1. Kehidupan Awal dan Pendidikan
Georg Wilhelm Steller memulakan perjalanannya dalam bidang sains dari latar belakang keluarga yang berakar umbi dalam agama dan pendidikan, yang membentuk minat awalnya dalam pelbagai disiplin ilmu.
1.1. Zaman Kanak-kanak dan Latar Belakang Keluarga
Steller dilahirkan pada 10 Mac 1709 di Windsheim, berhampiran Nuremberg, sebuah bandar di Empayar Rom Suci ketika itu. Bapanya, Johann Jakob Stöhler, ialah seorang kantor Lutheran. Sekitar tahun 1715, Georg menukar nama keluarganya kepada Steller untuk menyesuaikannya dengan sebutan dalam bahasa Rusia.
q=Windsheim|position=right
1.2. Pendidikan
Steller memulakan pengajiannya di Universiti Wittenberg, di mana beliau mendalami bidang teologi. Walau bagaimanapun, minatnya kemudian beralih kepada perubatan dan sains tabii. Beliau juga menuntut di Universiti Martin Luther Halle-Wittenberg, memperluaskan pengetahuannya dalam falsafah dan sains semula jadi. Latar belakang pendidikan yang luas ini menyediakan beliau dengan kemahiran dan pengetahuan yang diperlukan untuk sumbangan saintifiknya yang penting di kemudian hari.
2. Kerjaya dan Ekspedisi
Kerjaya Georg Wilhelm Steller ditandai dengan penglibatannya dalam ekspedisi saintifik yang mencabar, terutamanya di rantau Pasifik Utara yang belum diterokai, di mana beliau membuat penemuan penting dan menghadapi pelbagai kesukaran.
2.1. Penyertaan dalam Akademi Sains Rusia
Pada November 1734, Steller tiba di Rusia sebagai seorang doktor di atas sebuah kapal tentera yang kembali dengan askar yang cedera. Pada tahun yang sama, beliau menyertai Akademi Sains Rusia sebagai seorang doktor. Di sana, beliau bertemu dengan naturalis Daniel Gottlieb Messerschmidt. Dua tahun selepas kematian Messerschmidt, Steller mengahwini balunya dan memperoleh nota-nota daripada perjalanan Messerschmidt di Siberia yang belum diserahkan kepada Akademi.
2.2. Ekspedisi Kamchatka Kedua
Mengetahui tentang Ekspedisi Kamchatka Kedua Vitus Bering yang telah bertolak dari Saint Petersburg pada Februari 1733, Steller secara sukarela menawarkan diri untuk menyertainya dan diterima. Beliau meninggalkan Saint Petersburg pada Januari 1738; isterinya memilih untuk tinggal di Moscow. Pada Januari 1739, Steller bertemu Johann Georg Gmelin di Yeniseisk, yang mengesyorkan Steller mengambil tempatnya dalam penerokaan Kamchatka yang dirancang. Steller menerima peranan itu dan akhirnya tiba di Okhotsk pada Mac 1740, ketika kapal-kapal Bering, St. Peter dan St. Paul, hampir siap.
2.2.1. Pelayaran ke Alaska
Pada September 1740, ekspedisi itu belayar ke Semenanjung Kamchatka. Bering dan dua kapal ekspedisinya belayar mengelilingi hujung selatan semenanjung dan menuju ke Teluk Avacha di pantai Pasifik. Steller mendarat di pantai timur Kamchatka untuk menghabiskan musim sejuk di Bolsherechye, di mana beliau membantu menganjurkan sekolah tempatan dan mula meneroka Kamchatka. Apabila Bering memanggilnya untuk menyertai pelayaran mencari Amerika dan selat antara dua benua, Steller menyeberangi semenanjung dengan kereta salji anjing.
Selepas kapal Bering St. Peter terpisah daripada kapal kembarnya St. Paul dalam ribut, Bering terus belayar ke timur, menjangkakan akan menemui daratan tidak lama lagi. Steller, yang membaca arus laut, serpihan dan hidupan liar, berkeras agar mereka belayar ke timur laut. Setelah banyak masa terbuang, mereka akhirnya berpaling ke timur laut dan mendarat di Alaska di Pulau Kayak pada Isnin, 20 Julai 1741. Bering hanya mahu tinggal cukup lama untuk mengambil air bersih. Steller memujuk Kapten Bering untuk memberinya lebih banyak masa untuk penerokaan darat, dan beliau diberikan 10 jam. Semasa sepuluh jamnya di darat, Steller mencatat nisbah matematik 10 tahun persiapan untuk sepuluh jam penyiasatan. Walaupun kru tidak pernah menjejakkan kaki di tanah besar, Georg Steller dikreditkan sebagai salah seorang bukan pribumi pertama yang menjejakkan kaki di tanah Alaska. Ekspedisi itu tidak pernah mendarat di tanah besar kerana kedegilan dan "ketakutan yang membosankan". Mereka pergi hanya dengan lakaran tentang bagaimana mereka fikir tanah besar itu akan kelihatan. Dalam perjalanan yang luar biasa, Steller menjadi naturalis Eropah pertama yang menghuraikan beberapa tumbuhan dan haiwan Amerika Utara, termasuk kěkua Steller yang kemudian dinamakan sempena namanya.
2.2.2. Karam dan Kelangsungan Hidup
Walaupun Steller cuba merawat wabak skurvi yang semakin meningkat dalam kalangan kru dengan daun dan beri yang dikumpulnya, pegawai-pegawai memandang rendah cadangannya. Steller dan pembantunya adalah antara segelintir yang tidak menderita penyakit itu. Dalam perjalanan pulang, dengan hanya 12 ahli kru yang mampu bergerak dan tali-temali kapal yang cepat rosak, ekspedisi itu karam di tempat yang kemudian dikenali sebagai Pulau Bering. Hampir separuh daripada kru telah mati akibat skurvi semasa pelayaran.
Steller merawat mangsa yang terselamat, termasuk Bering, tetapi Bering tidak dapat diselamatkan dan meninggal dunia. Orang-orang yang tinggal berkhemah dengan sedikit makanan atau air, keadaan yang hanya diburukkan oleh serangan kerap oleh rubah Artik. Kru memburu memerang laut, singa laut, anjing laut bulu dan lembu laut untuk bertahan sepanjang musim sejuk. Pada awal tahun 1742, kru menggunakan bahan yang diselamatkan dari St. Peter untuk membina kapal baharu untuk kembali ke Teluk Avacha dan menamakannya The Bering.
2.3. Eksplorasi Semenanjung Kamchatka dan Kepulauan Commander
Selepas kembali dari pelayaran Bering, Steller menghabiskan dua tahun berikutnya meneroka Semenanjung Kamchatka. Beliau mengkaji flora, fauna, dan topografi pulau itu dengan terperinci. Pemerhatian terperinci beliau mengenai lembu laut Steller, seekor mamalia sirenian besar yang pernah hidup di seluruh Pasifik Utara semasa Zaman Ais tetapi populasinya yang masih hidup terhad kepada kawasan rumpai laut cetek di sekitar Kepulauan Commander, adalah sangat penting. Spesies ini telah pupus dalam tempoh 30 tahun selepas penemuannya oleh orang Eropah.
3. Sumbangan Saintifik
Sumbangan saintifik Georg Wilhelm Steller adalah sangat besar, terutamanya dalam mendokumentasikan biodiversiti Pasifik Utara yang belum diterokai. Walau bagaimanapun, penemuannya juga membawa kepada akibat yang tidak diingini, terutamanya kepupusan beberapa spesies.
3.1. Rekod dan Klasifikasi Flora dan Fauna
Steller merekodkan dan mengklasifikasikan pelbagai spesies flora dan fauna yang ditemuinya, banyak daripadanya adalah baharu kepada sains Barat. Beliau memberikan huraian terperinci tentang habitat dan ciri-ciri spesies ini.
3.1.1. Mamalia Marin
Steller adalah orang pertama yang menghuraikan dan menamakan beberapa mamalia marin penting. Ini termasuk lembu laut Steller (Hydrodamalis gigas), mamalia sirenian gergasi yang pupus dalam tempoh 27 tahun selepas penemuannya akibat pemburuan berlebihan oleh kru Rusia yang mengikuti jejak Bering. Pemerhatian Steller adalah satu-satunya rekod terperinci tentang tingkah laku dan anatomi lembu laut ini.
Beliau juga menghuraikan singa laut Steller (Eumetopias jubatus), yang kini disenaraikan sebagai hampir terancam atau terdedah, dan memerang laut (Enhydra lutris). Selain itu, beliau mencatat satu-satunya penampakan yang direkodkan bagi kriptid marin, monyet laut Steller.
3.1.2. Burung
Antara penemuan burung Steller ialah helang laut Steller (Haliaeetus pelagicus), yang juga disenaraikan sebagai hampir terancam atau terdedah.
Beliau juga menghuraikan itik eider Steller (Polysticta stelleri), yang juga hampir terancam atau terdedah.
Beliau turut menghuraikan kormoran berkaca mata (Phalacrocorax perspicillatus), yang kini telah pupus. Kěkua Steller (Cyanocitta stelleri) adalah salah satu daripada beberapa spesies yang dinamakan sempena Steller yang tidak disenaraikan sebagai terancam. Dalam pertemuan singkatnya dengan burung ini, Steller dapat menyimpulkan bahawa kěkua ini mempunyai hubungan kekeluargaan dengan kěkua biru Amerika, fakta yang menjadi bukti bahawa Alaska sememangnya sebahagian daripada Amerika Utara.
3.1.3. Spesies Lain
Steller juga menemui dan menghuraikan pelbagai spesies lain, termasuk ikan sculpin Steller (Myoxocephalus stelleri) dan kiton gumboot (Cryptochiton stelleri). Beliau juga menemui mugwort beruban (Artemisia stelleriana) dan genus tumbuhan Stellera dalam keluarga Thymelaeaceae.
3.2. Pemerhatian Etnografi
Steller membuat rekod dan pemerhatian budaya yang penting terhadap penduduk asli yang ditemuinya semasa ekspedisinya, terutamanya kaum Itelmen di Kamchatka. Beliau dianggap sebagai salah seorang etnografi paling penting untuk kaum Itelmen di Kamchatka, dan sumbangannya kepada bidang ini telah dianalisis sebagai penting untuk pembangunan etnografi moden sebagai sains.
4. Kehidupan Peribadi
Aspek kehidupan peribadi Georg Wilhelm Steller yang diketahui umum adalah terhad, tetapi ia memberikan gambaran ringkas tentang perjalanan peribadinya di samping pencapaian saintifiknya. Setelah tiba di Rusia, Steller mengahwini balu kepada naturalis Daniel Gottlieb Messerschmidt. Walau bagaimanapun, apabila Steller bertolak untuk Ekspedisi Kamchatka Kedua yang panjang dan berbahaya, isterinya memutuskan untuk tidak meneruskan perjalanan dan kekal di Moscow.
5. Kematian
Setelah kembali dari ekspedisi Bering, Steller menghabiskan dua tahun lagi meneroka Semenanjung Kamchatka. Beliau kemudiannya dituduh secara palsu membebaskan pemberontak Kamchadal oleh seorang pesaing yang cemburu dan dipanggil semula ke Saint Petersburg. Pada satu ketika, beliau ditahan dan dihantar pulang ke Irkutsk untuk perbicaraan. Beliau kemudiannya dibebaskan dan sekali lagi menuju ke barat ke Saint Petersburg, tetapi dalam perjalanan, beliau diserang demam dan meninggal dunia di Tyumen, Empayar Rusia, pada 14 November 1746, pada usia 37 tahun. Sebuah tugu peringatan untuk Steller telah didirikan di sebuah taman tepi sungai di Tyumen pada tahun 2009.
q=Tyumen|position=left
6. Warisan dan Penilaian
Warisan Georg Wilhelm Steller adalah kompleks, merangkumi sumbangan saintifik yang tidak ternilai serta akibat yang tragis daripada penemuannya. Beliau diiktiraf sebagai perintis dalam sejarah semula jadi Alaska dan Pasifik Utara.
6.1. Spesies dan Lokasi Bernama Steller
Banyak haiwan, tumbuhan, mineral, dan nama geografi telah dinamakan sempena Georg Wilhelm Steller sebagai penghormatan kepada sumbangannya:
- Itik eider Steller (Polysticta stelleri)
- Kěkua Steller (Cyanocitta stelleri)
- Memerang laut (Enhydra lutris)
- Helang laut Steller (Haliaeetus pelagicus)
- Albatros berekor pendek atau albatros Steller (Phoebastria albatrus)
- Lembu laut Steller (Hydrodamalis gigas)
- Singa laut Steller (Eumetopias jubatus)
- Ikan sculpin Steller (Myoxocephalus stelleri)
- Kiton gumboot (Cryptochiton stelleri)
- Mugwort beruban (Artemisia stelleriana)
- Stellera L. (keluarga Thymelaeaceae)
- Stellerite (mineral dalam kumpulan zeolit)
- Restella Pobed. (keluarga Thymelaeaceae)
Sekolah Menengah Steller di Anchorage, Alaska dinamakan sempena Steller, begitu juga Gunung Steller di koordinat 58°25′47″U 154°23′29″B.
6.2. Impak terhadap Eksplorasi Saintifik
Jurnal-jurnal Steller, yang sampai ke akademi dan kemudian diterbitkan oleh Peter Simon Pallas, digunakan oleh penjelajah Pasifik Utara yang lain, termasuk Kapten Cook. Jurnal Steller yang diterbitkan oleh Stanford University Press berjudul Journal of a Voyage with Bering, 1741-1742 mengandungi akaun terperinci tentang Ekspedisi Kamchatka Kedua atau Ekspedisi Utara Besar. Steller diiktiraf sebagai perintis sejarah semula jadi Alaska, dan penemuan serta rekodnya telah memajukan kajian biodiversiti di rantau tersebut.
6.3. Penilaian Sejarah dan Kritikan
Walaupun sumbangan saintifik Steller tidak dapat dinafikan, penemuannya juga membawa kepada kritikan dan kontroversi. Daripada enam spesies burung dan mamalia yang ditemui Steller semasa pelayaran, dua telah pupus (lembu laut Steller dan kormoran berkaca mata), dan tiga lagi hampir terancam atau terdedah (singa laut Steller, itik eider Steller, dan helang laut Steller). Lembu laut, khususnya, hanya bertahan selama 27 tahun selepas Steller menemui dan menamakannya. Populasinya yang terhad dengan cepat menjadi mangsa pemburuan berlebihan oleh kru Rusia yang mengikuti jejak Bering. Oleh itu, buku-bukunya menjadi satu-satunya sumber yang menyampaikan ekologi lembu laut Steller. Ini menimbulkan persoalan etika mengenai impak penjelajahan saintifik terhadap kelestarian spesies.
6.4. Pengaruh Budaya
Kehidupan dan pencapaian Steller telah mempengaruhi budaya popular, kesusasteraan, dan seni. Beliau muncul dalam episod "Xmas With the Skanks Adventure" (musim 3 episod 10) siri The Great North, di mana watak Moon Tobin menamakan seekor rusa kutub yang ditemuinya "Wilhelm" sempena ahli zoologi itu. Novel grafik T. Edward Bak, Wild Man - vol. 1: Island of Memory: The Natural History of Georg Wilhelm Steller (2013), menceritakan perjalanan Steller ke utara dan mengaitkan hubungan sosial dan konteksnya. Steller juga merupakan subjek bahagian kedua dalam puisi panjang W. G. Sebald, After Nature (2002), dan akaun yang agak difiksikan tentang masanya bersama Bering terkandung dalam buku James A. Michener, Alaska. Terdapat juga buku puisi oleh Andrei Bronnikov, Species EvanescensBahasa Latin (2009), yang diilhamkan oleh peristiwa dramatik dalam kehidupan Steller.
7. Karya
Karya-karya Georg Wilhelm Steller, kebanyakannya diterbitkan selepas kematiannya, adalah sumber penting bagi pengetahuan tentang biodiversiti Pasifik Utara dan ekspedisi awal ke rantau tersebut.
7.1. Karya Utama
Karya utama Steller termasuk De Bestiis MarinisTentang Binatang LautBahasa Latin, yang diterbitkan pada tahun 1751. Dalam karya ini, beliau menghuraikan fauna pulau yang ditemuinya, termasuk anjing laut bulu utara, memerang laut, singa laut Steller, lembu laut Steller, itik eider Steller, dan kormoran berkaca mata. Beliau juga menulis Georg Wilhelm Stellers ausführliche Beschreibung von sonderbaren Meerthieren, mit Erläuterungen und Nöthigen Kupfern versehenHuraian Terperinci Georg Wilhelm Steller tentang Haiwan Laut Ganjil, dengan Penjelasan dan Ukiran PentingBahasa German, yang diterbitkan pada tahun 1753.
7.2. Jurnal Ekspedisi
Jurnal ekspedisi Steller, terutamanya Journal of a Voyage with Bering, 1741-1742, memberikan akaun terperinci tentang pelayarannya bersama Vitus Bering dan Ekspedisi Kamchatka Kedua. Jurnal ini, yang diterbitkan pada tahun 1988 oleh Stanford University Press, adalah rekod penting yang merangkumi pemerhatian saintifiknya yang teliti dan pengalaman peribadinya sepanjang perjalanan. Beliau juga menulis Kamchatka Journal dan Bering Island Journal, yang mengandungi maklumat berharga tentang geografi, flora, fauna, dan penduduk asli di kawasan tersebut.
8. Item Berkaitan
- Skurvi: Steller cuba merawat wabak skurvi dalam kalangan kru ekspedisi dengan daun dan beri yang dikumpulnya.
- Singa laut Steller: Dalam beberapa bahasa Eropah, singa laut ini dinamakan sempena Steller.
- Helang laut Steller: Nama Inggeris untuk burung ini ialah Steller's sea eagle.
- Kěkua Steller
- Itik eider Steller
- Stellerite: Sejenis mineral zeolit yang dinamakan sempena Steller.