George Leveson-Gower, Duke Sutherland Pertama

1.1. Kehidupan Awal dan Pendidikan

George Granville Leveson-Gower dilahirkan pada 9 Januari 1758 di Arlington Street, London, England. Beliau merupakan anak sulung kepada Granville Leveson-Gower, Marquess Stafford Pertama dengan isteri keduanya, Lady Louisa Egerton, anak perempuan kepada Scroop Egerton, Duke Bridgwater Pertama. Granville Leveson-Gower, Earl Granville Pertama, ialah abang tirinya.

Beliau menerima pendidikan di Westminster School dan kemudian melanjutkan pengajian di Christ Church, Oxford, di mana beliau memperoleh ijazah Sarjana Sastera (MA) pada tahun 1777. Selepas menamatkan pengajian di universiti, beliau turut melakukan Grand Tour, satu perjalanan pendidikan yang lazim bagi golongan bangsawan pada zaman itu.

2.1. Kerjaya Parlimen Awal

Kerjaya politik awal Leveson-Gower bermula di Dewan Rakyat. Beliau berkhidmat sebagai Ahli Parlimen (MP) untuk Newcastle-under-Lyme dari tahun 1779 hingga 1784. Selepas tempoh tersebut, beliau kemudiannya menjadi Ahli Parlimen untuk Staffordshire dari tahun 1787 hingga 1799. Pada tahun 1799, beliau dipanggil ke Dewan Pertuanan melalui writ of acceleration dengan gelaran junior bapanya sebagai Baron Gower, sekali gus menamatkan kerjayanya di Dewan Rakyat.

2.2. Duta Besar Semasa Revolusi Perancis

Antara tahun 1790 dan 1792, Leveson-Gower berkhidmat sebagai Duta Besar British ke Perancis di Paris. Beliau dilantik sebagai duta pada Jun 1790 ketika berusia 32 tahun, walaupun tanpa pengalaman diplomatik sebelumnya. Tempoh perkhidmatannya bertepatan dengan fasa awal yang bergolak dalam Revolusi Perancis.

Raja Louis XVI berada di bawah tahanan rumah di Istana Tuileries, yang menghalang Gower daripada berinteraksi rapat dengan keluarga diraja atau menjadi "hiasan di Versailles" seperti yang dijangkakan bagi seorang duta. Beliau juga kurang bersedia untuk mengendalikan kerumitan situasi Revolusi Perancis berbanding pendahulunya, John Sackville, Duke Dorset Ketiga. Keutamaan utamanya di Paris adalah untuk menyampaikan berita dari istana Perancis kembali ke Britain, walau sekecil mana pun. Walaupun Gower melaporkan beberapa "gangguan" popular, beliau kurang memahami iklim politik yang lebih luas. Semasa di Perancis, isterinya, Elizabeth, telah menjalin persahabatan dengan Marie Antoinette.

Pada 10 Ogos 1792, pemberontakan oleh Komun Revolusi Paris yang baru ditubuhkan mengusir keluarga diraja dari Tuileries, dan tiga hari kemudian Raja Louis ditangkap serta dipenjarakan di kubu Temple. Britain memutuskan hubungan diplomatik sebagai protes terhadap peristiwa ini. Penutupan kedutaan British bermakna operasi perisikan tidak lagi dapat dijalankan dari sana, menyebabkan Britain menggantikan duta besar dengan Kapten George Monro, sekali gus menamatkan peranan Gower dalam diplomasi di Perancis.

2.3. Kerjaya Politik Kemudian dan Pewarisan Gelaran

Selepas kembali ke Britain, George Granville Leveson-Gower menolak jawatan Lord Steward of the Household dan Lord-Lieutenant of Ireland. Walau bagaimanapun, pada tahun 1799, beliau menerima jawatan sebagai Postmaster General bersama, yang dipegangnya sehingga tahun 1801.

Sutherland memainkan peranan penting dalam kejatuhan pentadbiran Henry Addington pada tahun 1804, selepas itu beliau menukar kesetiaan politiknya dari Parti Tory kepada Parti Whig. Selepas tahun 1807, beliau kurang terlibat dalam politik, walaupun pada akhir hayatnya beliau menyokong Emansipasi Katolik dan Akta Pembaharuan 1832.

Pada 20 September 1794, Gower dilantik sebagai Kolonel Rejimen Staffordshire Yeomanry yang baru, secara peribadi mengetuai Pasukan Newcastle-under-Lyme. Beliau bersara dari jawatan ini pada Januari 1800. Sutherland juga memegang jawatan kehormat sebagai Lord Lieutenant of Staffordshire dari 1799 hingga 1801 dan Lord Lieutenant of Sutherland dari 1794 hingga 1830. Beliau dilantik sebagai Ahli Majlis Privi pada 1790, Kesatria Order of the Garter pada 1806, dan dicipta sebagai Duke Sutherland pada 28 Januari 1833. Pada tahun 1831, Marquess of Stafford ketika itu berkhidmat sebagai bendahari tahunan untuk Salop Infirmary di Shrewsbury.

4.1. Dasar dan Pelaksanaan Pemindahan

Pembersihan besar-besaran di Sutherland berlaku antara tahun 1811 dan 1820. Pada tahun 1811, Parlimen meluluskan akta yang memberikan separuh daripada perbelanjaan pembinaan jalan di utara Scotland, dengan syarat pemilik tanah membayar separuh lagi. Pada tahun berikutnya, Sutherland memulakan pembinaan jalan dan jambatan di daerah tersebut, yang sehingga ketika itu hampir tidak wujud.

Beliau dan isterinya, Elizabeth Leveson-Gower, Duchess Sutherland, yang kepadanya sebahagian besar pengawasan harta tanah telah diserahkan, terkejut dengan keadaan hidup penyewa mereka. Dipengaruhi oleh teori sosial dan ekonomi pada masa itu, serta setelah berunding secara meluas mengenai perkara itu, mereka yakin bahawa pertanian sara diri di pedalaman Sutherland tidak dapat dikekalkan dalam jangka panjang. Sebaliknya, sewa yang jauh lebih tinggi dapat diperoleh daripada menyewakan tanah untuk ladang biri-biri yang luas, yang akan memberikan pendapatan yang lebih baik dari harta tanah tersebut.

Pihak pengurusan estet Sutherland telah mempunyai rancangan pembersihan selama beberapa tahun, dengan beberapa aktiviti pembersihan berlaku pada tahun 1772 ketika Lady Sutherland masih kanak-kanak. Walau bagaimanapun, kekurangan wang menghalang rancangan ini daripada berkembang ke tahap yang lebih besar, satu situasi yang berterusan selepas perkahwinannya dengan Leveson-Gower. Namun, apabila beliau mewarisi kekayaan besar Duke Bridgewater, rancangan tersebut dapat diteruskan, dan Leveson-Gower bersedia untuk membelanjakan sejumlah besar kekayaannya untuk perubahan pada estet Sutherland. Walaupun tidak biasa pada masa itu, sebahagian besar pengawasan pengurusan estet diserahkan kepada Lady Sutherland, yang menunjukkan minat yang mendalam terhadap estet tersebut, melancong ke Dunrobin Castle hampir setiap musim panas dan terlibat dalam pertukaran surat-menyurat berterusan dengan pengurus estet dan James Loch, pesuruhjaya estet Stafford.

Gelombang pertama pembersihan baru melibatkan penempatan semula dari Assynt ke perkampungan pesisir dengan rancangan agar petani dapat menceburi bidang perikanan.

4.2. Kesan Sosial dan Kontroversi

Pemindahan seterusnya, di Strath of Kildonan pada tahun 1813, mendapat tentangan dan konfrontasi selama enam minggu yang diselesaikan dengan memanggil tentera dan pihak estet membuat beberapa konsesi kepada mereka yang diusir.

Pada tahun 1814, salah seorang pengurus estet, Patrick Sellar, menyelia pembersihan di Strathnaver apabila bumbung sebuah rumah dibakar (untuk menghalang rumah itu diduduki semula selepas pengusiran) dengan, kononnya, seorang wanita tua dan terlantar masih di dalamnya. Wanita itu diselamatkan, tetapi meninggal dunia enam hari kemudian. Pegawai undang-undang tempatan, Robert Mackid, yang merupakan musuh Sellar, mula mengambil kenyataan saksi supaya Sellar dapat didakwa. Kes itu dibawa ke mahkamah pada tahun 1816, dan Sellar dibebaskan. Publisiti yang timbul daripada perbicaraan itu tidak disenangi oleh keluarga Sutherland. Sellar digantikan sebagai pengurus estet, dan pembersihan yang lebih besar berterusan dari tahun 1818 hingga 1820. Walaupun usaha dilakukan untuk mengelakkan ulasan akhbar, pada tahun 1819, akhbar The Observer menyiarkan tajuk utama: "Kemusnahan Sutherland", melaporkan pembakaran bumbung sejumlah besar rumah yang dibersihkan pada masa yang sama.

5.1. Perkahwinan dan Anak-anak

Sutherland berkahwin dengan Elizabeth Sutherland, Countess Sutherland ke-19, anak perempuan kepada William Sutherland, Earl Sutherland ke-18, dan Mary Maxwell, pada 4 September 1785. Mereka mempunyai empat orang anak yang masih hidup:

• George Sutherland-Leveson-Gower, Duke Sutherland Kedua (11 Ogos 1786 - 27 Februari 1861)
• Lady Charlotte Sophia Leveson-Gower (sekitar 1788 - 7 Julai 1870), berkahwin dengan Henry Fitzalan-Howard, Duke Norfolk ke-13 dan mempunyai keturunan.
• Lady Elizabeth Mary Leveson-Gower (1797-1891), berkahwin dengan Richard Grosvenor, Marquess Westminster Kedua dan mempunyai keturunan.
• Francis Egerton, Earl Ellesmere Pertama (1 Januari 1800 - 18 Februari 1857), seorang menteri Parti Tory yang kemudiannya dicipta sebagai Earl Ellesmere.

Sebelas tahun selepas menjadi lemah akibat strok lumpuh, Sutherland meninggal dunia di Dunrobin Castle pada Julai 1833, pada usia 75 tahun. Beliau dikebumikan di Dornoch Cathedral. Beliau digantikan oleh anak sulungnya, George. Duchess Sutherland meninggal dunia pada Januari 1839, pada usia 73 tahun, dan juga digantikan oleh anak sulungnya, George. Estet Bridgewater diserahkan dalam amanah mengikut wasiat Duke Bridgewater, kepada anak ketiga Duke, Francis.

7.1. Penilaian Positif

Dari sudut pandang positif, George Granville Leveson-Gower sering digambarkan sebagai seorang tuan tanah yang progresif yang berusaha untuk memodenkan estetnya dan meningkatkan produktiviti pertanian. Inskripsi pada Monumen Lilleshall di Shropshire, yang didirikan oleh penyewa ladang beliau sendiri, memuji beliau sebagai "tuan tanah yang paling adil dan pemurah". Ini menunjukkan bahawa di beberapa kawasan, terutamanya di England, beliau dilihat sebagai seorang pemilik tanah yang bertanggungjawab dan disayangi oleh penyewanya. Penyokongnya berpendapat bahawa tindakan beliau di Sutherland bertujuan untuk kebaikan jangka panjang penduduk, walaupun kaedah yang digunakan adalah kontroversi.

7.2. Kritikan dan Kontroversi

Walau bagaimanapun, warisan George Granville Leveson-Gower sangat dibayangi oleh peranannya dalam Pembersihan Tanah Tinggi Sutherland. Tindakan beliau dan isterinya dalam memindahkan ribuan penduduk secara paksa untuk memberi laluan kepada ladang biri-biri menyebabkan penderitaan yang meluas dan kemarahan yang mendalam. Patung "Mannie" di Ben Bhraggie, yang didirikan untuk memperingatinya, telah menjadi sasaran berulang vandalisme dan simbol kontroversi yang berterusan.

Beberapa lagu Gaelik yang terkenal mengejek Duke secara peribadi. Mungkin yang paling terkenal ialah Dùthaich Mhic Aoidh^{Bahasa Gaelik} (Negara Mackay atau Sutherland Utara, sebuah wilayah yang teruk terjejas oleh Pembersihan), yang ditulis oleh Ewen Robertson, yang dikenali sebagai "Penyair Pembersihan". Lirik lagu tersebut mencerminkan kemarahan dan pengkhianatan yang dirasakan oleh mangsa pemindahan:

• Ciad Diùc Cataibh, le chuid foill,

'S le chuid càirdeas do na Goill,
Gum b' ann an Iutharn 'n robh do thoil,
'S gum b'fheàrr leam Iùdas làmh rium.

• Duke Sutherland Pertama, dengan penipuanmu,

Dan dengan persahabatanmu dengan Orang Lowland,
Kamu sepatutnya berada di neraka,
Aku lebih rela bersama Yudas di sisiku.

Kritikan ini menyoroti kesan buruk dasar beliau terhadap masyarakat tempatan, yang melihat tindakan tersebut sebagai pengkhianatan dan kemusnahan budaya serta cara hidup mereka.