Gerty Theresa Cori

1.1. Kelahiran dan Latar Belakang Keluarga

Gerty Theresa Radnitz dilahirkan pada 15 Ogos 1896 di Prague, Bohemia, yang pada masa itu merupakan sebahagian daripada Empayar Austria-Hungary dan kini dikenali sebagai Republik Czech. Beliau berasal dari sebuah keluarga Yahudi. Bapanya, Otto Radnitz, seorang ahli kimia yang berjaya, menjadi pengurus kilang penapisan gula setelah mencipta kaedah penapisan gula yang inovatif. Ibunya, Martha, yang merupakan rakan kepada penulis terkenal Franz Kafka, adalah seorang wanita yang berbudaya tinggi. Gerty menerima pendidikan awal di rumah sebelum mendaftar di sebuah lyceum khusus untuk perempuan.

1.2. Pendidikan dan Keputusan untuk Belajar Perubatan

Pada usia 16 tahun, Gerty memutuskan untuk menjadi seorang doktor perubatan. Walaupun cita-citanya tinggi, beliau menyedari bahawa beliau kekurangan prasyarat akademik dalam Latin, fizik, kimia, dan matematik. Dengan keazaman yang luar biasa, beliau berjaya mempelajari bersamaan dengan lapan tahun Latin, lima tahun sains, dan lima tahun matematik dalam tempoh setahun sahaja. Bapa saudaranya, seorang profesor pediatrik, menggalakkan beliau untuk menyertai sekolah perubatan. Gerty kemudiannya belajar dan berjaya lulus peperiksaan kemasukan universiti. Pada tahun 1914, beliau diterima masuk ke fakulti perubatan Karl-Ferdinands-Universität_{Universiti Karl-Ferdinands}^{Bahasa German} di Prague, satu pencapaian yang luar biasa bagi wanita pada zaman itu.

2.1. Pertemuan dan Perkahwinan dengan Carl Cori

Semasa pengajiannya di sekolah perubatan, Gerty bertemu dengan Carl Ferdinand Cori dalam kelas anatomi. Carl segera tertarik dengan daya tarikan, semangat, rasa humor, serta minat Gerty terhadap aktiviti luar dan pendakian gunung. Kedua-dua mereka memulakan pengajian perubatan pada usia 18 tahun dan berjaya menamatkan pengajian serta memperoleh ijazah kedoktoran pada tahun 1920. Mereka berkahwin pada 5 Ogos 1920. Untuk membolehkan perkahwinan mereka dilangsungkan di Gereja Katolik, Gerty telah memeluk agama Katolik.

2.2. Kerjaya Awal di Eropah dan Penghijrahan ke Amerika Syarikat

Setelah berkahwin, pasangan Cori berpindah ke Vienna, ibu negara Austria. Gerty menghabiskan dua tahun berikutnya di Hospital Kanak-kanak Carolinen, di mana beliau bekerja di unit pediatrik dan menjalankan eksperimen mengenai peraturan suhu, membandingkan suhu sebelum dan selepas rawatan tiroid. Beliau juga menerbitkan beberapa kertas kerja mengenai gangguan darah. Carl pula bekerja di sebuah makmal.

Kehidupan di Eropah menjadi sukar selepas Perang Dunia Pertama, terutamanya apabila Carl dikerah masuk ke dalam Tentera Austria-Hungary semasa perang. Gerty sendiri mengalami xerophthalmia (mata kering) yang teruk akibat kekurangan zat makanan yang kronik disebabkan oleh masalah bekalan makanan. Masalah-masalah ini, ditambah pula dengan peningkatan sentimen anti-Semitisme di Eropah, menyumbang kepada keputusan pasangan Cori untuk meninggalkan benua itu. Pada tahun 1922, mereka berhijrah ke Amerika Syarikat untuk meneruskan penyelidikan perubatan. Gerty tiba enam bulan selepas Carl kerana menghadapi kesukaran dalam mendapatkan jawatan. Mereka berdua menjadi warganegara Amerika Syarikat yang dinaturalisasikan pada tahun 1928.

3.1. Penyelidikan di Institut Kanser Roswell Park

Setibanya di Amerika Syarikat, pasangan Cori menyertai kakitangan di institusi yang kemudiannya dikenali sebagai Institut Kanser Roswell Park di Buffalo, New York. Di sana, mereka mula menumpukan perhatian kepada penyelidikan metabolisme karbohidrat. Walau bagaimanapun, Gerty menghadapi cabaran apabila pengarah institut mengancam untuk memecatnya jika beliau tidak menghentikan penyelidikan kolaboratif dengan suaminya. Meskipun begitu, Gerty tetap meneruskan kerjasama dengan Carl dan kekal di institusi tersebut.

Mereka menumpukan perhatian khusus kepada bagaimana glukosa dimetabolismekan dalam tubuh manusia dan peranan hormon dalam mengawal proses ini. Semasa di Roswell, mereka menerbitkan lima puluh kertas kerja secara bersama. Gerty Cori sendiri turut menerbitkan sebelas artikel sebagai penulis tunggal. Pada tahun 1929, mereka mencadangkan kitaran teori yang kemudiannya membawa mereka memenangi Hadiah Nobel, iaitu Kitaran Cori. Kitaran ini menjelaskan bagaimana tubuh manusia menggunakan tindak balas kimia untuk memecahkan beberapa karbohidrat, seperti glikogen dalam tisu otot, menjadi asid laktik, sambil mensintesiskan yang lain.

3.2. Penyelidikan di Universiti Washington

Pada tahun 1931, pasangan Cori meninggalkan Roswell setelah menerbitkan hasil kerja mereka mengenai metabolisme karbohidrat. Beberapa universiti menawarkan jawatan kepada Carl, tetapi menolak untuk mengambil Gerty. Dalam satu temu duga universiti, Gerty dimaklumkan bahawa adalah "tidak Amerika" bagi pasangan suami isteri untuk bekerja bersama. Carl menolak tawaran jawatan di Universiti Buffalo kerana universiti itu tidak membenarkan beliau bekerja dengan isterinya.

Pada tahun 1931, mereka berpindah ke St. Louis, Missouri, apabila Universiti Washington di St. Louis menawarkan jawatan kepada kedua-dua Carl dan Gerty. Walau bagaimanapun, pangkat dan gaji Gerty jauh lebih rendah daripada suaminya; beliau hanya ditawarkan jawatan sebagai penyelidik bersekutu dengan gaji satu persepuluh daripada gaji suaminya. Beliau juga diberi amaran bahawa beliau mungkin akan menghalang kerjaya suaminya. Canselor Universiti Washington, Arthur Compton, memberikan kebenaran khas untuk Gerty memegang jawatan di sana, mengabaikan peraturan nepotisme universiti. Gerty terpaksa menunggu selama tiga belas tahun sebelum beliau mencapai pangkat yang sama dengan suaminya. Pada tahun 1943, beliau dilantik sebagai profesor madya Biokimia Biologi Penyelidikan dan Farmakologi. Beberapa bulan sebelum memenangi Hadiah Nobel, beliau dinaikkan pangkat menjadi profesor penuh, jawatan yang dipegangnya sehingga kematiannya pada tahun 1957.

3.3. Penemuan Kitaran Cori dan Ester Cori

Semasa bekerja di Universiti Washington, Gerty dan Carl Cori membuat penemuan penting. Mereka menemui sebatian perantaraan dalam otot katak yang membolehkan pemecahan glikogen. Sebatian ini dikenali sebagai glukosa 1-fosfat, dan kemudiannya lebih dikenali sebagai Ester Cori. Mereka berjaya menentukan struktur sebatian ini dan mengenal pasti enzim fosforilase yang memangkinkan pembentukan kimianya.

Pasangan Cori merumuskan bahawa Ester Cori adalah langkah permulaan dalam penukaran karbohidrat glikogen menjadi glukosa, yang merupakan proses pemecahan simpanan tenaga kepada bentuk yang boleh digunakan oleh badan. Selain itu, proses ini juga boleh diterbalikkan, menjadikannya langkah terakhir dalam penukaran glukosa darah kembali kepada glikogen untuk penyimpanan.

3.4. Penyelidikan Mengenai Penyakit Simpanan Glikogen

Gerty Cori juga menjalankan penyelidikan yang meluas mengenai penyakit simpanan glikogen. Melalui kajiannya, beliau berjaya mengenal pasti sekurang-kurangnya empat bentuk penyakit ini, di mana setiap satunya dikaitkan dengan kecacatan enzim tertentu. Penemuan beliau adalah sangat penting kerana beliau merupakan saintis pertama yang menunjukkan bahawa kecacatan pada sesuatu enzim boleh menjadi punca langsung kepada penyakit genetik manusia.

4.1. Hadiah Nobel Fisiologi atau Perubatan 1947

Pada tahun 1947, Gerty dan Carl Cori dianugerahkan Hadiah Nobel Fisiologi atau Perubatan "atas penemuan mereka mengenai perjalanan penukaran pemangkin glikogen". Mereka berkongsi separuh daripada hadiah tersebut, manakala separuh lagi diberikan kepada ahli fisiologi Argentina, Bernardo Houssay, atas penemuannya mengenai peranan hormon lobus pituitari anterior dalam metabolisme gula.

Penganugerahan ini menjadikan Gerty Cori sebagai wanita ketiga-dan wanita Amerika pertama-yang memenangi Hadiah Nobel dalam bidang sains, mengikuti jejak Marie Curie dan Irène Joliot-Curie. Beliau juga merupakan wanita pertama yang dianugerahkan Hadiah Nobel dalam Fisiologi atau Perubatan. Pasangan Cori adalah pasangan suami isteri ketiga dalam sejarah yang memenangi Hadiah Nobel. Penyelidikan mereka telah memperjelas mekanisme metabolisme karbohidrat, meningkatkan pemahaman tentang penukaran gula dan kanji yang boleh diterbalikkan, yang terbukti sangat penting dalam pembangunan rawatan untuk penyakit diabetes.

4.2. Anugerah dan Penghormatan Lain

Pada tahun 1953, Gerty Cori telah dipilih sebagai Felo Akademi Seni dan Sains Amerika. Beliau merupakan wanita keempat yang dilantik ke dalam Akademi Sains Kebangsaan Amerika Syarikat. Presiden Harry S. Truman telah melantiknya sebagai ahli lembaga Yayasan Sains Kebangsaan Amerika Syarikat, satu jawatan yang dipegangnya sehingga akhir hayat.

Gerty Cori juga merupakan ahli aktif dalam beberapa organisasi saintifik terkemuka, termasuk Persatuan Ahli Biokimia Amerika, Persatuan Kimia Amerika, dan Persatuan Falsafah Amerika. Beliau dan suaminya secara bersama-sama menerima Anugerah Midwest daripada Persatuan Kimia Amerika pada tahun 1946 dan Anugerah Squibb dalam Endokrinologi pada tahun 1947. Selain itu, Gerty Cori secara individu menerima Pingat Garvan-Olin (1948), Anugerah St. Louis (1948), Hadiah Penyelidikan Gula (1950), dan Anugerah Borden (1951). Pada tahun 1949, beliau dianugerahkan Keahlian Kehormat Kebangsaan Iota Sigma Pi atas sumbangan pentingnya. Beliau juga menerima ijazah kehormat dari Kolej Smith, Universiti Yale, dan Universiti Rochester. Pada tahun 1949, beliau merupakan salah seorang daripada 12 wanita yang diberi penghormatan di Kolej Hobart dan William Smith di Geneva, New York, dalam upacara perubatan pertama yang khusus diberikan kepada wanita.

4.3. Warisan Saintifik dan Peringatan

Makmal seluas 2.3 m^{2 (25 ft2)} yang dikongsi oleh Gerty Cori dan suaminya di Universiti Washington telah diiktiraf sebagai Mercu Tanda Kimia Bersejarah Kebangsaan oleh Persatuan Kimia Amerika pada tahun 2004, sebagai pengiktirafan kepada sumbangan besar mereka. Pasangan Cori bukan sahaja melakukan penyelidikan yang revolusioner, tetapi juga membimbing ramai saintis muda. Enam saintis yang dibimbing oleh mereka kemudiannya memenangi Hadiah Nobel, satu pencapaian yang hanya diatasi oleh bilangan mentor ahli fizik British, J. J. Thomson.

Sebagai penghormatan kepada sumbangan beliau, kawah Cori di Bulan dinamakan sempena namanya, begitu juga kawah Cori di Zuhrah. Beliau juga berkongsi bintang dengan suaminya di Jalan Kemasyhuran St. Louis. Pada tahun 1998, beliau telah dilantik ke dalam Dewan Kemasyhuran Wanita Kebangsaan.

Gerty Cori turut diberi penghormatan melalui setem Perkhidmatan Pos Amerika Syarikat pada April 2008. Setem 41 sen itu dilaporkan oleh Associated Press mempunyai ralat percetakan dalam formula kimia untuk glukosa-1-fosfat (Ester Cori), namun setem tersebut tetap diedarkan. Penerangan pada setem itu menyatakan: "Ahli Biokimia Gerty Cori (1896-1957), dengan kerjasama suaminya, Carl, membuat penemuan penting-termasuk derivatif glukosa baharu-yang menjelaskan langkah-langkah metabolisme karbohidrat dan menyumbang kepada pemahaman serta rawatan diabetes dan penyakit metabolik lain. Pada tahun 1947, pasangan itu dianugerahkan separuh bahagian Hadiah Nobel dalam Fisiologi atau Perubatan."

Pada tahun 2015/2016, Jabatan Tenaga Amerika Syarikat menamakan superkomputer NERSC-8 yang dipasang di Makmal Berkeley sempena nama Cori. Pada November 2016, superkomputer Cori NERSC menduduki tempat ke-5 dalam senarai TOP500 komputer berprestasi tinggi paling berkuasa di dunia. Gerty Cori lebih diraikan berbanding Carl kerana beliau dianggap sebagai wanita perintis dalam bidang sains. Namun, sepanjang hayatnya, beliau mengalami banyak prasangka sebagai seorang wanita.

5.1. Penyakit dan Penerusan Penyelidikan

Sejurus sebelum memenangi Hadiah Nobel, semasa dalam perjalanan mendaki gunung, pasangan Cori mengetahui bahawa Gerty Cori menghidap myelofibrosis, penyakit sumsum tulang yang membawa maut. Gerty percaya bahawa penyakitnya mungkin berkaitan dengan pendedahan kepada sinar-X yang dikajinya semasa bertugas di Institut Kajian Penyakit Maligna, di mana beliau meneliti kesannya terhadap tubuh manusia.

Beliau berjuang selama sepuluh tahun dengan penyakit itu sambil meneruskan kerja saintifiknya. Walaupun beliau mengalami pening kepala, beliau menolak untuk menghentikan aktiviti makmalnya. Hanya pada bulan-bulan terakhir hayatnya barulah beliau mengurangkan aktiviti penyelidikannya.

5.2. Kematian dan Penilaian Pasca-Kematian

Pada 26 Oktober 1957, Gerty Cori meninggal dunia di rumahnya akibat kegagalan buah pinggang. Jenazahnya telah dibakar dan abunya disebarkan. Kemudian, anak lelakinya, Tom Cori, mendirikan sebuah cenotaph (tugu peringatan tanpa jenazah) untuk Gerty dan Carl Cori di Tanah Perkuburan Bellefontaine di St. Louis, Missouri.

Beliau meninggalkan suaminya dan anak tunggal mereka, Tom Cori, yang kemudiannya berkahwin dengan anak perempuan aktivis konservatif Phyllis Schlafly. Carl Cori berkahwin semula pada tahun 1960 dengan Anne Fitzgerald-Jones. Pasangan itu kemudian berpindah ke Boston, di mana Carl mengajar di Sekolah Perubatan Harvard. Beliau terus berkhidmat di sana sehingga kematiannya pada tahun 1984, pada usia 87 tahun. Penyiar terkenal, Edward R. Murrow, pernah memuji persembahan, ketulusan intelektual, keteguhan, dan profesionalisme Gerty Cori dalam bidang biokimia.