Gotoku Sakai

2.1. Kelahiran dan Keluarga

Sakai dilahirkan di New York City, New York, Amerika Syarikat, pada 14 Mac 1991. Ibunya berketurunan Jerman, manakala bapanya berketurunan Jepun. Keluarga beliau berpindah ke Jepun ketika beliau berusia dua tahun, dan beliau dibesarkan di Sanjō, Wilayah Niigata. Beliau adalah anak kedua daripada empat beradik. Abang sulungnya, Noriyoshi Sakai, juga seorang pemain bola sepak profesional, manakala adik-adiknya termasuk Koki Sakai, seorang judoka, dan Kosei Sakai, juga seorang pemain bola sepak profesional. Walaupun beliau adalah seorang pemain bola sepak berkaki kanan, beliau sebenarnya kidal dalam aktiviti harian seperti menulis dan makan, namun menandatangani autograf dengan tangan kanannya.

2.2. Ciri-ciri Fizikal

Sebagai seorang pemain bola sepak profesional, Gōtoku Sakai mempunyai ciri-ciri fizikal yang sesuai untuk posisinya. Beliau mempunyai ketinggian 176 cm dan berat badan 74 kg.

3.1. Aktiviti Bola Sepak Awal dan Kelab Belia

Sakai mula bermain bola sepak pada usia 10 tahun di kelab bola sepak junior Sanjō, bersama abangnya Noriyoshi. Beliau kemudian menyertai Leder FS Junior Youth. Pada tahun 2006, beliau memasuki Sekolah Tinggi Kaishu Gakuen dan menyertai akademi belia Albirex Niigata. Semasa di akademi, beliau tinggal di asrama, membolehkannya menyeimbangkan pelajaran dan latihan bola sepak.

3.2. Penyertaan Sekolah Tinggi dan Kejohanan Belia

Semasa di sekolah tinggi, pasukan belia Sakai mengambil bahagian dalam pelbagai liga dan kejohanan, termasuk Prince Takamado Premier/Prince League dan Japan Club Youth U-18 Football Championship, serta kejohanan belia J.League. Pada tahun terakhir persekolahannya, beliau dipilih sebagai salah seorang pemain yang ditetapkan untuk pembangunan oleh J.League dan JFA. Status ini membolehkannya didaftarkan sebagai pemain kelab J.League walaupun masih layak bermain untuk pasukannya di sekolah.

4.1. Albirex Niigata

Sakai membuat penampilan sulung pasukan utama Albirex Niigata pada usia 17 tahun, pada 15 November 2008, dalam perlawanan Piala Maharaja menentang F.C. Tokyo. Beliau secara rasmi menandatangani kontrak dengan Albirex Niigata pada musim berikutnya, memakai jersi nombor 24. Beliau membuat penampilan sulung profesionalnya dalam perlawanan pembukaan J1 League musim 2009, juga menentang FC Tokyo. Pada musim 2010, beliau menjadi pemain tetap dalam pasukan, dan pada 1 Oktober 2011, beliau menjaringkan gol profesional pertamanya dalam perlawanan menentang Yokohama F. Marinos di Stadium Niigata.

4.2. VfB Stuttgart

Pada 1 Januari 2012, Gōtoku Sakai dipinjamkan ke kelab Bundesliga Jerman, VfB Stuttgart, sehingga Jun 2013. VfB Stuttgart kemudian memperoleh pilihan kontrak untuk menandatangani Sakai secara kekal. Pada 11 Februari 2012, Sakai membuat penampilan sulung Bundesliga untuk VfB Stuttgart dalam kemenangan 5-0 di tempat sendiri menentang Hertha BSC. Beliau membuat 14 penampilan permulaan dan mencatatkan lima bantuan gol dalam musim Bundesliga pertamanya. Sakai menjaringkan gol pertamanya untuk Stuttgart pada 22 November 2012 dalam kemenangan 5-1 di tempat lawan menentang FC Steaua București dalam peringkat kumpulan Liga Europa UEFA 2012-13. Pada 10 Januari 2013, Sakai menandatangani kontrak kekal dengan Stuttgart sehingga Jun 2016. Beliau dipuji oleh akhbar tempatan dan dilaporkan oleh akhbar Jerman 'WELT' sebagai pemain yang harus dipanggil ke pasukan kebangsaan Jerman kerana prestasinya.

4.3. Hamburger SV

Pada musim 2015-16, Sakai menyertai Hamburger SV. Beliau menjadi kapten pasukan pada 18 November 2016, menjadikannya pemain Jepun pertama yang menjadi kapten pasukan Bundesliga. Di bawah bimbingan jurulatih Markus Gisdol, Sakai sering bermain sebagai pemain tengah bertahan selain posisi asalnya sebagai bek sayap. Pada 28 Januari 2017, beliau menjaringkan gol pertamanya untuk Hamburg dalam Bundesliga menentang FC Ingolstadt 04. Beliau memainkan peranan penting dalam membantu kelab mengelak penyingkiran pada musim 2016-17, yang merupakan satu pencapaian besar memandangkan tekanan untuk mengekalkan status kelab yang tidak pernah tersingkir ke divisyen kedua. Walau bagaimanapun, pada musim 2017-18, Hamburger SV akhirnya tersingkir ke 2. Bundesliga, kali pertama dalam sejarah kelab selama 55 tahun. Walaupun terdapat minat dari kelab lain, Sakai memilih untuk kekal bersama Hamburg. Pada musim 2018-19, Hamburg gagal mendapatkan promosi kembali ke Bundesliga, dan Sakai menerima kritikan daripada penyokong, walaupun rakan sepasukan seperti Lewis Holtby mempertahankannya.

4.4. Vissel Kobe

Pada 14 Ogos 2019, Sakai kembali ke Jepun untuk menyertai Vissel Kobe. Beliau membuat penampilan semula di J.League pada 17 Ogos dalam perlawanan menentang Urawa Red Diamonds, lapan tahun selepas penampilan terakhirnya. Sejak itu, beliau menjadi pemain utama Vissel Kobe. Pada 1 Januari 2020, beliau memenangi gelaran pertamanya bersama kelab, Piala Maharaja 2019, menewaskan Kashima Antlers di final. Pada 13 Januari 2020, beliau dilantik sebagai duta khas untuk Bandar Hodatsushimizu di Wilayah Ishikawa. Pada 30 Mac 2020, Sakai disahkan positif COVID-19, menjadi pemain J.League pertama yang dijangkiti virus itu, dan dibenarkan keluar dari hospital pada 25 April. Pada 5 September 2020, beliau menjaringkan gol pertamanya untuk Kobe dalam perlawanan liga menentang Shonan Bellmare, yang merupakan gol J1 pertamanya dalam sembilan tahun. Beliau juga menyumbang kepada Vissel Kobe yang mara ke separuh akhir Liga Juara-Juara AFC 2020.

Pada musim 2021, Sakai bermain dalam kesemua 38 perlawanan liga, membantu Kobe mencapai tempat ketiga dalam J1 League, kedudukan tertinggi kelab itu. Beliau juga dinamakan sebagai salah seorang penerima Anugerah Pemain Cemerlang J.League. Pada musim 2022, beliau terus menunjukkan ketahanan dengan bermain dalam kesemua 34 perlawanan liga, menjadikannya digelar "Manusia Besi" oleh media. Pada musim 2023, beliau menjaringkan dua gol dalam satu perlawanan buat kali pertama dalam kerjaya profesionalnya menentang Gamba Osaka pada perlawanan ketiga liga. Disebabkan kecederaan dalam pasukan, beliau juga ditugaskan bermain sebagai pemain pertahanan tengah dan pemain tengah bertahan, menunjukkan keupayaan serba bolehnya. Beliau memainkan peranan penting dalam memimpin Vissel Kobe meraih gelaran J1 League pertama mereka. Pada akhir musim, beliau dipilih ke dalam J.League Best XI buat kali pertama. Beliau memenangi J1 League 2024 dan Piala Maharaja 2024 bersama Vissel Kobe.

5.1. Pasukan Kebangsaan Belia

Sakai mula mewakili Jepun di peringkat belia, bermula dengan pasukan bawah-15 pada tahun 2006, diikuti oleh pasukan bawah-16, bawah-17, dan bawah-18. Pada tahun 2008, beliau dipilih untuk pasukan bawah-20 Jepun dan bermain dalam SBS Cup International Youth Football. Pada tahun 2010, beliau menyertai Kejohanan AFC B-19 2010 bersama pasukan bawah-19 Jepun, bermain tiga perlawanan sebagai pemain tengah. Beliau juga terlibat dalam Kelayakan Olimpik London 2012 bersama pasukan bawah-22 Jepun dan bermain dalam Kejohanan Toulon 2012. Pada 2 Julai 2012, Sakai dipanggil untuk Sukan Olimpik Musim Panas 2012 di London. Beliau bermain dalam empat perlawanan, membantu Jepun mara ke separuh akhir.

5.2. Pasukan Kebangsaan Senior

Sakai pertama kali dipanggil ke pasukan kebangsaan senior Jepun pada 6 Januari 2010 untuk perlawanan kelayakan Piala Asia AFC 2011 menentang pasukan bola sepak kebangsaan Yaman, tetapi terpaksa menarik diri kerana kecederaan belakang. Beliau adalah ahli pasukan sokongan untuk Piala Dunia FIFA 2010 di Afrika Selatan. Beliau membuat penampilan sulung rasminya untuk pasukan kebangsaan senior Jepun pada 6 September 2012 dalam Kirin Challenge Cup 2012 menentang pasukan bola sepak kebangsaan Emiriah Arab Bersatu di Stadium Niigata, kampung halamannya.

Pada Mei 2014, beliau dinamakan dalam skuad Jepun untuk Piala Dunia FIFA 2014 di Brazil, namun tidak membuat sebarang penampilan dalam kejohanan tersebut, di mana Jepun tersingkir di peringkat kumpulan. Di bawah pengurusan Javier Aguirre, Sakai menjadi pemain penting, bermain dalam semua perlawanan di bawah Aguirre, termasuk Piala Asia AFC 2015 di mana Jepun tewas di suku akhir. Beliau terus dipanggil di bawah Vahid Halilhodžić, kadang-kadang bermain sebagai pemain tengah bertahan. Pada 31 Mei 2018, beliau dipilih untuk skuad Jepun bagi Piala Dunia FIFA 2018 di Rusia. Beliau membuat penampilan sulung Piala Dunia dalam perlawanan ketiga peringkat kumpulan menentang pasukan bola sepak kebangsaan Poland, bermain sebagai pemain tengah kanan.

5.3. Persaraan daripada Bola Sepak Antarabangsa

Selepas Jepun tewas kepada pasukan bola sepak kebangsaan Belgium di pusingan 16 Piala Dunia FIFA 2018, Sakai mengumumkan persaraannya daripada bola sepak antarabangsa. Beliau menyatakan bahawa "pemain yang mempunyai masa depan dan harapan harus berusaha untuk Piala Dunia seterusnya," menunjukkan hasratnya untuk memberi laluan kepada generasi muda.

6.1. Statistik Kelab

6.2. Statistik Antarabangsa

7.1. Anugerah Kelab

• VfB Stuttgart**
  • Naib juara DFB-Pokal: 2012-13
• Vissel Kobe**
  • J1 League: 2023, 2024
  • Piala Maharaja: 2019, 2024
  • Piala Super Jepun: 2020

7.2. Anugerah Individu

• J.League Best XI: 2023
• Anugerah Pemain Cemerlang J.League: 2021, 2023, 2024
• Anugerah Pemain Cemerlang Piala Belia Antarabangsa Sendai: 2010

8.1. Kecergasan Fizikal dan Fleksibiliti

Sakai mempunyai kekuatan fizikal yang baik dan stamina yang membolehkannya membuat larian naik-turun yang jauh di sepanjang padang. Beliau mampu bermain di pelbagai posisi, termasuk bek kiri, bek kanan, dan pemain tengah. Beliau menyatakan keyakinan terhadap keupayaan menendangnya dengan kedua-dua belah kaki, malah pernah diamanahkan untuk mengambil sepakan percuma dengan kaki kirinya, walaupun beliau adalah pemain berkaki kanan. Beliau juga menunjukkan kestabilan pertahanan yang mutlak dalam situasi satu lawan satu, yang menjadikannya sangat dipercayai oleh pasukannya.

8.2. Mentaliti dan Kepimpinan

Jurulatih Hamburger SV terdahulu, Bruno Labbadia, pernah memuji Sakai dengan menyatakan bahawa "mentalitinya adalah yang terbaik" dan "beliau adalah pemain yang sangat fleksibel. Beliau boleh bermain di bek kiri dan bek kanan. Selain itu, beliau juga kuat sebagai pemula serangan." Jurulatih Hannes Wolf juga menghargai keupayaan serba boleh Sakai, dengan menyatakan bahawa "sukar untuk mencari bek sayap yang boleh bermain di posisi 'nombor 6'" (pemain tengah bertahan). Sakai pernah menyatakan tekanan yang dirasakannya sebagai kapten Hamburger SV untuk mengelak kelab itu daripada tersingkir ke divisyen kedua buat kali pertama dalam sejarahnya, menunjukkan tahap komitmen dan kebanggaan yang tinggi.

9.1. Buku

• W～ダブル～ - 人とは違う、それでもいい -_{W~Double~ - It's different from others, but that's okay -}^{Bahasa Jepun} (ワニブックス, 2019, ISBN 978-4-8470-9786-7)