1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
1.1. Kelahiran dan Zaman Kanak-kanak
Greta Marie Andersen dilahirkan pada 1 Mei 1927 di Copenhagen, Denmark. Beliau merupakan anak kepada Mourits Peter Andersen dan Charlotte Emerentze Benedikte Nielsen.
1.2. Aktiviti Awal
Minat Greta Andersen dalam sukan bermula pada usia muda. Beliau terlibat dalam gimnastik dan mula menyertai kelab renang pada usia 16 tahun.
2. Kerjaya Renang
Greta Andersen memulakan kerjaya renangnya secara serius pada pertengahan 1940-an, mencapai kejayaan di peringkat kebangsaan dan antarabangsa sebelum beralih kepada renang maraton.
2.1. Penyertaan Kejohanan Eropah
Pada tahun 1947, Greta Andersen membuat penampilan antarabangsa pertamanya di Kejohanan Renang Eropah yang diadakan di Monte Carlo. Beliau berjaya memenangi dua pingat dalam kejohanan tersebut, menandakan permulaan kerjaya renang antarabangsanya yang cemerlang.
2.2. Sukan Olimpik
Greta Andersen mencapai kemuncak kerjaya Olimpiknya di Sukan Olimpik London 1948. Beliau memenangi pingat emas dalam acara 100 meter gaya bebas wanita dan pingat perak dalam acara 4 × 100 meter gaya bebas berganti-ganti wanita.
Semasa Sukan Olimpik 1948, dalam perlumbaan 400 meter gaya bebas, beliau mengalami insiden yang dramatik. Beliau tiba-tiba diserang kekejangan perut dan pengsan, menyebabkan beliau hampir lemas. Beliau diselamatkan oleh rakan-rakan pesaingnya, Nancy Lees dan Elemér Szathmáry. Mengikut ingatannya, insiden itu berlaku selepas beliau diberi suntikan oleh doktor pasukan renang untuk melambatkan haidnya, yang menyebabkan kakinya lumpuh dan kemudian pengsan.
Pada Sukan Olimpik Helsinki 1952, beliau mengambil bahagian dalam tiga acara. Walau bagaimanapun, beliau tidak dapat menggunakan sebelah kakinya sepenuhnya akibat pembedahan lutut baru-baru ini. Akibatnya, beliau gagal memenangi sebarang pingat. Pencapaian terbaiknya di Sukan tersebut ialah menduduki tempat keempat dalam acara 4 × 100 meter gaya bebas berganti-ganti.
2.3. Rekod dan Gelaran
Pada tahun 1949, Greta Andersen mencipta rekod dunia dalam acara 100 ela gaya bebas dengan catatan masa 58.2 saat, rekod yang bertahan selama tujuh tahun. Sepanjang kerjayanya di Eropah, beliau memenangi sembilan gelaran kebangsaan individu Denmark, beberapa gelaran pasukan, dan empat gelaran individu Scandinavia.
3. Renang Maraton dan Aktiviti di Amerika Syarikat
3.1. Imigresen ke AS dan Peralihan kepada Renang Maraton
Pada pertengahan 1950-an, Greta Andersen berhijrah ke Long Beach, California, Amerika Syarikat. Beliau memperoleh kewarganegaraan Amerika pada tahun 1959, ketika masih berkahwin dengan suami keduanya, John Sonnichsen, di Long Beach. Di Amerika Syarikat, beliau membuat keputusan untuk beralih kepada sukan renang maraton, di mana beliau kemudiannya mencapai kejayaan yang luar biasa.
3.2. Pencapaian Renang Maraton Utama
Greta Andersen menjadi orang pertama yang berjaya merentasi Selat Santa Catalina di Kepulauan Channel California dua hala pada tahun 1958, menjadikannya perenang pertama yang merentasi saluran utama secara pergi balik. Beliau juga mencipta rekod dunia dalam jarak 16093 m (10 mile), 40234 m (25 mile), dan 80467 m (50 mile).
Antara tahun 1957 dan 1965, beliau berjaya merentasi Selat Inggeris sebanyak enam kali, satu rekod bagi jumlah rentasan Selat Inggeris terbanyak oleh seorang wanita pada masa itu. Pada tahun 1958, beliau juga mencatatkan rekod kelajuan wanita dengan masa 10 jam 59 minit. Pada tahun 1964, beliau cuba merentasi Selat Inggeris pergi balik selama 23 jam, mencipta rekod tidak rasmi untuk rentasan Selat yang paling lama.
4. Anugerah dan Pengiktirafan
4.1. Dewan Kemasyhuran Renang Antarabangsa
Pada tahun 1969, Greta Andersen telah dimasukkan ke dalam Dewan Kemasyhuran Renang Antarabangsa (ISHOF) sebagai pengiktirafan atas pencapaiannya yang luar biasa dalam renang. Pada tahun 2015, ISHOF sekali lagi memberi penghormatan kepadanya dengan Anugerah Pencapaian Sepanjang Hayat.
5. Kehidupan Peribadi
5.1. Perkahwinan dan Keluarga
Greta Andersen telah berkahwin beberapa kali. Perkahwinan pertamanya adalah dengan jurutera Denmark, Helge Jeppesen, di Valby, Copenhagen pada tahun 1952, yang berakhir dengan perceraian. Pada tahun 1957, beliau berkahwin dengan John Sonnichsen di Long Beach. Pasangan itu kemudiannya bercerai. Pada tahun 1966, di Nevada, beliau berkahwin dengan Andre Veress, seorang doktor kelahiran Hungary. Pasangan itu tinggal di Huntington Beach selama bertahun-tahun sebelum berpindah ke Solvang pada tahun 2017.
5.2. Sekolah Renang dan Kehidupan Kemudian
Pada tahun 1960, Greta Andersen dan John Sonnichsen membuka sebuah sekolah renang di Los Alamitos, California. Sekolah ini beroperasi sehingga tahun 1980. Greta Andersen dianggap sebagai salah seorang perintis dalam bidang renang bayi, dan beliau terus menjadi pengajar renang walaupun selepas sekolahnya ditutup.
6. Kematian
Greta Marie Andersen meninggal dunia di rumahnya di Solvang, California, pada 6 Februari 2023, pada usia 95 tahun.
7. Penulisan
Greta Andersen merupakan pengarang sebuah buku bertajuk "En svømmepiges med- og modgang" (Pasang Surut Seorang Perenang Wanita), yang diterbitkan pada tahun 1952.