1. Kehidupan Awal dan Kerjaya Belia
Okuno Hiroaki menunjukkan bakat bola sepak sejak usia muda, memulakan perjalanan beliau melalui akademi-akademi belia terkemuka sebelum menceburi kerjaya profesional.
1.1. Kelahiran dan Pengenalan kepada Bola Sepak
Hiroaki Okuno dilahirkan pada 14 Ogos 1989, di Taishi-cho, Minamikawachi-gun, Osaka, Wilayah Osaka, Jepun. Beliau mula bermain bola sepak pada usia tujuh tahun, ketika berada di darjah kedua sekolah rendah, di kelab Buddy SC di Tokyo. Semasa di Buddy SC, Yuichi Maruyama merupakan rakan sepasukannya. Okuno juga pernah menyertai sekolah bola sepak JEF United Ichihara Chiba di Sendai.
1.2. Akademi Remaja dan Kerjaya Universiti
Pada peringkat sekolah menengah, Okuno menyertai sistem belia Vegalta Sendai. Beliau mula menunjukkan bakatnya lebih awal apabila bermain dalam perlawanan rasmi pasukan belia pada tahun ketiga sekolah menengah rendah. Namun, kecederaan yang dialami pada tahun ketiga sekolah menengah menghalang beliau daripada dinaikkan pangkat terus ke pasukan utama Vegalta Sendai. Akibatnya, beliau memutuskan untuk melanjutkan pengajian di Universiti Sendai.
Di Universiti Sendai, Okuno beraksi cemerlang dan mula bermain dalam perlawanan rasmi sejak tahun pertama pengajiannya. Pada tahun ketiga, beliau mencapai hat-trick dalam perlawanan pertama Piala Perdana Menteri ke-34 menentang Doshisha University, membantu pasukannya mara ke peringkat separuh akhir kejohanan tersebut. Semasa di universiti, beliau juga kerap digunakan sebagai pemain penyerang. Berdasarkan penilaian tinggi daripada Makoto Teguramori, jurulatih pasukan utama Vegalta Sendai pada ketika itu, Okuno telah diberi status sebagai pemain yang ditetapkan secara khas untuk Vegalta Sendai dari tahun 2009 hingga 2011.
2. Kerjaya Kelab
Kerjaya profesional Hiroaki Okuno merangkumi tempoh yang signifikan bersama Vegalta Sendai dan kemudiannya Cerezo Osaka, di mana beliau menunjukkan konsistensi dan kemampuan adaptasi yang tinggi.
2.1. Vegalta Sendai (2009-2018)
Okuno memulakan kerjaya profesionalnya secara rasmi bersama Vegalta Sendai, kelab tempat beliau mengasah bakat sejak di peringkat belia, sebelum melalui tempoh pinjaman dan kembali dengan persembahan yang cemerlang.
2.1.1. Debut dan Pinjaman ke V-Varen Nagasaki
Selepas menamatkan pengajian dari Universiti Sendai, Hiroaki Okuno menyertai Vegalta Sendai secara rasmi pada tahun 2012. Beliau merupakan pemain pertama dari sistem belia kelab yang berjaya melangkah ke pasukan utama setelah menamatkan pendidikan universiti. Beliau diberi jersi bernombor 7, nombor yang sebelum ini dipakai selama 13 tahun oleh "Mr. Vegalta," Naoki Chiba. Okuno membuat debutnya dalam J.League menentang Kawasaki Frontale di Stadium Todoroki. Pada 8 September 2012, beliau menjaringkan gol profesional pertamanya dalam perlawanan pusingan kedua Piala Maharaja Jepun menentang Sony Sendai FC.
Pada tahun 2013, tahun kedua beliau sebagai pemain profesional, Okuno menghadapi cabaran dengan kecederaan yang menyekat peluangnya untuk beraksi. Akibatnya, pada bulan Julai, beliau dipinjamkan ke V-Varen Nagasaki yang bermain di J2 League. Tempoh pinjamannya dilanjutkan hingga tahun 2014, membolehkan beliau terus bermain dan mendapatkan lebih banyak pengalaman bersama kelab tersebut. Pada tahun 2013, beliau juga bermain dalam perlawanan Play-off Promosi ke J1.
2.1.2. Kembali ke Vegalta Sendai dan Persembahan Utama
Pada tahun 2015, Okuno kembali ke Vegalta Sendai dan dilantik sebagai naib kapten pasukan. Beliau berjaya merebut tempat dalam kesebelasan utama pada perlawanan pembukaan liga buat kali pertama bersama Sendai. Dalam 27 perlawanan yang dimulakannya sebagai penyerang tengah, beliau beraksi cemerlang. Beliau menjadi pemain pertama dari sistem belia yang berjaya menjadi pemain tetap dalam pasukan utama. Beliau tampil dalam 32 perlawanan liga, menjaringkan 7 gol yang menjadikannya penjaring gol terbanyak bersama pasukan. Beliau mencetak gol pertamanya di J1 League dalam perlawanan pusingan ke-11 peringkat pertama menentang Urawa Red Diamonds. Atas sumbangannya yang penting, beliau dianugerahkan sebagai Pemain Terbaik Tahunan pasukan (Team MVP).
Pada 4 Januari 2019, setelah menghabiskan 14 setengah tahun bersama Vegalta Sendai, termasuk tempoh di pasukan remaja dan sebagai pemain yang ditetapkan khas, beliau mengumumkan perpindahan kekalnya.
2.2. Cerezo Osaka (2019-kini)
Okuno meneruskan kerjaya cemerlangnya di Cerezo Osaka, di mana beliau kekal menjadi tunjang utama pasukan dengan kemampuan serba bolehnya.
2.2.1. Perpindahan dan Sumbangan Awal
Pada tahun 2019, Hiroaki Okuno menyertai Cerezo Osaka. Beliau dengan serta-merta dipilih untuk memulakan perlawanan pembukaan liga menentang Vissel Kobe, di mana beliau menyumbang kepada kemenangan pasukan dengan mencatatkan jarak larian tertinggi pasukan iaitu 12.9 km. Pada 17 Ogos 2019, dalam perlawanan ke-23 menentang Yokohama F. Marinos, beliau menjaringkan dua gol yang membantu pasukan meraih kemenangan pertama selepas empat perlawanan. Akibat beberapa kecederaan di kalangan penyerang pasukan, Okuno kerap digunakan sebagai penyerang tengah. Beliau berjaya menjalankan tugas defensif sambil menjaringkan 7 gol liga. Di bawah pengurus Lotina, beliau terus menjadi aset penting di posisi penyerang tengah walaupun penyerang utama kembali pulih.
Pada 9 September 2020, dalam perlawanan J1 League ke-15 menentang Hokkaido Consadole Sapporo, Okuno menjaringkan gol pembukaan pada minit keenam, yang juga merupakan gol ke-1000 kelab dalam J1 League. Pada tahun tersebut, beliau kekal menjadi pilihan utama sebagai penyerang tengah.
2.2.2. Kemahiran Pelbagai Posisi dan Prestasi Berterusan
Pada 2 April 2021, dalam perlawanan menentang Sagan Tosu, beliau menjaringkan gol kemenangan dengan sepakan jarak sederhana pada awal separuh masa kedua. Persembahan ini mendapat pujian tinggi daripada pengurus Levir Culpi, yang menggambarkan beliau sebagai "pakar di bahagian tengah" dan percaya beliau berpotensi untuk dipilih ke pasukan kebangsaan serta beraksi di Eropah selepas meraih gelaran bersama Cerezo. Pada tahun 2021, Okuno kebanyakannya beraksi sebagai pemain tengah bertahan.
Pada perlawanan ke-4 musim liga 2022, beliau memulakan perlawanan sebagai pemain tengah bertahan. Kedudukan dan peranannya di padang telah disesuaikan secara taktikal oleh pengurus Akio Kogiku, menyebabkan penglibatan beliau dalam serangan meningkat. Beliau menyumbang satu gol dan satu bantuan gol, di samping mencatat jarak larian terpanjang antara kedua-dua pasukan, iaitu 12.9 km. Dalam Derby Osaka menentang Gamba Osaka pada 21 Mei 2022, beliau terlibat dalam semua gol pasukannya, termasuk menjaringkan dua gol sendiri, sekali gus membantu pasukannya bangkit dan menang 3-1.
Okuno secara konsisten mencatatkan jarak larian tertinggi dalam hampir setiap perlawanan, memperlihatkan dedikasi dan kemampuan serba bolehnya. Walaupun posisi utamanya adalah pemain tengah bertahan, keupayaan penyudah beliau di hadapan gol sangat menonjol. Di bawah pengurus Kogiku, beliau telah menjadi pemain penting dalam aspek serangan dan pertahanan pasukan.
3. Statistik Kelab
Berikut adalah statistik kerjaya kelab Hiroaki Okuno sehingga 8 Disember 2024:
| Prestasi Kelab | Liga | Piala | Piala Liga | Benua | Lain-lain | Jumlah | |||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Musim | Kelab | Liga | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | |
| Jepun | Liga | Piala Maharaja | Piala J.League | AFC | Lain-lain | Jumlah | |||||||||
| 2009 | Sendai | J2 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | - | 0 | 0 | 0 | 0 | ||
| 2010 | J1 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | - | 0 | 0 | 1 | 0 | |||
| 2011 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | - | 0 | 0 | 0 | 0 | ||||
| 2012 | 2 | 0 | 1 | 1 | 4 | 0 | - | 0 | 0 | 7 | 1 | ||||
| 2013 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | - | 0 | 0 | 0 | 0 | ||||
| Nagasaki | J2 | 16 | 3 | 1 | 0 | 0 | 0 | - | 1 | 0 | 18 | 3 | |||
| 2014 | 39 | 4 | 2 | 1 | 0 | 0 | - | 0 | 0 | 41 | 5 | ||||
| 2015 | Sendai | J1 | 32 | 7 | 4 | 1 | 4 | 0 | - | 0 | 0 | 40 | 8 | ||
| 2016 | 34 | 4 | 1 | 0 | 6 | 0 | - | 0 | 0 | 41 | 4 | ||||
| 2017 | 31 | 4 | 1 | 0 | 8 | 2 | - | 0 | 0 | 40 | 6 | ||||
| 2018 | 27 | 2 | 4 | 0 | 6 | 1 | - | 0 | 0 | 37 | 3 | ||||
| 2019 | C. Osaka | 32 | 7 | 2 | 0 | 4 | 0 | - | 0 | 0 | 38 | 7 | |||
| 2020 | 34 | 7 | 0 | 0 | 4 | 0 | - | 0 | 0 | 38 | 7 | ||||
| 2021 | 32 | 3 | 5 | 1 | 3 | 0 | 6 | 1 | 0 | 0 | 46 | 5 | |||
| 2022 | 31 | 3 | 9 | 2 | 2 | 0 | - | 0 | 0 | 42 | 5 | ||||
| 2023 | 24 | 3 | 4 | 0 | 0 | 0 | - | 0 | 0 | 27 | 3 | ||||
| 2024 | 36 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | - | 0 | 0 | 37 | 0 | ||||
| Jumlah Keseluruhan Liga J1 | 315 | 40 | 28 | 5 | 41 | 3 | 6 | 1 | 0 | 0 | 390 | 49 | |||
| Jumlah Keseluruhan Liga J2 | 55 | 7 | 3 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 59 | 8 | |||
| Jumlah Keseluruhan | 370 | 47 | 36 | 6 | 41 | 3 | 6 | 1 | 1 | 0 | 454 | 57 | |||
Termasuk Play-off Promosi ke J1.
4. Kerjaya Antarabangsa dan Pasukan Kebangsaan
Hiroaki Okuno telah mewakili Jepun di pelbagai peringkat umur dalam pasukan kebangsaan dan skuad pilihan, menunjukkan bakatnya sejak awal kerjayanya.
Antara pemilihan dan penglibatan beliau dalam pasukan kebangsaan dan skuad pilihan adalah:
- 2002: Pasukan Pilihan Jepun Bawah 13 Tahun
- 2005: Pasukan Kebangsaan Jepun Bawah 16 Tahun
- 2007: Wakil Tohoku Bawah 18 Tahun di Piala Belia Antarabangsa Sendai Cup
- 2010: Pasukan Pilihan Universiti Jepun
- 2011: Pasukan Pilihan Universiti Jepun
5. Gaya Permainan dan Ciri-ciri
Hiroaki Okuno dikenali sebagai pemain yang sangat serba boleh, mampu beraksi di beberapa posisi di padang. Posisi utamanya ialah pemain tengah dan penyerang, terutamanya sebagai penyerang tengah atau pemain tengah bertahan. Beliau menggunakan kaki kanan sebagai kaki dominannya.
Di bawah bimbingan pengurus Lotina, Okuno pernah digambarkan sebagai penyerang yang "halimunan" (ステルス的stealthyBahasa Jepun), tidak mempunyai kehadiran yang menonjol seperti pemain lain tetapi sangat berkesan. Beliau dikatakan mempunyai julat pergerakan yang luas, sentiasa membantu rakan sepasukan dalam kedua-dua fasa serangan dan pertahanan. Keupayaannya untuk menghubungkan permainan dan muncul di hadapan gol tanpa disedari lawan menjadikannya "penyerang pekerja keras yang sempurna".
Konsistensi beliau dalam mencatatkan jarak larian tertinggi dalam hampir setiap perlawanan mencerminkan dedikasi dan komitmennya terhadap pasukan. Walaupun peranannya berubah-ubah dari penyerang tengah kepada pemain tengah bertahan di bawah pengurus Akio Kogiku, Okuno kekal menjadi pemain terpenting pasukan dalam aspek serangan dan pertahanan, sering kali memperlihatkan keupayaan penyudah yang tajam di hadapan gol.
6. Kehidupan Peribadi
Pada 25 April 2019, Hiroaki Okuno mengumumkan bahawa beliau telah melangsungkan perkahwinan dengan seorang wanita biasa pada bulan Mac tahun yang sama.
7. Anugerah dan Pencapaian
Hiroaki Okuno telah menerima beberapa anugerah dan pencapaian sepanjang kerjaya profesionalnya, termasuk pengiktirafan individu atas persembahan cemerlangnya:
- Anugerah Pemain Cemerlang J.League (2022)