Hiroto Saiki

1.1. Zaman Kanak-kanak dan Besbol Sekolah Menengah Rendah

Saiki memulakan besbol pada tahun pertama sekolah rendah sebagai penangkap untuk pasukan sekolahnya, Edajiro Powers. Semasa di Sekolah Menengah Rendah Kobe Municipal Otsukadai, beliau menyertai kelab besbol lembut. Pada musim luruh tahun kedua sekolah menengah rendah, beliau beralih posisi menjadi pembaling. Beliau membantu pasukannya memenangi kejohanan dan menjadi naib juara dalam kejohanan tempatan di kampung halamannya. Walaupun tidak menerima tawaran daripada sekolah-sekolah swasta yang terkemuka dalam besbol, beliau memilih untuk melanjutkan pelajaran ke Sekolah Menengah Kobe Municipal Suma Shofu, yang juga merupakan alma mater abang beliau, melalui kemasukan bersyarat.

1.2. Kerjaya Sekolah Menengah dan Draf

Di Sekolah Menengah Suma Shofu, Saiki segera menjadi pemain simpanan pada musim luruh tahun pertama beliau, walaupun terdapat pembaling lain yang pernah memenangi atau menjadi naib juara dalam kejohanan besbol sekolah menengah Kobe City dalam tahun yang sama. Pada musim bunga tahun kedua, beliau menjadi pembaling utama (ace) dan memimpin pasukannya ke peringkat separuh akhir kejohanan prefektur Hyōgo. Walaupun pasukannya tidak pernah berjaya ke kejohanan kebangsaan Kōshien (baik Musim Bunga mahupun Musim Panas), balingan pantasnya yang mencapai sehingga 148 km/h menarik perhatian pengakap daripada kedua-dua NPB dan MLB. Selain cemerlang di atas padang, beliau juga merupakan ketua kelas.

Pada 20 Oktober 2016, Saiki telah dipilih oleh Hanshin Tigers dalam pusingan ketiga draf NPB 2016. Beliau menandatangani kontrak bernilai 50.00 M JPY sebagai bonus tandatangan, dengan anggaran gaji tahunan sebanyak 6.00 M JPY. Beliau diberikan nombor jersi 35.

2.1. Tahun-tahun Awal (2017-2019)

Pada tahun 2017, Saiki membuat penampilan sulung dalam liga minor (Western League) pada 27 April menentang Orix Buffaloes di Hanshin Naruo Hama Stadium. Beliau beraksi dalam 14 perlawanan Liga Barat, merekodkan 1 kemenangan, 5 kekalahan, dan ERA 4.88, menimba pengalaman sebagai pembaling permulaan. Pada 5 Oktober, beliau membuat penampilan sulung pasukan utama sebagai pembaling pelegakan menentang Chunichi Dragons di Hanshin Koshien Stadium, membaling satu inning tanpa larian dan mencatatkan hold profesional pertamanya. Beliau mengakhiri musim dengan dua penampilan pasukan utama, kedua-duanya tanpa larian.

Pada tahun 2018, beliau menyertai kem latihan musim bunga pasukan utama di Ginowan, Okinawa, menjadi yang termuda pada usia 19 tahun. Beliau menunjukkan prestasi cemerlang dalam perlawanan latihan dan pramusim, dan pada mulanya dijangka akan berada dalam rotasi permulaan pasukan. Penampilan pertamanya dalam pasukan utama pada musim itu adalah sebagai pembaling pelegakan pada 9 Mei menentang Yomiuri Giants di Tokyo Dome. Pada 20 Mei, beliau membuat permulaan pertamanya dalam perlawanan pasukan utama menentang Chunichi Dragons di Nagoya Dome, berhadapan dengan Daisuke Matsuzaka, tetapi tewas dengan 5 larian terkumpul dalam 5 inning. Saiki mencatatkan kemenangan profesional pertamanya (dan kemenangan permulaan pertamanya) pada 27 Mei menentang Yomiuri Giants di Koshien Stadium, membaling 6 inning tanpa larian dengan 2 pukulan dan 7 strikeout. Beliau merupakan pembaling Hanshin dalam lingkungan belasan tahun pertama yang mencatatkan kemenangan pertama dalam perlawanan menentang Giants sebagai pembaling permulaan. Pada 30 Jun, beliau mencatatkan kemenangan keduanya dalam perlawanan menentang Tokyo Yakult Swallows di Meiji Jingu Stadium, tampil sebagai pelegakan kecemasan selepas pembaling permulaan, Yuta Iwasada, disingkirkan. Beliau membaling 6 inning tanpa larian terkumpul. Saiki digunakan sebagai pembaling permulaan dan pelegakan mengikut keperluan pasukan, malah berkhidmat sebagai pembaling penyedia pada akhir September selepas ketiadaan Kyuji Fujikawa. Beliau mengakhiri musim dengan 22 penampilan, 6 kemenangan, 10 kekalahan, dan 1 hold, dengan ERA 4.61. Kontrak beliau diperbaharui dengan anggaran kenaikan gaji sebanyak 9.00 M JPY, menjadikan gajinya kira-kira 15.00 M JPY.

Pada tahun 2019, Saiki terus menjadi calon pembaling permulaan dalam kem latihan musim bunga. Namun, prestasinya merosot semasa pramusim, menyebabkan beliau dihantar ke liga minor untuk penyesuaian. Beliau kembali ke pasukan utama pada 24 April dan mencatatkan kemenangan pertamanya musim itu menentang Yokohama DeNA BayStars di Yokohama Stadium. Beliau memenangi dua permulaan berturut-turut. Pada 12 Mei, dalam permulaan ketiganya menentang Chunichi Dragons di Koshien, beliau membaling 5 inning dan memberikan 5 larian terkumpul dengan 8 pukulan. Beliau kemudian dikeluarkan dari senarai pemain pada 13 Mei. Pada 19 Mei, beliau membuat permulaan di Liga Barat menentang Hiroshima Toyo Carp, tetapi terpaksa keluar selepas 6 balingan akibat ketidakselesaan pada siku kanan. Sejak itu, beliau menumpukan perhatian kepada rawatan dan pemulihan siku kanannya. Beliau hanya membuat 3 penampilan dalam perlawanan pasukan utama dan kontraknya diperbaharui dengan anggaran penurunan gaji sebanyak 2.00 M JPY, menjadikan gajinya kira-kira 13.00 M JPY.

2.2. Kecederaan dan Pemulihan (2020-2021)

Tahun 2020 merupakan tempoh yang mencabar bagi Saiki, tanpa sebarang penampilan dalam pasukan utama. Pada bulan November, beliau menjalani Pembedahan Tommy John (pembinaan semula ligamen kolateral ulnar siku kanan) dan artroskopi siku kanan. Pada 8 Disember, beliau menandatangani semula kontrak dengan Hanshin Tigers sebagai pemain pembangunan (育成選手), dan nombor jersinya ditukar kepada 121.

Pada tahun 2021, Saiki tidak membuat sebarang penampilan dalam pasukan utama mahupun liga minor. Kontrak beliau diperbaharui dengan anggaran penurunan gaji sebanyak 2.80 M JPY, menjadikan gajinya kira-kira 7.00 M JPY.

2.3. Kembali ke Pasukan Utama dan Prestasi Cemerlang (2022-Kini)

Pada tahun 2022, Saiki kembali ke aksi selepas setahun setengah, memulakan penampilan dalam perlawanan latihan menentang Shikoku Bank pada 12 Februari. Beliau meneruskan penampilan dalam perlawanan latihan dan pada 12 April, beliau mencatatkan kelajuan balingan 150 km/h dalam perlawanan liga minor. Dalam Liga Barat, beliau merekodkan 0 kemenangan, 1 kekalahan, dan ERA 2.95 dalam 5 penampilan, menduduki tempat ketiga dalam liga. Pada 4 Mei, beliau didaftarkan semula sebagai pemain senarai penuh (支配下選手登録) dan nombor jersinya kembali kepada 35. Pada 26 Mei, beliau mencatatkan shutout pertama dalam kerjaya profesionalnya dalam perlawanan liga minor menentang Hiroshima di Naruo Hama.
Pada 3 Julai, Saiki dipanggil semula ke pasukan utama. Beliau membuat penampilan pasukan utama pertamanya selepas 1148 hari, sejak 12 Mei 2019, dalam perlawanan menentang Chunichi Dragons di Vantelin Dome Nagoya. Beliau membaling 5 inning tanpa larian dengan 5 pukulan, 0 bola percuma, dan 5 strikeout, dengan balingan pantas mencapai 153 km/h. Beliau mencatatkan kemenangan pertamanya dalam 1159 hari. Dalam temu bual selepas perlawanan, beliau menjadi emosi dan menitiskan air mata ketika mengucapkan terima kasih kepada semua yang menyokong beliau sepanjang tempoh pemulihan. Pada 30 Julai, beliau mencatatkan kemenangan pertamanya di Hanshin Koshien Stadium selepas 1186 hari. Pada 2 Oktober, beliau membaling 3 inning tambahan dalam perlawanan terakhir musim biasa dalam situasi genting apabila tiada lagi pemain posisi yang tinggal.

Pada tahun 2023, Saiki menunjukkan prestasi cemerlang dalam kem latihan musim bunga. Pada 6 Mac, beliau memulakan perlawanan pameran menentang pasukan kebangsaan Jepun WBC 2023 di Kyocera Dome Osaka. Beliau membaling 4 inning dan berhadapan dengan Shohei Ohtani dua kali, mencatatkan strikeout dalam penampilan pertama tetapi melepaskan homerun 3 larian dalam penampilan kedua. Pengalaman ini mendorong beliau untuk memperbaiki balingan forkballnya. Pada 2 April, dalam permulaan pertamanya musim itu menentang Yokohama DeNA BayStars di Kyocera Dome Osaka, beliau membaling 6.1 inning dengan 4 pukulan, 8 strikeout, dan 1 larian terkumpul, mencatatkan kemenangan pertamanya. Beliau kemudian mengalami 3 kekalahan berturut-turut dari 16 April dan dihantar semula ke liga minor buat sementara waktu. Beliau kembali ke pasukan utama pada 21 Mei dan mencatatkan kemenangan keduanya menentang Hiroshima. Pada 28 Mei, beliau membaling 7.2 inning dengan 3 pukulan, 10 strikeout, dan 1 larian terkumpul menentang Yomiuri Giants, menyumbang kepada kemenangan berturut-turut pasukannya dan rentetan 8 kemenangan pasukan.
Beliau meningkatkan prestasinya dalam interleague play. Pada 4 Jun, beliau mencatatkan shutout lengkap pertamanya musim ini menentang Chiba Lotte Marines di Koshien Stadium, membaling 9 inning dengan 3 pukulan dan 12 strikeout tanpa sebarang larian, mengatasi pembaling lawan Roki Sasaki. Pada 11 Jun, beliau membaling 7 inning tanpa larian menentang Hokkaido Nippon-Ham Fighters, mencatatkan kemenangan kelimanya. Beliau juga membaling 5 inning tanpa larian menentang Fukuoka SoftBank Hawks pada 18 Jun. Beliau mencapai ERA 0.00 dalam interleague play, menjadi pemain keempat dalam sejarah yang mencapai rekod tersebut. Namun, prestasinya merosot selepas interleague play. Pada 27 Julai, beliau membaling 4.2 inning dan memberikan 7 larian terkumpul (3 larian bersih), yang merupakan rekod terburuknya, dan dikeluarkan dari senarai pemain pada 28 Julai. Beliau kembali pada 10 Ogos menentang Giants, membaling 7.1 inning dengan 8 pukulan dan 2 larian, mencatatkan kemenangan keenamnya selepas dua bulan. Beliau sekali lagi dikeluarkan dari senarai pemain kerana kekejangan belakang dan hanya membaling satu perlawanan pada Ogos. Beliau kembali pada September dan merekodkan ERA 0.39 dalam 3 permulaan. Pada 14 September, beliau membaling 7 inning dengan 3 pukulan dan 1 larian menentang Giants, membantu Hanshin memenangi kejuaraan liga pertama dalam 18 tahun. Pada 24 September menentang Chunichi, beliau membaling 10 inning dengan 130 balingan tanpa larian, tetapi perlawanan berakhir dengan seri. Beliau mengakhiri musim dengan 19 penampilan, 8 kemenangan, 5 kekalahan, dan 1 hold, dengan ERA 1.82 dalam 118.2 inning. Walaupun tidak memenuhi inning regulasi kerana kecederaan, beliau menyumbang kepada pasukan. Beliau tidak mempunyai peluang untuk membaling dalam Peringkat Akhir Climax Series kerana pasukan Hanshin menang dalam tiga perlawanan. Dalam Perlawanan 4 Siri Jepun menentang Orix Buffaloes, beliau membaling 5 inning dengan 1 larian terkumpul, menyumbang kepada kemenangan pasukan.

Pada tahun 2024, Saiki kekal dalam rotasi permulaan selepas kem latihan musim bunga yang cemerlang. Pada 31 Mac, beliau memulakan perlawanan pertama musim menentang Giants, membaling 6 inning tanpa larian walaupun mengalami kecederaan jari, membantu pasukan mencatatkan kemenangan pertama mereka musim itu. Pada 14 April, beliau mencatatkan kemenangan pertamanya menentang Chunichi Dragons, membaling 7 inning dengan 4 pukulan dan 1 larian. Pada 21 April, beliau membaling 7 inning tanpa larian menentang Chunichi, mencatatkan shutout pertamanya musim itu (yang ketiga dalam kerjayanya) dalam perlawanan yang dihentikan akibat hujan.
Pada 12 Mei, beliau mencatatkan shutout lengkap kedua musimnya menentang Yokohama DeNA BayStars, membaling 9 inning tanpa larian dengan 4 pukulan, mempertahankan kelebihan 1-0 pasukannya. Beliau dinamakan Pemain Terbaik Bulanan Hanshin Tigers untuk Mei dengan 3 kemenangan, 0 kekalahan, dan ERA 1.32 dalam 4 perlawanan. Pada 2 Jun, beliau mencatatkan shutout lengkap tanpa bola percuma pertamanya menentang Chiba Lotte Marines, membaling 9 inning dengan 6 pukulan dan 0 bola percuma tanpa larian. Ini menghentikan rentetan 11 kemenangan Lotte dan rentetan 5 kekalahan Hanshin. Mencatatkan dua shutout 1-0 dalam satu musim adalah yang pertama bagi Hanshin sejak Randy Messenger pada tahun 2014, yang pertama bagi pembaling Jepun sejak Kenji Furusawa pada tahun 1974, dan yang pertama kali berlaku dua kali di gelanggang lawan sejak Yutaka Enatsu pada tahun 1969.
Pada 9 Jun, Saiki membaling 8.1 inning dengan 1 pukulan dan 0 larian menentang Saitama Seibu Lions, mencatatkan kemenangan ketujuh. Beliau hampir mencatatkan rekod ERA 0.00 dalam interleague play untuk tahun kedua berturut-turut pada 16 Jun menentang SoftBank Hawks, tetapi melepaskan homerun solo pada inning ketujuh. Walaupun begitu, beliau membaling 7 inning dengan 5 pukulan dan 1 larian, mencatatkan kemenangan kedelapan. Statistik interleague playnya adalah 3 kemenangan dalam 3 perlawanan, ERA 0.38 dalam 24 inning, dan beliau menerima Anugerah Pemain Cemerlang Interleague.
Selepas interleague play, Saiki dipindahkan ke rotasi hari Selasa, yang sering berhadapan dengan pembaling utama pasukan lawan. Beliau mencatatkan empat "Quality Start Berkualiti Tinggi" (7+ inning dengan 2 atau kurang larian terkumpul) berturut-turut dari 25 Jun hingga 16 Julai, tetapi tidak mencatatkan kemenangan. Pada 16 Julai, beliau mengalami kekalahan lengkap pertama dalam kerjayanya. Beliau dipilih ke Perlawanan All-Star buat kali pertama melalui undian peminat dan memulakan Perlawanan 1, mencatatkan kemenangan dengan 2 inning dan 1 larian.
Pada 30 Julai, beliau mencatatkan kemenangan kesembilan menentang Giants di Koshien Stadium, membaling 6.1 inning dengan 3 pukulan dan 1 larian (0 larian bersih). Walaupun prestasinya sedikit menurun pada awal Ogos, Saiki mencatatkan kemenangan kesepuluh pertamanya pada 20 Ogos menentang Yakult di Kyocera Dome Osaka, membaling 7 inning tanpa larian dengan 3 pukulan. Dalam perlawanan ini, beliau juga mencatatkan pukulan berganda pertamanya sebagai profesional. Pada 7 September, beliau mencatatkan kemenangan ke-12 menentang Yakult di Jingu Stadium, membaling 6 inning tanpa larian, dan mencapai inning regulasi buat kali pertama dalam kerjayanya. Ini juga merupakan kemenangan permulaan pertamanya di stadium itu.
Pada tahun 2024, beliau beraksi dalam 25 perlawanan, mencatatkan 13 kemenangan, 3 kekalahan, dan ERA 1.83. Pada 20 Disember, kontrak beliau diperbaharui dengan anggaran gaji 120.00 M JPY, peningkatan sebanyak 70.00 M JPY. Pada masa ini, beliau juga menyatakan hasratnya untuk mencuba bermain di MLB pada masa hadapan.

5.1. Anugerah dan Penghargaan

• Anugerah Pemain Cemerlang Interleague Japan Life Insurance (2024)
• Anugerah DID Hanshin Tigers: 1 kali (Jun 2023)

5.2. Rekod Penting

Berikut adalah beberapa rekod penting yang dicapai oleh Hiroto Saiki:

• Rekod Membaling
  • Penampilan Sulung dan Hold Pertama: 5 Oktober 2017, menentang Chunichi Dragons (perlawanan ke-24) di Hanshin Koshien Stadium, sebagai pembaling pelegakan ketiga pada inning ke-8, 1 inning tanpa larian.
  • Strikeout Pertama: Seperti di atas, menentang Shota Tomonaga melalui hayunan kosong.
  • Permulaan Sulung: 20 Mei 2018, menentang Chunichi Dragons (perlawanan ke-11) di Nagoya Dome, 5 inning, 5 larian (tewas).
  • Kemenangan Pertama dan Kemenangan Permulaan Pertama: 27 Mei 2018, menentang Yomiuri Giants (perlawanan ke-12) di Hanshin Koshien Stadium, 6 inning tanpa larian.
  • Kemenangan Lengkap Pertama dan Shutout Pertama: 1 September 2022, menentang Hiroshima Toyo Carp (perlawanan ke-21) di Hanshin Koshien Stadium, 6 inning tanpa larian (perlawanan dipendekkan akibat hujan).
  • Rekod Memukul
    • Penampilan Memukul Pertama: 20 Mei 2018, menentang Chunichi Dragons (perlawanan ke-11) di Nagoya Dome, dipukul bola oleh Daisuke Matsuzaka pada inning ke-3.
    • Pukulan Pertama: 1 Ogos 2018, menentang Chunichi Dragons (perlawanan ke-15) di Nagoya Dome, pukulan ke padang kanan menentang Daisuke Matsuzaka pada inning ke-2.
    • RBI Pertama: 22 Ogos 2018, menentang Chunichi Dragons (perlawanan ke-17) di Nagoya Dome, melalui pukulan tanah ke shortstop menentang Ryosuke Oguma pada inning ke-2.
    • Pukulan Berganda Pertama: 20 Ogos 2024, menentang Yakult di Kyocera Dome Osaka, pukulan berganda menentang Koji Yoshimura.
    • Rekod Lain
      • Penampilan All-Star Game: 1 kali (2024)

5.3. Kerjaya Pasukan Kebangsaan

Hiroto Saiki telah mewakili Jepun dalam kejohanan antarabangsa. Beliau merupakan sebahagian daripada skuad Jepun yang memenangi pingat perak dalam 2024 WBSC Premier12.

6.1. Statistik Membaling

6.2. Statistik Pertahanan

7.1. Alma Mater

Hiroto Saiki merupakan graduan daripada Kobe Municipal Suma Shofu High School (神戸市立須磨翔風高等学校^{Bahasa Jepun}).

7.2. Nombor Jersi

Sepanjang kerjaya profesionalnya, nombor jersi Hiroto Saiki telah berubah seperti berikut:

• 35 (2017 - 2020, 4 Mei 2022 - kini)
• 121 (2021 - 3 Mei 2022)

7.3. Lagu Pengenalan

Lagu-lagu yang digunakan oleh Hiroto Saiki semasa beliau memasuki padang (walk-up songs) adalah:

• "Good Time" oleh Owl City (2017 - 2021)
• "Hajimari no Uta" (始まりの歌^{Bahasa Jepun}) daripada album ADORE oleh Ryokuoushoku Shakai (2022 - kini)