1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Hong Rengan memiliki latar belakang pendidikan dan pengalaman awal yang membentuk pandangan progresifnya sebelum penyertaan penuhnya dalam gerakan Taiping.
1.1. Kelahiran dan Keluarga
Hong Rengan dilahirkan pada 20 Februari 1822 di Kampung Guanlubu, Kaunti Hua, Guangdong, Dinasti Qing. Beliau merupakan sepupu jauh kepada Hong Xiuquan, pemimpin tertinggi dan pengasas Kerajaan Syurga Taiping.
1.2. Pendidikan dan Penglibatan Awal
Beliau bekerja sebagai guru kampung di tempat kelahirannya. Walaupun berpendidikan, Hong Rengan tidak berjaya dalam peperiksaan awam diraja, satu laluan tradisional untuk kemajuan sosial dalam masyarakat China. Beliau merupakan antara individu terawal yang memeluk kepercayaan Hong Xiuquan. Pada tahun 1847, beliau mengiringi Hong Xiuquan dalam perjalanannya ke Guangzhou dan sempat belajar Bible di sana bersama Hong Xiuquan dan Issachar Jacox Roberts, seorang mubaligh.
2. Kehidupan di Hong Kong
Semasa tahun-tahun awal pemberontakan Taiping, Hong Rengan terpisah daripada gerakan tersebut dan terpaksa melarikan diri ke Hong Kong, di mana beliau terdedah kepada pengaruh Barat yang membentuk visi pembaharuannya.
2.1. Kerja Misi dan Pengajian
Di Hong Kong, Hong Rengan bertemu dengan mubaligh Sweden bernama Theodore Hamberg dan memeluk agama Kristian. Beliau dibaptiskan pada tahun 1853. Beliau membantu dalam kerja-kerja gereja untuk Misi Basel di Sheung Wan dan banyak mempelajari tentang agama Kristian. Hong Rengan memberikan maklumat penting kepada Hamberg mengenai pemberontakan Taiping, yang kemudian digunakan oleh Hamberg untuk menulis buku tentang gerakan itu, The visions of Hung-Siu-tshuen, and origin of the Kwang-si insurrection, yang diterbitkan di Hong Kong pada tahun 1854. Selepas kematian Hamberg, Hong Rengan terus berkhidmat sebagai pembantu di Persatuan Mubaligh London.
2.2. Memperoleh Pengetahuan Barat
Semasa di Hong Kong, Hong Rengan juga berkhidmat sebagai pembantu kepada James Legge, seorang sinolog dan mubaligh British. Beliau bekerjasama dalam penterjemahan klasik Cina ke dalam bahasa Inggeris dan terlibat dalam penerbitan Chinese Serial, akhbar berbahasa Cina pertama di Hong Kong. Sepanjang tempoh ini, beliau banyak mempelajari tentang politik Barat, ekonomi, sejarah, geografi, astronomi, dan pelbagai sains lain. Beliau juga dilaporkan bekerja sebagai doktor dan guru, menunjukkan kepelbagaian pengetahuannya. Pendedahan ini memberinya perspektif yang berbeza daripada pemimpin Taiping yang lain dan cendekiawan Konfusianisme pada masa itu.
3. Penyertaan dalam Taiping
Setelah tempoh di Hong Kong, Hong Rengan membuat keputusan penting untuk menyertai kepimpinan Taiping, di mana beliau bangkit menjadi salah seorang tokoh paling berpengaruh dalam gerakan tersebut.
3.1. Perjalanan ke Nanjing
Apabila Hong Xiuquan memanggil sepupunya, Hong Rengan, untuk datang ke Nanjing bagi membantu mentadbir, pentadbiran Taiping sedang bergelut dengan pertikaian kuasa yang sengit. Pangkalan kuasa gerakan itu sebahagian besarnya terbahagi antara pengikut agama Taiping yang taat di Nanjing dan para jeneral yang memimpin tentera di luar kota. James Legge tidak mahu Hong Rengan terlibat dengan pemberontak kerana beliau tidak mempercayai dan mengutuk kepercayaan mereka. Apabila James Legge meninggalkan Hong Kong untuk ke England, beliau memberikan arahan tegas kepada Hong Rengan untuk kekal di Hong Kong dan tidak menyertai pasukan pemberontak. Namun, Hong Rengan mengabaikan arahan tersebut dan meninggalkan Hong Kong pada musim bunga tahun 1858. Mubaligh lain memberinya wang dan menjanjikan elaun untuk keluarganya. Beliau menyamar sebagai penjaja dalam perjalanannya ke Nanjing. Sebelum ketibaannya, perebutan kuasa sebelum ini, yang dikenali sebagai Insiden Tianjing, telah meletus menjadi pertempuran yang membunuh lebih daripada 20,000 penduduk Nanjing dan Raja Timur Yang Xiuqing, yang pada ketika itu lebih berkuasa daripada Hong Xiuquan sendiri. Hong Rengan akhirnya tiba di ibu kota Taiping, Tianjing (Nanjing), pada 22 April 1859.
3.2. Peranan sebagai Raja Perisai (Gan Wang)
Dalam persekitaran yang bergolak ini, Hong Rengan diberikan jawatan kedua terpenting dalam gerakan Taiping; hanya Hong Xiuquan sendiri yang lebih berkuasa. Beliau dilantik sebagai Gan Wang (干王, Raja Perisai), yang perannya menyerupai seorang perdana menteri. Hong Rengan diberikan jawatan ini kerana pendidikannya, terutamanya pengetahuannya yang luas tentang pelbagai aspek politik, seni, dan teknologi Barat yang diperolehnya semasa di Hong Kong. Beliau juga datang ke Nanjing dengan pemikiran Protestan yang menyeluruh. Ini berbeza dengan kepercayaan pengasas Taiping yang sebahagian besarnya didominasi oleh Perjanjian Lama. Hong Rengan mereformasi upacara ibadah dan doa menjadi upacara gaya Protestan. Beliau juga tidak menggalakkan penggunaan perkataan "barbar" untuk menggambarkan orang Barat. Ini adalah beberapa pembaharuan awalnya. Kebanyakan tenaga Hong Rengan dikhususkan untuk memusatkan kuasa pentadbiran Taiping dan menghidupkan semula kejayaan ketenteraannya.
4. Cadangan Pembaharuan
Hong Rengan terkenal dengan rancangan komprehensifnya untuk memodenkan Kerajaan Syurga Taiping, yang mencerminkan pemahaman mendalamnya tentang sistem Barat.
4.1. Warkah Baru Bantuan Pentadbiran (資政新編)
Visi pembaharuan Hong Rengan digariskan secara terperinci dalam karya utamanya, Warkah Baru Bantuan Pentadbiran (資政新編Zīzhèng XīnBiānBahasa Cina), yang diterbitkan pada tahun 1859. Karya ini menjadi cetak biru bagi usaha pemodenan yang dicadangkannya.
4.2. Pembaharuan Domestik
Dalam aspek domestik, Hong Rengan mencadangkan pelbagai pembaharuan infrastruktur dan sosial. Beliau menyokong pembinaan kereta api dan kapal wap untuk pembangunan rangkaian pengangkutan, serta pembangunan perlombongan untuk meningkatkan infrastruktur ekonomi. Beliau juga mencadangkan penubuhan sistem kewangan yang moden, promosi media melalui penerbitan akhbar, dan pengukuhan program kebajikan sosial. Selain itu, beliau mencadangkan pembaharuan peperiksaan awam (Keju) dan secara berani menyokong pengenalan sistem politik yang mencontohi Amerika Syarikat pada masa hadapan. Beliau juga menggesa pengenalan bahasa vernakular (口語文kǒuyǔwénBahasa Cina) dalam penulisan.
4.3. Dasar Luar dan Hubungan Antarabangsa
Berbeza dengan pandangan konservatif sesetengah pemimpin Taiping, Hong Rengan menganjurkan dasar luar yang lebih terbuka. Beliau menegaskan bahawa kuasa Barat harus dilayan sebagai entiti yang setara, bukan "orang gasar". Beliau menyokong pembentukan hubungan perdagangan yang kukuh dengan negara-negara Barat dan membenarkan aktiviti mubaligh Kristian di wilayah Taiping. Idea-idea ini, bersama-sama dengan sistem kepercayaan Protestannya yang jelas, menarik minat Barat terhadap pemberontakan Taiping, walaupun minat ini berkurangan apabila tentera Taiping bergerak lebih dekat ke Shanghai dan secara aktif menguatkuasakan larangan mereka terhadap candu dalam wilayah mereka.
4.4. Pengaruh Ideologi dan Keagamaan
Keimanan Hong Rengan sebagai seorang Protestan sangat mempengaruhi cadangan pembaharuannya. Beliau mengambil pendirian kritikal terhadap falsafah tradisional Cina seperti Konfusianisme, Buddhisme, dan Taoisme, seperti yang diperincikan dalam karyanya Yingjie Guizhen (英傑歸眞Yīngjié GuīzhēnBahasa Cina). Beliau mempromosikan amalan bahasa dan pentadbiran moden, yang menunjukkan pemahamannya tentang keperluan untuk menyesuaikan diri dengan kemajuan global. Kemajuan idea-idea beliau jelas kelihatan apabila diingat bahawa cadangan ini dibuat kira-kira lapan tahun sebelum Pemulihan Meiji di Jepun, yang menyaksikan pemodenan pesat negara itu berdasarkan model Barat. Beliau kadang-kadang dianggap sebagai nasionalis Cina moden pertama dan disebut dalam tulisan awal oleh kedua-dua Kuomintang dan Parti Komunis China.
5. Cabaran dan Tentangan
Walaupun visi pembaharuan Hong Rengan sangat maju, beliau menghadapi pelbagai cabaran dalaman dan luaran yang menghalang pelaksanaan rancangannya.
5.1. Pergelutan Kuasa Dalaman
Walaupun Hong Xiuquan memberikan penilaian yang wajar terhadap cadangan Hong Rengan, kebanyakan pemimpin Taiping yang lain mendapati idea-ideanya terlalu jauh daripada norma dan pengalaman mereka, sehingga sukar untuk difahami. Ini menyebabkan cadangan tersebut tidak mendapat sokongan yang diperlukan untuk dilaksanakan.
5.2. Konflik dengan Pemimpin Lain
Hong Rengan sering bertentangan dengan Li Xiucheng, putera tentera Taiping yang paling terkemuka dan penyokong dasar luar yang lebih keras. Hong Rengan berhujah bahawa Kerajaan Syurga Taiping akan menghadapi krisis besar jika Dinasti Qing dan kuasa Barat bersekutu, dan oleh itu, Taiping harus terlebih dahulu menjalin kerjasama dengan kuasa Barat. Namun, Li Xiucheng tidak bersetuju dengan pandangan ini. Dalam satu misi besar untuk menawan semula bahagian atas Sungai Yangtze, Li Xiucheng enggan mematuhi arahan Hong Rengan dan kembali ke Nanjing, menunjukkan ketidaksepakatan strategik yang ketara.
5.3. Kegagalan Pelaksanaan Pembaharuan
Akibat daripada pergelutan kuasa dan konflik dalaman ini, kebanyakan cadangan pembaharuan Hong Rengan tidak pernah dilaksanakan. Kegagalan misi di Sungai Yangtze membolehkan tentera Qing melancarkan sekatan besar-besaran ke atas kawasan kawalan Taiping, yang akhirnya membawa kepada keruntuhan pemberontakan. Pemerintahan Hong Rengan tidak lama kemudian hanya tinggal dekri yang disokong oleh Hong Xiuquan, tetapi ia tidak pernah diikuti atau dikuatkuasakan di luar kota Nanjing.
6. Kejatuhan dan Kematian
Peringkat akhir gerakan Taiping menyaksikan kejatuhan ibu kota mereka dan nasib tragis Hong Rengan.
6.1. Kejatuhan Nanjing dan Pelarian
Pada tahun 1864, Hong Xiuquan ditemui meninggal dunia, dan tidak lama kemudian, kota Nanjing jatuh ke tangan tentera Qing. Hong Rengan dan pemimpin Taiping yang lain, termasuk Hong Tianguifu (anak Hong Xiuquan) dan Meng De'en, melarikan diri dari kota itu. Mereka cuba mengekalkan pemerintahan mereka melalui dekri Hong Tianguifu, namun mereka dikejar oleh jeneral Qing Zeng Guoquan, adik kepada Zeng Guofan, yang mengetuai pasukan Qing yang memusnahkan Nanjing.
6.2. Penangkapan dan Hukuman Mati
Hong Rengan dan rakan-rakannya akhirnya ditangkap dan dihukum mati. Beliau dihukum mati di Nanchang, Jiangxi, pada 23 November 1864. Dalam pengakuannya sebelum pelaksanaan hukuman mati, Hong Rengan menunjukkan kesetiaan teguhnya kepada gerakan Taiping dan tidak pernah menarik balik pendiriannya, menjadikannya satu-satunya putera Taiping yang kekal setia sehingga akhir. Beliau dihukum mati tidak lama selepas Hong Tianguifu yang masih muda dan Li Xiucheng.
7. Warisan dan Impak
Walaupun gagal dalam pelaksanaannya, idea-idea reformis Hong Rengan memiliki kepentingan sejarah yang mendalam dan mempengaruhi usaha pemodenan China kemudian.
7.1. Penerimaan Cadangannya
Secara ironinya, kandungan Warkah Baru Bantuan Pentadbiran (資政新編Zīzhèng XīnBiānBahasa Cina) sangat dihargai oleh Zhao Liewen, seorang pembantu kepada Zeng Guofan, jeneral Qing yang bertanggungjawab menumpaskan Pemberontakan Taiping. Ini menunjukkan pengiktirafan terhadap kemajuan pemikiran Hong Rengan walaupun oleh pihak musuh.
7.2. Pengaruh terhadap Pembaharuan China Kemudian
Cadangan Hong Rengan, terutamanya dalam Zizheng Xinbian, kemudiannya menjadi kenyataan dalam bentuk Gerakan Pengukuhan Diri (洋務運動Yángwù YùndòngBahasa Cina) yang dipimpin oleh tokoh seperti Zeng Guofan dan Li Hongzhang. Gerakan ini bertujuan untuk memodenkan China dengan mengadaptasi teknologi dan sistem Barat. Selain itu, kandungan Yingjie Guizhen (英傑歸眞Yīngjié GuīzhēnBahasa Cina) juga direalisasikan selepas Revolusi Xinhai pada tahun 1911, yang menamatkan Dinasti Qing dan menubuhkan Republik China. Ini menunjukkan bahawa visi Hong Rengan jauh ke hadapan dan meletakkan asas bagi perubahan transformatif dalam sejarah China.