Ibu Suri Ci'an

1.1. Latar Belakang Keluarga dan Kelahiran

Nama peribadi Permaisuri Xiaozhenxian tidak dicatatkan dalam sejarah. Baginda dilahirkan pada hari ke-12 bulan ketujuh kalendar lunar dalam tahun ke-17 pemerintahan Maharaja Daoguang, yang diterjemahkan kepada 12 Ogos 1837 dalam kalendar Gregorian. Baginda adalah anak perempuan kepada Muyang'a (穆揚阿_Muyang'a^{Bahasa Cina}), seorang pegawai yang berkhidmat di Guangxi dan memegang gelaran duke kelas ketiga (三等公_sandenggong^{Bahasa Cina}). Ibunya berasal dari Klan Jiang (姜氏), seorang gundik Muyang'a, yang kemudiannya menukar nama Manchu menjadi Giyanggiya. Baginda mempunyai seorang abang bernama Guangke (廣科) dan dua orang adik perempuan. Salah seorang adik perempuannya menjadi isteri utama Putera Zhuanghou darjat pertama, Yiren, manakala seorang lagi berkahwin dengan Jeneral Pembantu Putera Zhuanghou, Mianlin (綿林).

1.2. Leluhur dan Keturunan

Permaisuri Xiaozhenxian adalah keturunan Eidu (1562-1621), salah seorang daripada lima jeneral teratas yang berkhidmat di bawah Nurhaci (pengasas Dinasti Qing), melalui anak ketiga Eidu, Celge (車爾格; meninggal dunia 1647). Keturunan baginda berasal dari bilik ketiga dalam Hongyi Gongfu, dan leluhur mereka yang bernama Che'erge, yang berkhidmat sebagai Menteri Jabatan Kewangan pada awal Dinasti Qing, memegang gelaran Jiduwei dan Yiyun Jiduwei. Ini menunjukkan kedudukan yang agak tinggi dalam 16 bilik Hongyi Gongfu.

Keturunan baginda berasal dari anak keenam Celge, Ba Ke (巴喀). Moyang baginda, Fukejing'a (福克精阿), berkhidmat sebagai pegawai pengurusan di Xining dan memegang gelaran baron. Datuknya, Cebutan (策布坦; meninggal dunia 1794), berkhidmat sebagai komander darjat kedua di Shanxi dan juga memegang gelaran baron. Muyang'a, bapa baginda, meninggal dunia sebelum tahun 1852 dan diberi penghormatan anumerta sebagai duke selepas Permaisuri Xiaozhenxian menjadi ahli harem Maharaja Xianfeng. Isteri utama Muyang'a adalah cucu kepada Qingheng (慶恆; meninggal dunia 1779), cucu cicit Nurhaci. Makcik baginda berkahwin dengan Duanhua (Putera Zheng), seorang bangsawan terkemuka dan penasihat rapat Maharaja Xianfeng, dan merupakan nenek sebelah ibu kepada Permaisuri Xiaozheyi. Abang baginda, Guangke (meninggal dunia 1880), berkhidmat sebagai jeneral di Hangzhou.

Keluarga Permaisuri Xiaozhenxian mempunyai hubungan perkahwinan yang erat dengan putera-putera diraja seperti Putera Su, Putera Zheng, dan Putera Zhuang. Hubungan ini, terutamanya tiga perkahwinan dengan Putera Zhuang, menunjukkan hubungan yang luar biasa rapat. Status keluarga baginda sebagai bangsawan terkemuka dengan hubungan kekeluargaan diraja yang kuat merupakan faktor penting dalam pemilihan baginda sebagai permaisuri. Walaupun terdapat tempoh kemerosotan dalam kedudukan rasmi keluarga pada zaman Maharaja Kangxi dan Maharaja Yongzheng, hubungan perkahwinan yang baik dengan kerabat diraja membantu mengembalikan kegemilangan mereka.

2.1. Kemasukan ke Harem Maharaja Xianfeng dan Pelantikan sebagai Permaisuri

Apabila Maharaja Daoguang mangkat pada 15 Februari 1850, anak keempatnya, Yizhu, menggantikannya dan ditabalkan sebagai Maharaja Xianfeng. Permaisuri utama Maharaja Xianfeng telah mangkat sebulan sebelum pertabalan maharaja dan diberi penghormatan anumerta sebagai "Permaisuri Xiaodexian". Proses pemilihan permaisuri utama baharu untuk menjadi permaisuri Maharaja Xianfeng, bagaimanapun, ditangguhkan kerana tempoh berkabung untuk Maharaja Daoguang.

Uji bakat untuk selir Maharaja Xianfeng berlangsung pada tahun 1851 di Kota Larangan. Lady Niohuru adalah antara calon yang disenarai pendek oleh Selir Balu Kangci, selir hidup tertinggi Maharaja Daoguang pada masa itu. Status Lady Niohuru dalam istana meningkat dengan pesat. Pada 14 Jun 1852, baginda diberi gelaran "Selir Zhen" (貞嬪_{Zhen Pin}^{Bahasa Cina}), yang bermaksud "lurus", "suci", "berbudi luhur", atau "setia kepada ingatan suaminya". Hanya sebulan kemudian, pada akhir Jun atau awal Julai 1852, baginda dinaikkan pangkat menjadi "Selir Mulia Zhen" (貞貴妃_{Zhen Guifei}^{Bahasa Cina}). Pada 24 Julai 1852, baginda secara rasmi dilantik sebagai Permaisuri (皇后_Huanghou^{Bahasa Cina}). Sebagai Permaisuri, baginda bertanggungjawab ke atas harem maharaja.

Peningkatan pangkat Lady Niohuru yang begitu cepat adalah luar biasa, kerana jarang sekali seorang calon permaisuri dilantik terus ke pangkat Selir (Pin) tanpa melalui pangkat yang lebih rendah seperti Quiren. Ini menunjukkan bahawa baginda telah ditetapkan sebagai Permaisuri sejak awal lagi. Walau bagaimanapun, adat istiadat imperial tidak membenarkan perkahwinan besar-besaran (seperti yang biasa dilakukan untuk permaisuri utama) kerana Permaisuri Xiaodexian baru sahaja mangkat. Oleh itu, Lady Niohuru terpaksa memasuki istana sebagai selir dan secara beransur-ansur dinaikkan pangkat sehingga menjadi Permaisuri. Beberapa sumber mendakwa bahawa Lady Niohuru telah pun dilantik sebagai isteri utama Maharaja Xianfeng selepas kemangkatan pendahulunya, Permaisuri Xiaodexian.

2.2. Peranan sebagai Permaisuri

Adat istiadat imperial menghendaki maharaja menghabiskan satu hari sebulan bersama permaisuri. Permaisuri kekal tidak mempunyai anak. Pada 27 April 1856, seorang lagi selir Maharaja Xianfeng, Selir Yi (bakal Ibu Suri Cixi), melahirkan anak lelaki pertama maharaja, Zaichun. Walaupun baginda tidak mempunyai anak kandung, sebagai Permaisuri, Lady Niohuru secara nominal adalah ibu kepada semua anak Maharaja Xianfeng, tanpa mengira sama ada baginda adalah ibu kandung mereka atau tidak. Oleh itu, Permaisuri yang membesarkan anak-anak Maharaja Xianfeng dan memutuskan hukuman mereka apabila mereka tidak mematuhinya. Selir Yi mempunyai sedikit kata dalam pembesaran anaknya. Baginda pernah mengimbau, "Saya... banyak masalah dengan (Permaisuri) dan mendapati sangat sukar untuk kekal berbaik-baik dengannya."

3.1. Kemangkatan Maharaja Xianfeng dan Pelantikan sebagai Ibu Suri

Pada 22 Ogos 1861, berikutan Perang Candu Kedua, Maharaja Xianfeng mangkat di Istana Perjalanan Rehe (熱河行宮_{Rehe Xinggong}^{Bahasa Cina}), 230 km di timur laut Beijing, tempat baginda dan istana imperialnya melarikan diri apabila pasukan Inggeris-Perancis menghampiri Kota Larangan. Baginda digantikan oleh satu-satunya anak lelakinya yang masih hidup, Zaichun, yang baru berusia lima tahun; Zaichun ditabalkan sebagai Maharaja Tongzhi. Pergelutan kuasa meletus antara dua puak mengenai isu siapa yang harus mengambil alih pemangku raja sehingga Zaichun cukup umur untuk memerintah sendiri. Di ranjang kematiannya, Maharaja Xianfeng telah melantik penasihat rapatnya Sushun dan tujuh yang lain untuk menjadi pemangku raja. Walau bagaimanapun, Selir Mulia Yi, ibu kandung Maharaja Tongzhi, juga ingin mengambil alih pemangku raja. Permaisuri pada mulanya bersetuju untuk bekerjasama dengan Sushun dan tujuh pemangku raja bersamanya, tetapi berubah fikiran selepas dipujuk oleh Selir Mulia Yi.

3.2. Rampasan Kuasa Xinyou dan Pengambilalihan Kuasa Pemangku Raja

Pada November 1861, dengan bantuan daripada Yixin, Putera Gong, abang keenam Maharaja Xianfeng, dan Yixuan, Putera Chun, abang ketujuh Xianfeng dan suami kepada adik perempuan Selir Mulia Yi, Yehenara Wanzhen, Permaisuri dan Selir Mulia Yi melancarkan rampasan kuasa - yang secara sejarah dikenali sebagai Rampasan Kuasa Xinyou - terhadap lapan pemangku raja dan menggulingkan mereka dari kuasa, dengan itu menguasai pemangku raja.

Selir Mulia Yi dinaikkan pangkat menjadi Ibu Suri dan diberi penghormatan sebagai "Ibu Suci, Ibu Suri" (聖母皇太后_{Shengmu Huangtaihou}^{Bahasa Cina}), kerana baginda bukan isteri utama Maharaja Xianfeng dan menjadi Ibu Suri hanya sebagai ibu kandung Maharaja Tongzhi yang memerintah. Baginda diberi nama kehormat "Cixi". Permaisuri, di sisi lain, sebagai isteri utama bekas Maharaja dan ibu nominal Maharaja yang memerintah, juga dinaikkan pangkat menjadi Ibu Suri dan diberi penghormatan sebagai "Ibu Permaisuri, Ibu Suri" (母后皇太后_{Muhou Huangtaihou}^{Bahasa Cina}) - gelaran yang memberikannya keutamaan berbanding Ibu Suri Cixi - dan diberi nama kehormat "Ci'an". Kerana tempat tinggalnya di bahagian timur Kota Larangan, Ibu Suri Ci'an secara tidak rasmi dirujuk sebagai "Ibu Suri Timur"; Ibu Suri Cixi, yang tinggal di bahagian barat, juga secara tidak rasmi dikenali sebagai "Ibu Suri Barat". Ibu Suri Ci'an menghabiskan sebahagian besar hidupnya di Istana Pengumpul Sari Pati (Palace of Gathering Essence).

Rekod imperial tidak menjelaskan mengapa terdapat perbezaan 24 jam antara masa Permaisuri Niohuru dan Selir Mulia Yi dinaikkan pangkat daripada status asal mereka kepada kedudukan yang sama sebagai ibu suri. Menurut Tony Teng, Selir Mulia Yi dan Sushun bertengkar mengenai pemberian penghormatan selepas kemangkatan Maharaja Xianfeng. Dipercayai bahawa Permaisuri, sebagai isteri utama maharaja yang baru mangkat, telah menyokong Selir Mulia Yi, dengan itu memaksa Sushun untuk mengalah.

3.3. Pemangku Raja pada Zaman Tongzhi

Kedua-dua ibu suri dilantik sebagai pemangku raja *de facto* bersama untuk Maharaja Tongzhi. Kerana wanita tidak dibenarkan dilihat semasa sesi mahkamah imperial, mereka terpaksa duduk di belakang langsir semasa menghadiri sesi tersebut bersama maharaja kanak-kanak itu. Walaupun pada prinsipnya baginda mempunyai keutamaan berbanding Cixi, Ci'an sebenarnya seorang yang merendah diri dan jarang campur tangan dalam politik, tidak seperti Cixi, yang sebenarnya mengawal mahkamah imperial. Sebagai pemerintah *de facto*, Ci'an terpaksa belajar tentang politik, jadi baginda dan Cixi mengkaji sejarah. Pada November 1861, selaras dengan adat istiadat imperial, mereka mula merujuk rekod-rekod pendahulu Manchu mereka. Pada Jun 1863, mereka meminta kandungan Tong Jian Ji Lan (通鑑輯覽_{Tong Jian Ji Lan}^{Bahasa Cina}) dijelaskan kepada mereka. Kira-kira setahun sebelumnya, kompilasi awal oleh sarjana dari Akademi Hanlin, bertajuk Cermin Berharga untuk Tadbir Urus Cemerlang (治平寶鑑), menjadi teks untuk siri kuliah oleh sarjana dan pegawai yang dihadiri oleh ibu suri selama lebih dua tahun, kuliah terakhir diberikan pada November 1866.


Ramai penulis biografi berpendapat bahawa Cixi adalah kuasa sebenar di sebalik takhta. Walaupun begitu, untuk 20 tahun pertama pemangkuannya, baginda tidak dibenarkan membuat keputusan sendiri. Sebarang dekri memerlukan kelulusan kedua-dua pemangku raja. Kedua-dua Ci'an dan Maharaja Tongzhi diberi meterai, tetapi kerana maharaja masih di bawah umur, meterai itu diberikan kepada ibunya, Cixi. Meterai Ci'an diukir dengan "Yushang" (御賞_Yushang^{Bahasa Cina}) (Anugerah Imperial) dan Cixi dengan "Tongdaotang" (同道堂_Tongdaotang^{Bahasa Cina}) (Dewan Keselarasan dengan Jalan).

3.4. Pemangku Raja pada Zaman Guangxu

Pada Januari 1875, Maharaja Tongzhi mangkat pada usia lapan belas tahun. Oleh kerana Tongzhi tidak mempunyai anak, anak saudara Cixi, Zaitian, anak kepada Putera Chun dan Wanzhen (adik perempuan Cixi), dipilih untuk menaiki takhta sebagai Maharaja Guangxu. Memandangkan Maharaja Guangxu juga masih di bawah umur pada masa pertabalannya, kedua-dua ibu suri menjadi pemangku raja semula.

Pada akhir tahun 1870-an, Ibu Suri Cixi jatuh sakit akibat masalah hati, jadi Ibu Suri Ci'an terpaksa memerintah sendiri. Selama tempoh ini, baginda terpaksa berurusan dengan perang dengan Empayar Rusia mengenai Prefektur Ili. Pada tahun 1871, Pemberontakan Dungan meletus di Xinjiang. Kerajaan Qing tidak lama kemudian kehilangan kuasa dan Rusia menduduki wilayah lembangan Ili. Kerajaan Qing mendapatkan semula kawalan ke atas Xinjiang pada tahun 1877. Pada tahun 1879, Rusia mencadangkan agar mereka mengekalkan kehadiran yang kuat di wilayah itu tetapi kerajaan Qing tidak bersetuju. Konflik berakhir dengan penandatanganan Perjanjian Saint Petersburg pada Februari 1881.

Walaupun Ci'an jarang meninggalkan Kota Larangan, baginda melawat makam imperial untuk memberi penghormatan kepada suami dan leluhurnya. Pada tahun 1880, semasa di Makam Diraja Timur Qing, Ci'an, mungkin digalakkan oleh Putera Gong untuk menegaskan dirinya dan haknya, mengambil keutamaan dalam semua upacara. Semasa di makam Maharaja Xianfeng, kekecohan berlaku antara Ci'an dan Cixi. Ci'an, sebagai isteri utama maharaja yang mangkat, mengambil kedudukan tengah. Baginda memberitahu Cixi untuk berdiri di sebelah kanan dan mengingatkannya bahawa baginda hanyalah seorang gundik semasa Maharaja Xianfeng masih hidup. Tempat kosong di sebelah kiri secara simbolik dikhaskan untuk selir pertama Maharaja Xianfeng, Permaisuri Xiaodexian.

4.1. Insiden An Dehai

Tahun-tahun selepas kemangkatan Maharaja Xianfeng dikenali sebagai Pemulihan Tongzhi. Ia adalah tempoh keamanan; Pemberontakan Taiping dan Perang Candu dengan British telah berhenti. Perbendaharaan mula berkembang semula selepas beberapa dekad kekurangan. Ibu Suri Ci'an jarang disebut semasa tempoh ini dan satu-satunya campur tangan penting baginda dalam politik adalah pada tahun 1869. An Dehai, seorang sida-sida istana dan pembantu rapat Ibu Suri Cixi, dalam perjalanan ke selatan untuk membeli satu set jubah naga untuk Cixi. Semasa dalam perjalanan di Wilayah Shandong, baginda menyalahgunakan kuasanya dengan memeras wang daripada orang ramai dan menimbulkan masalah. Perlu diingatkan bahawa menurut peraturan Dinasti Qing, sida-sida dilarang sama sekali meninggalkan ibu kota tanpa kebenaran, apatah lagi melakukan perjalanan dengan kemegahan dan memeras rakyat. Ding Baozhen, Gabenor Shandong, melaporkan perbuatan An Dehai kepada mahkamah imperial. Ibu Suri Ci'an menerima berita mengenainya dan merangka dekri imperial seperti berikut:

Ding Baozhen melaporkan bahawa seorang sida-sida telah menimbulkan kekacauan di Wilayah Shandong. Menurut majistret Dezhou, seorang sida-sida bernama An dan pengikutnya melalui tempat itu melalui terusan imperial, dengan dua tongkang naga, dengan banyak paparan kemegahan dan kemewahan. Baginda mengumumkan bahawa baginda datang dalam misi imperial untuk mendapatkan jubah naga. Tongkang baginda mengibarkan bendera hitam, di tengahnya terdapat tiga lambang imperial matahari, dan terdapat juga bendera naga dan phoenix berkibar di kedua-dua belah kapalnya. Sekumpulan orang yang ramai dari kedua-dua jantina hadir bersama orang ini; terdapat pemuzik wanita, mahir dalam penggunaan alat tali dan tiup. Tebing terusan dipenuhi dengan orang ramai penonton, yang menyaksikan dengan kagum dan kekaguman kemajuannya. Hari ke-21 bulan lepas kebetulan adalah hari lahir sida-sida ini, jadi baginda memakai jubah naga dan berdiri di hadapan tongkangnya, untuk menerima penghormatan dari pengiringnya. Majistret tempatan baru sahaja hendak mengarahkan penangkapannya apabila tongkang berlayar dan meneruskan perjalanan ke selatan. Gabenor menambah bahawa baginda telah pun memberi arahan untuk penangkapan segera.

Kami terkejut dengan laporannya. Bagaimana kita boleh berharap untuk menegakkan piawaian moral di dalam istana dan menakutkan penjahat melainkan kita menjadikan sida-sida yang kurang ajar ini contoh, yang berani meninggalkan Beijing tanpa kebenaran dan melakukan perbuatan haram ini? Gabenor ketiga-tiga wilayah Shandong, Henan dan Jiangsu diarahkan untuk mencari dan menangkap sida-sida An yang pernah kami hormati dengan pangkat gred keenam dan hiasan bulu gagak. Setelah baginda dikenal pasti dengan sewajarnya oleh rakan-rakannya, biarkan baginda segera dipancung, tanpa formaliti lanjut, tiada perhatian harus diberikan kepada sebarang penjelasan licik yang mungkin cuba dibuat olehnya. Gabenor yang berkenaan akan dipertanggungjawabkan sekiranya gagal melaksanakan penangkapannya.

4.2. Perkahwinan Maharaja Tongzhi dan Pemilihan Permaisuri

Pada tahun 1872, kedua-dua Ci'an dan Cixi bersetuju sudah tiba masanya untuk Maharaja Tongzhi berkahwin. Sebagai wanita tertinggi di Kota Larangan, Ci'an bertanggungjawab memilih permaisuri dan selir baharu Maharaja Tongzhi. Diputuskan bahawa seorang gadis dari klan Mongol Alute (bakal Permaisuri Xiaozheyi) akan menjadi permaisuri baharu. Ibu Lady Alute adalah sepupu Ibu Suri Ci'an dari pihak bapanya.

Proses pemilihan permaisuri ini menimbulkan konflik antara Ci'an dan Cixi. Cixi secara keras menentang pemilihan Lady Alute, sebaliknya memilih seorang gadis dari klan Fucha yang berprestij, anak perempuan Feng Xiu. Walau bagaimanapun, Maharaja Tongzhi sendiri lebih menyukai Lady Alute dan berpihak kepada Ibu Suri Ci'an. Keputusan Maharaja untuk memilih Lady Alute, yang juga merupakan saudara terdekat Ci'an dan cucu kepada Duanhua (yang dibenci Cixi), menyebabkan Cixi sangat tidak senang hati dan merasa dikhianati. Ini menjadi salah satu punca utama ketegangan antara kedua-dua ibu suri.

Selepas perkahwinan itu, kedua-dua ibu suri meletak jawatan sebagai pemangku raja bersama, tetapi mereka menyambung semula pemangku raja pada Disember 1874 semasa Maharaja Tongzhi sakit. Pada Januari 1875, Maharaja Tongzhi mangkat pada usia lapan belas tahun.

4.3. Hubungan Luar Negeri dan Dasar

Pada awal pemerintahan Maharaja Guangxu, Ibu Suri Ci'an memainkan peranan penting dalam menghadapi cabaran diplomatik dan dasar luar negeri, terutamanya ketika Ibu Suri Cixi sakit. Baginda secara aktif terlibat dalam menyelesaikan isu-isu penting seperti krisis Prefektur Ili dengan Empayar Rusia, menunjukkan kepimpinan yang berkesan dalam menjaga kedaulatan Dinasti Qing.

Pada tahun 1871, Pemberontakan Dungan meletus di Xinjiang, menyebabkan Empayar Rusia menduduki wilayah lembangan Ili. Walaupun Dinasti Qing berjaya mendapatkan semula kawalan ke atas Xinjiang pada tahun 1877, Rusia enggan mengundurkan diri sepenuhnya dari Ili. Situasi ini membawa kepada ketegangan diplomatik yang serius. Ibu Suri Ci'an, yang pada masa itu mengendalikan urusan negara seorang diri, memainkan peranan penting dalam rundingan yang membawa kepada penandatanganan Perjanjian Saint Petersburg pada Februari 1881, yang secara rasmi menyelesaikan pertikaian Ili.

Selain itu, Ibu Suri Ci'an juga merupakan penyokong kuat Gerakan Pengukuhan Diri (洋务运动), yang bertujuan untuk memodenkan Dinasti Qing melalui pembelajaran teknologi dan sistem Barat. Baginda bekerjasama dengan Putera Gong dan pemimpin-pemimpin Han seperti Zeng Guofan, Li Hongzhang, dan Zuo Zongtang untuk mempromosikan inisiatif ini. Peranannya dalam gerakan ini termasuk menyokong penghantaran pelajar ke luar negara untuk belajar sains dan teknologi Barat, seperti yang dicadangkan oleh Rong Hong, seorang pelajar Cina pertama yang lulus dari Universiti Yale di Amerika Syarikat.

Peranan Ibu Suri Ci'an dalam dasar luar negeri dan usaha pemodenan ini menunjukkan bahawa baginda bukan sahaja seorang pemimpin yang lembut tetapi juga seorang yang pragmatik dan berpandangan jauh apabila diperlukan, terutamanya dalam menghadapi cabaran dalaman dan luaran yang dihadapi oleh Dinasti Qing pada masa itu.

5.1. Perwatakan dan Hubungan Antara Peribadi

Pandangan popular terhadap Ibu Suri Ci'an adalah bahawa baginda seorang yang sangat dihormati, sentiasa tenang, tidak pernah panas baran, dan melayan semua orang dengan baik serta sangat dihormati oleh Maharaja Xianfeng. Kedua-dua Maharaja Tongzhi dan Maharaja Guangxu lebih menyukai Ci'an berbanding Cixi. Personaliti baginda yang baik hati tidak dapat menandingi Ibu Suri Cixi, yang berjaya meminggirkan Ibu Suri Ci'an yang naif dan jujur. Ini masih merupakan pandangan popular di China, imej Ibu Suri Ci'an yang pendiam mungkin berpunca daripada makna nama kehormatnya.

Walau bagaimanapun, beberapa sejarawan telah menggambarkan realiti yang sangat berbeza, terutamanya seorang Ibu Suri Ci'an yang memanjakan diri dan malas, yang tidak begitu peduli terhadap kerajaan dan kerja keras seperti baginda peduli terhadap kesenangan dan kehidupan mewah di dalam Kota Larangan. Ibu Suri Cixi, di sisi lain, adalah seorang wanita yang cerdik dan bijak yang bersedia untuk berkorban dan bekerja keras untuk mendapatkan kuasa tertinggi, dan yang menghadapi masalah kompleks yang melanda China pada masa itu. Realiti mungkin terletak di antara dua ekstrem ini dan beberapa orang malah mendakwa bahawa Ci'an dikatakan telah menunjukkan kemarahan dan keazaman. Pandangan popular Ci'an sebagai seorang gadis yang baik dan sederhana dibesar-besarkan oleh pembaharu Kang Youwei dan penulis biografi John Otway Percy Bland dan Edmund Backhouse, untuk membina perbezaan antara baginda dan Cixi.

Katherine Carl, yang menghabiskan sembilan bulan bersama Ibu Suri Cixi pada tahun 1903, menggambarkan Ci'an, walaupun baginda tidak pernah bertemu dengannya, seperti berikut: Ci'an dikenali sebagai "Permaisuri Sastera". Walaupun Cixi menguruskan semua urusan negara, Ci'an menyerahkan dirinya kepada usaha sastera dan menjalani kehidupan seorang pelajar. Baginda adalah seorang wanita yang mempunyai kebolehan sastera yang begitu baik sehingga baginda sendiri kadang-kadang memeriksa esei-esei calon untuk penghormatan sastera tertinggi di Universiti Beijing. Baginda juga seorang penulis yang terkenal. Ci'an dan Cixi hidup bersama dengan mesra, menghargai kualiti masing-masing, dan dikatakan mempunyai kasih sayang yang tulus antara satu sama lain, yang tidak pernah lemah sepanjang persatuan panjang mereka. Hubungan mesra mereka berakhir dengan kemangkatan Ci'an pada tahun 1881.

Satu lagi pandangan tentang Ci'an ditulis oleh Lim Boon Keng. Yehenara yang cantik, seperti Hagar Yahudi, adalah hamba yang akan melahirkan anak lelaki untuk tuannya. Ci'an nampaknya seperti Sarah, yang dalam kegelisahannya untuk menebus kemandulannya sendiri, menggalakkan suaminya untuk menunjukkan kebaikan kepada hambanya. Mungkin Maharaja Xianfeng tidak memerlukan galakan, tetapi Ci'an mengambil minat yang besar terhadap gundik itu sebagai bakal ibu kepada anak lelaki dan pewaris maharaja. Cixi cepat marah dan mungkin cemburu terhadap permaisuri. Sebelum kelahiran Maharaja Tongzhi, Cixi hampir diturunkan pangkat kerana perangai buruk dan kurang ajarnya. Ci'an campur tangan bagi pihaknya. Berbeza dengan Hagar, Cixi tidak secara terang-terangan membenci tuannya. Baginda jinak seperti seekor anak domba, dan selama bertahun-tahun mereka hidup dalam persahabatan.

5.2. Minat Sastera

Permaisuri Xiaozhenxian, yang juga dikenali sebagai "Permaisuri Sastera", mempunyai minat yang mendalam dalam bidang sastera. Walaupun Ibu Suri Cixi mengendalikan kebanyakan urusan negara, Ci'an lebih menumpukan masanya kepada kegiatan sastera dan menjalani kehidupan seorang cendekiawan. Bakat sasteranya begitu menonjol sehingga baginda sendiri kadang-kadang menyemak esei-esei calon yang memohon penghormatan sastera tertinggi di Universiti Beijing. Baginda juga diiktiraf sebagai seorang penulis yang berwibawa, menunjukkan keupayaannya yang luar biasa dalam bidang penulisan. Minat ini mencerminkan sisi lain keperibadiannya yang sering digambarkan sebagai lembut dan merendah diri, menunjukkan kecintaannya terhadap ilmu dan seni.

6.1. Kematian

Pada 8 April 1881, semasa menghadiri sesi mahkamah imperial, Ibu Suri Ci'an jatuh sakit dan diiringi ke tempat tinggal peribadinya di Istana Zhongcui, Kota Larangan, di mana baginda mangkat dalam beberapa jam. Kematian mengejut baginda mengejutkan ramai orang. Walaupun baginda dalam keadaan sihat, Ci'an telah jatuh sakit serius sekurang-kurangnya tiga kali menurut Weng Tonghe, yang mengajar Maharaja Guangxu. Baginda mempunyai sejarah apa yang kelihatan seperti strok. Dalam diarinya, Weng Tonghe mencatatkan strok pertama pada Mac 1863, apabila Ci'an tiba-tiba pengsan dan kehilangan keupayaan bercakap selama hampir sebulan. Reputasinya untuk 'bercakap perlahan dan dengan kesukaran' semasa audiens mungkin merupakan akibat daripada stroknya. Strok kedua dicatatkan pada Januari 1870. Punca rasmi kematiannya antara jam 21:00 dan 23:00 adalah strok mengejut. Doktor yang mengkaji rekod perubatannya hampir pasti bahawa baginda mangkat akibat pendarahan otak yang teruk. Rekod perubatan juga mencatatkan bahawa sehari sebelum kemangkatannya, pada 9 Mac (kalendar lunar), Ibu Suri Ci'an mempunyai "pipi kemerahan", yang mungkin menunjukkan tekanan darah tinggi yang boleh menyebabkan strok.

Tiga puluh tahun selepas kemangkatannya, khabar angin mula tersebar bahawa baginda telah diracun oleh Ibu Suri Cixi. Salah satu khabar angin yang paling tersebar ialah Ibu Suri Cixi telah memberikan baginda roti goreng susu beracun. Walau bagaimanapun, dakwaan sedemikian tidak pernah disokong dan bukti baharu tidak muncul dalam banyak tahun sejak itu. Tambahan pula, Cixi sendiri telah sakit sehingga tidak dapat menjalankan fungsinya di mahkamah, menjadikan penglibatannya dalam kematian Ci'an sangat tidak mungkin.

Salah satu khabar angin yang paling tersebar ialah sebelum kemangkatannya, Maharaja Xianfeng menulis dekri imperial rahsia dan memberikannya kepada Ci'an. Nampaknya, maharaja meramalkan bahawa Cixi akan cuba mengatasi Ci'an dan mendominasi mahkamah imperial, jadi baginda menulis dekri itu untuk memberi kuasa kepada Ci'an untuk menghapuskan Cixi jika perlu. Ci'an, percaya bahawa Cixi tidak akan membahayakannya, menunjukkan dekri rahsia itu kepadanya dan membakarnya untuk menunjukkan kepercayaannya kepada pemangku raja bersamanya. Baginda mangkat dalam keadaan misteri kemudian pada hari itu.

6.2. Gelaran Anumerta dan Makam

Gelaran anumerta yang diberikan kepada Ibu Suri Ci'an, yang menggabungkan gelaran kehormat yang baginda peroleh semasa hidupnya dengan nama-nama baharu yang ditambah sejurus selepas kemangkatannya, adalah:

• 孝貞慈安裕慶和敬誠靖儀天祚聖顯皇后_{Xiaozhen Ci'an Yuqing Hejing Chengjing Yitian Zuosheng Xian Huanghou}^{Bahasa Cina}

Nama panjang ini masih boleh dilihat di makam Ci'an hari ini. Bentuk pendek nama anumertanya adalah:

• Permaisuri Xiaozhenxian (孝貞顯皇后_{Xiaozhenxian Huanghou}^{Bahasa Cina}).

Ibu Suri Ci'an disemadikan di tengah-tengah Makam Diraja Timur Qing, 125 km di timur Beijing. Baginda tidak dibenarkan dikebumikan di sebelah suaminya di Makam Ding. Sebaliknya, baginda disemadikan di kompleks makam Makam Dingdong Timur Puxiangyu (普祥峪定東陵_{Puxiangyu Dingdongling}^{Bahasa Cina}), bersama dengan Ibu Suri Cixi. Lebih tepat lagi, Ibu Suri Ci'an terletak di Makam Dingdong Timur Puxiangyu, manakala Cixi membina Makam Dingdong Timur Putuoyu (菩陀峪定東陵_{Putuoyu Dingdongling}^{Bahasa Cina}) yang jauh lebih besar untuk dirinya sendiri. Makam Ding (secara harfiah "makam ketenangan") adalah makam Maharaja Xianfeng dan terletak di barat Dingdongling. Lembah Putuo mendapat namanya daripada Gunung Putuo, di kaki gunung itu Makam Dingdong Timur terletak.

6.3. Penilaian Sejarah

Penilaian sejarah terhadap Permaisuri Xiaozhenxian adalah kompleks, seringkali berbeza antara pandangan popular dan akademik, terutamanya dalam hubungannya dengan Ibu Suri Cixi.