1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Inaxio Kortabarria Abarrategi dilahirkan pada 31 Julai 1950, di Mondragón (juga dikenali sebagai Arrasate), sebuah bandar di wilayah Gipuzkoa, Negara Basque, Sepanyol. Beliau memulakan perjalanan bola sepaknya di akademi remaja Real Sociedad, menunjukkan bakat awalnya sebagai pemain pertahanan.
2. Kerjaya Kelab
Kerjaya kelab Kortabarria secara eksklusif berpusat di Real Sociedad, di mana beliau berkembang daripada sistem belia kelab untuk menjadi salah seorang pemain paling berpengaruh dalam sejarah mereka.
2.1. Kerjaya Awal dan Debut Bersama Real Sociedad
Kortabarria memulakan kerjayanya dalam sistem belia Real Sociedad, bermain selama beberapa tahun untuk pasukan B kelab, San Sebastián CF. Bersama San Sebastián CF, beliau membuat 77 penampilan dan menjaringkan 6 gol. Pada musim 1970-71, beliau dinaikkan pangkat ke pasukan utama Real Sociedad.
Debutnya untuk pasukan pertama dan dalam La Liga berlaku pada 19 September 1971, menentang Deportivo de La Coruña. Pada musim pertamanya (1971-72), beliau membuat 14 penampilan. Sejak itu, Kortabarria jarang sekali terlepas perlawanan, menjadi tonggak utama dalam barisan pertahanan pasukan.
2.2. Pencapaian Utama dan Kapten
Kortabarria memainkan peranan penting sebagai salah seorang pemain utama dan kapten Real Sociedad sepanjang era keemasan kelab pada akhir 1970-an dan awal 1980-an. Beliau merupakan sebahagian daripada generasi pemain terkuat kelab, termasuk Luis Arconada, Jesús María Zamora, Roberto López Ufarte, Jesús María Satrústegui, dan Periko Alonso.
Di bawah kepimpinannya, Real Sociedad mencapai kejayaan bersejarah, memenangi gelaran La Liga berturut-turut pada musim 1980-81 dan 1981-82. Pada musim 1980-81, beliau menyumbang 30 perlawanan dan 5 gol. Dalam perlawanan terakhir kempen 1980-81 menentang Sporting de Gijón, Kortabarria membuka jaringan melalui sepakan penalti awal, membantu Real Sociedad seri 2-2. Keputusan ini penting kerana ia membolehkan Real Sociedad mengatasi Real Madrid berdasarkan perbezaan gol untuk merangkul kejuaraan.
Pada musim 1981-82, di mana Real Sociedad berjaya mempertahankan gelaran liga mereka, Kortabarria membuat 31 penampilan dan menjaringkan 6 gol, yang merupakan rekod terbaik dalam kerjayanya. Selain itu, beliau juga memimpin pasukan meraih Supercopa de España pada tahun 1982, edisi pertama pertandingan tersebut. Real Sociedad juga mencapai separuh akhir Piala Eropah pada musim 1982-83.
2.3. Gaya Permainan dan Penilaian
Sebagai seorang pemain pertahanan tengah, Kortabarria dikenali kerana fizikalnya yang lincah dan kestabilan pertahanannya yang luar biasa. Beliau mempunyai ketinggian 182 cm. Beliau juga merupakan ancaman dalam situasi set-piece serangan, sering kali menimbulkan bahaya kepada pasukan lawan. Kortabarria dianggap sebagai salah seorang kapten terhebat dalam sejarah Real Sociedad, dihormati kerana kepimpinan dan sumbangannya yang konsisten kepada pasukan.
2.4. Status "One-Club Man"
Kortabarria menghabiskan seluruh kerjaya profesionalnya dengan Real Sociedad, menjadikannya seorang "pemain satu kelab" yang setia. Beliau membuat 355 penampilan dalam La Liga dan sejumlah 442 penampilan dalam semua pertandingan rasmi, menjaringkan 22 gol. Jumlah penampilannya meletakkannya di kedudukan kelapan sepanjang masa untuk Real Sociedad.
Beliau bersara pada penghujung musim 1984-85, sejurus sebelum ulang tahunnya yang ke-35. Pada tahun-tahun terakhir kerjayanya, beliau mula kehilangan tempatnya kepada pemain-pemain muda yang muncul dari akademi kelab, seperti Agustín Gajate, Alberto Górriz, dan Juan Antonio Larrañaga.
3. Kerjaya Antarabangsa
Kortabarria juga mempunyai pengalaman di peringkat antarabangsa, mewakili Sepanyol dan pasukan Basque.
3.1. Pasukan Kebangsaan Sepanyol
Kortabarria juga mewakili pasukan bola sepak Olimpik Sepanyol dengan empat penampilan antara 1974 dan 1976. Inaxio Kortabarria memperoleh empat kaps untuk pasukan bola sepak kebangsaan Sepanyol dalam tempoh kurang dari setahun. Debutnya datang pada 22 Mei 1976, dalam kekalahan 0-2 kepada Jerman Barat dalam peringkat kelayakan UEFA Euro 1976. Walaupun dianggap sebagai salah seorang pemain pertahanan terbaik di Sepanyol pada zamannya, beliau tidak lagi dipanggil ke pasukan kebangsaan selepas perlawanan terakhirnya pada 27 Mac 1977, yang berakhir dengan seri 1-1 menentang Hungary dalam perlawanan persahabatan. Penolakan Kortabarria untuk bermain bagi pasukan kebangsaan Sepanyol atas dasar ideologi politik kemerdekaan Basque turut menyumbang kepada keputusan ini.
3.2. Pasukan Kebangsaan Basque
Selain kerjaya antarabangsanya bersama Sepanyol, Kortabarria juga terlibat dalam perlawanan antarabangsa untuk pasukan bola sepak kebangsaan Basque. Beliau membuat 12 penampilan untuk pasukan Basque, walaupun ini adalah perlawanan persahabatan tidak rasmi.
4. Pendirian Politik dan Aktivisme
Inaxio Kortabarria dikenali bukan sahaja kerana kehebatan bola sepaknya tetapi juga kerana pendirian politiknya yang teguh dan tindakan simbolik yang mendalam, terutamanya dalam konteks nasionalisme Basque dan demokratisasi Sepanyol pasca-Franco. Beliau secara terbuka menolak untuk bermain bagi pasukan bola sepak kebangsaan Sepanyol atas dasar ideologi politik kemerdekaan Basque, satu tindakan yang jarang berlaku di kalangan pemain Basque pada masa itu.
Pada 5 Disember 1976, sebelum perlawanan derbi Basque menentang Athletic Bilbao di Estadio de Atotxa, Kortabarria, bersama kapten pasukan lawan, José Ángel Iribar, melakukan tindakan yang kini menjadi ikonik. Mereka berdua membawa Ikurriña, bendera Basque, ke padang dan meletakkannya secara simbolik di bulatan tengah. Ini adalah paparan awam pertama bendera tersebut sejak kematian Francisco Franco pada tahun sebelumnya, dan pada masa itu, tindakan ini masih dianggap haram di bawah undang-undang Sepanyol.
Tindakan ini, yang melibatkan dua kapten pasukan bola sepak utama Basque yang bersatu dalam mempamerkan simbol nasionalisme Basque, diterima secara positif oleh ramai pihak. Ia dilihat sebagai satu batu asas yang penting, menandakan bahawa Negara Basque sedang memasuki era transformasi signifikan dalam proses demokratisasi negara. Peristiwa ini bukan sahaja mengukuhkan identiti Basque tetapi juga menjadi simbol harapan dan perpaduan dalam usaha menuju kebebasan dan demokrasi di Sepanyol.
5. Anugerah
Sepanjang kerjayanya, Inaxio Kortabarria memenangi beberapa anugerah utama bersama Real Sociedad:
- La Liga: 1980-81, 1981-82
- Supercopa de España: 1982
6. Warisan dan Impak
Inaxio Kortabarria meninggalkan warisan yang berkekalan dalam dunia bola sepak dan masyarakat Basque. Sebagai seorang "pemain satu kelab" yang setia kepada Real Sociedad, beliau menjadi lambang kesetiaan dan kepimpinan, mengetuai pasukan ke era keemasan dengan dua gelaran La Liga berturut-turut. Gaya permainannya yang mantap sebagai pemain pertahanan tengah dan keupayaannya dalam situasi set-piece menjadikannya pemain yang dihormati dan berpengaruh.
Di luar padang, impak Kortabarria melangkaui sukan. Tindakan beraninya mempamerkan bendera Ikurriña yang diharamkan pada tahun 1976, bersama José Ángel Iribar, adalah detik penting dalam sejarah Negara Basque dan demokratisasi Sepanyol. Peristiwa ini bukan sahaja mengukuhkan identiti dan kebanggaan Basque tetapi juga menjadi simbol perpaduan dan harapan dalam perjuangan menuju kebebasan politik. Kortabarria kekal dikenang sebagai seorang atlet yang berani dan seorang tokoh yang memainkan peranan penting dalam naratif politik dan sosial wilayahnya.