1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
István Széchenyi dilahirkan di Vienna, Austria, dalam sebuah keluarga bangsawan berpengaruh yang setia kepada Wangsa Habsburg. Beliau ialah anak bongsu daripada tiga anak lelaki dan dua anak perempuan kepada Count Ferenc Széchényi dan Countess Juliána Festetics de Tolna. Keluarga Széchenyi merupakan keluarga bangsawan Hungary yang kuno dan berpengaruh, yang mempunyai kaitan dengan keluarga-keluarga bangsawan terkemuka lain seperti Liechtenstein, Wangsa Esterházy, dan Wangsa Lobkowicz.
1.1. Zaman Kanak-kanak dan Pendidikan
Bapa Széchenyi, Ferenc Széchényi, ialah seorang bangsawan yang berpandangan jauh dan merupakan pengasas Muzium Nasional Hungary serta Perpustakaan Nasional Hungary. Széchenyi menghabiskan zaman kanak-kanaknya di Vienna dan di estet keluarga di Nagycenk, Hungary. Walaupun berasal dari keluarga Hungary terkemuka, bahasa Jerman merupakan bahasa harian yang digunakan dalam rumah tangga mereka, bukan bahasa Hungary. Pengalaman ini mungkin telah membentuk sebahagian daripada pandangan awal beliau mengenai identiti kebangsaan dan keperluan untuk mempromosikan bahasa Hungary.
1.2. Perkhidmatan Tentera
Selepas menerima pendidikan persendirian, Széchenyi menyertai tentera Austria pada usia 17 tahun dan terlibat dalam Perang Napoleon. Beliau berkhidmat dengan cemerlang dalam Pertempuran Raab pada 14 Jun 1809. Pada 19 Julai tahun yang sama, beliau berjaya menyatukan dua tentera Austria dengan menyampaikan mesej merentasi Sungai Danube kepada Jeneral Johann Gabriel Chasteler de Courcelles dengan mempertaruhkan nyawanya.
Pada malam 16-17 Oktober 1813, Széchenyi melakukan pengembaraan yang tidak dapat dilupakan melalui barisan musuh untuk menyampaikan hasrat dua maharaja kepada Gebhard Leberecht von Blücher dan Charles XIV John of Sweden agar mereka menyertai Pertempuran Leipzig pada keesokan harinya di lokasi dan masa yang ditetapkan. Pada Mei 1815, beliau dipindahkan ke Itali dan di Pertempuran Tolentino, beliau berjaya menyuraikan pengawal peribadi Joachim Murat dengan serangan kavalri yang berani. Beliau meninggalkan perkhidmatan tentera sebagai seorang kapten pada tahun 1826, selepas kenaikan pangkatnya kepada mejar ditolak, dan selepas itu mengalihkan minatnya kepada bidang politik.
2. Kerjaya Politik dan Aktiviti Pembaharuan
Kerjaya politik István Széchenyi bermula selepas beliau menamatkan perkhidmatan tenteranya, dan beliau dengan cepat dikenali sebagai seorang reformis yang berdedikasi. Beliau memainkan peranan penting dalam pelbagai inisiatif yang bertujuan untuk memodenkan Hungary dan meningkatkan kedudukannya di Eropah.
2.1. Perjalanan Eropah dan Aktiviti Awal
Dari September 1815 hingga 1821, Széchenyi mengembara secara meluas di seluruh Eropah, mengunjungi Perancis, England, Itali, Yunani, dan Levant. Semasa perjalanannya, beliau mengkaji institusi-institusi di negara-negara tersebut dan menjalin hubungan peribadi yang penting. Pemodenan pesat Britain amat memukau beliau dan sangat mempengaruhi pemikirannya tentang pembaharuan di Hungary. Beliau juga kagum dengan Terusan Midi di Perancis, yang memberikannya idea untuk memperbaiki navigasi di bahagian bawah Sungai Danube dan Tisza.
Melalui pemerhatiannya, Széchenyi segera menyedari jurang yang semakin melebar antara dunia moden dan tanah airnya, Hungary. Sejak itu, sepanjang hayatnya, beliau menjadi seorang pembaharu yang gigih dan mempromosikan pembangunan. Pada peringkat awal, Széchenyi mendapat sokongan politik daripada rakannya, Baron Miklós Wesselényi, seorang bangsawan dari Transylvania; namun, hubungan mereka kemudiannya menjadi renggang.
2.2. Penubuhan Akademi Sains Hungary
Széchenyi mendapat reputasi yang lebih luas pada tahun 1825 apabila beliau menyokong cadangan wakil Sopron untuk menubuhkan Akademi Sains Hungary. Beliau membuat sumbangan yang signifikan dengan mendermakan seluruh pendapatan tahunan estetnya pada tahun itu, sejumlah 60.00 K HUF, kepada tujuan tersebut. Contoh beliau mendorong tiga bangsawan kaya lain untuk menyumbang sejumlah 58.00 K HUF, dan dengan itu mereka mendapat kelulusan Diraja untuk menubuhkan akademi.
Széchenyi berhasrat untuk mempromosikan penggunaan bahasa Hungary dalam usaha ini. Beliau dilantik sebagai Naib Presiden pertama Akademi (dengan Palatine sebagai Presiden). Walaupun kemajuan Hungary dan bahasanya menjadi fokus utama Széchenyi, beliau mempunyai matlamat yang lebih besar: dalam ucapan sulungnya sebagai Naib Presiden kepada Akademi, beliau mengingatkan rakyatnya, "sekarang setelah mereka menubuhkan Akademi mereka sendiri", tentang kewajipan mereka untuk menyokong negara-negara lain yang secara teorinya berada di bawah "mahkota Santo Stephen" (termasuk Croatia, Republik Czech, Slovakia, dll.) dalam usaha mereka sendiri untuk "nasionalisme yang sihat". Ini merupakan pencapaian penting dalam hidupnya dan bagi pergerakan pembaharuan. Pada tahun 1827, beliau turut menganjurkan Nemzeti Kasino (Kasino Nasional), sebuah forum bagi golongan bangsawan patriotik Hungary, yang memainkan peranan penting dalam pergerakan pembaharuan dengan menyediakan institusi untuk dialog politik.
2.3. Penulisan Utama dan Pemikiran
Untuk menjangkau khalayak yang lebih luas, Széchenyi memutuskan untuk menerbitkan ideanya. Siri tulisan politiknya, iaitu Hitel (Kredit, 1830), Világ (Cahaya/Dunia, 1831), dan Stádium (1833), ditujukan kepada golongan bangsawan Hungary. Dalam karya-karya ini, beliau mengutuk konservatisme mereka dan mendorong mereka untuk melepaskan hak-hak istimewa feudal (seperti pengecualian cukai) serta bertindak sebagai elit penggerak untuk pemodenan negara.
Program Széchenyi untuk Hungary difikirkan dalam kerangka monarki Habsburg. Beliau yakin bahawa Hungary pada mulanya memerlukan pembangunan ekonomi, sosial, dan budaya yang beransur-ansur; beliau menentang radikalisme dan nasionalisme yang berlebihan. Beliau mendapati nasionalisme sangat berbahaya dalam Kerajaan Hungary yang berbilang etnik, di mana rakyatnya terbahagi oleh etnik, bahasa, dan agama.
2.4. Pembangunan Infrastruktur dan Peningkatan Pengangkutan
Selain idea politiknya yang komprehensif, Széchenyi menumpukan perhatian kepada pembangunan infrastruktur pengangkutan, kerana beliau memahami kepentingannya untuk pembangunan dan komunikasi. Sebahagian daripada program ini adalah peraturan aliran air Sungai Danube yang lebih rendah untuk memperbaiki navigasi, membukanya kepada perkapalan komersial dan perdagangan dari Buda ke Laut Hitam.
Beliau menjadi tokoh utama Jawatankuasa Navigasi Danube pada awal 1830-an, yang menyelesaikan kerjanya dalam tempoh sepuluh tahun. Sebelum itu, sungai tersebut berbahaya bagi kapal dan tidak cekap sebagai laluan perdagangan antarabangsa. Széchenyi adalah orang pertama yang mempromosikan kapal wap di Danube, Tisza, dan Tasik Balaton, serta mengambil langkah-langkah untuk membuka Hungary kepada perdagangan dan pembangunan. Menyedari potensi projek itu untuk rantau tersebut, Széchenyi berjaya melobi di Vienna untuk mendapatkan sokongan kewangan dan politik Austria. Beliau dilantik sebagai pesuruhjaya tinggi dan mengawasi kerja-kerja selama bertahun-tahun. Dalam tempoh ini, beliau mengembara ke Constantinople dan menjalin hubungan di kawasan Balkan.
Beliau ingin membangunkan Buda dan Pest sebagai pusat politik, ekonomi, dan budaya utama Hungary. Beliau menyokong pembinaan jambatan kekal pertama antara kedua-dua bandar, iaitu Jambatan Rantai Széchenyi. Selain memperbaiki hubungan pengangkutan, Jambatan Rantai merupakan struktur simbolik, yang melambangkan penyatuan kedua-dua bandar kemudiannya sebagai Budapest, yang dihubungkan merentasi sungai dan bukannya terpisah olehnya. Beliau juga menubuhkan Limbungan Kapal Óbuda di Pulau Hajógyári Hungary pada tahun 1835, dengan bantuan syarikat kapal Austria Erste Donaudampfschiffahrtsgesellschaft (DDSG), yang merupakan syarikat pembinaan kapal wap berskala industri pertama di Empayar Habsburg.
3. Persaingan Politik dengan Lajos Kossuth
Hubungan István Széchenyi dengan Lajos Kossuth tidaklah baik. Széchenyi sentiasa menganggap Kossuth sebagai seorang penghasut politik yang terlalu menonjolkan popularitinya. Walaupun dalam kedudukan minoriti, Széchenyi terus menasihatkan agar berhati-hati dalam Diet Hungary dan mesyuarat-mesyuarat lain. Pada Mac 1848, beliau menerima portfolio laluan dan komunikasi dalam "pentadbiran Magyar bertanggungjawab pertama" di bawah Lajos Batthyány, namun beliau bimbang akan gangguan revolusi yang berlaku.
Kossuth dan Széchenyi terlibat dalam "Perdebatan Panjang" yang terkenal melalui akhbar-akhbar antara tahun 1841 dan 1848. Dalam risalahnya pada tahun 1841, Kelet Népe (Orang Timur), Count Széchenyi menjawab cadangan pembaharuan Kossuth. Széchenyi berpendapat bahawa pembaharuan ekonomi, politik, dan sosial harus dilaksanakan secara perlahan dan berhati-hati, untuk mengelakkan prospek campur tangan ganas yang berpotensi membawa bencana dari dinasti Habsburg. Széchenyi sedar akan penyebaran idea Kossuth dalam masyarakat Hungary, yang menurutnya mengabaikan keperluan untuk hubungan baik dengan dinasti Habsburg.
Kossuth, pula, menolak peranan bangsawan dan mempersoalkan norma-norma status sosial yang sedia ada. Berbeza dengan Széchenyi, Kossuth percaya bahawa dalam proses pembaharuan sosial, adalah mustahil untuk mengekang masyarakat sivil dalam peranan pasif. Beliau memberi amaran terhadap percubaan untuk mengecualikan gerakan sosial yang lebih luas daripada kehidupan politik, dan menyokong demokrasi, menolak keutamaan elit dan kerajaan. Pada tahun 1885, Kossuth melabelkan Széchenyi sebagai seorang bangsawan elit liberal, manakala Széchenyi menganggap Kossuth sebagai seorang demokrat. Széchenyi adalah seorang ahli politik yang lebih cenderung kepada isolasionisme, manakala Kossuth melihat hubungan dan kerjasama yang kuat dengan gerakan liberal dan progresif antarabangsa sebagai penting untuk kejayaan kebebasan.
Dari segi dasar ekonomi, Széchenyi mendasarkan polisinya pada prinsip laissez-faire yang diamalkan oleh Empayar British, sementara Kossuth menyokong tarif perlindungan kerana sektor industri Hungary yang masih lemah. Walaupun Kossuth membayangkan pembinaan sebuah negara yang cepat diindustrikan, Széchenyi ingin memelihara sektor pertanian yang secara tradisional kuat sebagai ciri utama ekonomi. Perbezaan ideologi dan pendekatan ini mencerminkan spektrum pemikiran pembaharuan di Hungary pada masa itu, di mana Széchenyi cenderung kepada pendekatan evolusi dan kompromi dengan Habsburg, manakala Kossuth memperjuangkan perubahan radikal dan kemerdekaan penuh.
4. Kehidupan Peribadi
Pada tahun 1836, pada usia 45 tahun, Széchenyi berkahwin dengan Countess Crescencia von Seilern und Aspang di Buda. Mereka dikurniakan tiga orang anak:
- Júlia Széchenyi, yang meninggal dunia pada usia tiga bulan.
- Béla Széchenyi, yang terkenal dengan perjalanan dan penerokaan meluasnya ke negara-negara Timur, termasuk Hindia Timur, Jepun, China, Jawa, Borneo, Mongolia barat, dan sempadan Tibet. Beliau menerbitkan sebuah laporan pengalamannya dalam bahasa Jerman pada tahun 1893.
- Ödön Széchenyi, yang meninggal dunia sebagai seorang pasha Turki.
5. Revolusi Hungary 1848 dan Kesihatan Mental
Revolusi Hungary 1848 berkembang ke arah percubaan Hungary untuk melepaskan diri dari pemerintahan Habsburg, satu percubaan yang akhirnya dihancurkan dengan penindasan teruk oleh pihak berkuasa Austria. Peristiwa ini sangat bertentangan dengan cara pemikiran Széchenyi dan visinya untuk masa depan Hungary. Pada awal September 1848, keadaan saraf Széchenyi menyebabkan kemurungan dan kerosakan mental. Doktornya mengarahkannya ke Asylum persendirian Dr. Gustav Görgen di Oberdöbling. Dengan penjagaan isterinya, beliau beransur pulih sehingga dapat meneruskan penulisan tetapi tidak kembali ke politik. Beliau menulis buku Önismeret (Kesedaran Diri) mengenai kanak-kanak, pendidikan, dan pedagogi. Beliau juga menulis Ein Blick (Satu Pandangan), sebuah kajian mengenai masalah politik mendalam Hungary pada awal 1850-an.
6. Tahun-tahun Akhir dan Kematian
Walaupun beransur pulih daripada tekanan mental, Széchenyi terus menderita kemurungan pada tahun-tahun akhirnya. Pada tahun 1859, beliau menerbitkan risalah yang mengkritik pemerintahan mutlak Habsburg di Hungary setelah revolusi. Tindakan ini menimbulkan ancaman bahawa beliau akan didakwa atas tuduhan pengkhianatan oleh pihak berkuasa Austria. Tekanan ini, bersama dengan penderitaan psikologinya yang berterusan, membawa kepada tragedi.
Széchenyi meninggal dunia akibat bunuh diri dengan menembak kepalanya sendiri pada 8 April 1860, pada usia 68 tahun. Tarikh kematian beliau, 8 April, adalah ulang tahun kematian wira kebangsaan Hungary, Francis II Rákóczi, seabad sebelumnya. Seluruh Hungary berkabung atas kematian Széchenyi. Akademi Sains Hungary secara rasmi berkabung, bersama dengan tokoh-tokoh terkemuka dari persatuan politik dan budaya terkemuka, termasuk Count József Eötvös, János Arany, dan Károly Szász. Rival politiknya, Lajos Kossuth, yang sebelum ini sering berbeza pendapat dengannya, mengakui keagungan sumbangannya dan menggelarnya sebagai "yang terhebat di kalangan Magyars".
7. Penulisan
István Széchenyi merupakan seorang penulis prolifik yang menerbitkan banyak karya mengenai subjek politik dan ekonomi. Karya-karya utamanya termasuk:
- Hitel (Kredit, 1830): Karya yang mengkritik institusi feudal dan menyeru pembaharuan ekonomi, termasuk penghapusan hak istimewa bangsawan dan pengenalan kredit dan pelaburan.
- Világ (Dunia/Cahaya, 1831): Jawapan kepada kritikan terhadap Hitel, memperincikan lagi visinya untuk pemodenan Hungary.
- Stádium (1833): Menggariskan "12 Perkara" yang menjadi program pembaharuan utama, termasuk persamaan di hadapan undang-undang, penghapusan perhambaan, dan kebebasan akhbar.
- Kelet Népe (Orang Timur, 1841): Sebuah risalah yang menjadi balasannya kepada cadangan reformasi Kossuth, menekankan pendekatan yang lebih berhati-hati dan gradualis.
- Önismeret (Kesedaran Diri): Buku mengenai kanak-kanak, pendidikan, dan pedagogi yang ditulis semasa tempoh pemulihannya.
- Ein Blick (Satu Pandangan): Kajian mendalam mengenai masalah politik Hungary pada awal 1850-an, yang juga ditulis selepas Revolusi 1848.
Kebanyakan tulisan beliau diterjemahkan ke dalam bahasa Jerman untuk dihargai secara lebih meluas di Eropah. Antara tahun 1884 dan 1896, Akademi Sains Hungary menerbitkan edisi sembilan jilid lengkap tulisan-tulisannya di Pest, menunjukkan kepentingan dan warisan pemikiran beliau.
8. Warisan dan Peringatan
István Széchenyi meninggalkan warisan yang mendalam dalam pembangunan Hungary moden dan diingati sebagai salah seorang tokoh paling penting dalam sejarah negara itu.
8.1. Penilaian Positif dan Kesan
Széchenyi diiktiraf secara meluas sebagai "Orang Hungary Terhebat" kerana semangat pembaharuannya yang tidak berbelah bahagi dan sumbangan tidak ternilainya kepada pembangunan negara. Beliau bertanggungjawab terhadap banyak inisiatif yang memodenkan Hungary, termasuk pembangunan infrastruktur, penggalakan bahasa Hungary, dan penubuhan institusi penting seperti Akademi Sains Hungary. Usaha-usahanya mempunyai kesan positif yang besar terhadap kemajuan sosial dan pembentukan identiti kebangsaan Hungary. Dalam tinjauan yang dijalankan oleh Median dan Elemér Hankiss pada akhir 2007, Széchenyi menduduki tempat pertama sebagai "negarawan terhebat sepanjang zaman" di kalangan tokoh sejarah Hungary.
8.2. Kritikan dan Kontroversi
Walaupun sumbangannya tidak dapat dinafikan, pandangan dan tindakannya juga menjadi subjek kritikan dan kontroversi, terutamanya berbanding dengan pendekatan yang lebih radikal oleh Lajos Kossuth. Széchenyi menekankan pembaharuan secara beransur-ansur dalam kerangka monarki Habsburg, yang dilihat oleh sesetengah pihak sebagai terlalu berhati-hati dan kurang berani dalam memperjuangkan kemerdekaan sepenuhnya. Pendekatannya yang mengutamakan pertanian dan laissez-faire juga berbeza dengan visi Kossuth untuk industrialisasi pantas dan tarif perlindungan. Kegagalan revolusi 1848 dan kesihatan mental beliau yang merosot, yang menyebabkan persaraannya dari politik dan akhirnya bunuh diri, juga menimbulkan perdebatan tentang keberkesanan pendekatannya dalam menghadapi tekanan politik dan sosial yang ekstrem. Kritikan beliau terhadap pemerintahan mutlak Austria selepas revolusi juga meletakkannya dalam situasi berbahaya yang mungkin menyumbang kepada keputusan tragisnya.
8.3. Peringatan
Pelbagai bentuk peringatan telah didirikan untuk menghormati István Széchenyi di Hungary dan di seluruh dunia:
- Sebuah patung beliau diresmikan pada 23 Mei 1880 di Budapest.
- Pada tahun yang sama, sebuah patung peringatan beliau turut diresmikan di Sopron.
- Pada tahun 1898, Jambatan Rantai di atas Sungai Danube dinamakan Széchenyi Lánchíd ("Jambatan Rantai Széchenyi") sebagai penghormatan kepadanya.
- Sejak 1990, potret Széchenyi telah dipaparkan pada wang kertas Forint Hungary bernilai 5.00 K HUF, dengan reka bentuk baharu pada 1999.
- Pada tahun 2008, Kursi István Széchenyi dalam Ekonomi Antarabangsa telah didanakan secara persendirian di Universiti Quinnipiac di Hamden, Connecticut, Amerika Syarikat. Dengan kerjasama Mathias Corvinus Collegium dan Sapientia Hungarian University of Transilvania, kursi ini mengawasi dan membangunkan tiga program akademik utama untuk mengukuhkan hubungan dengan Eropah Tengah Timur, khususnya Hungary: Pemimpin Perniagaan Amerika Hungary (HABL), Perjalanan MBA Eksekutif QU di Hungary, dan Siri Syarahan Asing.
- Pada tahun 2002, sebuah filem buatan TV Hungary menggambarkan kehidupannya dari 1820 hingga 1860; ia berjudul A Hídember (Si Jambatan).
- Setem Pos István Széchenyi dikeluarkan oleh Hungary pada 1 Julai 1932, sebagai penghormatan kepadanya dalam siri setem Tokoh Hungary Terkenal.
- Setem lain sebagai penghormatan kepadanya dikeluarkan oleh Hungary pada 3 Mei 1966; ia menunjukkan Jambatan Rantai sebagai latar belakang potretnya. Sebuah setem wajah István Széchenyi superimposed pada pulau di Danube dikeluarkan oleh Hungary pada 8 April 2016.
- Asteroid 91024 Széchenyi, yang ditemui oleh ahli astronomi Krisztián Sárneczky dan László L. Kiss di Stesen Piszkéstető pada tahun 1998, dinamakan sempena ingatannya.