1. Kehidupan Awal
James Rado menjalani zaman kanak-kanak dan pendidikannya di pelbagai lokasi, yang membentuk minat awalnya dalam seni persembahan dan penulisan. Kerjaya awalnya dalam industri hiburan menunjukkan langkah-langkah pertamanya dalam lakonan dan penulisan lagu.
1.1. Zaman Kanak-kanak dan Pendidikan
Rado dilahirkan sebagai James Alexander Radomski kepada Alexander dan Blanche (Bukowski) Radomski pada 23 Januari 1932, di Los Angeles, California. Beliau dibesarkan di Irondequoit, New York, dan Washington, D.C.. Semasa di kolej, Rado mengambil jurusan Ucapan dan Drama di Universiti Maryland, di mana beliau mula menulis lagu. Beliau turut menjadi penulis bersama dua rancangan muzikal di universiti tersebut, iaitu Interlude dan Interlude II. Setelah menamatkan pengajian dan berkhidmat selama dua tahun dalam Tentera Laut Amerika Syarikat, beliau kembali ke pengajian siswazah di Washington, D.C., di The Catholic University of America. Di sana, beliau menjadi penulis bersama sebuah reviu muzikal berjudul Cross Your Fingers. Untuk semua lagu-lagu awalnya, Rado menulis sendiri lirik dan muziknya.
1.2. Kerjaya dan Aktiviti Awal
Selepas pengajian siswazah, James Rado berpindah ke Bandar Raya New York, di mana beliau melanjutkan pengajian lakonan di bawah bimbingan Lee Strasberg, seorang tokoh penting dalam kaedah lakonan. Selain berlakon, beliau juga menulis lagu-lagu pop dan merakamkannya bersama kumpulannya sendiri yang dikenali sebagai James Alexander and the Argyles.
Kemunculan pertama Rado di Broadway adalah dalam pementasan Marathon '33 pada tahun 1963. Pada tahun 1966, beliau melakonkan watak Richard Lionheart dalam produksi asal Broadway The Lion in Winter oleh James Goldman, bersama bintang Robert Preston dan Rosemary Harris.
Beliau bertemu dengan Gerome Ragni pada tahun 1964, ketika mereka berlakon bersama dalam pementasan off-Broadway Hang Down Your Head and Die. Kemudian, Rado dan Ragni juga dipilih untuk watak Tom dan Tolan dalam produksi The Knack arahan Mike Nichols di Chicago.
2. Pencapaian Utama: Muzikal Hair
Hair merupakan salah satu pencapaian paling signifikan dalam kerjaya James Rado, menandakan titik perubahan dalam teater muzikal dan budaya popular.
2.1. Penciptaan dan Tayangan Perdana Hair
Rado dan Ragni menjadi rakan karib dan mula menulis Hair bersama-sama pada akhir tahun 1964. Rado menjelaskan bahawa hubungan mereka adalah "penuh semangat" yang diarahkan kepada kreativiti dan penciptaan karya tersebut, dengan "drama antara kami dipentakan". Beliau mengingati, "Begitu banyak kegembiraan di jalanan dan taman serta kawasan hippie, dan kami berfikir jika kami dapat menyalurkan kegembiraan ini ke atas pentas, ia akan menjadi indah... Kami bergaul dengan mereka dan pergi ke acara Be-In mereka [dan] membiarkan rambut kami panjang."
Hair pertama kali dipentaskan off-Broadway pada Oktober 1967, dan kemudian dibuka di Broadway pada April 1968.
2.2. Kejayaan dan Impak Hair
Muzikal Hair segera menjadi sebuah fenomena, dipentaskan sebanyak 1,750 kali di Broadway. Kejayaannya yang luar biasa membawa kepada pelbagai produksi di seluruh dunia, mencerminkan relevansi dan daya tarikannya yang meluas. Pada tahun 1979, muzikal ini diadaptasi menjadi sebuah filem. Beberapa lagu daripada skor muzikal ini menjadi hits Top 10, dan banyak album lagu-lagu tersebut telah dikeluarkan. Pada tahun 2009, pementasan semula Broadway bagi Hair memenangi Anugerah Tony untuk Pementasan Semula Terbaik dan juga dibuka di West End London, mengesahkan tempatnya sebagai karya klasik yang abadi.
2.3. Peranan dalam Hair
Walaupun tidak melakonkan watak Claude semasa pementasan awal Hair di Off-Broadway, James Rado merupakan pelakon asal bagi watak Claude di Broadway, berpasangan dengan Ragni yang melakonkan watak Berger. Beliau juga melakonkan watak Claude dalam produksi Los Angeles kemudian. Watak utama Claude dan Berger adalah sebahagiannya bersifat autobiografi, dengan watak Claude yang dilakonkan oleh Rado digambarkan sebagai seorang romantik yang berfikiran dalam.
3. Karya Selepas Hair
Selepas kejayaan besar Hair, Rado dan Ragni berpisah jalan seketika pada awal 1970-an, dan Rado meneruskan untuk menulis beberapa muzikal lain yang menunjukkan kepelbagaian kreativiti dan minatnya.
3.1. Rainbow
Ketika Ragni dan penggubah Hair, Galt MacDermot, bekerjasama dalam muzikal Dude, Rado menulis sebuah muzikal berjudul The Rainbow Rainbeam Radio Roadshow, atau ringkasnya Rainbow. Beliau bekerjasama dengan abangnya, Ted Rado, dalam penulisan buku muzikal ini, sambil menyumbangkan muzik dan liriknya sendiri. Rainbow dibuka di Off-Broadway di Teater Orpheum pada Disember 1972. Muzikal ini merupakan sejenis sekuel kepada Hair, menampilkan watak yang dipanggil Man yang terbunuh dalam Perang Vietnam dan kini hidup di alam Rainbow. Clive Barnes, seorang pengkritik dari The New York Times, memberikan ulasan positif, menulis bahawa [Rainbow] adalah "menggembirakan dan mengesahkan kehidupan. Ini adalah muzikal pertama yang berasal dari Hair yang benar-benar kelihatan mempunyai keyakinan sebagai ciptaan baharu, sebahagian besarnya berasal dari muzik dan lirik James Rado yang manis dan segar."
Sejak itu, Rainbow telah disemak semula beberapa kali. Dalam beberapa perkembangannya, ia menjadi lebih eksplisit sebagai sekuel kepada Hair, seperti ketika ia menjadi Rainbow: The Ghost of Vietnam pada akhir 1990-an. Dalam versi lain, ia menjadi lebih abstrak, seperti satu versi yang berjudul Billy Earth: The New Rainbow dan kemudiannya American Soldier: The White Haunted House. Versi terbaharu pementasan itu, berjudul Supersoldier, telah dipersembahkan dalam bentuk bacaan pementasan pada 14 Oktober 2013, oleh Fundamental Theater Project yang diasaskan oleh pelakon Sam Underwood, dengan kerjasama New York Theatre Barn di Manhattan Movement and Arts Center. Bacaan itu diarahkan oleh Joe Barros dan menampilkan Tyson Jennette, Debbie Andrews, dan Luis Villabon. Rado sebelum ini telah bekerjasama dengan Fundamental Theater Project pada tahun 2010, melakonkan watak Hantu Hamlet dalam bacaan amal Hamlet oleh syarikat itu, di mana Alec Baldwin, Kate Mulgrew, dan Pengarah Bersama Seni Fundamental Theater Project, Sam Underwood, turut membintangi.
3.2. Sun
Pada tahun 1974, Rado bergabung semula dengan Ragni untuk menulis bersama Sun (Audio Movie), sebuah pementasan dengan muzik oleh Steve Margoshes, berdasarkan drama oleh penulis New York, Joyce Greller, dengan tema-tema tentang pencemaran dan alam sekitar. Muzikal ini (kemudiannya berjudul YMCA) pada mulanya dipentaskan untuk penyokong pada tahun 1976, dalam sebuah bengkel yang diarahkan oleh John Vaccaro, dengan penampilan oleh Ruby Lynn Reyner dan Annie-Joe Edwards. Sun kemudiannya dipersembahkan di Howl! Arts Project pada tahun 2011. Versi lain bagi Sun, yang ditulis dengan skor oleh kolaborator Hair, Galt MacDermot, telah dipersembahkan dalam bentuk konsert pada tahun 1998.
3.3. Karya lain
Rado dan Ragni kemudiannya menulis satu lagi muzikal bersama, sekali lagi dengan Margoshes, berjudul Jack Sound and His Dog Star Blowing His Final Trumpet on the Day of Doom. Pementasan itu dijalankan di La MaMa pada musim panas 1978.
4. Kehidupan Peribadi
Dalam satu temu bual pada tahun 2008 dengan majalah The Advocate, James Rado buat pertama kalinya secara terbuka menggambarkan dirinya sebagai omnisexual dan bercakap secara terus terang mengenai hubungannya sebagai kekasih kepada Gerome Ragni. Kenyataan ini mendedahkan aspek penting dalam kehidupan peribadinya dan hubungan mendalam yang membentuk kreativiti mereka bersama.
5. Tahun-tahun Akhir dan Aktiviti
Selepas kematian Gerome Ragni pada tahun 1991, James Rado aktif dalam membangunkan produksi baharu Hair. Ini termasuk lawatan kebangsaan 11 bandar pada tahun 1994 yang beliau sendiri arahkan, serta produksi CanStage pada tahun 2006 di Toronto.
Sejak tahun 2011, Rado berkhidmat sebagai perunding kreatif untuk muzikal rock futuristik berjudul Barcode, yang ditulis dan diuji kaji di sebuah kelab rock di pusat bandar Manhattan pada tahun 2012. Muzikal ini dicipta oleh ahli-ahli kumpulan indie New York, Gladshot, dan pertama kali dipentaskan pada Ogos 2013 di New York International Fringe Festival. Pada 3 Disember 2011, Rado mempersembahkan lagu-lagu dari Barcode di acara Occupy Broadway anjuran Occupy Wall Street. Beliau juga muncul dalam dokumentari mengenai karyanya, termasuk Agnès Varda's Beaches (2008) dan Hair - Its 40 Years of History (2007).
6. Kematian
James Rado meninggal dunia pada 21 Jun 2022, di sebuah hospital di Manhattan pada usia 90 tahun. Punca kematiannya adalah disebabkan oleh henti jantung dan pernafasan.
7. Penilaian dan Impak
James Rado meninggalkan kesan yang signifikan dalam dunia seni persembahan, terutamanya melalui sumbangannya kepada teater muzikal, yang telah dinilai dari pelbagai sudut pandang.
7.1. Penilaian Positif
James Rado meninggalkan warisan yang kekal dalam dunia teater muzikal, terutamanya melalui sumbangannya kepada Hair. Muzikal ini dianggap sebagai salah satu karya paling inovatif dan berpengaruh pada abad ke-20, yang mencerminkan dan membentuk budaya belia pada era 1960-an. Kejayaan global dan adaptasi filemnya mengukuhkan kedudukannya sebagai fenomena budaya. Rado berjaya menyalurkan semangat pergerakan anti-perang dan hak asasi manusia ke dalam bentuk seni yang berkesan, menjadikannya satu suara penting bagi generasi tersebut. Karya-karya susulan beliau seperti Rainbow juga menerima pujian, dengan pengkritik seperti Clive Barnes memuji muzik dan liriknya yang "manis dan segar", menunjukkan bakat Rado melampaui satu karya sahaja. Sumbangan Rado bukan sahaja dalam penciptaan muzikal, tetapi juga dalam kemampuannya untuk menyampaikan mesej-mesej progresif yang masih relevan sehingga hari ini.
7.2. Kritikan dan Kontroversi
Sepanjang kerjayanya, James Rado secara umumnya dihormati atas sumbangan seninya. Walau bagaimanapun, pendedahan peribadinya pada tahun 2008 dalam temu bual dengan The Advocate, di mana beliau secara terbuka menyatakan dirinya sebagai omnisexual dan kekasih Gerome Ragni, merupakan satu langkah penting dalam menyatakan identiti peribadinya di khalayak umum. Walaupun ini adalah satu pendedahan yang peribadi, ia boleh menarik pelbagai reaksi dalam masyarakat yang berbeza, sama ada sokongan atau perdebatan, bergantung kepada penerimaan terhadap identiti LGBTQ+. Dalam konteks era penciptaan Hair, yang memperjuangkan kebebasan dan penerimaan, pendedahan ini selaras dengan nilai-nilai yang diterapkan dalam karya utamanya. Tiada kritikan besar atau kontroversi yang meluas mengenai tingkah laku atau etika profesionalnya yang dilaporkan secara signifikan dalam sumber yang ada.