1. Gambaran Keseluruhan
Javier "Javy" López Torres (lahir 5 November 1970) ialah bekas penangkap besbol Puerto Rico dalam Major League Baseball (MLB). Sepanjang kerjaya profesionalnya, beliau bermain untuk Atlanta Braves (1992-2003), Baltimore Orioles (2004-2006), dan Boston Red Sox (2006). Beliau memukul dan membaling menggunakan tangan kanan. López terkenal dengan kehebatan pukulannya, terutamanya pada musim terbaiknya pada tahun 2003 di mana beliau mencatat rekod larian rumah yang luar biasa bagi seorang penangkap. Beliau juga diiktiraf sebagai Atlet Terbaik di Ponce, Puerto Rico, dari tahun 1984 hingga 1987, menunjukkan bakatnya sejak awal.
2. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Javier "Javy" López Torres dilahirkan pada 5 November 1970 di Puerto Rico. Sejak kecil lagi, bakatnya dalam sukan telah menonjol. Sebagai pengiktirafan terhadap pencapaian dan kebolehannya, beliau telah dinamakan sebagai Atlet Terbaik di Ponce, Puerto Rico, dari tahun 1984 hingga 1987. Penghargaan awal ini menekankan potensi besar yang dimilikinya sebelum melangkah ke arena besbol profesional.
3. Kerjaya Profesional
Javy López menikmati kerjaya yang panjang dan berjaya dalam Major League Baseball, terutamanya menonjol sebagai salah seorang penangkap ofensif terkemuka dalam generasinya. Kerjayanya dibahagikan kepada tiga pasukan utama, dengan tempoh paling cemerlang bersama Atlanta Braves.
3.1. Atlanta Braves
López ditandatangani oleh Atlanta Braves pada tahun 1987 sebagai ejen bebas amatur. Beliau membuat penampilan sulung MLB pada 18 September 1992, menentang Houston Astros. Selepas berkongsi tugas dengan Charlie O'Brien dan Eddie Pérez selama empat musim, López berjaya mengukuhkan kedudukannya sebagai penangkap utama Braves pada tahun 1996. Pada musim yang sama, beliau memainkan peranan penting dalam membawa Braves memenangi Siri Kejuaraan Liga Kebangsaan 1996, di mana beliau dianugerahkan sebagai Pemain Paling Bernilai (MVP) Siri Kejuaraan Liga Kebangsaan. Beliau juga dipilih untuk pasukan All-Star Liga Kebangsaan pada tahun 1997 dan 1998.
Musim terbaik López adalah pada tahun 2003, di mana beliau mencapai purata pukulan .328, bersama 43 home run dan 109 RBI dalam 129 perlawanan. Beliau juga mencatatkan peratusan on-base .378 dan peratusan slugging .687. Pada musim ini, beliau memecahkan rekod Todd Hundley untuk home run terbanyak yang dipukul dalam satu musim oleh seorang penangkap (41 home run). Pencapaian ini membawanya kepada pemilihan All-Star pada tahun 2003, memenangi Anugerah Silver Slugger sebagai penangkap Liga Kebangsaan, dan menamatkan saingan di tempat kelima dalam undian MVP Liga Kebangsaan. Ketika bersama Braves, López juga adalah penangkap ketika Kent Mercker melakukan no-hitter pada 8 April 1994.
Walaupun López adalah bintang bagi Braves, beliau jarang sekali menjadi penangkap untuk pemain pembaling Dewan Kemasyhuran Greg Maddux, kerana Maddux tidak selesa membaling kepadanya. Sebaliknya, penangkap simpanan Braves, yang berubah-ubah sepanjang tahun, akan menjadi "penangkap peribadi" Maddux.
3.2. Baltimore Orioles
Sebelum musim 2004, López menandatangani kontrak sebagai ejen bebas dengan Baltimore Orioles. Pada tahun pertama bersama Orioles, beliau menunjukkan prestasi yang kukuh dengan purata pukulan .316, 23 home run, dan 86 RBI. Walau bagaimanapun, pada tahun berikutnya (2005), López mengalami keretakan tangan akibat pukulan foul, yang menyebabkan penamatan musimnya lebih awal. Beliau menamatkan tahun tersebut dengan purata pukulan .278, 15 home run, dan 49 RBI, dengan masa bermainnya menurun daripada 150 kepada 103 perlawanan.
3.3. Boston Red Sox
Pada pertengahan musim 2006, López telah diperoleh oleh Boston Red Sox daripada Baltimore sebagai pertukaran untuk pemain luar liga kecil Adam Stern dan wang tunai. López membuat penampilan sulung dengan Boston pada hari yang sama selepas Doug Mirabelli meninggalkan perlawanan awal kerana kecederaan buku lali. Walau bagaimanapun, pada 8 September, Red Sox melepaskan López disebabkan oleh kembalinya Jason Varitek daripada senarai cedera, yang mengurangkan masa bermain López.
3.4. Persaraan dan Statistik Kerjaya
Pada Januari 2007, dilaporkan bahawa López mencapai persetujuan awal untuk kontrak satu tahun bernilai 750.00 K USD dengan Colorado Rockies, tetapi beliau tidak bermain untuk mereka semasa musim biasa. Sebelum musim 2008, beliau menandatangani perjanjian liga kecil dengan jemputan ke kem latihan musim bunga bersama Atlanta Braves, dalam usaha untuk kembali ke liga utama. Walau bagaimanapun, selepas diberitahu bahawa beliau tidak akan tersenarai dalam barisan pembuka hari, López membuat keputusan untuk bersara secara kekal. Beliau menyatakan, "Saya berasa sihat secara fizikal. Cuma pukulan saya tidak seperti dahulu dan malangnya saya tidak dapat membaling sesiapa pun yang cuba mencuri bes. Itu adalah kebimbangan. Saya tidak menyalahkan mereka. Peranan saya sebagai penangkap simpanan adalah untuk dapat membaling pelari keluar." Beliau merancang untuk meneruskan tugas-tugas lain dalam organisasi Atlanta Braves.
Perlawanan terakhirnya adalah pada 2 September 2006. Sepanjang kerjaya 15 musimnya, López mencatatkan purata pukulan .287 dengan 260 home run dan 864 RBI dalam 1,503 perlawanan. Sebanyak 243 home run yang dicetaknya sebagai penangkap meletakkannya di kedudukan kelapan dalam senarai kerjaya bagi posisi tersebut. Dengan prestasi pertahanan yang kuat, beliau merekodkan peratusan fielding .992. Dalam 60 perlawanan pascamusim, beliau memukul .278 (57-untuk-205) dengan 27 larian, 14 pukulan dua kali, 10 home run, 28 RBI, dan 14 walk.
4. Kehidupan Peribadi
Javy López berkahwin kali pertama dengan Analy Hernández. Mereka dikurniakan dua orang anak lelaki: Javier Alexander, yang dilahirkan pada 6 November 1995, dan Kelvin Gabriel, yang dilahirkan pada 17 Oktober 1999. Perkahwinan pertama mereka berakhir dengan perceraian.
Pada 23 Jun 2004, López berkahwin kali kedua dengan Gina Brodbeck. Bersama Gina, beliau mempunyai dua lagi anak lelaki: Brody Brodbeck Lopez, yang dilahirkan pada tahun 2010, dan Gavin Richard Lopez, yang dilahirkan pada tahun 2013.
5. Legasi dan Penghargaan
Javy López telah meninggalkan legasi yang penting dalam dunia besbol, terutamanya melalui sumbangan ofensifnya sebagai penangkap. Beliau menerima pelbagai penghargaan sepanjang kerjayanya, termasuk:
- Pemain Paling Bernilai (MVP) Siri Kejuaraan Liga Kebangsaan pada tahun 1996.
- Pemilihan sebagai pemain All-Star Liga Kebangsaan sebanyak tiga kali (1997, 1998, dan 2003).
- Memenangi Anugerah Silver Slugger untuk penangkap Liga Kebangsaan pada tahun 2003, mengiktiraf kemampuan pukulannya yang cemerlang.
- Dianugerahkan Anugerah Pemain Kembali Terbaik Tahun Ini The Sporting News Liga Kebangsaan pada tahun 2003, setelah musim yang sangat mengagumkan.
Salah satu pencapaiannya yang paling menonjol adalah pada musim 2003, di mana beliau memecahkan rekod untuk home run terbanyak yang dicetak dalam satu musim oleh seorang penangkap dengan 43 home run. Selain itu, dengan 243 home run sebagai penangkap, beliau menduduki tempat kelapan dalam senarai home run kerjaya sepanjang masa bagi posisi tersebut. Sebagai pengiktirafan kekal terhadap sumbangannya kepada pasukan, Javy López telah dimasukkan sebagai ahli Dewan Kemasyhuran dan Muzium Braves Ivan Allen Jr., mengukuhkan kedudukannya sebagai salah seorang pemain yang paling dihormati dalam sejarah Atlanta Braves.