1. Kehidupan Awal
Jeff McNeil dilahirkan pada 8 April 1992, di Santa Barbara, California, Amerika Syarikat. Sejak usia muda, beliau menunjukkan bakat atletik yang pelbagai dengan bermain besbol, bola keranjang, dan golf.
1.1. Sekolah Menengah dan Kolej
McNeil menghadiri Nipomo High School di Nipomo, California. Semasa di sekolah menengah, beliau bermain bola keranjang selama tiga musim dan mencapai purata 17 mata per perlawanan sebagai senior. McNeil pada mulanya memberi tumpuan utama kepada kerjaya golfnya, tetapi selepas prestasi yang mengecewakan dalam U.S. Junior Amateur Golf Championship pada tahun 2009, tumpuannya beralih kepada besbol. Disebabkan musim golf dan besbol sekolah menengah berlaku pada musim bunga yang sama, beliau tidak bermain besbol sekolah menengah sehingga tahun seniornya. Walaupun begitu, beliau ditawarkan biasiswa untuk bermain besbol kolej di Cal State Northridge berdasarkan prestasinya dalam liga musim panas. Sebagai senior, beliau mencatat purata pukulan .446.
Selepas jurulatih Northridge meninggalkan sekolah, McNeil menukar komitmennya kepada Long Beach State. Pada tahun 2012, beliau bermain besbol musim panas kolej bersama Brewster Whitecaps di Cape Cod Baseball League. Semasa junior pada tahun 2013, McNeil mencapai purata pukulan .348 dengan hanya 11 pukulan keluar dalam 221 pukulan. Untuk prestasi cemerlangnya, beliau dinamakan dalam pasukan utama All-Big West.
2. Kerjaya Profesional
Jeff McNeil memulakan kerjaya besbol profesionalnya selepas dipilih dalam draf, meneruskan perjalanannya melalui sistem liga minor sebelum mencapai Major League Baseball dengan New York Mets.
2.1. Liga Minor
New York Mets memilih McNeil pada pusingan ke-12 draf Major League Baseball 2013. Selepas menandatangani kontrak, McNeil membuat penampilan sulung profesionalnya pada musim panas itu bersama Kingsport Mets, mencapai purata pukulan .329 dalam 47 perlawanan. Pada tahun 2014, beliau bermain bersama Savannah Sand Gnats dan St. Lucie Mets, mencatat purata pukulan .292 dengan tiga pukulan rumah, 51 RBI, dan 17 kecurian bes dalam 117 perlawanan. Pada tahun 2015, beliau meneruskan permainan bersama St. Lucie dan Binghamton Mets, mencatat .308/.369/.377 dengan satu pukulan rumah, 40 RBI, dan 16 kecurian bes dalam 123 perlawanan. Selepas musim 2015, beliau bermain di Arizona Fall League.
Pada tahun 2016, McNeil mula menggunakan kayu pemukul tanpa tombol yang tidak ortodoks, yang diberikan kepadanya oleh penyelaras pukulan liga minor Mets, Lamar Johnson. Sejak itu, beliau hanya menggunakan kayu pemukul tanpa tombol. Sepanjang tahun 2016 dan 2017, McNeil hanya bermain dalam 51 perlawanan gabungan bersama Binghamton, St. Lucie, dan Las Vegas 51s disebabkan pelbagai kecederaan. Pada tahun 2018, McNeil memulakan musim dengan Binghamton Rumble Ponies dan kemudiannya dinaikkan pangkat ke Las Vegas pada musim yang sama.
2.2. New York Mets
McNeil dipanggil untuk bermain di Major League pada 24 Julai 2018, memulakan kerjaya MLB-nya dengan New York Mets dan mencapai pelbagai pencapaian penting sepanjang musim-musim berikutnya.
2.2.1. Musim 2018
Jeff McNeil membuat penampilan sulung di Major League pada 24 Julai 2018. Beliau mencatat pukulan Major League pertamanya pada malam itu di Citi Field menentang Phil Hughes dari San Diego Padres pada pukulan pertama yang dihadapinya. Pukulan rumah Major League pertamanya datang pada 31 Julai menentang Tanner Roark dari Washington Nationals. Untuk musim itu bersama Mets, beliau mencatat purata pukulan .329/.381/.471 dalam 225 pukulan. Beliau mendahului semua pemukul MLB (dengan 140 atau lebih penampilan pukulan) dalam purata pukulan menentang pembaling tangan kanan, dengan .345. McNeil menerima satu undi dalam undian Anugerah Rookie of the Year Liga Kebangsaan 2018, meletakkannya dalam kedudukan seri tiga hala untuk tempat keenam bersama Harrison Bader dan Yoshihisa Hirano.
Pada awal kerjaya Major League-nya, McNeil membina reputasi sebagai pemain "gaya lama" yang terkenal dengan kadar kontak yang tinggi dan kadar pukulan keluar yang rendah.
2.2.2. Musim 2019
Selepas bermain bes kedua dalam semua kecuali empat perlawanan pertahanan semasa musim 2018, McNeil menghabiskan sebahagian besar musim 2019 di padang kiri memandangkan Mets telah melakukan pertukaran untuk mendapatkan pemain bes kedua Robinson Canó pada luar musim. Pada 30 Jun 2019, McNeil dinamakan sebagai ahli pasukan All-Star Liga Kebangsaan, pemilihan pertamanya. Pada 5 Ogos 2019, McNeil mencatat pukulan kerjaya ke-200 dalam 599 pukulan kerjayanya, menjadikannya pemain terpantas dalam sejarah Mets mencapai 200 pukulan kerjaya. Pada tahun 2019, beliau memukul .318/.384/.531 dengan 23 pukulan rumah dan 75 RBI. Daripada semua pemukul Major League, beliau mengayunkan peratusan pukulan tertinggi (59.9%) dan peratusan pukulan tertinggi di dalam zon serangan (85%).
2.2.3. Musim 2020
Menjelang musim 2020, MLB Network meletakkan McNeil sebagai pemain bes ketiga kelima terbaik dalam besbol. Walaupun begitu, McNeil sekali lagi menghabiskan sebahagian besar perlawanannya di padang kiri untuk Mets. Beliau memukul .311/.383/.454 dalam musim yang dipendekkan akibat pandemik 2020. Beliau menjadi pemain Mets pertama sejak David Wright pada 2005-09 yang mempunyai purata pukulan .300 atau lebih dalam tiga musim berturut-turut.
2.2.4. Musim 2021
Sebelum musim 2021, MLB Network meletakkan McNeil sebagai pemain bes kedua kedua terbaik di MLB dan yang terbaik di Liga Kebangsaan. Pada musim itu, beliau memukul .251/.319/.360 dengan tujuh pukulan rumah dan 35 RBI dalam 120 perlawanan.
2.2.5. Musim 2022
Untuk musim 2022, McNeil menukar nombor jersinya kepada 1 supaya pemain padang luar yang baru diperoleh, Starling Marte, boleh memakai nombor 6.
Pada 10 Jun 2022, McNeil dinamakan sebagai ahli pasukan All-Star MLB 2022 sebagai wakil Liga Kebangsaan, pemilihan kedua dalam kerjayanya. Pada asalnya dipilih sebagai pemain simpanan untuk skuad tersebut, beliau akhirnya menjadi pemain bes kedua permulaan selepas pemain bes kedua Miami Marlins, Jazz Chisholm Jr., memutuskan untuk tidak bermain kerana kecederaan. Beliau merupakan pemain posisi Mets pertama yang memulakan permainan All-Star Game sejak David Wright pada 2013. McNeil mencatat 0-untuk-1 dengan HBP dan pukulan ke tanah dalam permainan tersebut.
McNeil menamatkan musim biasa 2022 dengan purata pukulan .326, purata pukulan tertinggi di kalangan semua pemukul Major League yang layak, memenangi gelaran pukulan Liga Kebangsaan. Beliau merupakan pemain Mets pertama yang berbuat demikian sejak José Reyes pada tahun 2011. Beliau juga menjadi pemain Mets pertama yang mendahului MLB dalam purata pukulan. Beliau mempunyai kadar pukulan-keluar-dengan-pukulan-salah terendah di liga utama, pada 19.0%. McNeil menggambarkan musim itu sebagai "tahun pemulihan" daripada musim 2021 yang agak kurang cemerlang. Ia digambarkan dalam The Athletic sebagai "pemulihan besar-besaran."
Pada 10 November 2022, McNeil memenangi Anugerah Silver Slugger pertama dalam kerjayanya untuk pemain bes kedua. Beliau adalah pemain Mets pertama yang memenangi anugerah itu sejak Yoenis Céspedes memenanginya pada tahun 2016. Beliau juga menjadi pemain bes kedua Mets pertama yang memenangi anugerah itu sejak Edgardo Alfonzo pada tahun 1999.
2.2.6. Musim 2023
Pada 27 Januari 2023, McNeil bersetuju dengan lanjutan kontrak selama empat tahun, bernilai 50.00 M USD dengan Mets, termasuk pilihan kelab untuk tahun kelima. Beliau bermain dalam kerjaya tertinggi 156 perlawanan untuk pasukan itu pada tahun 2023, memukul .270/.333/.378 dengan 10 pukulan rumah, 55 RBI, dan 10 kecurian bes. Pada 28 September, McNeil diletakkan dalam senarai kecederaan dengan koyakan UCL separa pada siku kanannya. Beliau juga menerima suntikan platelet-rich plasma, dan berjaya mengelakkan pembedahan.
2.2.7. Musim 2024
Pada 6 September 2024, McNeil mengalami patah pergelangan tangan kanannya apabila beliau dipukul oleh balingan dari pembaling Cincinnati Reds, Brandon Williamson. Telah didedahkan bahawa beliau kemungkinan besar akan terlepas 6-8 minggu, yang menamatkan musim biasanya. Pada 8 September, Mets meletakkan McNeil dalam senarai kecederaan 10 hari, menamatkan musim biasanya selepas 129 perlawanan, di mana beliau mencatat .238/.308/.384 dengan 12 pukulan rumah dan 44 RBI. Selepas terlepas dua pusingan pertama kejohanan Mets, McNeil ditambahkan ke dalam daftar 26 pemain mereka untuk NLCS 2024.
3. Kerjaya Antarabangsa
Jeff McNeil telah mewakili Amerika Syarikat dalam kejohanan besbol antarabangsa, menyumbang kepada pasukan kebangsaan.
3.1. Klasik Besbol Dunia 2023
McNeil bermain untuk pasukan besbol kebangsaan Amerika Syarikat dalam Klasik Besbol Dunia 2023. Sepanjang lima perlawanan, McNeil mencatat lima jalan kaki dan satu pukulan (dengan OBP .385), terutamanya mencatat dua larian menentang Cuba di peringkat separuh akhir.
Semasa Perlawanan Kejuaraan Klasik Besbol Dunia 2023 menentang Jepun, McNeil memulakan inning ketujuh dan kesembilan dengan Amerika Syarikat ketinggalan 3-2. Beliau adalah satu-satunya pemain yang dapat masuk ke bes pada inning terakhir, berjaya mendapatkan jalan kaki tujuh balingan sebelum pembaling lawan Shohei Ohtani mengeluarkan baki pemain, mengakibatkan pasukan Amerika Syarikat menduduki tempat kedua.
4. Kehidupan Peribadi
McNeil mengahwini isterinya Tatiana (née DaSilva) pada 3 Februari 2018, di Nipomo, California. Pasangan itu mengambil seekor anjing bernama Cik Willow McNeil semasa musim 2019, yang menjadi "sensasi media sosial". Anak pertama mereka, seorang anak lelaki, dilahirkan pada Julai 2022.
Walaupun melepaskan kerjaya golf profesional, McNeil masih bermain secara kerap. Beliau mengambil bahagian dalam New York State Open 2023 dan memenangi bahagian selebriti Hilton Grand Vacations Tournament of Champions 2024.
5. Penerimaan dan Penilaian
Kerjaya Jeff McNeil ditandai dengan pencapaian penting dan prestasi yang konsisten, terutamanya dalam aspek pukulan.
5.1. Pencapaian dan Penghargaan
Berikut adalah senarai anugerah utama dan pencapaian statistik Jeff McNeil sepanjang kerjaya profesionalnya:
- 2x Pemain All-Star (2019, 2022)
- Juara Pukulan MLB (2022)
- Anugerah Silver Slugger (2022)
Setakat musim 2024, statistik kerjaya utamanya adalah:
- Purata Pukulan: .289
- Pukulan: 823
- Pukulan Rumah: 68
- Larian Dibenarkan (RBI): 313
5.2. Penilaian Prestasi
Prestasi Jeff McNeil sering kali dipuji kerana keupayaannya untuk membuat kontak dengan bola dan purata pukulan yang tinggi, menjadikannya seorang pemain yang istimewa dalam era besbol moden yang semakin mengutamakan pukulan rumah. Beliau terkenal sebagai pemain "gaya lama" kerana kadar kontak yang tinggi dan kadar pukulan keluar yang rendah. Musim 2022nya, di mana beliau memenangi gelaran pukulan Liga Kebangsaan, digambarkan sebagai "tahun pemulihan" dan "pemulihan besar-besaran" berbanding musim 2021 yang dianggap kurang cemerlang. Walaupun mengalami kecederaan pada akhir musim 2023 dan 2024, keupayaannya untuk kembali bermain di peringkat tertinggi, termasuk dalam daftar pemain postseason, menunjukkan ketahanan dan komitmennya.