1. Kehidupan awal dan latar belakang
Jiří Raška menghabiskan zaman kanak-kanaknya di Frenštát pod Radhoštěm, di mana minatnya terhadap sukan musim sejuk berkembang sejak usia muda, dipengaruhi oleh keluarganya. Beliau kemudiannya diperkenalkan kepada lompat ski dan dibimbing oleh jurulatih Zdeněk Remsa, yang membentuk asas kerjaya cemerlangnya.
1.1. Zaman kanak-kanak dan keluarga
Jiří Raška dilahirkan pada 4 Februari 1941 di Frenštát pod Radhoštěm, yang ketika itu berada di bawah naungan Protektorat Bohemia dan Moravia di Jerman Nazi. Ketika beliau berusia sembilan tahun, bapanya meninggal dunia akibat leukemia, meninggalkan ibunya untuk membesarkan empat orang anak sendirian. Minat Raška dalam sukan musim sejuk tidaklah menghairankan, kerana sepupu dan bapa saudaranya yang aktif dalam lompat ski telah mengajarnya. Raška pernah menyatakan dalam satu wawancara untuk akhbar Lidové noviny bahawa "Kami sering berkata bahawa kanak-kanak di Frenštát dilahirkan dengan ski di kaki mereka." Walaupun tumpuan utamanya adalah lompat ski, Raška juga aktif dalam sukan lain seperti bola sepak, berbasikal, dan bola baling.
1.2. Pengenalan kepada lompat ski
Sebagai seorang pelompat muda yang menjanjikan, Jiří Raška diterima masuk ke dalam kumpulan lagenda jurulatih Zdeněk Remsa, yang dikenali sebagai "Remsa Boys". Ketika perkhidmatan ketenteraan di Šumava mengancam untuk menamatkan kerjaya Raška yang baru bermula, Remsa mengatur kemasukannya ke kelab sukan tentera Dukla Liberec bagi membolehkannya terus berlatih dan bersaing. Pada tahun 1964, beliau menyertai Sukan Olimpik Musim Sejuk Innsbruck 1964 sebagai atlet gantian. Di sana, beliau menyaksikan Josef Matouš yang mendahului selepas pusingan pertama dalam acara lompat ski dan berpeluang menjadi atlet Czech kedua yang memenangi pingat individu dalam Sukan Olimpik Musim Sejuk, tetapi akhirnya Matouš gagal memenangi sebarang pingat. Empat tahun kemudian, Raška berada dalam situasi yang serupa.
2. Kerjaya lompat ski
Kerjaya lompat ski Jiří Raška ditandai dengan pencapaian cemerlang yang menjadikannya legenda dalam sejarah sukan Czechoslovakia dan Republik Czech.
2.1. Perkembangan kerjaya awal
Jiří Raška mula menonjol di peringkat antarabangsa dengan menduduki tempat keempat di Kejohanan Ski Nordik Dunia FIS 1966 dan tempat kedua dalam Jelajah Empat Bukit. Pencapaian ini meletakkannya sebagai salah seorang pilihan utama untuk memenangi pingat di Sukan Olimpik Musim Sejuk 1968 di Grenoble. Raška sendiri hanya berharap untuk menduduki tempat kelima, malah tidak akan kecewa jika berada di tempat kesepuluh.
2.2. Sukan Olimpik Musim Sejuk Grenoble 1968
Dalam acara bukit biasa di Grenoble, penulis Czech Ota Pavel menggambarkan lompatan pertama Raška dengan penuh puitis: "Ia adalah penerbangan indah dalam keheningan tanpa batas, yang mengambil masa singkat kehidupan manusia. Pelukis dan editor Ota Mašek hampir pitam, jurugambar Jarda Skála berhenti mengambil gambar. Jurulatih Remsa membasuh mukanya dengan salji dan Bjørn Wirkola dari Norway yang biasanya bising pun terdiam." Raška melompat sejauh 79 m, yang lebih pendek daripada lompatan Baldur Preiml dari Austria, namun beliau mendahului selepas pusingan pertama berkat gayanya yang lebih baik. Dalam lompatan kedua, beliau mencatat sejauh 72.5 m tetapi tetap memenangi pingat emas. Jiří Raška menjadi pemenang pingat emas Sukan Olimpik Musim Sejuk pertama bagi Czechoslovakia. Beliau menambah koleksi pingatnya dengan pingat perak dalam acara bukit besar, hanya dikalahkan oleh Vladimir Belousov dari Kesatuan Soviet. Pada musim itu, beliau berjaya memenangi enam perlumbaan berturut-turut.
2.3. Rekod dunia dan pencapaian seterusnya
Pada 22 Mac 1969, Jiří Raška mencipta dua rekod dunia baharu di pembukaan Letalnica bratov Gorišek di Planica, Yugoslavia. Beliau mula-mula mencatat 156 m, dan kemudian 164 m. Walau bagaimanapun, rekod 164 m itu hanya bertahan selama satu hari, apabila Manfred Wolf dari Jerman Timur mencatat 165 m pada keesokan harinya.
Pada Kejohanan Ski Nordik Dunia FIS 1970 di Vysoké Tatry, lebih daripada seratus ribu pengunjung datang untuk menyaksikan beliau beraksi. Beliau menduduki tempat kedua dalam acara bukit besar dan kelapan dalam acara bukit biasa. Raška juga memenangi Jelajah Empat Bukit pada musim 1970/71. Beliau kemudian meraih pingat gangsa dalam Kejohanan Dunia Penerbangan Ski yang pertama kali diadakan pada tahun 1972, dan menduduki tempat kelima di Sukan Olimpik Musim Sejuk 1972 di Sapporo.
Berikut adalah jadual rekod dunia yang dicatatkan oleh Jiří Raška:
| Tarikh | Bukit | Lokasi | Meter |
|---|---|---|---|
| 21 Mac 1969 | Velikanka bratov Gorišek K153 | Planica, Yugoslavia | 156 m |
| 22 Mac 1969 | Velikanka bratov Gorišek K153 | Planica, Yugoslavia | 164 m |
2.4. Peralihan kepada kejurulatihan dan persaraan
Pada tahun 1974, Jiří Raška mula mengambil peranan sebagai jurulatih sambil meneruskan kerjayanya sebagai atlet aktif. Beliau pernah berkata kepada akhbar Hospodářské noviny, "Saya memutuskan untuk bersara serta-merta apabila junior pertama mengalahkan saya." Justeru, beliau menamatkan kerjaya kompetitifnya pada tahun 1976 setelah dikalahkan oleh František Novák.
3. Kerjaya kejurulatihan
Selepas bersara sepenuhnya daripada persaingan, Jiří Raška meneruskan sumbangannya kepada sukan lompat ski sebagai seorang jurulatih. Antara tahun 1994 dan 1996, beliau berkhidmat sebagai jurulatih pasukan kebangsaan Republik Czech bersama-sama dengan Medal dan kemudian Malec. Sepanjang tahun 1990-an, beliau juga merupakan jurulatih pasukan junior Czech dan memegang jawatan naib pengerusi dalam Kesatuan Ski Czech.
4. Legasi dan penerimaan
Jiří Raška meninggalkan warisan yang mendalam dalam sejarah ski Czech, dan sumbangannya dihargai oleh generasi kemudian.
4.1. "Pemain Ski Czech Abad Ini" dan pengaruh
Dalam tinjauan pendapat yang dijalankan oleh Kesatuan Ski Czech, Jiří Raška telah dipilih sebagai "Pemain Ski Czech Abad Ini" (Český lyžař stoletíBahasa Czech). Pencapaian dan semangat kesukanan beliau memberi inspirasi kepada ramai atlet ski generasi muda dan seluruh komuniti ski Czech. Warisan beliau terus kekal, terutamanya dengan cucu-cucunya, Jan Mazoch dan Jiří Mazoch, yang juga mengikuti jejak langkah beliau sebagai atlet lompat ski.
5. Kematian
Jiří Raška meninggal dunia pada 20 Januari 2012 di Nový Jičín, Republik Czech, akibat penyakit pada usia 70 tahun. Kematian beliau merupakan kehilangan besar bagi komuniti sukan lompat ski, terutamanya di Republik Czech.