1. Tinjauan Keseluruhan
John Davis (sekitar 1550 - 29 Disember 1605) adalah salah seorang navigator utama di bawah pemerintahan Ratu Elizabeth I dari England. Beliau terkenal dengan beberapa pelayaran penting, terutamanya usahanya untuk menemui Laluan Barat Laut yang menjadi laluan perdagangan ke Asia. Sumbangannya yang paling ketara termasuk penemuan Selat Davis yang dinamakan sempena namanya, dan penemuan Kepulauan Falkland pada Ogos 1592. Selain daripada pencapaian geografinya, Davis juga merupakan seorang pencipta alat navigasi dan penulis karya-karya penting mengenai pelayaran. Namun, kehidupannya juga diselubungi oleh kontroversi peribadi dan interaksi yang kompleks dengan masyarakat peribumi, yang mencerminkan cabaran etika dan sosial pada era penerokaan. Kematiannya yang tragis di tangan lanun Jepun di Asia Tenggara mengakhiri kerjaya seorang tokoh yang meninggalkan warisan yang berkekalan dalam sejarah penerokaan maritim.
2. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
John Davis dilahirkan sekitar tahun 1550 di Sandridge Barton, sebuah kawasan di dalam paroki Stoke Gabriel, Devon, England. Beliau dibaptiskan pada Oktober 1550 di Stoke Gabriel. Sejak usia muda, Davis telah menunjukkan minat yang mendalam terhadap kelautan dan pelayaran.
2.1. Kelahiran dan Keluarga
Davis menghabiskan zaman kanak-kanaknya di Sandridge Barton, berhampiran Dartmouth. Beliau dikatakan telah mempelajari banyak kemahiran pelaut sejak kecil dengan bermain bot di sepanjang Sungai Dart. Jiran-jiran zaman kanak-kanaknya termasuk Adrian Gilbert dan Humphrey Gilbert, serta adik-beradik tiri mereka, Walter Raleigh. Hubungan rapat dengan keluarga Gilbert dan Raleigh, yang juga merupakan tokoh penting dalam penerokaan, memberikan Davis banyak manfaat sepanjang hayatnya. Sejak awal, beliau juga menjalin persahabatan dengan John Dee, seorang ahli matematik dan ahli astronomi yang berpengaruh.
2.2. Pendidikan Awal dan Latihan Kelautan
Pengalaman awal Davis di laut bermula pada usia muda. Beliau mengembangkan kemahiran pelayarannya melalui latihan praktikal dan pengalaman langsung. Pengetahuannya yang luas mengenai navigasi dan hidrografi kemudiannya menjadi asas kepada sumbangan pentingnya dalam bidang tersebut.
3. Kerjaya sebagai Navigator dan Penjelajah
Kerjaya John Davis sebagai navigator dan penjelajah adalah cemerlang, ditandai dengan beberapa ekspedisi penting yang bertujuan untuk membuka laluan perdagangan baharu dan memetakan kawasan yang belum diterokai. Beliau memainkan peranan penting sebagai jurupandu dan kapten dalam pelayaran-pelayaran ke Laluan Barat Laut dan Hindia Timur.
3.1. Ekspedisi Laluan Barat Laut
Davis memulakan usahanya untuk mencari Laluan Barat Laut, laluan laut yang diandaikan menghubungkan Eropah dengan Asia melalui Amerika Utara. Beliau mencadangkan idea ini kepada Francis Walsingham, setiausaha Ratu Elizabeth I dari England, pada Januari 1583.
3.1.1. Pelayaran 1585
Pada tahun 1585, dengan pembiayaan daripada Walsingham, Davis memulakan ekspedisi pertamanya ke Artik. Pelayaran ini mengikuti laluan Martin Frobisher ke pantai timur Greenland, mengelilingi Kap Farvel, dan menuju ke barat ke arah Pulau Baffin. Davis menemui laut yang bebas ais dan mengarahkan kapalnya ke barat laut, menemui Selat Davis, sebuah selat yang kini dinamakan sempena namanya, yang terletak di antara Greenland dan Pulau Baffin. Beliau juga berinteraksi dengan masyarakat Inuit, pada mulanya dengan pendekatan yang mesra, membawa pemuzik dan membenarkan kru menari dan bermain bersama mereka. Namun, hubungan ini berubah menjadi konflik selepas orang Inuit mencuri salah satu sauhnya, kemungkinan kerana marah setelah diganggu semasa upacara keagamaan mereka.
3.1.2. Pelayaran 1586 dan 1587
Pada tahun 1586, Davis kembali ke Artik dengan empat buah kapal. Dua kapal dihantar ke pantai timur Greenland yang dipenuhi aisberg, manakala dua lagi menembusi Selat Davis sejauh 67 darjah Utara sebelum dihalang oleh lapisan ais Artik. Kapal Sunshine cuba (tetapi gagal) untuk mengelilingi pulau itu dari timur. Semasa ekspedisi ini, orang Inuit juga menyerang kapalnya di Inlet Hamilton di Labrador.
Ekspedisi ketiga pada tahun 1587 mencapai 72 darjah 12 minit Utara dan Pulau Disko sebelum angin yang tidak mengizinkan memaksanya berpatah balik. Semasa pulang, Davis memetakan Inlet Davis di pantai Labrador. Log pelayaran ini menjadi model buku teks untuk kapten-kapten kemudian selama berabad-abad. Walaupun Davis menemui beberapa ciri geografi penting seperti Cumberland Sound, Cape Walsingham, dan Exeter Sound di sekitar Pulau Baffin, beliau gagal menemui Selat Hudson atau Teluk Hudson.
3.2. Pelayaran Lain yang Penting
Selain daripada ekspedisi Laluan Barat Laut, John Davis juga terlibat dalam beberapa pelayaran penting lain yang menyumbang kepada penerokaan dunia.
3.2.1. Penemuan Kepulauan Falkland
Pada tahun 1591, Davis menyertai Thomas Cavendish dalam pelayaran terakhir Cavendish, yang bertujuan untuk menemui Laluan Barat Laut dari pintu masuk barat. Selepas ekspedisi Cavendish yang selebihnya pulang tanpa kejayaan, Davis meneruskan usahanya sendiri untuk melintasi Selat Magellan. Walaupun dihalang oleh cuaca buruk, beliau dilaporkan menemui Kepulauan Falkland pada Ogos 1592 di atas kapal Desire. Krunya terpaksa membunuh ratusan penguin untuk makanan di pulau-pulau tersebut, tetapi daging yang disimpan itu rosak di kawasan tropika, menyebabkan hanya empat belas daripada 76 anak kapalnya yang berjaya pulang hidup-hidup.
3.2.2. Penglibatan dalam Armada Sepanyol
Pada tahun 1588, Davis dipercayai telah memerintah kapal Black Dog menentang Armada Sepanyol dalam Pertempuran Armada Sepanyol. Pada tahun 1589, beliau menyertai Earl Cumberland sebagai sebahagian daripada Pelayaran Azores 1589.
3.2.3. Pelayaran ke Hindia Timur
Dari tahun 1596 hingga 1597, Davis berlayar bersama Sir Walter Raleigh ke Cádiz dan Azores sebagai nakhoda kapal Raleigh. Dari tahun 1598 hingga 1600, beliau mengiringi ekspedisi Belanda ke Hindia Timur sebagai jurupandu, berlayar dari Flushing dan kembali ke Middleburg, sambil memetakan dan merekodkan butiran geografi dengan teliti. Beliau nyaris terlepas daripada musnah akibat pengkhianatan di Aceh, Sumatera.
Dari tahun 1601 hingga 1603, beliau mengiringi Sir James Lancaster sebagai Ketua Jurupandu dalam pelayaran pertama Syarikat Hindia Timur Inggeris. Untuk peranannya, Davis dijanjikan bayaran sebanyak 500 GBP (sekitar 1.50 M GBP pada nilai 2015) jika pelayaran itu menggandakan pelaburan asalnya, 1.00 K GBP jika tiga kali ganda, 1.50 K GBP jika empat kali ganda, dan 2.00 K GBP jika lima kali ganda. Sebelum berlepas, Davis telah memberitahu pedagang London bahawa lada boleh didapati di Aceh dengan harga empat real lapan per hundredweight, sedangkan harga sebenarnya adalah 20. Apabila pelayaran itu kembali, Lancaster mengadu bahawa Davis telah silap mengenai harga dan ketersediaan lada.
Pada 5 Disember 1604, Davis berlayar semula ke Hindia Timur sebagai jurupandu kepada Sir Edward Michelborne, seorang "penyusup" yang telah diberikan piagam oleh James I walaupun terdapat monopoli Syarikat Hindia Timur Inggeris ke atas perdagangan dengan Timur.
4. Sumbangan kepada Navigasi dan Penulisan
John Davis memberikan sumbangan besar kepada bidang navigasi dan hidrografi melalui ciptaan inovatifnya dan karya-karya tulisannya yang berharga.
4.1. Ciptaan Navigasi
Davis terkenal dengan ciptaannya iaitu backstaff dan kuadran ganda (yang dinamakan kuadran Davis sempena namanya). Kuadran Davis merupakan penambahbaikan kepada salib-staff yang digunakan untuk mengukur ketinggian matahari atau bintang di atas ufuk bagi menentukan latitud. Alat ini kekal popular di kalangan pelaut Inggeris sehingga lama selepas kuadran pantulan John Hadley (kemudian oktan) diperkenalkan sekitar tahun 1730.
4.2. Karya Tulis
Penerokaan Davis di Artik telah diterbitkan oleh Richard Hakluyt dan muncul dalam peta dunianya. Davis sendiri menerbitkan sebuah risalah berharga mengenai navigasi praktikal yang berjudul The Seaman's Secrets pada tahun 1594. Beliau juga menulis sebuah karya yang lebih teoritis berjudul The World's Hydrographical Description pada tahun 1595. Catatan pelayaran terakhir Davis telah ditulis oleh Michelborne sekembalinya beliau ke England pada tahun 1606.
5. Kehidupan Peribadi
Kehidupan peribadi John Davis diselubungi oleh beberapa isu dan kontroversi yang dilaporkan.
Pada 29 September 1582, Davis berkahwin dengan Cik Faith Fulford, anak perempuan Sir John Fulford (High Sheriff of Devon) dan Dorothy Bourchier, anak perempuan Earl of Bath. Mereka dikurniakan empat orang anak lelaki dan seorang anak perempuan. Namun, sekembalinya beliau dari pelayaran tahun 1592, Davis mendapati isterinya telah menjalinkan hubungan dengan seorang "kekasih licik". Bersekongkol dengan lelaki ini, seorang pemalsu, Faith dikatakan telah "membawa tuduhan palsu dan tidak berasas" terhadap Davis.
Davis juga terlibat dalam plot untuk memerangkap Thomas Aufield, seorang paderi Katolik. Kemungkinan bertindak sebagai agen provokator atas arahan penaungnya, Francis Walsingham, Davis mendakwa telah memeluk agama Katolik dan menawarkan untuk menyerahkan beberapa kapal Inggeris kepada Paus atau Sepanyol untuk membantu perjuangan Katolik. Beliau bertemu Aufield di Rouen untuk membincangkan cadangan itu. Rundingan gagal dan beliau kembali ke England di mana Aufield ditangkap kerana mengedarkan teks Katolik. Aufield diseksa dan didapati bersalah mengedarkan buku yang mengkritik agama ratu. Beliau digantung pada 6 Julai 1585 di Tyburn.
6. Kematian
John Davis meninggal dunia pada 29 Disember 1605, semasa pelayaran terakhirnya ke Hindia Timur. Beliau terbunuh di luar Pulau Bintan, berhampiran Singapura dan Sumatera (atau Semenanjung Tanah Melayu), oleh salah seorang lanun Jepun yang telah ditawannya. Para lanun tersebut telah menipu orang Inggeris melalui beberapa hari perbincangan mesra sebelum melancarkan serangan mengejut, di mana Davis "diseret balik, dicincang dan ditetak, dan ditolak keluar semula". Beliau meninggal dunia hampir serta-merta selepas serangan itu.
7. Penilaian dan Warisan
John Davis meninggalkan warisan yang signifikan dalam sejarah penerokaan, meskipun kerjayanya juga diselubungi oleh pelbagai cabaran dan kontroversi.
7.1. Penilaian Sejarah
Davis diiktiraf sebagai salah seorang navigator dan penjelajah terhebat pada zamannya. Pencariannya yang gigih untuk Laluan Barat Laut dan penemuan geografi penting seperti Selat Davis dan Kepulauan Falkland telah menyumbang secara besar-besaran kepada pengetahuan kartografi dan geografi dunia. Keupayaannya untuk memetakan kawasan yang belum diterokai dan mencatat butiran hidrografi menjadikannya seorang tokoh penting dalam sejarah penerokaan maritim.
7.2. Impak Jangka Panjang
Impak berterusan daripada penemuan geografi dan inovasi navigasi Davis dapat dilihat sehingga hari ini. Selat Davis, yang menghubungkan Laut Labrador dengan Teluk Baffin, dinamakan sempena namanya dan kekal sebagai laluan maritim yang penting. Pada abad-abad selepas kematiannya, kepentingan penangkap ikan paus Belanda sebenarnya menyebabkan penempatan di sepanjang pantai barat Greenland dipanggil "Straat Davis" sempena nama mereka untuk Selat itu, manakala nama "Greenland" digunakan untuk merujuk kepada pantai timur, yang secara salah dianggap sebagai tapak penempatan Norse di Timur.
7.3. Kritikan dan Kontroversi
Walaupun pencapaiannya yang cemerlang, kehidupan John Davis tidak terlepas daripada kritikan dan kontroversi. Interaksinya dengan masyarakat Inuit menunjukkan perubahan daripada pendekatan mesra kepada konflik, yang mencerminkan ketegangan yang sering timbul antara penjelajah Eropah dan masyarakat peribumi.
Selain itu, kehidupan peribadinya juga menjadi sasaran kontroversi, terutamanya tuduhan palsu yang dibawa oleh isterinya, Faith Fulford, selepas beliau kembali dari pelayaran 1592. Penglibatannya dalam plot untuk memerangkap paderi Katolik Thomas Aufield, di mana beliau bertindak sebagai agen provokator di bawah arahan Francis Walsingham, juga menimbulkan persoalan etika mengenai tindakannya. Peristiwa-peristiwa ini, bersama dengan insiden di Aceh dan konflik dengan lanun Jepun yang membawa kepada kematiannya, menunjukkan sisi yang lebih gelap dan kompleks dalam kerjaya seorang penjelajah yang terkenal.