John Franco

1.1. Tempat Lahir dan Didikan

Franco, yang berketurunan Itali Amerika, dibesarkan di kawasan Gravesend di Brooklyn, New York. Bapanya, Jim Franco, seorang pekerja Jabatan Sanitasi Bandar Raya New York, menggalakkan aspirasi besbol anaknya. Franco menghormati bapanya dengan memakai baju kerja Jabatan Sanitasi berwarna jingga di bawah jersinya semasa perlawanan.

1.2. Pendidikan

John menamatkan pengajian dari Lafayette High School di Brooklyn dan St. John's University di Queens. Semasa tahun pertama di universiti, beliau pernah melakukan dua no-hitter (perlawanan tanpa pukulan). Pada tahun 1980, beliau bermain besbol musim panas kolej bersama Cotuit Kettleers dalam Cape Cod Baseball League.

2.1. Draf dan Debut

Franco telah dipilih oleh Los Angeles Dodgers pada 8 Jun 1981, dalam pusingan kelima draf amatur. Sebelum mencapai liga utama, beliau telah ditukarkan kepada Cincinnati Reds pada 9 Mei 1983, bersama Brett Wise sebagai pertukaran kepada Rafael Landestoy. Landestoy memukul di bawah .200 sebelum bersara pada tahun berikutnya, manakala Franco menjadi pelempar relief bintang selama hampir dua dekad berikutnya. Franco membuat debutnya bersama Reds pada 24 April 1984.

2.2. Perlawanan Cincinnati Reds

Sepanjang enam musimnya bersama Reds, Franco merupakan pelempar penutup yang berjaya. Beliau memenangi Rolaids Relief Man of the Year Award National League pada tahun 1988. Beliau membantu Reds menamatkan musim di tempat kedua selama empat musim berturut-turut dari tahun 1985 hingga 1988, menyumbang kepada prestasi cemerlang pasukan. Pada tahun 1985, beliau mencatatkan 12 kemenangan, 3 kekalahan, dan 12 save dalam 67 perlawanan. Pada tahun 1986, beliau mencatatkan 29 save, dan pada tahun 1988, beliau mencatatkan 39 save, memimpin liga dalam kategori tersebut.

2.3. Tempoh Perkhidmatan New York Mets

Pada 6 Disember 1989, pada usia 29 tahun, Franco telah ditukarkan bersama Don Brown ke New York Mets sebagai pertukaran kepada Randy Myers dan Kip Gross. Beliau kekal bersama organisasi Mets sehingga akhir musim 2004. Sepanjang tempohnya bersama Mets, beliau memenangi Anugerah Rolaids Relief Man pada tahun 1990 dan kekal sebagai pelempar penutup utama sehingga tahun 1999, apabila beliau beralih kepada peranan setup man untuk pelempar penutup baharu, Armando Benítez. Beliau memimpin liga dalam kategori save pada musim 1988, 1990, dan 1994. Beliau mencapai postseason buat kali pertama pada tahun 1999 dan World Series pada tahun 2000.

Pada 11 Mei 1996, dalam perlawanan menentang Chicago Cubs, Mets mengadakan "John Franco Day" untuk meraikan save ke-300 dalam kerjayanya. Dalam inning kelima, pergaduhan yang melibatkan kedua-dua bangku simpanan dan bullpen menyebabkan Franco diusir dari perlawanan, bersama lapan pemain lain.

Kecederaan menyebabkan Franco terlepas musim besbol 2002, tetapi beliau berjaya pulih daripada pembedahan dan kembali beraksi pada Jun 2003. Beliau menandatangani kontrak setahun untuk musim 2004. Beliau menamatkan musim dengan rekod 2-7, 36 strikeout, dan ERA 5.28 dalam 46 inning. Beliau juga dilantik sebagai kapten pasukan Mets dari tahun 2001 hingga 2004. Sepanjang kerjayanya, beliau memakai nombor jersi 52 (sebahagian musim 1984), 31 (sebahagian musim 1984-1998, dan 2005), dan 45 (sebahagian musim 1998-2001, 2003-2004).

2.4. Houston Astros dan Persaraan

Pada Januari 2005, beliau menandatangani perjanjian setahun dengan Houston Astros pada usia 44 tahun, menjadikannya pada masa itu sebagai pelempar tertua yang masih aktif dalam Major League Baseball. Pada 1 Julai 2005, Franco telah dinamakan untuk tugasan, dan beliau kemudiannya dilepaskan, yang menandakan berakhirnya kerjaya besbolnya.

2.5. Gaya Pembalingan dan Pitch Utama

Franco adalah seorang pelempar relief kidal yang menggunakan gabungan bola laju dan perubahan kelajuan untuk mengelirukan pemukul. Pitch utamanya termasuk bola laju 90 mph dan circle changeup, yang sering disalah anggap sebagai screwball kerana pergerakannya yang unik. Beliau juga dikenali dengan mekanik pembalingannya yang konsisten dan kemampuannya untuk mengawal perlawanan pada saat-saat genting.

3.1. Statistik Kerjaya

Berikut adalah statistik kerjaya komprehensif John Franco:

• GP: Games Pitched (Perlawanan Dibaling), W: Wins (Kemenangan), L: Losses (Kekalahan), SV: Saves (Save), HLD: Holds (Pegangan), ERA: Earned Run Average (Purata Larian Diperoleh), IP: Innings Pitched (Inning Dibaling), H: Hits (Pukulan), HR: Home Runs (Larian Homer), BB: Walks (Larian Percuma), HBP: Hit Batters (Pemukul Kena Pukulan), SO: Strikeouts (Strikeout), WP: Wild Pitches (Pukulan Liar), BK: Balks (Balk), R: Runs (Larian), ER: Earned Runs (Larian Diperoleh), WHIP: Walks Plus Hits Per Inning Pitched (Larian Percuma Ditambah Pukulan Per Inning Dibaling).
• Angka tebal menunjukkan pemimpin liga.

3.2. Anugerah dan Penghormatan

Franco telah menerima pelbagai anugerah dan penghormatan individu sepanjang kerjayanya:

• All-Star: 4 kali (1986, 1987, 1989, 1990)
• Rolaids Relief Man Award: 2 kali (1988, 1990)
• Pemimpin Save National League: 3 kali (1988, 1990, 1994)
• Lou Gehrig Memorial Award: 1 kali (2001)
• Pitcher of the Month: 1 kali (Julai 1988)

3.3. Rekod Liga dan Pasukan

Franco memegang beberapa rekod penting di peringkat liga dan pasukan:

• Jumlah save kerjaya sebanyak 424, yang menduduki tempat ketujuh sepanjang zaman dalam sejarah Major League Baseball (dan menduduki tempat kedua ketika beliau bersara), serta yang terbanyak oleh mana-mana pelempar kidal.
• Jumlah perlawanan dibaling sebanyak 1,119, yang merupakan rekod National League dan menduduki tempat ketiga dalam sejarah MLB bagi semua pelempar. Beliau juga merupakan pelempar pertama dalam sejarah MLB yang tidak pernah memulakan sebarang perlawanan.
• Jumlah perlawanan selesai (games finished) sebanyak 774, yang menduduki tempat kedua dalam sejarah MLB.
• Beliau memegang rekod pasukan New York Mets untuk jumlah perlawanan dibaling (695), save (276), dan perlawanan selesai (484).
• Rekod postseason: 2 kemenangan, 0 kekalahan, 1 save, dan ERA 1.88 dalam 15 penampilan postseason.
• Kapten pasukan New York Mets yang ketiga (2001-2004).

4.1. Kehidupan Keluarga

John Franco berkahwin dengan kekasih zaman sekolahnya, Rose, yang telah dikenalinya sejak berusia 17 tahun. Anak lelakinya, J.J. Franco, yang telah didraf oleh Mets selepas sekolah tinggi, melanjutkan pelajaran di Brown University, di mana beliau bermain sebagai infielder. J.J. kemudiannya didraf oleh Atlanta Braves dalam draf MLB 2014 dan bermain dalam sistem liga kecil Braves dan Mets sehingga musim 2018. Sepupu Franco, Scott Pagano, juga pernah bermain besbol di liga kecil.

4.2. Kontroversi dan Persatuan

Sepanjang kerjayanya, Franco didakwa membekalkan tiket kepada ahli-ahli Bonanno crime family dari Mafia Itali-Amerika dan pada satu ketika kepada tokoh jenayah terancang Kanada, menurut dokumen FBI yang didedahkan kepada umum pada tahun 2004. Tiada cadangan bahawa beliau melakukan sebarang jenayah, tetapi tingkah lakunya merupakan pelanggaran peraturan Major League Baseball yang melarang hubungan dengan penjenayah yang dikenali.

5.1. Kemasukan Dewan Kemasyhuran

Franco telah dimasukkan ke dalam beberapa dewan kemasyhuran sukan:

• Staten Island Sports Hall of Fame pada tahun 2008.
• National Italian American Sports Hall of Fame pada tahun 2008.
• New York Mets Hall of Fame pada 3 Jun 2012, dalam satu majlis di Citi Field.

5.2. Majlis dan Peringatan

Pada 29 Mac 2009, Franco melakukan balingan pertama seremonial dalam perlawanan pertama yang dimainkan di Citi Field, iaitu perlawanan kolej Big East antara St. John's (alma mater beliau) dan Georgetown.