1. Biografi
John Wilkinson adalah seorang ahli industri terkemuka yang memainkan peranan penting dalam Revolusi Perindustrian British. Beliau dilahirkan dan dibesarkan dalam keluarga bukan-konformis, yang membentuk latar belakangnya dan pengaruhnya terhadap individu seperti Joseph Priestley. Kehidupannya dicirikan oleh inovasi berterusan dan pengembangan perniagaan besi yang luas.
1.1. Kehidupan Awal dan Pendidikan
John Wilkinson dilahirkan pada tahun 1728 di Little Clifton, Bridgefoot, Cumberland (kini sebahagian daripada Cumbria), England. Beliau merupakan anak sulung kepada Isaac Wilkinson dan Mary Johnson. Bapanya, Isaac, ketika itu adalah pembuat periuk di relau bagas di sana, dan merupakan salah seorang yang pertama menggunakan arang batu (kok) sebagai ganti arang kayu, suatu inovasi yang dirintis oleh Abraham Darby I.
John dan adik tirinya, William, yang 17 tahun lebih muda, dibesarkan dalam keluarga Presbyterian bukan-konformis. Beliau mendapat pendidikan di sebuah akademi pembangkang di Kendal, Westmorland (juga kini sebahagian daripada Cumbria), yang dikendalikan oleh Dr Caleb Rotherham. Adik perempuannya, Mary, berkahwin dengan seorang lagi bukan-konformis, Joseph Priestley, pada tahun 1762. Priestley juga memainkan peranan dalam mendidik adik lelaki John, William.
1.2. Kerjaya Awal
Pada tahun 1745, ketika John Wilkinson berusia 17 tahun, beliau menjadi perantis kepada seorang peniaga Liverpool selama lima tahun. Selepas tempoh perantisan ini, beliau menjalin perkongsian dengan bapanya, Isaac Wilkinson, dalam perniagaan pengecoran besi mereka.
Apabila bapanya berpindah ke Bersham Ironworks berhampiran Wrexham, utara Wales, pada tahun 1753, John kekal di Kirkby Lonsdale di Westmorland. Di sana, beliau berkahwin dengan Ann Maudesley pada 12 Jun 1755. Hubungan ini juga membantu beliau dalam perniagaannya, kerana keluarga Ann adalah kaya dan wang hantarannya membantu membiayai pegangan saham dalam Syarikat New Willey. Selepas kematian Ann, beliau berkahwin buat kali kedua pada usia 35 tahun dengan Mary Lee, yang wangnya membantunya membeli saham rakan kongsi beliau.
1.3. Pengembangan Perniagaan Besi
Selepas bekerja dengan bapanya di kilang pengecoran mereka, John Wilkinson menjadi rakan kongsi dalam Bersham Ironworks pada tahun 1755. Pada tahun 1757, bersama rakan kongsi, beliau mendirikan sebuah relau bagas di Willey, berhampiran Broseley di Shropshire. Kemudian, beliau membina satu lagi relau dan kilang di New Willey.
Beliau menjadikan Broseley sebagai kediaman utamanya di sebuah rumah yang dinamakan 'The Lawns', yang menjadi ibu pejabatnya selama bertahun-tahun. Beliau mempunyai rumah-rumah di kedua-dua belah 'The Lawns' yang digunakan untuk pentadbiran, salah satunya dinamakan 'The Mint' yang digunakan untuk pengedaran ribuan token perdagangan, setiap satu bernilai sama dengan setengah halfpenny. Di timur Shropshire, beliau juga membangunkan kilang besi di Snedshill, Hollinswood, Hadley, dan Hampton Loade. Beliau dan Edward Blakeway juga menyewa tanah untuk membina satu lagi kilang di Bradley di paroki Bilston, berhampiran Wolverhampton. Beliau kemudian dikenali sebagai 'Bapa' industri besi South Staffordshire yang luas, dengan Bilston sebagai permulaan Black Country.
Pada tahun 1761, beliau mengambil alih Bersham Ironworks. Bradley menjadi perusahaan terbesarnya dan paling berjaya, serta menjadi lokasi eksperimen meluas dalam penggunaan arang batu mentah sebagai pengganti kok dalam pengeluaran besi tuang. Pada kemuncaknya, ia merangkumi beberapa relau bagas, kilang bata, bengkel tembikar, kilang kaca, dan kilang penggelek. Birmingham Canal kemudiannya dibina berhampiran kilang Bradley, meningkatkan pengangkutan. Menjelang tahun 1796, ketika beliau berusia 68 tahun, perusahaan beliau menghasilkan kira-kira satu per lapan daripada keseluruhan besi tuang Britain.
2. Penemuan Utama dan Inovasi Teknikal
Wilkinson adalah seorang pencipta prolifik bagi produk dan proses baharu, terutamanya yang berkaitan dengan penggunaan inovatif besi tuang dan besi tempa. Sumbangannya yang paling ketara termasuk teknologi penebukan meriam dan silinder enjin stim, serta penambahbaikan dalam bekalan udara untuk relau bagas.
2.1. Pembangunan Mesin Penebuk Meriam
Bersham Ironworks menjadi terkenal dengan pengecoran berkualiti tinggi serta pengeluaran senjata api dan meriam. Secara sejarah, meriam telah dibuang dengan teras dan kemudian ditebuk untuk membuang ketidaksempurnaan. Namun, pada tahun 1774, Wilkinson mempatenkan teknik untuk menebuk meriam besi dari sekeping pepejal, dengan memutarkan laras meriam dan bukannya bar penebuk. Teknik ini menjadikan meriam lebih tepat kerana lubangnya seragam dalam diameter, dan kurang berkemungkinan untuk meletup. Walaupun meriam gangsa telah pun ditebuk dari pepejal, penebukan artileri tentera laut besi yang besar adalah satu inovasi. Paten ini dibatalkan pada tahun 1779 kerana Royal Navy melihatnya sebagai monopoli dan berusaha untuk menggulingkannya, tetapi Wilkinson tetap menjadi pengeluar utama.
Pada tahun 1792, Wilkinson membeli estet Brymbo Hall di Denbighshire, tidak jauh dari Bersham, di mana relau dan loji lain dipasang. Selepas kematiannya dan kemerosotan empayar perindustriannya, kilang besi itu tidak beroperasi selama beberapa tahun sehingga tahun 1842, apabila ia sekali lagi menjadi kilang penting dan akhirnya menjadi Brymbo Steelworks, yang terus beroperasi sehingga tahun 1990.
2.2. Penciptaan Mesin Penebuk Silinder Enjin Stim
James Watt telah berusaha tanpa berjaya selama beberapa tahun untuk mendapatkan silinder yang ditebuk dengan tepat untuk enjin stimnya. Beliau terpaksa menggunakan besi yang dipalu, yang tidak bulat dan menyebabkan kebocoran melepasi omboh. Pada tahun 1774, John Wilkinson mencipta mesin penebuk di mana aci yang memegang alat pemotong meluas melalui silinder dan disokong di kedua-dua hujung, berbeza dengan mesin penebuk kantiliver yang digunakan pada masa itu.
Dengan mesin ini, beliau dapat menebuk silinder untuk enjin komersial pertama Boulton and Watt. Beliau diberi kontrak eksklusif untuk penyediaan silinder disebabkan toleransi yang lebih rendah antara omboh dan silinder, serta peningkatan kecekapan yang terhasil daripada pengurangan kehilangan stim melalui celah. Sehingga era ini, kemajuan dalam amalan penggerudian dan penebukan hanya terletak dalam bidang aplikasi laras senjata api dan meriam. Pencapaian Wilkinson adalah satu pencapaian penting dalam pembangunan teknologi penebukan secara beransur-ansur, kerana bidang aplikasinya meluas kepada enjin, pam, dan kegunaan industri lain.
Walaupun pasaran utama untuk enjin stim adalah untuk mengepam air keluar dari lombong, beliau melihat lebih banyak kegunaan untuknya dalam menggerakkan jentera di kilang besi seperti enjin peniup, tukul pengecoran, dan kilang penggelek. Enjin stim tindakan putar pertama dipasang di Bradley pada tahun 1783. Antara banyak ciptaannya ialah kilang penggelek pembalik dengan dua silinder stim yang menjadikan proses itu lebih menjimatkan. John Wilkinson mengambil minat utama dalam mendapatkan tempahan untuk enjin stim yang lebih cekap ini dan kegunaan lain untuk besi tuang daripada pemilik lombong tembaga Cornish. Sebagai sebahagian daripada minat ini, beliau membeli saham dalam lapan lombong untuk membantu menyediakan modal.
2.3. Enjin Peniup Hidraulik dan Inovasi Lain
Pada tahun 1757, Wilkinson mempatenkan enjin peniup berkuasa hidraulik untuk meningkatkan hembusan udara melalui tuyere untuk relau bagas, sekali gus meningkatkan kadar pengeluaran besi tuang. Ahli sejarah Joseph Needham menyamakan reka bentuk Wilkinson dengan yang diterangkan pada tahun 1313 oleh metalurgi Kerajaan Imperial China, Wang Zhen, dalam karyanya Treatise on Agriculture.
Pada tahun 1787, beliau melancarkan tongkang pertama yang diperbuat daripada besi tempa, yang dibina di Broseley. Ia merupakan satu pembangunan yang akan menjadi biasa dalam tahun-tahun mendatang dan dalam kapal besar pada abad berikutnya. Beliau juga mempatenkan beberapa ciptaan lain.
3. Aktiviti Perniagaan Utama dan Pelaburan
John Wilkinson adalah seorang ahli perniagaan yang dinamik, meluaskan empayar perindustriannya jauh melangkaui pembuatan besi tradisional. Beliau terkenal dengan pelaburannya yang strategik dalam projek-projek penting seperti Jambatan Besi, serta usahanya dalam industri tembaga dan plumbum, dan aktiviti kewangan termasuk pencetakan mata wang.
3.1. Sumbangan kepada Pembinaan Jambatan Besi
Pada tahun 1775, John Wilkinson merupakan pendorong utama yang memulakan pembinaan Jambatan Besi yang menghubungkan bandar perindustrian penting Broseley dengan seberang Sungai Severn. Rakan beliau, Thomas Farnolls Pritchard, telah menulis kepadanya dengan pelan untuk jambatan itu. Sebuah jawatankuasa pelanggan dibentuk, yang kebanyakannya terdiri daripada ahli perniagaan Broseley, untuk bersetuju dengan penggunaan besi dan bukannya kayu atau batu, serta mendapatkan sebut harga dan Akta Parlimen yang memberi kebenaran.
Keyakinan dan dorongan Wilkinson mengekalkan sokongan kumpulan itu melalui beberapa masalah semasa proses parlimen. Jika Wilkinson tidak berjaya dalam hal ini dan juga tidak mendapat sokongan daripada ahli parlimen yang berpengaruh, jambatan itu mungkin tidak akan dibina atau mungkin diperbuat daripada bahan lain. Oleh itu, nama 'Ironbridge' tidak akan dicipta untuk daerah di Madeley, dan kawasan itu tidak akan mencapai status Tapak Warisan Dunia. Abraham Darby III telah dipilih sebagai pembina pilihan selepas membuat sebut harga untuk membina jambatan itu dengan 3.15 K GBP. Apabila pembinaan bermula, Wilkinson menjual sahamnya kepada Abraham Darby III pada tahun 1777, membiarkan Darby III untuk memimpin projek itu hingga selesai pada tahun 1779 dan dibuka pada tahun 1781.
3.2. Kemasukan ke Industri Tembaga dan Plumbum
John Wilkinson mengumpul kekayaannya dengan menjual barangan besi berkualiti tinggi dan mencapai had pengembangan pelaburannya dalam besi. Kepakarannya terbukti berguna apabila beliau melabur dalam banyak kepentingan tembaga. Pada tahun 1761, Royal Navy menyarungkan badan frigat HMS Alarm (1758) dengan kepingan tembaga untuk mengurangkan pertumbuhan biofouling marin dan mencegah serangan oleh teredo navalis. Seretan daripada pertumbuhan pada badan kapal mengurangkan kelajuan dan cacing kapal menyebabkan kerosakan teruk pada badan kapal, terutamanya di perairan tropika. Selepas kejayaan kerja ini, Tentera Laut memutuskan bahawa semua kapal harus disarungkan, dan ini mewujudkan permintaan besar untuk tembaga yang Wilkinson perhatikan semasa lawatannya ke limbungan kapal.
Beliau membeli saham dalam lapan lombong tembaga Cornish dan bertemu Thomas Williams, 'Raja Tembaga' lombong Parys Mountain di Anglesey. Selain membekalkan Williams dengan kuantiti besar plat dan peralatan, Wilkinson juga membekalkan sisa untuk proses pemulihan tembaga daripada larutan melalui simentasi. Wilkinson membeli 1/16 saham dalam Lombong Mona di Parys Mountain dan saham dalam industri Williams di Holywell, Flintshire, St Helens, berhampiran Liverpool, dan Swansea, Wales Selatan. Wilkinson dan Williams bekerjasama dalam beberapa projek. Mereka adalah antara yang pertama mengeluarkan token perdagangan ('Willys' dan 'Druids') untuk mengurangkan kekurangan syiling kecil. Bersama-sama mereka menubuhkan Syarikat Logam Cornish pada tahun 1785 sebagai syarikat pemasaran untuk tembaga. Matlamatnya adalah untuk memastikan pulangan yang baik bagi pelombong Cornish dan harga yang stabil bagi pengguna tembaga. Gudang didirikan di Birmingham, London, Bristol, dan Liverpool.
Wilkinson juga membeli lombong plumbum di Minera di Wrexham, lima batu dari Bersham, Llyn Pandy di Soughton (kini Sychdyn) dan Mold, juga di Flintshire. Beliau memasang enjin pengepam stim untuk menjadikan lombong-lombong itu berdaya maju semula. Plumbumnya dieksport melalui pelabuhan Chester. Untuk menggunakan sebahagian daripada plumbum yang dihasilkan, Wilkinson mempunyai kilang paip plumbum di Rotherhithe, London. Kilang ini bertahan selama bertahun-tahun dan akhirnya menghasilkan aloi pengisi pateri yang digunakan di kilang kereta di Dagenham.
3.3. Pencetakan Mata Wang dan Aktiviti Kewangan
Untuk membantu kepentingan perniagaannya dan untuk melayani token perdagangannya, Wilkinson menjalin perkongsian dengan bank-bank di Birmingham, Bilston, Bradley, Brymbo, dan Shrewsbury. Beliau mencetak token perdagangan sendiri, terutamanya token halfpenny, untuk mengatasi masalah kekurangan syiling kecil yang meluas pada zamannya. Aktiviti ini menunjukkan keupayaan beliau untuk mencari penyelesaian praktikal bagi masalah ekonomi yang dihadapi oleh industri dan pekerja.
4. Filantropi dan Sumbangan Sosial
Wilkinson mempunyai reputasi yang baik sebagai majikan. Di mana-mana tempat kerja baharu didirikan, kotej-kotej dibina untuk menempatkan pekerja dan keluarga mereka. Beliau memberikan sokongan kewangan yang signifikan kepada adik iparnya, ahli kimia terkenal Dr Joseph Priestley. Beliau menjadi penjaga gereja di Broseley dan kemudiannya dilantik sebagai High Sheriff of Denbighshire. Di sekolah-sekolah yang tidak mempunyai papan tulis, beliau dapat menyediakan palung besi untuk mengisi pasir bagi latihan menulis dan aritmetik. Beliau juga menyediakan mimbar besi tuang untuk gereja di Bilston.
5. Kehidupan Akhir dan Kematian
Kehidupan akhir John Wilkinson dipenuhi dengan keunikan peribadinya, terutamanya kecintaannya yang melampau terhadap besi, yang memberinya gelaran 'Gila Besi' (Iron-Mad). Walaupun mencapai kejayaan perniagaan yang luar biasa, beliau menghadapi isu-isu peribadi dan undang-undang yang rumit menjelang akhir hayatnya.
5.1. Kehidupan Peribadi dan Keunikan
John Wilkinson berkahwin dengan Ann Maudsley pada tahun 1759. Selepas kematian Ann, beliau berkahwin buat kali kedua pada usia 35 tahun dengan Mary Lee. Pada usia tujuh puluhan, kekasihnya, Mary Ann Lewis, seorang pembantu rumah di estetnya di Brymbo Hall, melahirkan anak-anak tunggalnya: seorang lelaki dan dua perempuan.
Menjelang tahun 1796, ketika beliau berusia 68 tahun, beliau menghasilkan kira-kira satu per lapan daripada besi tuang Britain. Beliau menjadi "gergasi" - sangat kaya, dan agak eksentrik. "Kegilaan besinya" mencapai kemuncak pada tahun 1790-an, apabila beliau menjadikan hampir semua benda di sekelilingnya daripada besi, malah beberapa keranda dan obelisk besar untuk menandakan kuburnya, yang masih berdiri di perkampungan Lindale-in-Cartmel, kini di Cumbria. Beliau dilantik sebagai High Sheriff of Denbighshire untuk tahun 1799.
5.2. Kematian dan Pertikaian Harta Pusaka
John Wilkinson meninggal dunia pada 14 Julai 1808 di kilangnya di Bradley, kemungkinan besar akibat diabetes. Beliau pada asalnya dikebumikan di estet Castlehead miliknya di Grange-over-Sands, yang ditinggikan di atas tanah gambut bersebelahan yang beliau keringkan dan perbaiki sejak tahun 1778.
Beliau meninggalkan harta pusaka yang sangat besar dalam wasiatnya, lebih daripada 130.00 K GBP, yang mana beliau berniat untuk menjadikan tiga anaknya sebagai pewaris utama, dengan wasi untuk menguruskan harta pusaka untuk mereka. Walau bagaimanapun, anak saudaranya, Thomas Jones, mencabar wasiat itu di Court of Chancery. Menjelang tahun 1828, harta pusaka itu sebahagian besarnya telah hilang akibat tuntutan mahkamah dan pengurusan yang buruk. Mayat beliau, dalam keranda besinya yang unik, dipindahkan beberapa kali dalam dekad-dekad berikutnya, tetapi kini telah hilang.
6. Legasi dan Penilaian
Legasi John Wilkinson adalah kompleks, dicirikan oleh inovasi revolusioner dan kontroversi peribadi serta perniagaan. Beliau dikenang sebagai salah satu tokoh paling berpengaruh dalam Revolusi Perindustrian, walaupun terdapat beberapa kritikan terhadap gaya perniagaannya.
6.1. Impak ke atas Revolusi Perindustrian
John Wilkinson memainkan peranan perintis dalam pembuatan besi tuang dan penggunaan barangan besi tuang semasa Revolusi Perindustrian. Penciptaan mesin penebuk jitu yang mampu menebuk silinder besi tuang, seperti laras meriam dan silinder omboh enjin stim James Watt, merupakan sumbangan kritikal. Mesin penebuknya digelar sebagai perkakas mesin pertama, menandakan satu langkah besar dalam pembangunan teknologi pembuatan.
Beliau juga meningkatkan bekalan udara untuk relau bagas menggunakan reka bentuk hembusan baharu, yang meningkatkan kecekapan pengeluaran besi tuang. Selain itu, beliau adalah yang pertama menggunakan besi tempa dalam tongkang terusan, sebuah inovasi yang menjadi biasa pada abad-abad berikutnya dan dalam kapal-kapal besar. Sokongannya terhadap pembinaan Jambatan Besi pertama di Coalbrookdale menunjukkan visinya dalam aplikasi struktur besi. Skala pengeluaran beliau, yang mencapai kira-kira satu per lapan daripada keseluruhan besi tuang Britain menjelang akhir hayatnya, menggambarkan impak ekonominya yang besar dan sumbangannya yang tidak dapat disangkal kepada pembangunan industri besi British.
6.2. Kritikan dan Kontroversi
Walaupun sumbangannya yang besar, John Wilkinson juga berhadapan dengan kritikan dan kontroversi. Salah satu isu utama ialah pembatalan patennya untuk teknologi penebukan meriam daripada bongkah pepejal pada tahun 1779. Pembatalan ini berlaku kerana Royal Navy menganggapnya sebagai monopoli yang tidak wajar dan berusaha untuk menggulingkannya.
Selain itu, selepas kematiannya, pertikaian undang-undang yang berlarutan mengenai harta pusakanya yang besar menjadi satu kontroversi. Wasiat beliau, yang bertujuan menjadikan anak-anaknya sebagai pewaris utama, dicabar oleh anak saudaranya, Thomas Jones, di Court of Chancery. Pertikaian ini, bersama dengan pengurusan yang buruk, menyebabkan sebahagian besar harta pusakanya hilang menjelang tahun 1828. Mayatnya sendiri, dalam keranda besi yang terkenal itu, turut dipindahkan beberapa kali dan akhirnya hilang, menambah misteri pada kisah akhir hayatnya.
7. Peringatan
John Wilkinson diperingati terutamanya melalui obelisk besinya yang unik, yang masih berdiri di perkampungan Lindale-in-Cartmel, Cumbria. Obelisk ini adalah simbol kegilaannya terhadap besi, yang menyebabkan beliau memilih untuk dikebumikan dalam keranda besi dan di bawah monumen besi. Walaupun keranda asalnya telah hilang selepas beberapa kali dipindahkan, obelisk ini tetap menjadi peringatan kekal kepada seorang tokoh yang revolusioner dalam penggunaan besi.
8. Lihat Juga
- Revolusi Perindustrian
- James Watt
- Abraham Darby I
- Jambatan Besi
- Besi tuang
- Joseph Priestley