1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
1.1. Kehidupan Awal dan Zaman Persekolahan
Kaima Taira dilahirkan pada 15 November 1999 di Ishigaki, Okinawa, Jepun. Beliau mula bermain besbol sebagai seorang penangkap di sekolah rendah, menyertai kelab Makira Sunwave. Ketika di sekolah menengah, beliau bermain untuk Yaeyama Ponies, satu-satunya pasukan besbol 'hardball' di Ishigaki. Pada tahun kedua sekolah menengah, beliau beralih posisi kepada pelempar dan berjaya menyertai kejohanan kebangsaan Liga Pony. Selepas generasinya tamat, pasukan Yaeyama Ponies terpaksa menghentikan operasinya buat sementara waktu kerana kekurangan pemain, namun ia telah disambung semula pada tahun 2021.
Selepas menamatkan pengajian di sekolah menengah, Taira melanjutkan pelajaran ke Sekolah Tinggi Komersial Yaeyama Prefektur Okinawa. Pada masa itu, sekolah tersebut telah kehilangan kegemilangannya seperti ketika pasukan itu berjaya melayakkan diri ke Koshien pada tahun 2006. Pada Mei tahun pertama, Taira hampir berhenti daripada pasukan besbol kerana latihan yang sangat ketat, tetapi beliau dipujuk oleh pengarah ketika itu, Ishimine, untuk terus kekal. Pada musim bunga 2017, pasukan besbol sekolah menengah itu menghadapi masalah kekurangan pemain yang serius, dengan hanya tujuh orang ahli, memaksa mereka untuk membentuk pasukan gabungan dengan Sekolah Tinggi Teknikal Miyako Prefektur Okinawa. Pada kejohanan prefektur musim panas tahun ketiga beliau, pasukan Taira tewas 0-1 kepada Sekolah Tinggi Shuri Prefektur Okinawa, dengan lemparan liar beliau menjadi mata penentu kekalahan. Sepanjang tiga tahun di sekolah tinggi, beliau tidak pernah berjaya melayakkan diri ke kejohanan kebangsaan di Stadium Koshien. Walaupun pada mulanya kelajuan lemparan beliau hanya sekitar 126 km/h ketika memasuki sekolah tinggi, beliau meningkatkan kelajuan lemparannya kepada 154 km/h hasil daripada latihan kekuatan yang fokus pada pinggul dan bahagian bawah badan. Dalam aspek memukul, Taira menyatakan bahawa beliau telah memukul lebih daripada 20 home run sepanjang kerjaya sekolah tingginya, walaupun jumlah tepatnya tidak diketahui. Beliau juga menyebut bahawa ketiadaan banyak pasukan lain di Ishigaki (hanya dua sekolah lain, Sekolah Tinggi Yaeyama dan Sekolah Tinggi Pertanian dan Perhutanan Yaeyama) menjadikan penyelidikan pelempar lawan lebih mudah.
2. Kerjaya Profesional
2.1. Draf dan Penandatanganan
Pada 26 Oktober 2017, Kaima Taira telah dipilih sebagai pilihan keempat oleh Saitama Seibu Lions dalam Draf Nippon Professional Baseball 2017. Beliau menandatangani kontrak awal dengan pasukan itu pada 16 November 2017. Nombor jersi beliau ialah 61, dan pengakap yang bertanggungjawab untuk memilih beliau ialah Hisashi Takayama.
2.2. Debut dan Kerjaya Awal
Pada musim 2018, Taira menghabiskan masa bersama pasukan simpanan Seibu Lions, membuat 10 penampilan dalam Liga Eastern dengan rekod 0 kemenangan dan 0 kekalahan serta purata larian dibenarkan (ERA) NaN Q 5.40. Beliau tidak membuat sebarang penampilan di pasukan utama pada tahun pertamanya. Gaji beliau pada masa itu dianggarkan sekitar 6.00 M JPY.
2.3. Perkembangan Kerjaya Mengikut Musim
2.3.1. Musim 2019
Pada 8 Julai 2019, Taira membuat penampilan pertamanya di pasukan utama. Beliau membuat debut profesionalnya pada 19 Julai dalam perlawanan menentang Orix Buffaloes di MetLife Dome, di mana beliau masuk sebagai pelempar kelima pada inning kesembilan dengan pasukannya ketinggalan tiga mata. Taira berjaya melempar satu inning tanpa bolos, dan pasukannya kemudian menyamakan kedudukan pada inning kesembilan sebelum memenangi perlawanan pada inning ke-11. Selepas perlawanan, Taira menerima temu bual wira pertamanya.
Pada 23 Ogos, beliau mencatatkan hold profesional pertamanya dalam perlawanan menentang Tohoku Rakuten Golden Eagles. Pada 28 Ogos, beliau mencatatkan save profesional pertamanya dalam perlawanan menentang Hokkaido Nippon-Ham Fighters yang dihentikan awal kerana gelap. Pada 30 Ogos, beliau memperoleh kemenangan profesional pertamanya dalam perlawanan menentang Fukuoka SoftBank Hawks. Menjelang akhir musim, Taira menjadi salah seorang pelempar kunci dalam situasi kemenangan. Beliau menamatkan musim dengan 26 penampilan, mencatatkan 2 kemenangan, 1 kekalahan, 6 hold, dan 1 save dengan ERA NaN Q 3.38, menyumbang kepada kemenangan liga berturut-turut pasukannya. Dalam Siri Akhir Liga Pasifik 2019 menentang SoftBank Hawks, beliau membuat tiga penampilan, namun dalam dua daripadanya, beliau membenarkan pelari yang diwarisi untuk mencetak mata. Gaji beliau meningkat dua kali ganda kepada 12.00 M JPY selepas musim itu.
2.3.2. Musim 2020
Pada musim 2020, Taira menyatakan hasratnya untuk beralih ke peranan pelempar permulaan, dengan alasan bahawa ia membolehkan latihan harian dan peningkatan jisim otot, berbanding peranan pelempar simpanan yang menyebabkan jisim ototnya berkurangan. Walaupun beliau berusaha keras semasa kem latihan musim bunga, penampilan pertamanya sebagai pelempar permulaan dalam perlawanan latihan menentang SoftBank Hawks pada 27 Februari berakhir dengan 3 inning dan 5 larian dibenarkan, menyebabkan pengurus Tatsunori Tsuji memutuskan untuk mengekalkan beliau sebagai pelempar bantuan.
Walaupun musim besbol ditangguhkan akibat pandemik COVID-19, Taira menggunakan tempoh latihan kendiri untuk meningkatkan jisim ototnya. Beliau memulakan musim pada 19 Jun dengan pasukan utama. Pada 23 Jun, dalam perlawanan menentang SoftBank Hawks, beliau mencatatkan kelajuan lemparan tertinggi peribadi iaitu 158 km/h. Beliau terus melempar dengan cemerlang, dan pada 17 Julai, dalam penampilan ke-10 beliau menentang Rakuten Eagles, beliau mencatatkan 9 2/3 inning tanpa bolos dan tanpa pukulan sejak awal musim. Walaupun beliau membenarkan pukulan dan larian pertama musimnya pada 19 Julai dalam perlawanan yang sama, beliau mencatatkan kelajuan lemparan tertinggi peribadi iaitu 160 km/h. Pada separuh kedua musim, beliau mencatatkan 20 penampilan berturut-turut tanpa bolos.
Taira menjadi pelempar set-up utama untuk inning kelapan, membuat 54 penampilan (tertinggi bersama dalam liga), mencatatkan 1 kemenangan, 0 kekalahan, 33 hold, dan 1 save dengan ERA cemerlang NaN Q 1.87. Gaji beliau meningkat sebanyak 30.00 M JPY kepada 42.00 M JPY. Oleh kerana jumlah inning yang dilempar pada tahun-tahun sebelumnya kurang daripada 30 inning, beliau layak untuk Anugerah Rookie of the Year dan telah dipilih sebagai Rookie of the Year Liga Pasifik. Beliau merupakan pelempar kesembilan dalam sejarah yang memenangi anugerah Rookie of the Year selepas tahun ketiga atau lebih dalam kerjaya profesionalnya, dan yang pertama dari Okinawa.
2.3.3. Musim 2021
Pada musim 2021, Taira beraksi sepenuhnya sebagai pelempar set-up. Pada April, beliau mencatatkan 10 hold dalam sebulan, menyamai rekod pasukan. Pada 4 Mei, dalam perlawanan menentang Orix Buffaloes, beliau mencatatkan rekod pasukan baharu dengan 14 mata hold berturut-turut. Apabila pelempar penutup, Tatsushi Masuda, mengalami masalah dan dikeluarkan daripada senarai aktif, Taira mengambil alih peranan pelempar penutup bergantung kepada situasi perlawanan.
Pada 29 Mei, dalam perlawanan menentang Hanshin Tigers, beliau menyamai rekod Liga Pasifik untuk 26 penampilan berturut-turut tanpa bolos sejak awal musim, yang dipegang oleh Hideki Okajima. Pada 1 Jun, dalam perlawanan menentang Yomiuri Giants, beliau mencatatkan rekod baharu Liga Pasifik. Apabila Reid Garrett, yang juga bertindak sebagai pelempar penutup, mengalami kemerosotan prestasi, Taira telah ditetapkan sebagai pelempar penutup utama. Pada 10 Jun, dalam perlawanan menentang Yokohama DeNA BayStars, beliau menyamai rekod besbol profesional untuk 31 penampilan berturut-turut tanpa bolos sejak awal musim, yang dipegang oleh Shinji Tajima. Pada 13 Jun, dalam perlawanan menentang Chunichi Dragons, beliau mencatatkan rekod baharu besbol profesional.
Pada 20 Jun, dalam perlawanan menentang Chiba Lotte Marines, beliau menyamai rekod Liga Pasifik untuk 34 penampilan berturut-turut tanpa bolos dalam satu musim, yang dipegang oleh Kiyoshi Toyoda dan Motoki Higa. Pada 22 Jun, dalam perlawanan menentang Rakuten Eagles, beliau mencatatkan rekod baharu Liga Pasifik. Pada 28 Jun, dalam perlawanan menentang SoftBank Hawks, beliau menyamai rekod besbol profesional untuk 38 penampilan berturut-turut tanpa bolos, yang dipegang oleh Kyuji Fujikawa. Akhirnya, pada 1 Julai, dalam perlawanan yang sama, beliau mencatatkan rekod baharu besbol profesional dengan 39 penampilan berturut-turut tanpa bolos.
Pada 6 Julai, dalam perlawanan menentang Nippon-Ham Fighters, Taira masuk sebagai pelempar kelima pada inning kesembilan dengan perlawanan terikat. Walaupun beliau berjaya mengeluarkan dua out, beliau membenarkan pukulan ganda yang memenangi perlawanan kepada Yuto Takahama, menyebabkan larian pertama beliau dibenarkan pada musim itu. Ini mengakhiri rekod 39 penampilan berturut-turut tanpa bolos dan rekod 38 inning berturut-turut tanpa bolos sejak awal musim, yang merupakan rekod terpanjang dalam sistem dua liga.
Taira telah dipilih ke Perlawanan All-Star Nippon Professional Baseball buat kali pertama dalam kerjayanya melalui undian peminat, dan beliau melempar satu inning tanpa bolos dalam Perlawanan Pertama pada 16 Julai. Selepas Sukan Olimpik Tokyo, dalam penampilan keduanya pada separuh kedua musim, perlawanan 20 Ogos menentang Orix Buffaloes, beliau membenarkan walk kepada pemukul pertama, yang akhirnya membawa kepada kekalahan 'sayonara'. Selepas itu, beliau lebih kerap menghadapi situasi berbahaya akibat walk. Walau bagaimanapun, beliau terus mengumpul save, dan pada 14 Oktober, dalam perlawanan menentang Nippon-Ham Fighters, beliau mencatatkan save ke-20 musim itu, menjadikannya pemain kedua dalam sejarah besbol profesional (selepas Yuya Kubo) dan yang pertama dalam Liga Pasifik yang mencapai 20 hold dan 20 save dalam satu musim.
Taira terus bermain walaupun mengalami ketidakselesaan pada pergelangan kaki kanannya. Setelah peluang pasukannya untuk mara ke Siri Kemuncak hilang sepenuhnya, beliau dikeluarkan daripada senarai aktif pada 15 Oktober. Pada 23 Oktober, beliau menjalani pembedahan untuk membuang serpihan tulang akibat sindrom impinjmen posterior pergelangan kaki kanan. Beliau menamatkan musim dengan 62 penampilan, mencatatkan 3 kemenangan, 4 kekalahan, 21 hold, dan 20 save dengan ERA NaN Q 0.90. Beliau menunjukkan prestasi yang sangat dominan, dengan purata pukulan lawan hanya .055 apabila ada pelari dalam kedudukan mencetak mata. Gaji beliau meningkat sebanyak 58.00 M JPY kepada 100.00 M JPY selepas musim itu.
2.3.4. Musim 2022
Kaima Taira pada mulanya dijadualkan untuk memulakan kem latihan musim bunga dengan pasukan B, tetapi pada 30 Januari, beliau disahkan positif COVID-19, menyebabkan beliau lewat menyertai kem latihan sehingga 11 Februari. Beliau kembali beraksi dalam perlawanan latihan musim bunga pada 13 Mac dan disahkan kembali ke pasukan utama pada 29 Mac, membuat penampilan pertamanya dalam perlawanan menentang Nippon-Ham Fighters pada hari yang sama.
Selepas itu, beliau berkhidmat sebagai pelempar set-up untuk inning kelapan. Sehingga 12 Julai, beliau telah membuat 41 penampilan, mencatatkan 1 kemenangan, 2 kekalahan, 28 hold, dan 1 save dengan ERA NaN Q 0.92. Beliau telah dipilih untuk Perlawanan All-Star buat kali kedua berturut-turut melalui pilihan pengurus, dan beliau melempar satu inning tanpa bolos dengan dua strikeout dalam Perlawanan Pertama. Walau bagaimanapun, pada 13 Julai, pelempar penutup, Tatsushi Masuda, terpaksa berehat kerana positif COVID-19, dan Taira mengambil alih peranan pelempar penutup. Beliau kemudian membenarkan larian dalam tiga perlawanan berturut-turut buat kali pertama dalam kerjaya profesionalnya. Pada 10 Ogos, beliau dikeluarkan daripada senarai aktif kerana sakit jari tengah kanan.
Beliau kembali beraksi dalam perlawanan simpanan pada 31 Ogos dan kembali ke pasukan utama pada 6 September. Selepas itu, beliau menunjukkan prestasi yang stabil sehingga akhir musim biasa, hanya membenarkan larian dalam satu perlawanan sahaja. Beliau menamatkan musim dengan 61 penampilan (tertinggi bersama dalam liga), mencatatkan 34 hold (tertinggi dalam liga), 1 kemenangan, 3 kekalahan, dan 9 save dengan ERA NaN Q 1.56. Dengan 35 mata hold, beliau memenangi gelaran Pelempar Simpanan Terbaik buat kali pertama dalam kerjayanya.
Pada 2 Disember, dalam rundingan pembaharuan kontrak, Taira secara langsung meminta untuk beralih ke peranan pelempar permulaan. Pasukan pada mulanya mencadangkan peralihan pada musim 2024, yang ditolak oleh Taira. Walaupun beliau bersetuju dengan tawaran gaji 170.00 M JPY (peningkatan sebanyak 70.00 M JPY), beliau menegaskan bahawa sumbangan kepada pasukan akan lebih besar jika beliau melempar dua kali ganda inning sebagai pelempar permulaan berbanding 60 inning sebagai pelempar bantuan. Beliau juga menyatakan rasa tidak puas hatinya kerana tidak diberikan peluang untuk mencuba sebagai pelempar permulaan sejak penampilan tunggalnya pada Februari 2020. Pada 4 Disember, selepas rundingan kontrak kedua, permintaan beliau untuk beralih ke peranan pelempar permulaan pada musim 2023 telah diluluskan, dan beliau menandatangani kontrak dengan gaji yang sama. Beliau juga menyatakan hasratnya untuk menarik diri daripada World Baseball Classic.
2.3.5. Musim 2023
Pada musim 2023, Kaima Taira menunjukkan prestasi cemerlang dalam perlawanan pameran dengan 17 inning tanpa bolos, membolehkan beliau memasuki rotasi permulaan pasukan. Beliau membuat penampilan pertamanya sebagai pelempar permulaan profesional dalam perlawanan ketiga musim menentang Orix Buffaloes pada 2 April. Walaupun beliau tidak memperoleh kemenangan, beliau melempar dengan cemerlang selama 7 inning, membenarkan 5 pukulan, 3 walk, dan 1 larian, sambil mencatatkan 9 strikeout.
Dalam perlawanan seterusnya menentang Chiba Lotte Marines pada 11 April, beliau menghadapi masalah kawalan dengan pelbagai jenis lemparan pecahnya, membenarkan 4 walk dalam 6 inning dan home run dua larian pada inning pertama. Namun, beliau menunjukkan ketahanan dengan melempar tanpa pukulan selepas inning kedua. Beliau menamatkan perlawanan dengan 6 inning, 1 pukulan, 4 walk, dan 8 strikeout, membenarkan 2 larian, dan memperoleh kemenangan pertamanya sebagai pelempar permulaan profesional. Pada 18 April, dalam perlawanan menentang SoftBank Hawks, beliau membenarkan 4 walk tetapi berjaya melempar 6 inning dengan 1 larian dibenarkan dan memperoleh kemenangan. Walau bagaimanapun, beliau dikeluarkan daripada senarai aktif pada 19 April kerana keletihan.
Beliau kembali beraksi sebagai pelempar permulaan pada 3 Mei menentang Nippon-Ham Fighters selepas 14 hari berehat, melempar 7 inning dengan 1 larian dibenarkan dan memperoleh kemenangan. Dalam perlawanan seterusnya menentang Lotte Marines pada 11 Mei, beliau melempar 6 inning dengan 2 larian dibenarkan, tetapi pasukannya gagal menyediakan sokongan larian, menyebabkan beliau mengalami kekalahan pertamanya sebagai pelempar permulaan. Pada 11 Jun, dalam perlawanan menentang Tokyo Yakult Swallows, beliau melempar 7 inning dengan 3 larian dibenarkan (2 larian bersih) dan mencatatkan 12 strikeout, jumlah tertinggi dalam kerjayanya, walaupun mengalami kekalahan.
Dari perlawanan 4 Jun menentang Yokohama DeNA BayStars, beliau melempar 7 inning dalam 6 perlawanan berturut-turut. Beliau menamatkan separuh pertama musim dengan 13 penampilan sebagai pelempar permulaan, di mana beliau membenarkan 2 larian bersih atau kurang dalam setiap penampilan, mencapai 12 Quality Start (8 daripadanya adalah High Quality Start). Dengan ERA NaN Q 2.22, beliau menunjukkan prestasi yang sangat stabil. Beliau telah dipilih untuk Perlawanan All-Star buat kali ketiga berturut-turut melalui pilihan pengurus, dan dalam Perlawanan Kedua All-Star, beliau melempar 2 inning tanpa bolos, menggunakan hanya fastball.
Pada separuh kedua musim, beliau terus menunjukkan kestabilan yang luar biasa dan mencapai jumlah inning yang layak. Beliau menamatkan musim dengan 23 penampilan sebagai pelempar permulaan, 18 Quality Start, 11 kemenangan, 7 kekalahan, dan ERA NaN Q 2.40. 11 kemenangannya adalah yang kedua tertinggi dalam liga, 153 strikeoutnya adalah yang ketiga tertinggi, dan ERA NaN Q 2.40nya adalah yang keempat tertinggi. Purata ERA bulanannya tidak pernah melebihi NaN Q 3.00. Beliau juga menerima Anugerah Speedup kerana purata selang masa lemparan beliau tanpa pelari di base adalah yang terpantas dalam liga pada 9.8 saat. Gaji beliau meningkat sebanyak 80.00 M JPY kepada 250.00 M JPY selepas musim itu.
2.3.6. Musim 2024
Pada musim 2024, Kaima Taira sekali lagi memulakan musim dalam rotasi permulaan. Dalam 5 penampilan sebagai pelempar permulaan, beliau mencatatkan 1 kemenangan, 2 kekalahan, dan ERA NaN Q 1.42. Walau bagaimanapun, selepas penampilan pada 30 April, beliau dikeluarkan daripada senarai aktif pada 9 Mei kerana ketegangan pada lengan kanan.
Beliau kembali beraksi dalam perlawanan simpanan pada 22 Julai. Atas cadangan daripada pihak pengurusan, beliau kembali ke peranan pelempar bantuan dan diaktifkan semula dalam pasukan utama pada 8 Ogos. Beliau menamatkan musim dengan 22 penampilan (5 sebagai pelempar permulaan), mencatatkan 3 kemenangan, 2 kekalahan, dan 9 hold dengan ERA NaN Q 1.66.
2.4. Pencapaian Utama dan Rekod
2.4.1. Anugerah Rookie of the Year
Kaima Taira telah dianugerahkan Anugerah Rookie of the Year Liga Pasifik pada tahun 2020. Beliau menjadi pemain pertama dari Okinawa yang memenangi anugerah ini. Dalam undian, beliau menerima 144 undi, mengatasi Kofukata yang menerima 125 undi, dengan perbezaan hanya 19 undi.
2.4.2. Rekod Berturut-turut Tanpa Bolos
Pada 1 Julai 2021, Kaima Taira menetapkan rekod baharu Nippon Professional Baseball (NPB) untuk penampilan berturut-turut tanpa membenarkan larian, mencapai 39 perlawanan. Beliau sebelum ini menyamai rekod 38 perlawanan yang dipegang oleh bekas pelempar Hanshin Tigers, Kyuji Fujikawa, pada 28 Jun 2021. Rekod tanpa bolos beliau berakhir pada 6 Julai, apabila beliau membenarkan pukulan RBI kepada pemukul Hokkaido Nippon-Ham Fighters, Yuto Takahama. Selain itu, beliau juga mencatatkan 38 inning berturut-turut tanpa bolos sejak awal musim, yang merupakan rekod terpanjang dalam sejarah besbol Jepun dalam sistem dua liga.
2.4.3. Pemilihan All-Star
Kaima Taira telah dipilih untuk Perlawanan All-Star Nippon Professional Baseball sebanyak tiga kali dalam kerjayanya: pada tahun 2021, 2022, dan 2023. Dalam Perlawanan Pertama All-Star 2021, beliau melempar satu inning tanpa bolos. Pada Perlawanan Pertama All-Star 2022, beliau melempar satu inning tanpa bolos dengan dua strikeout. Dalam Perlawanan Kedua All-Star 2023, beliau melempar dua inning tanpa bolos, menggunakan hanya fastball.
2.4.4. Penyertaan Olimpik
Pada 16 Jun 2021, Kaima Taira telah dipilih untuk mewakili Jepun dalam acara besbol di Sukan Olimpik Musim Panas 2020 di Tokyo. Pada mulanya, beliau digunakan sebagai pelempar set-up, tetapi dalam perlawanan pusingan pembukaan kedua menentang Mexico di Stadium Yokohama, beliau membenarkan home run dua larian kepada Joey Meneses. Selepas itu, beliau tidak membuat sebarang penampilan dalam pusingan kalah mati. Pasukan Jepun berjaya memenangi pingat emas dalam acara besbol. Taira menjadi pemenang pingat emas kedua dari Okinawa dalam Sukan Olimpik Tokyo 2020, selepas Ryo Kiyuna dalam karate. Walau bagaimanapun, secara individu, beliau menamatkan kejohanan dengan 2 penampilan, melempar 1 1/3 inning dan membenarkan 2 larian. Untuk memperingati pencapaian pingat emas beliau, sebuah tiang emas peringatan (tiang emas ke-64) telah dipasang di hadapan Pejabat Pos Yaeyama di Ishigaki City, Okinawa, pada 4 Februari 2022, sebagai sebahagian daripada Projek Tiang Emas.
2.4.5. Anugerah Pelempar Simpanan Terbaik
Pada tahun 2022, Kaima Taira telah dianugerahkan gelaran Pelempar Simpanan Terbaik. Beliau mencatatkan 34 hold, yang merupakan jumlah tertinggi dalam liga, dan mengumpul 35 mata hold, membolehkan beliau meraih anugerah ini buat kali pertama dalam kerjayanya.
2.4.6. Peralihan kepada Pelempar Permulaan
Kaima Taira telah lama menyatakan hasratnya untuk beralih daripada pelempar bantuan kepada pelempar permulaan, dengan alasan bahawa ia akan membolehkannya menyumbang lebih banyak kepada pasukan dengan melempar lebih banyak inning. Walaupun permintaannya pada kem latihan musim bunga 2020 ditolak, beliau terus menegaskan hasratnya dalam rundingan kontrak pada Disember 2022. Beliau menyatakan rasa tidak puas hatinya kerana tidak diberikan peluang untuk mencuba peranan tersebut. Akhirnya, permintaannya diluluskan, dan beliau memulakan musim 2023 sebagai pelempar permulaan. Dalam musim pertamanya sebagai pelempar permulaan, beliau mencapai 11 kemenangan dan 18 Quality Start dalam 23 penampilan, menunjukkan kejayaan dalam peralihan peranan ini.
2.5. Statistik Prestasi Tahunan
| Tahun | Pasukan | Penampilan | Permulaan | Kemenangan | Kekalahan | Save | Hold | Peratusan Menang | Pemukul Dihadapi | Inning Dilempar | Pukulan Dibenarkan | Home Run Dibenarkan | Walk | Intentional Walk | Hit by Pitch | Strikeout | Wild Pitch | Balk | Larian Dibenarkan | Larian Bersih | ERA | WHIP |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2019 | Seibu | 26 | 0 | 2 | 1 | 1 | 6 | .667 | 111 | 24.0 | 29 | 2 | 9 | 0 | 3 | 23 | 3 | 0 | 13 | 9 | 3.38 | 1.58 |
| 2020 | Seibu | 54 | 0 | 1 | 0 | 1 | 33 | 1.000 | 214 | 53.0 | 22 | 2 | 29 | 0 | 8 | 62 | 5 | 0 | 11 | 11 | 1.87 | 0.96 |
| 2021 | Seibu | 62 | 0 | 3 | 4 | 20 | 21 | .429 | 247 | 60.0 | 36 | 0 | 28 | 2 | 5 | 70 | 3 | 0 | 6 | 6 | 0.90 | 1.07 |
| 2022 | Seibu | 61 | 0 | 1 | 3 | 9 | 34 | .250 | 226 | 57.2 | 36 | 2 | 18 | 4 | 2 | 75 | 3 | 0 | 15 | 10 | 1.56 | 0.94 |
| 2023 | Seibu | 23 | 23 | 11 | 7 | 0 | 0 | .611 | 611 | 150.0 | 115 | 10 | 55 | 2 | 5 | 153 | 0 | 0 | 47 | 40 | 2.40 | 1.09 |
| 2024 | Seibu | 22 | 5 | 3 | 2 | 0 | 9 | .600 | 208 | 48.2 | 44 | 1 | 21 | 0 | 5 | 43 | 1 | 0 | 11 | 9 | 1.66 | 1.34 |
| Jumlah: 6 Tahun | 248 | 28 | 21 | 17 | 31 | 103 | .553 | 1617 | 393.1 | 282 | 17 | 160 | 8 | 28 | 426 | 15 | 0 | 103 | 85 | 1.94 | 1.12 | |
- Data sehingga akhir musim 2024.
- Teks tebal menunjukkan rekod tertinggi liga pada musim tersebut.
3. Ciri-ciri Pemain
Kaima Taira dikenali sebagai seorang pelempar yang menggabungkan kelajuan luar biasa dengan pelbagai jenis lemparan pecah yang berkualiti tinggi. Walaupun ketinggiannya hanya 173 cm, yang dianggap kecil untuk seorang pelempar, beliau mampu menghasilkan fastball yang sangat laju.
3.1. Gaya Melempar dan Jenis Lontaran
| Jenis Lemparan | Peratusan (%) | Purata Kelajuan (km/h) |
|---|---|---|
| Fastball | 36.0 | 151.4 |
| Splitter | 20.9 | 133.7 |
| Slider | 19.5 | 130.8 |
| Cutter | 14.7 | 142.5 |
| Two-seam | 4.8 | 146.2 |
| Curve | 4.1 | 119.6 |
Sehingga musim 2022, ketika beliau beraksi sebagai pelempar bantuan, kelajuan maksimum fastballnya mencapai 160 km/h, dengan purata 155.4 km/h pada musim 2022. Selepas beralih ke peranan pelempar permulaan pada musim 2023, purata kelajuan fastballnya menurun sekitar 3 km/h hingga 4 km/h. Walau bagaimanapun, beliau menunjukkan kebolehan untuk meningkatkan kelajuan lemparan puratanya sekitar 2 km/h apabila ada pelari di base, menunjukkan keupayaannya untuk meningkatkan "gear" pada saat-saat kritikal.
Beliau memiliki pelbagai jenis lemparan pecah yang berkualiti tinggi, yang menjadikannya digelar sebagai "pelempar lemparan pecah yang laju". Jenis-jenis lemparan yang dimilikinya termasuk slider, cutter, splitter (yang digantikan daripada changeup pada musim 2022 untuk kawalan yang lebih baik dan keberkesanan terhadap pemukul tangan kanan), curve, dan two-seam fastball.
3.2. Ciri Fizikal dan Penggunaan Data
Taira adalah seorang realis yang sangat mementingkan data, dengan motonya "Perasaan adalah yang paling tidak boleh dipercayai. Data tidak pernah menipu." Pada tahun 2020, beliau membeli sendiri sistem pengesan lemparan mudah alih 'Rapsodo' untuk menganalisis prestasinya. Sejak 2023, beliau juga membayar sendiri untuk perkhidmatan analisis lemparan daripada 'Nextbase', yang menyediakan analisis data kepada atlet terkemuka, dan beliau kerap berbincang dengan mereka.
Walaupun terdapat teori umum dalam besbol bahawa fastball luaran rendah adalah "asas", Taira secara sengaja melempar fastball tinggi berdasarkan data. Ini adalah pendekatan yang berlawanan dengan teori konvensional. Selepas musim 2020, di mana purata pukulan lawan terhadap fastballnya adalah yang paling teruk, beliau beralih kepada gaya lemparan yang lebih banyak menggunakan lemparan pecah pada musim 2021.
Pada 13 Julai 2023, dalam perlawanan menentang Fukuoka SoftBank Hawks, dengan kedudukan 0-0 pada inning kelima dan dua out dengan pelari di base pertama dan kedua, Taira secara sukarela meminta untuk melakukan intentional walk kepada Kensuke Kondoh. Beliau menjelaskan keputusannya dengan menyatakan bahawa beliau menganggap Kondoh sebagai pemukul terbaik di Liga Pasifik dan tidak merasa yakin dapat mengeluarkan beliau dalam situasi 2 bola tanpa strike. Walaupun pemukul seterusnya ialah Yuki Yanagita, Taira tetap memilih untuk mengelak Kondoh, menunjukkan keyakinannya terhadap analisis datanya sendiri.
4. Kehidupan Peribadi
4.1. Nama Samaran dan Hubungan
Kaima Taira mempunyai beberapa nama samaran yang popular. Beliau dikenali sebagai "Otoko Ume" (男梅Bahasa Jepun) yang diberikan oleh Tatsuyuki Uemoto, penangkap bullpen ketika itu. Nama samaran lain ialah "Kaimajin" (海魔神Bahasa Jepun), yang diberikan oleh Tomoki Takahashi, jurulatih Akademi Lions pada masa itu.
Pada Julai 2019, Taira pernah memelihara seekor kumbang rusa yang terbang masuk melalui tingkap asrama pemain baharu. Pada tahun 2019, beliau tidak dapat menyertai upacara mandi bir untuk meraikan kemenangan liga Saitama Seibu Lions kerana beliau masih di bawah umur.
Yuki Yanagita dari Fukuoka SoftBank Hawks pernah menyatakan bahawa Taira adalah pelempar yang paling sukar dihadapinya pada akhir musim 2020. Pada musim 2020, Yanagita mencatatkan 0 pukulan dalam 4 at-bat dengan 2 strikeout menentang Taira. Secara keseluruhan, Taira berjaya mengawal sepenuhnya barisan pemukul SoftBank Hawks, dengan 0 pukulan dibenarkan dalam 8 2/3 inning sepanjang 9 penampilan menentang mereka.
Nombor jersi beliau, 61, telah ditawarkan untuk ditukar sejak beliau menyertai Seibu Lions, tetapi beliau menolaknya. Beliau menjelaskan bahawa beliau tidak mahu menukar nombor jersi kerana ia mungkin menyukarkan proses pengurusan pakaian dan lain-lain, dan beliau ingin terus dikenali dengan nombor 61.
4.2. Perkahwinan dan Keluarga
Pada Disember 2022, Kaima Taira telah berkahwin dengan seorang wanita biasa.
4.3. Hobi
Hobi Kaima Taira termasuk memancing dan bermain permainan video.
5. Aktiviti YouTube
Pada 25 Ogos 2022, Kaima Taira melancarkan saluran YouTube peribadinya yang dinamakan "Taira Game" (たいらげーむBahasa Jepun). Walaupun terdapat pemain besbol profesional lain yang mengendalikan saluran YouTube seperti Yu Darvish dan Masahiro Tanaka, Taira memfokuskan kandungannya terutamanya pada penstriman permainan video. Beliau menyatakan bahawa tujuan saluran ini adalah untuk menarik lebih ramai orang untuk berminat dengan besbol profesional melalui kandungan permainannya. Beliau biasanya melakukan penstriman langsung dan menjawab soalan daripada penonton. Beliau juga pernah berkolaborasi dalam penstriman dengan Ryoma Watanabe, pemain Urawa Red Diamonds, yang juga mempunyai saluran YouTube sendiri.
6. Statistik Kerjaya
6.1. Statistik Pelempar
| Rekod Pertama (Pelempar) |
|---|
| Penampilan Pertama: 19 Julai 2019, menentang Orix Buffaloes (MetLife Dome), sebagai pelempar bantuan ke-5 pada inning ke-9, 1 inning tanpa bolos. |
| Strikeout Pertama: 21 Julai 2019, menentang Orix Buffaloes (MetLife Dome), menyingkirkan Keita Nakagawa dengan strikeout ayunan pada inning ke-9. |
| Hold Pertama: 23 Ogos 2019, menentang Tohoku Rakuten Golden Eagles (MetLife Dome), sebagai pelempar bantuan ke-3 pada inning ke-7, 2/3 inning tanpa bolos. |
| Save Pertama: 28 Ogos 2019, menentang Hokkaido Nippon-Ham Fighters (Stadium Awam Kushiro), sebagai pelempar bantuan ke-4 pada inning ke-6, 1 1/3 inning tanpa bolos. |
| Kemenangan Pertama: 30 Ogos 2019, menentang Fukuoka SoftBank Hawks (MetLife Dome), sebagai pelempar bantuan ke-3 pada inning ke-7, 1/3 inning tanpa bolos. |
| Permulaan Pertama: 2 April 2023, menentang Orix Buffaloes (Belluna Dome), 7 inning, 5 pukulan, 1 larian dibenarkan, tiada keputusan. |
| Kemenangan Permulaan Pertama: 11 April 2023, menentang Chiba Lotte Marines (Belluna Dome), 6 inning, 1 pukulan, 2 larian dibenarkan. |
| Rekod Lain |
|---|
| 10 Hold Sebulan: April 2021 (menyemai rekod pasukan bersama Brian Schlitter). |
| 39 Penampilan Berturut-turut Tanpa Bolos Sejak Awal Musim: 26 Mac - 1 Julai 2021 (Rekod Jepun). |
| 39 Penampilan Berturut-turut Tanpa Bolos: (Rekod Jepun). |
| 38 Inning Berturut-turut Tanpa Bolos Sejak Awal Musim: (Terpanjang dalam sistem dua liga). |
| 20 Hold & 20 Save dalam Musim yang Sama: 2021 (Pemain ke-2 dalam sejarah NPB). |
| Penampilan All-Star Game: 3 kali (2021, 2022, 2023). |
6.2. Statistik Pertahanan
| Tahun | Pasukan | Perlawanan | Putout | Assist | Error | Double Play | Fielding Percentage |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2019 | Seibu | 26 | 1 | 3 | 1 | 0 | .800 |
| 2020 | Seibu | 54 | 3 | 11 | 0 | 0 | 1.000 |
| 2021 | Seibu | 62 | 4 | 14 | 0 | 0 | 1.000 |
| 2022 | Seibu | 61 | 2 | 6 | 0 | 1 | 1.000 |
| 2023 | Seibu | 23 | 5 | 18 | 2 | 1 | .920 |
| 2024 | Seibu | 22 | 2 | 6 | 0 | 0 | 1.000 |
| Jumlah | 248 | 17 | 58 | 3 | 2 | .962 | |
- Data sehingga akhir musim 2024.
- Teks tebal menunjukkan rekod tertinggi liga pada musim tersebut.
6.3. Statistik Pelemparan Olimpik
| Tahun | Pasukan | Penampilan | Permulaan | Kemenangan | Kekalahan | Save | Pemukul Dihadapi | Inning Dilempar | Pukulan Dibenarkan | Home Run Dibenarkan | Walk | Intentional Walk | Hit by Pitch | Strikeout | Wild Pitch | Balk | Larian Dibenarkan | Larian Bersih | ERA |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2020 | Jepun | 2 | 0 | 0 | 0 | 0 | 6 | 1.1 | 1 | 1 | 1 | 0 | 0 | 2 | 0 | 0 | 2 | 2 | 13.50 |
7. Anugerah dan Penghargaan
7.1. Gelaran
- Pelempar Simpanan Terbaik: 1 kali (2022)
7.2. Anugerah Lain
- Rookie of the Year: 1 kali (2020)
- Anugerah Speedup: 1 kali (Bahagian Pelempar: 2023)
8. Kerjaya Mewakili Negara
Kaima Taira telah mewakili Jepun dalam acara besbol di Sukan Olimpik Musim Panas 2020 di Tokyo. Beliau telah dipilih sebagai ahli pasukan besbol kebangsaan Jepun pada 16 Jun 2021. Walaupun beliau pada mulanya digunakan sebagai pelempar set-up, beliau membenarkan home run dua larian dalam perlawanan pusingan pembukaan menentang Mexico, dan tidak membuat penampilan selanjutnya dalam pusingan kalah mati. Pasukan Jepun akhirnya memenangi pingat emas dalam acara tersebut, menjadikan Taira pemenang pingat emas kedua dari Okinawa dalam Sukan Olimpik Tokyo 2020. Secara keseluruhan, beliau membuat 2 penampilan, melempar 1 1/3 inning dan membenarkan 2 larian.