Kazuhiko Ushijima

1.1. Kerjaya Pra-profesional

Kazuhiko Ushijima mula menarik perhatian dalam besbol ketika di Sekolah Menengah Rendah Daito Shijo, di mana beliau bertemu dengan penangkap Nobuyuki Kagawa, yang dikenali sebagai "Dokaben". Walaupun pada mulanya berhasrat untuk menyertai Sekolah Tinggi Tenri, Ushijima telah dipujuk untuk menyertai Sekolah Tinggi Naniwa (kini Sekolah Tinggi Universiti Pendidikan Jasmani Osaka Naniwa) oleh pihak sekolah, yang berjanji untuk membina pasukan yang kuat dalam tempoh tiga tahun. Di Naniwa, beliau membentuk gandingan bateri yang kuat dengan Kagawa, membantu menghidupkan semula kelab besbol sekolah yang sebelum ini merudum. Beliau juga menyatakan bahawa pengetua sekolah tinggi yang berpengaruh di Wilayah Nara, yang merupakan saudara-maranya, menentang kemasukannya ke Sekolah Tinggi Tenri, dan Shigeru Takada, seorang alumni Naniwa, turut memujuknya untuk menyertai sekolah tersebut.

Ushijima telah beraksi di Hanshin Koshien Stadium sebanyak tiga kali: pada kejohanan musim bunga tahun kedua (1978), dan pada kejohanan musim bunga dan musim panas tahun ketiga (1979). Pada Kejohanan Besbol Sekolah Tinggi Pilihan ke-50 pada tahun kedua, pasukannya tewas 0-3 kepada Sekolah Tinggi Komersial Takamatsu (Wilayah Kagawa) pada pusingan pertama. Pada Kejohanan Besbol Sekolah Tinggi Pilihan ke-51 pada tahun ketiga, beliau mara ke perlawanan akhir tetapi tewas 7-8 kepada Sekolah Tinggi Minoshima (Wilayah Wakayama), sekali gus meraih gelaran naib juara. Pada musim panas tahun ketiga, beliau memimpin pasukannya untuk mengalahkan Sekolah Tinggi PL Gakuen, juara musim panas tahun sebelumnya yang mengintai penampilan Koshien keempat berturut-turut, dalam perlawanan akhir kelayakan Wilayah Osaka. Pada Kejohanan Besbol Sekolah Tinggi Kebangsaan ke-61, walaupun berjaya memukul home run daripada Toru Nimura dari Sekolah Tinggi Ageo (Wilayah Saitama) yang kemudiannya menjadi rakan sepasukan di Chunichi, pasukannya tewas 0-2 kepada Sekolah Tinggi Ikeda (Wilayah Tokushima) di separuh akhir, sekali gus menamatkan impian mara ke perlawanan akhir dua kali berturut-turut.

Pada Draf Pemain Baharu Nippon Professional Baseball 1979, di mana tumpuan diberikan kepada pemain seperti Akinobu Okada dan Isamu Kida, Ushijima telah dipilih secara tunggal oleh Chunichi Dragons pada pusingan pertama. Pramu saji yang bertanggungjawab untuknya ialah Hideaki Homoto. Beliau menandatangani kontrak dengan bayaran 33.00 M JPY dan gaji tahunan 2.80 M JPY. Pada asalnya, Ushijima hanya mempertimbangkan untuk menyertai pasukan profesional selepas tamat sekolah menengah. Beliau menerima tawaran daripada hampir semua pasukan profesional, termasuk tawaran daripada Nankai Hawks untuk mengambil ketiga-tiga pemain dari Naniwa (beliau sendiri, Kagawa, dan Akiyoshi Yamamoto). Walau bagaimanapun, disebabkan siaran besbol profesional di televisyen pada masa itu tertumpu kepada perlawanan Yomiuri Giants dan kurangnya siaran Pacific League, datuknya yang kurang pendengaran di Kyushu memintanya untuk menyertai pasukan Central League supaya dia boleh menonton perlawanan di televisyen. Akibatnya, beliau menolak semua enam pasukan Pacific League terlebih dahulu, yang menyebabkan beliau dikritik sebagai "pelajar sekolah tinggi menolak kemasukan" atau "pilihan terbalik." Yomiuri Giants juga telah menghubunginya sehari sebelum draf 1979 dengan niat untuk memilihnya, tetapi pengurus Giants pada masa itu, Shigeo Nagashima, mahukan pelempar kidal, jadi mereka menukar pilihan mereka kepada Kida. Walaupun begitu, Ushijima terus berhubung dengan Nagashima melalui telefon walaupun selepas bersara.

1.2. Kerjaya Chunichi Dragons

Ketika menyertai Chunichi Dragons pada tahun 1979, Ushijima ditawarkan pilihan nombor jersi "17", "21", atau "24". Beliau memilih "17" kerana nombor itu kelihatan langsing, sesuai dengan fizikalnya yang kurus.

Pada tahun 1980, beliau membuat penampilan sulung di pasukan utama dan mencatatkan dua kemenangan. Pada tahun 1981, beliau berjaya mendapatkan tempat dalam pasukan utama pada permulaan musim dan menjadi pelempar relif tetap. Pada tahun 1982, beliau menjadi pelempar penutup utama selepas Takayuki Suzuki dan Tatsuo Komatsu, mencatatkan 17 penyelamatan dan menyumbang besar kepada kemenangan liga pasukannya. Pengurus Chunichi pada masa itu, Sadao Kondo, menyatakan dalam bukunya bahawa beliau memutuskan untuk menjadikan Ushijima sebagai pelempar penutup pada tahun 1982 kerana beliau percaya Ushijima mempunyai potensi menjadi pelempar relif bertaraf dunia, dan keputusan itu ternyata tepat. Jurulatih pelempar, Hiroshi Gondo, juga bersetuju, menyatakan bahawa Ushijima mungkin mempunyai bola yang longgar sebagai pelempar permulaan tetapi menunjukkan prestasi yang cemerlang dalam situasi kritikal. Dalam Siri Jepun 1982 menentang Seibu Lions, beliau muncul dalam empat perlawanan. Pada perlawanan ketiga, beliau menggantikan Suzuki pada inning kelapan dan mencatatkan kemenangan pertamanya dalam siri itu. Pada perlawanan keempat, beliau menggantikan Komatsu pada inning kesembilan dan mencatatkan penyelamatan pertamanya tanpa membenarkan larian.

Pada tahun 1983, beliau mengalami kecederaan siku pada awal Ogos tahun sebelumnya, menyebabkan beliau gagal dalam beberapa percubaan relif. Untuk menukar suasana, beliau beralih kepada peranan pelempar permulaan dan mencatatkan 10 kemenangan pertamanya dalam kerjaya, walaupun prestasinya tidak konsisten sepanjang musim. Pada tahun 1984, beliau kembali sebagai pelempar penutup dan mencatatkan 29 penyelamatan, rekod terbaik dalam kerjayanya, sekali gus memenangi gelaran Pelempar Penyelamat Terbanyak. Pada pertengahan musim 1985, beliau beralih semula kepada peranan pelempar permulaan, mencatatkan enam kemenangan dan lapan penyelamatan, termasuk enam perlawanan lengkap.

Pada luar musim 1986, beliau terlibat dalam pertukaran besar 1-untuk-4 dengan pelempar utama Lotte Orions, Hiromitsu Ochiai. Ushijima telah membeli rumah berhampiran Nagoya Stadium dan berhasrat untuk menamatkan kerjayanya di Chunichi di bawah pengurus baharu Senichi Hoshino. Walau bagaimanapun, Hoshino memanggil Ushijima ke rumahnya dan memujuknya untuk bersetuju dengan pertukaran itu. Hoshino berjanji untuk membawa Ushijima kembali ke Chunichi sebagai jurulatih pada masa hadapan, tetapi janji itu tidak pernah menjadi kenyataan. Walau bagaimanapun, Seiji Kamikawa dan Sigeo Kuwata, yang turut terlibat dalam pertukaran itu, kemudian kembali ke Chunichi sebagai jurulatih selepas bersara.

1.3. Kerjaya Lotte Orions

Selepas pertukaran itu, Ushijima menyertai Lotte Orions pada tahun 1987 dengan nombor jersi 27, yang sebelumnya dipakai oleh seniornya di Chunichi, Masakatsu Tsuchiya, yang baru bersara. Pada tahun pertamanya di Lotte (1987), beliau mencatatkan dua kemenangan dan 24 penyelamatan, memenangi gelaran Pelempar Relif Paling Berharga. Beliau berjaya menunjukkan slider dan shoot yang telah diperbaikinya sejak di Chunichi, yang membawa kepada kejayaan gelaran itu.

Pada tahun 1988, beliau mencatatkan 25 penyelamatan dan sekali lagi menjadi Pelempar Penyelamat Terbanyak, walaupun gelaran Pelempar Relif Paling Berharga diberikan kepada Masato Yoshii dari Kintetsu berdasarkan perbezaan mata penyelamatan. Pada tahun 1989, beliau beralih kepada peranan pelempar permulaan dan mencatatkan 12 kemenangan, rekod terbaik dalam kerjayanya, serta berjaya mencapai jumlah inning yang diperlukan buat kali pertama dalam kerjaya profesionalnya. Beliau sangat cemerlang menentang Daiei, mencatatkan tujuh kemenangan berbanding satu kekalahan. Beliau hampir memenangi gelaran peratusan kemenangan tertinggi, tetapi mengalami kecederaan bahu kanan selepas kemenangan ke-12 dan diletakkan dalam senarai cedera selama kira-kira sebulan sehingga penutupan musim. Beliau sebenarnya telah mengalami kecederaan bahu kanan sejak kemenangan ke-10, tetapi terus bermain dengan mengambil ubat penahan sakit sehingga kemenangan ke-12. Untuk mengatasi kecederaan bahu kanannya, beliau mula melatih otot-otot dalaman, bermula dengan pergerakan seperti mengelap meja, kemudian menggunakan getah untuk menambah beban, dan secara beransur-ansur meningkatkan intensiti latihan.

Pada tahun 1990, beliau mengalami gangguan peredaran darah. Selepas mengatasi kecederaan bahu kanannya dan dapat membaling semula, beliau tiba-tiba mengalami gangguan peredaran darah. Beliau mengalami sakit dan kebas yang teruk di leher dan bahu, sehingga beliau meminta doktor untuk membolehkannya menjalani kehidupan normal walaupun tidak dapat bermain besbol lagi. Keadaannya yang tidak menentu menyebabkan beliau berasa cemas, tetapi apabila beliau berunding dengan doktornya, doktor menasihatinya, "Anda cemas kerana anda tidak faham. Apabila anda memahami mekanismenya, anda tidak akan takut lagi." Beliau menghabiskan hampir seluruh musim itu untuk pemulihan, dan tidak mencatatkan kemenangan pada tahun itu dan juga tahun 1991.

Pada 7 April 1992, dalam perlawanan pertama menentang Fukuoka Daiei, beliau mencatatkan kemenangan pertamanya dalam tiga tahun (924 hari) dengan perlawanan lengkap. Pencarian hospital untuk rawatan adalah sukar, dan hanya hospital ketiga yang memberikan harapan. Beliau berkata bahawa proses pemulihan adalah sistematik dan memakan masa, tetapi ia perlu untuk pemulihan sepenuhnya. Perlawanan ini juga merupakan kemenangan pertama untuk Chiba Lotte Marines selepas pasukan itu berpindah ke Chiba. Walaupun pada asalnya dijadualkan untuk membaling pada perlawanan kedua musim di Kobe, perlawanan itu ditunda kerana hujan, menyebabkan beliau membaling pada perlawanan pembukaan di gelanggang sendiri. Beliau tidak mempunyai niat untuk membaling perlawanan lengkap, tetapi terus membaling sehingga akhir. Kemenangan perlawanan lengkap ini lebih bermakna baginya daripada sekadar kemenangan kembali, kerana ia memberinya keyakinan diri. Akhirnya, beliau mencatatkan tiga kemenangan pada tahun itu.

Pada tahun 1993, beliau terpaksa menarik diri daripada kem latihan pada penghujung kem kerana sakit leher yang tidak diketahui puncanya. Walaupun sakit lehernya pulih dan beliau dapat membuat penampilan di pasukan utama, beliau kemudiannya mengalami sakit siku, yang menyebabkan beliau bersara daripada besbol profesional pada usia 32 tahun selepas 14 tahun berkhidmat.

1.4. Kerjaya Pengurusan Yokohama BayStars

Pada tahun 1994, Ushijima dilantik sebagai pengulas besbol untuk TBS (TBS Television dan TBS Radio) dan CBC (CBC Television dan CBC Radio). Beliau berkhidmat selama 11 tahun dan popular dengan penampilan yang serius, gaya ulasan yang berteori, dan nada yang menyegarkan. Beliau juga berkhidmat sebagai pengulas besbol untuk Sports Nippon.

Pada luar musim 1997, beliau menerima tawaran untuk menjadi jurulatih pelempar pasukan utama Yokohama BayStars daripada Hiroshi Gondo, yang dilantik sebagai pengurus. Walau bagaimanapun, selepas pertimbangan yang teliti, beliau menolak tawaran itu dengan alasan "masalah sekolah anak-anak dan hutang gadai janji rumah." Pada luar musim 1999, Yasunori Oshima, bekas rakan sepasukan di Chunichi, menjadi pengurus Hokkaido Nippon-Ham Fighters dan menawarkan Ushijima jawatan jurulatih pelempar pasukan utama. Walau bagaimanapun, tawaran itu tidak dapat direalisasikan kerana syarat-syarat yang ditetapkan oleh kelab tidak sepadan. Beliau juga menerima tawaran jawatan jurulatih daripada pengurus pasukan lain seperti Shigeo Nagashima dan Tatsunori Hara. Walau bagaimanapun, beliau terus menolak tawaran jurulatih pelempar kerana beliau percaya bahawa jurulatih pelempar perlu menyokong pelempar, yang boleh menyebabkan konflik dengan pengurus. Walaupun beliau tidak bimbang tentang konflik dengan Oshima, beliau telah menolak banyak tawaran sebelum itu, jadi beliau tidak dapat menerima tawaran Oshima sahaja.

Pada tahun 2005, Ushijima dilantik sebagai pengurus Yokohama BayStars. Walaupun beliau tidak mempunyai hubungan langsung dengan Yokohama semasa kerjaya bermainnya, beliau dihubungi oleh Yokohama kerana TBS adalah syarikat induk Yokohama pada masa itu, dan beliau adalah pengulas besbol untuk TBS. Beliau melantik Atsushi Yoshida sebagai jurulatih pelempar dan Yoichi Fukuzawa sebagai jurulatih bateri, kedua-duanya adalah juniornya di Lotte. Pada tahun pertamanya sebagai pengurus, beliau berjaya memimpin pasukan yang telah menduduki tempat terakhir selama tiga tahun berturut-turut untuk mencapai kelas A.

Pada tahun 2006, beliau meletak jawatan sebagai pengurus Yokohama akibat prestasi buruk pasukan. Beliau telah membuat keputusan untuk bersara pada awal Ogos dan menyampaikan hasratnya kepada presiden kelab kelab, Sasaki, pada 10 Ogos. Pada sidang akhbar 3 September, beliau menyatakan, "Saya sangat menyesal kepada peminat yang telah menyokong kami dengan bersungguh-sungguh, dan saya membuat keputusan ini. Para pemain telah berusaha keras, tetapi saya bertanggungjawab kerana tidak dapat mencapai keputusan dalam tahun kedua kontrak dua tahun saya." Walaupun beliau berharap untuk bangkit semula semasa rehat All-Star, beliau tidak dapat membawa pasukan kembali ke prestasi terbaik. Walau bagaimanapun, terdapat khabar angin bahawa peletakan jawatan itu adalah alasan rasmi untuk prestasi buruk, dan punca sebenar adalah konflik dengan kelab mengenai dasar pengukuhan pasukan, yang dilaporkan oleh pelbagai akhbar sukan pada 30 Ogos 2006.

Selepas itu, beliau kembali sebagai pengulas besbol untuk televisyen dan radio TBS dan CBC, serta pengulas besbol untuk Sports Nippon. Pada masa ini, selain muncul sebagai pengulas, beliau juga mengendalikan 'Senseup+ Sports Academy' [http://senseup-plus.com/] bersama Mitsukuni Yamaguchi, jurulatih fizikal semasa beliau menjadi pengurus Yokohama BayStars. Di akademi ini, beliau berkongsi pengalamannya yang luas dalam teknik, penggunaan badan, dan mentaliti dengan kanak-kanak. Sejak 2011, beliau juga berkhidmat sebagai jurulatih pelempar khas (bukan sepenuh masa) untuk Kelab Besbol Hardball Sega Sammy, dan turut melatih pasukan besbol amatur dan universiti.

2.1. Perwatakan dan Anekdot

Semasa di Sekolah Tinggi Naniwa, Ushijima mengalami sakit pinggang akibat terlalu banyak membaling. Walaupun dalam keadaan tidak berlatih dan fokus pada rawatan, beliau pernah mencatatkan tiada pukulan tiada larian dalam perlawanan jemputan di Miyazaki. Beliau juga terkenal dengan sikapnya yang tegas, seperti pernah berkata kepada rakan sepasukan yang datang ke mound untuk menyampaikan mesej, "Aku yang membaling, diam dan tonton saja," dan berbangga kepada pengurusnya, "Jika aku membaling, pasukan pasti akan menang." Dengan mata yang tajam dan wajah yang manis, serta perwatakan yang unik, beliau menjadi popular di kalangan gadis-gadis sekolah tinggi yang mengikuti Koshien. Buku "Tatsuya Hara - His True Face" oleh Miki Imai (2009) juga menyebutkan popularitinya. Pada Kejohanan Pilihan Musim Bunga 1979, beliau membaling 221 bola dalam 13 inning pada suku akhir, dan pada hari berikutnya, beliau mencatatkan kemenangan perlawanan lengkap dalam separuh akhir menentang Sekolah Tinggi Toyo University Himeji, menunjukkan ketahanan luar biasa sejak zaman sekolah tinggi.

Ushijima sentiasa menasihati rakan baterinya di sekolah tinggi, Nobuyuki Kagawa ("Dokaben"), mengenai peningkatan berat badannya dari tahun ke tahun semasa kerjaya profesional mereka. Ushijima kemudiannya menyatakan kekesalannya terhadap Kagawa selepas bersara, "Saya fikir dia akan menjadi pemain terkemuka dalam dunia besbol. Tetapi peningkatan berat badannya yang mendadak telah memendekkan kerjayanya."

Semasa pengumuman kemasukannya ke Chunichi, gaya rambut Ushijima kelihatan seperti "regent". Walau bagaimanapun, dalam temu bual YouTube dengan Dave Ohkubo, Ushijima menyatakan bahawa ia sebenarnya adalah "punch perm yang telah tumbuh panjang." Beliau menjelaskan bahawa beliau memotong rambutnya pendek semasa di pasukan kebangsaan sekolah tinggi, tetapi ingin mengeriting rambutnya sebelum menjadi profesional. Beliau membiarkan rambutnya tumbuh panjang, kemudian mengeritingnya dengan punch perm, dan apabila dipotong sebelum menjadi profesional, ia kelihatan seperti gaya rambut regent. Ushijima menafikan dakwaan bahawa Senichi Hoshino telah mengkritik gaya rambutnya pada hari pertama kem latihan sebagai pemain baharu. Sebelum draf, banyak pasukan menarik diri daripada memilihnya kerana masalah disiplinnya, dan Chunichi juga pada mulanya bercadang untuk tidak memilihnya. Walau bagaimanapun, atas permintaan kuat pengurus ketika itu, Toshio Naka, dan kata-kata Hoshino ("Saya akan melatihnya semula"), Chunichi memutuskan untuk memilihnya. Ushijima sendiri pernah menceritakan anekdot tentang melanggar peraturan jam malam di asrama pemain Chunichi, di mana beliau akan meninggalkan wang denda di pintu biliknya atau meminta denda dipotong daripada gajinya sebelum keluar berhibur pada waktu malam. Beliau juga pernah memberikan wang hadiah (selain daripada gaji tahunan) yang diberikan oleh kelab semasa kemenangan kepada ketua asrama, dengan berkata, "Ini untuk menampung denda saya buat sementara waktu."

Semasa di Chunichi, Ushijima, bersama Tatsuo Komatsu, muncul dalam iklan Mikaron (ubat anti-kelemumur) untuk syarikat tempatan Kowa Co., Ltd., mengekalkan imejnya dari zaman sekolah tinggi dan menikmati populariti yang tinggi dengan wajahnya yang manis. Selepas bersara, beliau berkhidmat sebagai duta jenama untuk kedai cermin mata "Megane no Wako" yang beribu pejabat di Nagoya.

Suatu hari, semasa era pengurus Toshio Naka, jurulatih pelempar Kazuhisa Inao bertanya kepada semua pelempar dalam mesyuarat, "Bola apa yang akan anda baling pada inning ke-9, 2 out, bases loaded, dengan kiraan 2-3?" Kebanyakan pelempar menjawab dengan "bola penentu" mereka, tetapi Ushijima, yang merupakan pemain baharu, adalah satu-satunya yang menjawab, "Saya tidak tahu." Kepada Inao yang kelihatan bingung, Ushijima menjelaskan, "Bola terakhir yang akan dibaling bergantung kepada bagaimana kiraan 2-3 itu berlaku. Tanpa mengetahui konteks bagaimana kiraan 2-3 itu dicapai, saya tidak boleh menentukan bola terakhir. Bola yang dibaling juga akan berubah bergantung kepada perbezaan skor, jadi ia tidak boleh ditentukan secara umum." Ini secara kebetulan sepadan sepenuhnya dengan falsafah dan seni membaling yang dipraktikkan oleh Inao semasa kerjaya bermainnya. Episod ini sangat terkenal sehingga ia masih digunakan dalam manga berkaitan besbol hari ini. Setelah mendengar jawapan Ushijima, Inao memujinya di tempat itu, berkata, "Itu bagus," dan kemudian menyatakan, "Saya segera merasakan bahawa dia boleh menjadi pelempar bertaraf dunia dalam besbol profesional." Ushijima sendiri mengenang kejadian itu dengan berkata, "Jika ia bukan Inao-san tetapi jurulatih yang lebih kolot, saya pasti akan dibenci dan diperhatikan." Inao kemudiannya menjadi pengurus Lotte, tetapi meletak jawatan pada luar musim 1986, yang dikatakan menjadi pencetus perpindahan Ochiai, yang sangat dihormatinya.

Ushijima sangat takut akan penerbangan. Semasa di Lotte, beliau sering menghadapi masalah pengangkutan untuk perlawanan di luar bandar, terutamanya sebelum dan selepas perlawanan di Sapporo Maruyama Baseball Stadium. Semasa menjadi pengulas, beliau beberapa kali menolak tawaran untuk melawat Major League Baseball di Amerika Syarikat kerana tidak suka penerbangan yang lama. Malah, pada tahun 2005, selepas dilantik sebagai pengurus Yokohama, beliau menaiki pesawat ke Ginowan untuk kem latihan musim bunga dengan wajah yang tegang. Selepas tiba di Naha Airport, apabila ditanya oleh wartawan mengenai pengalaman penerbangan pertamanya dalam masa yang lama, beliau tersenyum pahit dan menjawab, "Ia bergegar ketika mendarat." Semasa musim, apabila perlawanan menentang Hiroshima diadakan di Nagasaki Big N Stadium, beliau meninggalkan pasukan yang bergerak dengan pesawat pada hari perjalanan sebelumnya, dan sebaliknya menaiki Shinkansen "Nozomi 1" pertama dari Shin-Yokohama Station pada waktu pagi, kemudian berpindah ke kereta api ekspres "Kamome" untuk bergerak ke Nagasaki. Tambahan pula, semasa perlawanan antara liga, perlawanan seterusnya selepas menentang Rakuten di Fullcast Stadium Miyagi adalah menentang Nippon-Ham di Sapporo Dome tanpa hari rehat. Apabila perlawanan ketiga menentang Rakuten dibatalkan kerana hujan, beliau mengambil peluang itu untuk meninggalkan pasukan yang akan bergerak dengan pesawat keesokan paginya, dan sebaliknya bergerak sendirian dengan kereta api tidur "Hokutosei" - menunjukkan betapa telitinya beliau. Apabila ditanya oleh wartawan mengenai perkara ini, beliau sentiasa menjawab dengan komen seperti, "Ia adalah perubahan suasana yang baik untuk melihat laut dari tingkap kereta api."

Pada 26 September 2014, Nobuyuki Kagawa, "Dokaben" yang menjadi rakan baterinya di Sekolah Tinggi Naniwa, meninggal dunia pada usia 52 tahun akibat infarksi miokardium. Sejurus mendengar berita itu, Ushijima berkata, "Kenapa... terlalu awal. Saya dengar dia tidak sihat, tetapi saya fikir dia akan mengatasinya kerana dia seorang yang bernasib baik. Saya tidak sangka dia akan pergi secepat ini..." Beliau juga menambah dengan sedih, "Saya tidak banyak berpeluang bercakap dengannya baru-baru ini, dan kali terakhir kami bertemu adalah beberapa tahun lalu ketika sekolah lama kami (kini Sekolah Tinggi Universiti Pendidikan Jasmani Osaka Naniwa) beraksi di Koshien. Saya tidak akan dapat membaling bola kepadanya lagi..."

Pada pagi 8 Ogos 2018, Ushijima muncul dalam Upacara Balingan Legenda Koshien sempena Kejohanan Besbol Sekolah Tinggi Kebangsaan ke-100, tetapi balingannya melantun sekali, menyebabkan beliau tersenyum pahit. Ushijima mengulas dengan mengenang, "Apabila saya menerima tawaran untuk balingan pertama di Koshien, saya terfikir, jika dia masih hidup, Kagawa mungkin akan menjadi penangkap saya." Isteri dan anak-anak Kagawa turut hadir di tempat duduk penonton dengan membawa potretnya untuk menyaksikan balingan itu.

2.2. Perhubungan dengan Tokoh Penting

Ushijima sentiasa mengagumi Senichi Hoshino, dan Hoshino juga menyayangi Ushijima. Walau bagaimanapun, Hoshino menukarkan Ushijima ke Lotte sejurus selepas dilantik sebagai pengurus Chunichi pada musim luruh 1986 untuk mendapatkan Ochiai. Selepas pertukaran itu diputuskan, Hoshino menghantar Ushijima di platform Tokaido Shinkansen di Nagoya Station ketika Ushijima dalam perjalanan ke Tokyo untuk sidang akhbar perpindahan, dengan perasaan yang belum reda. Ushijima menangis tanpa segan silu (namun, beliau bergurau kepada Hoshino, "Adakah anda datang untuk menjemput Ochiai-san?"). Dalam temu bual kemudian, Hoshino menyatakan, "Saya menukarkan Ushijima untuk membolehkannya mempelajari besbol pasukan lain. Saya berhasrat untuk membawanya kembali ke Chunichi suatu hari nanti, tetapi ia tidak pernah menjadi kenyataan sebelum beliau bersara."

Ushijima dan Yasunori Oshima tidak banyak berinteraksi semasa di Chunichi. Di Nagoya, Oshima lebih popular dan mempunyai rekod yang lebih baik, jadi mereka hanya makan bersama sekali semasa di Chunichi. Walau bagaimanapun, apabila kedua-duanya berpindah ke Tokyo, mereka menjadi sangat rapat, malah tinggal di apartmen yang sama pada suatu ketika, dan mempunyai hubungan kekeluargaan. Dalam perlawanan, Ushijima lebih unggul pada tahun 1988 dengan 1 pukulan dalam 7 percubaan, tetapi Oshima memukul dengan baik pada tahun 1989 dengan 5 pukulan dalam 6 percubaan. Oshima berhati-hati dengan lengkungan Ushijima, tetapi kerana mereka rapat dan Ushijima mempunyai kawalan yang baik, Oshima menganggap bola tidak akan datang ke bahagian dalam. Oshima dapat mengesan kebiasaan pelempar rakan sepasukan di Chunichi dan pernah memberitahu Ushijima mengenainya semasa di Chunichi. Walau bagaimanapun, Oshima berpendapat bahawa Ushijima adalah seorang yang bijak dan pasti akan mengambil kesempatan daripada maklumat itu, jadi Oshima sentiasa cuba untuk mengelirukan Ushijima dalam susunan balingan.

Sejurus selepas perpindahannya ke Lotte diputuskan, Ushijima berkata, "Di antara 12 padang francais pasukan pada tahun 1987, Kawasaki Stadium, padang francais Lotte, adalah satu-satunya yang saya tidak pernah beraksi, walaupun dalam perlawanan All-Star atau perlawanan pameran." Selepas Ushijima menyertai Chunichi, perlawanan All-Star diadakan di Kawasaki Stadium pada tahun 1980 dan 1985, tetapi Ushijima tidak pernah dipilih untuk kedua-dua perlawanan itu.

Pada 19 Oktober 1988, dalam perlawanan berganda Lotte menentang Kintetsu (dikenali sebagai 10.19), pada inning ke-9 perlawanan pertama dengan 2 out dan pelari di bes kedua, Ushijima menggantikan pelempar permulaan Hiroshi Ogawa, tetapi membenarkan pukulan tunggal ke tengah padang oleh pemukul ganti Masataka Nashida, yang membolehkan Takahisa Suzuki mencetak larian kemenangan. Apabila Ushijima ditanya dalam temu bual dengan media seperti TV Asahi "News Station" mengapa beliau bertarung dengan Nashida, beliau menjawab dengan tegas, "Saya terfikir untuk memberinya bes pertama yang kosong seketika. Tetapi pada masa itu, semua pemain Kintetsu penuh dengan semangat. Mereka menyerang dengan keazaman, jadi walaupun saya sengaja memberikan Nashida bes pertama yang kosong dan bertarung dengan pemukul seterusnya, atau pemukul selepas itu, hasilnya pasti sama. Ia akan sama tidak kira siapa yang saya lawan." Dalam temu bual lain beberapa tahun kemudian, beliau juga berkata, "Nashida-san telah memutuskan untuk bersara pada tahun itu, dan mungkin itu adalah pukulan terakhirnya dalam kerjaya. Walaupun ia adalah situasi yang menentukan kemenangan atau kekalahan, saya fikir 'adalah tidak sopan kepada Nashida-san jika pukulan terakhirnya adalah bes pertama yang kosong,' jadi saya bertarung dengannya."

Semasa di Lotte, walaupun beliau tidak dapat menunjukkan prestasi sehebat awal perpindahannya akibat kecederaan siku, beliau tidak lokek berkongsi pengalaman dan pengetahuannya yang diperoleh sepanjang kerjaya profesionalnya dengan pelempar muda, dan beliau sangat dihormati oleh rakan sepasukannya. Beliau menjadi sokongan mutlak dalam aspek teknikal dan mental bagi pelempar seperti Satoru Komiyama dan Hideki Irabu. Ini kemudiannya menjadi asas kepada ulasan berteori beliau di televisyen dan radio selama bertahun-panjang. Selain itu, Atsushi Yoshida, yang telah mengagumi Ushijima sejak menyertai Lotte pada tahun 1992, terus menyebut kecederaan bahu kanannya pada tahun 1993 dan "persaraan Ushijima-san" sebagai "momen yang tidak dapat dilupakan dalam kerjaya besbolnya" dalam soal selidik "Senarai Pemain" majalah "Weekly Baseball". Yoshida, selepas bersara sebagai pemain pada tahun 2004, menerima tawaran Ushijima untuk menyertai Yokohama sebagai jurulatih. Semasa Ushijima berkhidmat, Yoshida adalah jurulatih pelempar yang bertanggungjawab untuk bullpen. Ikunori Kawamoto, yang beraksi sebagai pelempar penutup pada penghujung kerjaya Ushijima, mewarisi nombor jersi 27 selepas Ushijima bersara. Komiyama juga memakai nombor 27 semasa di Yokohama.

Itaru Kobayashi menghabiskan satu tahun pada tahun 1991 sebagai pemain latihan untuk Lotte (semasa beliau masih pelajar tahun keempat di Universiti Tokyo). Pada masa ini, beliau menerima bimbingan daripada Ushijima, yang sedang dalam senarai cedera di pasukan kedua. Kobayashi kemudiannya menyatakan, "Saya sangat berterima kasih kepada Ushijima-san, yang sentiasa bercakap dengan saya dengan ramah, walaupun saya berada dalam kedudukan yang canggung sebagai pemain latihan dan bukan profesional."

Ushijima menggunakan bola fork sebagai bola penentunya, walaupun tangannya bersaiz biasa. Pada suatu tahun, beliau dijemput sebagai tetamu dalam rancangan luar musim Fuji Television "Pro Baseball News". Apabila ditanya bagaimana beliau memegang bola fork, beliau tersenyum tipis dan menunjukkan cara memegang bola dengan sangat cetek di antara jari telunjuk dan jari tengahnya. Apabila penyampai yang tidak begitu faham bertanya, "Begitu saja dan ia jatuh begitu banyak?", Junzo Sekine (pengulas rancangan itu) yang turut hadir tiba-tiba berkata sambil tersenyum, "Saya tahu, tetapi saya tidak akan memberitahu." Dengan meninggalkan sedikit misteri, rancangan itu beralih kepada iklan. Selepas iklan, Ushijima memulakan pendedahan rahsianya dengan berkata, "Sebenarnya..." Pegangan bola fork Ushijima adalah unik: beliau mula-mula membuka jari telunjuk dan jari tengahnya, kemudian secara beransur-ansur menekan bola di antara kedua-dua jari itu. Kemudian, secara tiba-tiba, sendi di antara kedua-dua jari itu akan terkeluar, membolehkan jari-jari itu terbuka dengan sudut yang hampir menyentuh tendon jari. Semua orang di studio terkejut. Ushijima bersaksi, "Saya ingin dapat membuka jari saya dengan lebih luas, jadi saya terus memegang bola, dan pada suatu ketika, saya dapat menggerakkan sendi saya masuk dan keluar sesuka hati." Beliau juga menunjukkan bagaimana sendinya terkeluar dalam episod "Forkball" di NHK General TV "Deep People", dan menceritakan bagaimana Marc Kroon terkejut.

4.1. Statistik dan Anugerah Pemain

• Teks tebal menunjukkan rekod terbaik liga pada tahun tersebut.

Gelaran

• Pelempar Relif Paling Berharga: 1 kali (1987)

Anugerah

• MVP Bulanan: 1 kali (Bahagian Pelempar: Jun 1989)
• Anugerah Fireman: 1 kali (1987)

Rekod
; Rekod Pertama

• Penampilan sulung: 24 Ogos 1980, menentang Yomiuri Giants (Perlawanan ke-20) di Nagoya Stadium, sebagai pelempar relif ke-3 pada inning ke-9, 1 inning tanpa larian.
• Strikeout pertama: Pada perlawanan yang sama, menentang Koji Yamamoto pada inning ke-9.
• Kemenangan pertama: 30 Ogos 1980, menentang Hanshin Tigers (Perlawanan ke-19) di Nagoya Stadium, sebagai pelempar relif ke-2 pada inning ke-8, 2 inning tanpa larian.
• Permulaan pertama dan kemenangan permulaan pertama: 6 September 1980, menentang Tokyo Yakult Swallows (Perlawanan ke-12) di Nagoya Stadium, 6 inning dengan 1 larian.
• Penyelamatan pertama: 11 April 1982, menentang Yomiuri Giants (Perlawanan ke-2) di Nagoya Stadium, sebagai pelempar relif ke-2 pada inning ke-9 dengan 1 out, 2/3 inning tanpa larian.
• Perlawanan lengkap pertama: 7 Ogos 1985, menentang Hiroshima Toyo Carp (Perlawanan ke-16) di Nagoya Stadium, 10 inning tanpa larian.
• Kemenangan perlawanan lengkap pertama dan kemenangan shutout pertama: 13 Ogos 1985, menentang Yokohama Taiyo Whales (Perlawanan ke-14) di Nagoya Stadium.

; Rekod Pencapaian

• 100 penyelamatan: 9 Oktober 1987, menentang Hokkaido Nippon-Ham Fighters (Perlawanan ke-24) di Korakuen Stadium, sebagai pelempar relif ke-2 pada inning ke-9 tanpa out, 1 inning tanpa larian.

; Rekod Lain

• 11 seri dalam satu musim: (1982) Rekod terikat di Central League bersama Yutaka Enatsu dan Kyuji Fujikawa.
• Penampilan Perlawanan All-Star: 5 kali (1983, 1984, 1987-1989).

Nombor Jersi

• 17 (1980-1986)
• 27 (1987-1993)
• 72 (2005-2006)

4.2. Rekod Pengurusan

5.1. Pengulas dan Pengkritik Besbol

Selepas bersara sebagai pemain, Ushijima memulakan kerjaya sebagai pengulas besbol. Beliau berkhidmat untuk TBS Radio "Exciting Baseball" (1994-2004, 2007-2017), S☆1 BASEBALL (TBS Television, CBC Television, RCC Television, BS-TBS, TBS News Bird/TBS Channel dari 1994-2004 dan 2007 seterusnya), CBC Dragons Nighter (1994-2004, 2007 seterusnya), dan RKB Exciting Hawks (sehingga 2017). Beliau juga menjadi pengulas untuk J SPORTS STADIUM (dari 2007, dan dari 2017 untuk produksi CBC Television). Beliau juga menjadi pengacara utama untuk Sunday Dragons (CBC Television) dari Oktober 2001 hingga Mac 2003, dan muncul dalam rancangan seperti MLB Shugi (TBS Television, 2004).

5.2. Aktiviti Kejurulatihan dan Pendidikan

Selain menjadi pengulas, Ushijima juga terlibat dalam aktiviti kejurulatihan dan pendidikan. Beliau adalah jurulatih pelempar khas (bukan sepenuh masa) untuk Kelab Besbol Hardball Sega Sammy sejak 2011. Beliau juga melatih pasukan besbol amatur dan universiti. Bersama Mitsukuni Yamaguchi, jurulatih fizikalnya semasa di Yokohama BayStars, beliau membuka 'Senseup+ Sports Academy' [http://senseup-plus.com/], di mana beliau berkongsi pengalaman dan pengetahuannya mengenai teknik, penggunaan badan, dan mentaliti dengan kanak-kanak. Beliau juga muncul dalam rancangan seperti Deep People (NHK General TV, 2011) di mana beliau membincangkan "bola fork" bersama Chōji Murata dan Kazuhiro Sasaki, dan Sports Sakaba Kataritei (NHK BS1, 2013) untuk segmen "Pro Baseball Magic Pitch Talk". Beliau juga menjadi pengulas jemputan untuk segmen sukan "Weekly Opinion Leader" dalam rancangan Sunday Morning (TBS Television, 2012).