Kazutaka Kodaka

1.1. Zaman Kanak-kanak dan Latar Belakang Keluarga

Kazutaka Kodaka dilahirkan pada 8 Julai 1978 di Tokyo. Semasa zaman kanak-kanaknya, Kodaka digambarkan sebagai seorang yang mempunyai sangat sedikit rakan dan menghabiskan masa lapangnya selepas sekolah menonton anime. Meskipun beliau ingin menjadi popular dalam kalangan rakan sebayanya, beliau tetap belajar dengan gigih kerana itu adalah satu-satunya cara beliau boleh mendapatkan hasil. Persekitaran ini membentuk keperibadiannya yang cenderung ke arah minat artistik dan akademik. Permainan video pertama yang dimainkan oleh Kodaka termasuklah Wrecking Crew, Clu Clu Land, dan Pac-Man. Beliau sangat gemar bermain permainan dan pernah bekerja sambilan di sebuah kedai permainan video semasa menuntut di universiti.

1.2. Latar Belakang Pendidikan

Kodaka menerima pendidikannya di sebuah sekolah menengah rendah swasta khusus untuk lelaki. Pada asalnya, beliau mempunyai rancangan kerjaya untuk menjadi penulis skrip filem. Namun, pandangannya berubah apabila beliau menyedari peluang untuk mempelajari filem di Kolej Seni Universiti Nihon, di mana beliau kemudian melanjutkan pelajaran dan lulus dengan ijazah dalam bidang pengajian filem. Dalam persekitaran universiti yang majoriti pelajarnya bercita-cita menjadi pengarah filem, Kodaka pada mulanya tidak memikirkan laluan pekerjaan, sehinggalah seorang profesor universiti memperkenalkannya kepada pekerjaan penggambaran filem untuk permainan Clock Tower 3. Di bawah arahan pengarah Kinji Fukasaku, beliau berkhidmat sebagai penolong pengarah. Pengalaman kerja ini, yang disifatkan Kodaka sebagai "neraka" kerana keadaannya yang sangat sukar, menyebabkan beliau mempertimbangkan semula cita-citanya sebagai pengarah filem. Dalam tempoh ini, beliau juga berinteraksi dengan Daisuke Ono, yang merupakan rakan sekelasnya.

2.1. Perkembangan Kerjaya Awal

Selepas pengalaman sukar dalam pembikinan filem, Kodaka mula menerima pekerjaan penulisan senario permainan melalui kenalan. Apabila beliau merasakan jalan dalam filem menjadi buntu dan pekerjaan penulisan senario permainan semakin lancar, beliau secara beransur-ansur beralih tumpuan kepada bidang permainan. Karya senario solo pertamanya ialah aplikasi mudah alih dan novel siri Detektif Saburō Jingūji, yang mendapat penilaian positif. Namun, Kodaka percaya bahawa beliau tidak dapat menghasilkan karya asli yang diinginkan jika hanya bergantung pada kontrak luar. Oleh itu, beliau mengambil keputusan untuk menyertai Spike, dengan harapan dapat mencipta permainan yang lebih original di sana berbanding di Atlus, yang pada masa itu mempunyai lebih banyak permainan berasaskan cerita. Walaupun pada mulanya ditugaskan untuk projek-projek luaran seperti menulis senario untuk Detective Conan & The Kindaichi Case Files, beliau terus mengemukakan cadangan projek asal. Cadangan awal beliau sering ditolak.

2.2. Di Spike Chunsoft

Kodaka akhirnya berjaya mencadangkan idea untuk permainan detektif yang dikenali sebagai Distrust. Konsep asal Distrust adalah permainan maut gaya battle royale dalam persekitaran tertutup melibatkan pelajar sekolah menengah, tetapi ia dianggap terlalu kejam dan dibatalkan. Setelah tweak dilakukan pada konsep tersebut, Kodaka berjaya membentangkannya kepada syarikat, dan permainan itu memulakan produksi, akhirnya menjadi Danganronpa: Trigger Happy Havoc.

Danganronpa: Trigger Happy Havoc dikeluarkan untuk PlayStation Portable pada 25 November 2010. Ia berjaya menjual 25,564 unit dalam minggu pertama, dan sekitar 85,000 unit dalam tempoh tiga bulan, yang dianggap sebagai kejayaan oleh Ketua Pegawai Eksekutif Spike Chunsoft. Berikutan kejayaan ini, francais Danganronpa berkembang pesat dengan dua sekuel utama iaitu Danganronpa 2: Goodbye Despair dan Danganronpa V3: Killing Harmony. Selain itu, terdapat juga permainan spin-off penembak Danganronpa Another Episode: Ultra Despair Girls, adaptasi anime Danganronpa: The Animation, serta pelbagai novel dan manga. Kodaka meninggalkan syarikat itu pada tahun 2017.

2.3. Penubuhan Too Kyo Games

Selepas meninggalkan Spike Chunsoft pada tahun 2017, Kodaka bersama enam pembangun lain yang turut keluar dari syarikat itu secara serentak, menubuhkan Too Kyo Games pada September 2018. Antara rakan pengasas ini termasuklah Kotaro Uchikoshi, Rui Komatsuzaki, dan Shimadoriru, yang turut terlibat dalam siri Danganronpa. Matlamat utama syarikat ini, menurut Kodaka, adalah untuk mencipta harta intelek (IP) baharu dan membolehkan kakitangan mereka membangunkan permainan indie mereka sendiri. Beliau juga menyatakan bahawa Too Kyo Games adalah seperti aktiviti kelab bagi mereka, selain daripada sebuah perniagaan. Kodaka turut menyatakan hasratnya untuk kembali kepada francais Danganronpa pada suatu ketika di masa hadapan.

2.4. Aktiviti di Too Kyo Games

Selepas penubuhan Too Kyo Games, Kazutaka Kodaka telah terlibat dalam beberapa projek utama yang menunjukkan falsafah kreatif dan matlamat syarikat barunya.

• Death Come True (Jun 2020): Ini merupakan permainan pertama yang dikeluarkan oleh Too Kyo Games, di mana Kodaka berperanan sebagai pengarah dan penulis.
• World's End Club (September 2020): Beliau berkhidmat sebagai pengarah kreatif untuk permainan ini.
• Master Detective Archives: Rain Code (diumumkan November 2021, dikeluarkan Jun 2023): Permainan misteri fantasi gelap ini merupakan kolaborasi dengan bekas majikannya, Spike Chunsoft. Kodaka menulis senario bersama Takekuni Kitayama, yang disifatkan sebagai puncak karya permainan misteri oleh Kodaka dan pembangunannya mengambil masa kira-kira lima tahun.
• Tribe Nine (2025): Sebuah projek yang diumumkan pada Februari 2020, kemungkinan besar untuk platform telefon pintar, di mana Kodaka terlibat dalam konsep asalnya.
• The Hundred Line: Last Defense Academy (2025): Permainan ini diumumkan pada Jun 2024, di mana Kodaka berperanan sebagai pengarah dan penulis.

3.1. Falsafah Kreatif

Menurut Kodaka, beliau memusatkan perhatian pada penulisan watak-watak, dan beliau menegaskan bahawa beliau tidak boleh menulis watak-watak yang tidak disukainya. Namun, beliau tidak memulakan proses penciptaan cerita dengan memikirkan watak terlebih dahulu, kerana beliau merasakan cara itu akan menyekatnya. Sebaliknya, langkah pertama baginya adalah untuk menghasilkan senario yang menarik, di mana beliau boleh membina watak-watak di atasnya. Beliau suka jika premis, iaitu senario, dapat diringkaskan dalam beberapa ayat. Beliau berpendapat bahawa permainan memerlukan lebih banyak pelaburan daripada penonton, justeru senario adalah kunci untuk menarik perhatian mereka. Keinginannya adalah untuk mencipta cerita yang dianggap segar oleh orang ramai, walaupun beliau sendiri menyedari adanya struktur dalam karya-karyanya dan beliau mengagumi penulis yang ceritanya menyimpang dari struktur konvensional. Beliau juga sentiasa mengingati mengapa cerita itu ditulis dan memberikan makna kepada setiap naratifnya. Salah satu manifestasi falsafah ini ialah kenyataan Kodaka bahawa segala yang ingin diceritakannya boleh ditemui dalam Danganronpa.

Cerita-cerita yang ditulis oleh Kodaka sering berkisar pada perbuatan kekejaman manusia, terutamanya pembunuhan. Tambahan pula, beliau menyatakan bahawa beliau menyukai keringanan konsep pembunuhan dalam cerita dan membandingkannya dengan jenaka hitam yang diambil secara melampau. Watak-watak Kodaka cenderung mempunyai amnesia kerana ia membolehkan mereka berhubung dengan pemain dengan lebih mudah, menjadikannya satu alat plot yang berkesan untuk naratif misteri.

3.2. Pengaruh Utama

Karya-karya Kodaka menampilkan banyak rujukan yang menandakan pengaruh penulis lain terhadap proses kreatifnya. Beliau menyatakan bahawa apabila buntu dalam penulisannya, beliau akan menonton filem, anime, dan membaca manga, sambil memberi perhatian kepada apa yang menarik minatnya dalam cerita-cerita tersebut. Kodaka menamakan David Lynch, Quentin Tarantino, dan Coen bersaudara sebagai pengaruh utamanya. Pengaruh besar lain terhadap Kodaka ialah Kunihiko Ikuhara, yang gaya penulisannya sangat dikagumi oleh Kodaka. Beliau juga merupakan peminat permainan Goichi Suda dan dalam satu temu bual dengan Suda, beliau menyatakan bahawa permainan Suda telah memberi inspirasi kepadanya dan rakan-rakannya. Sebagai penghargaan, beliau memasukkan salah satu permainan Suda, Twilight Syndrome, dalam Danganronpa 2.

4.1. Permainan Video

Kodaka telah memainkan peranan penting dalam perancangan, penulisan senario, dan pengarahan beberapa permainan video, terutamanya siri Danganronpa.

4.2. Kesusasteraan

Kazutaka Kodaka turut menulis beberapa novel, antaranya melibatkan francais Danganronpa dan Detektif Saburō Jingūji.

4.3. Manga

Kodaka juga terlibat dalam penulisan cerita asal atau skrip untuk beberapa siri manga.

4.4. Animasi

Dalam bidang animasi, Kazutaka Kodaka telah menyumbang sebagai penyelia senario, penulis skrip, atau pengarang cerita asal bagi beberapa siri.

4.5. Karya Lain

Selain sumbangannya dalam permainan video, kesusasteraan, manga, dan animasi, Kazutaka Kodaka juga terlibat dalam aktiviti penulisan kolum dan penulisan lirik lagu. Beliau pernah menulis kolum bertajuk "Zettai Zetsubō Kodaka" (Zettai Zetsubō Kodaka_{Mutlak Putus Asa Kodaka}^{Bahasa Jepun}) dalam majalah Famitsu dari Ogos 2014 hingga Januari 2017. Sebahagian daripada kolum ini kemudian dikumpulkan dalam buku "Danganronpa Kodaka: 890 hari untuk 'Danganronpa'". Beliau juga merupakan penulis lirik untuk lagu "Monokuma Ondo", yang menjadi sebahagian daripada francais Danganronpa.

5.1. Penerimaan Kritikal dan Impak

Karya utama Kodaka, siri Danganronpa, telah menerima sambutan yang baik daripada pengkritik dan juga orang ramai. Meskipun jualan awal Danganronpa: Trigger Happy Havoc dianggap sederhana, kejayaan mulut ke mulut (word-of-mouth) telah menjadikan ia sebuah francais yang popular dan berjaya. Siri ini terkenal dengan naratifnya yang gelap, karakter-karakter yang kompleks, dan plot twist yang mengejutkan, yang telah menarik perhatian peminat genre misteri dan psikologi. Penggunaan tema-tema yang bertentangan seperti harapan dan putus asa, serta campuran tragedi dengan humor gelap, telah menimbulkan perbincangan mendalam tentang kekejaman manusia dan realiti sosial. Pendekatan Kodaka terhadap naratif pembunuhan, di mana beliau membandingkannya dengan "jenaka hitam yang melampau", telah mencetuskan perdebatan dan menunjukkan keberaniannya dalam meneroka subjek yang mencabar.

5.2. Pengaruh ke atas Industri

Kazutaka Kodaka telah memberi impak yang signifikan terhadap perkembangan industri permainan video, terutamanya dalam genre visual novel dan permainan misteri. Kejayaan Danganronpa telah membuktikan bahawa visual novel dengan naratif yang kuat dan mekanik permainan yang inovatif boleh mencapai kejayaan komersial dan kritikal di peringkat antarabangsa. Pendekatannya dalam pembinaan watak, di mana beliau bermula dengan senario yang menarik dan kemudian membangunkan watak di sekelilingnya, telah menjadi model bagi beberapa penulis lain. Beliau juga telah mempengaruhi pencipta generasi akan datang melalui eksplorasi tema-tema gelap dan anti-heroik yang jarang disentuh dalam media arus perdana. Penubuhan Too Kyo Games bersama bekas rakan sekerja juga menunjukkan keinginannya untuk terus mendorong sempadan kreativiti dan memberi ruang kepada pencipta lain untuk menghasilkan harta intelek yang original.