1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Kevin Andrew Pillar dilahirkan pada 4 Januari 1989, di West Hills, sebuah daerah di Los Angeles, California, Amerika Syarikat. Beliau merupakan anak kepada Mike dan Wendy Pillar. Semasa membesar, beliau merupakan peminat tegar pasukan Los Angeles Dodgers.
Pillar berketurunan Yahudi dan telah menjalani Bar Mitzvah, dengan ibunya berketurunan Yahudi manakala bapanya pula seorang Kristian. Pada tahun 2016, beliau menubuhkan Biasiswa Pillar-Lambert dalam Perakaunan di Universiti Tel Aviv di Israel, sebagai penghormatan kepada datuk sebelah ibunya, Ed Lambert. Sehingga tahun 2022, beliau menduduki tempat kelima dalam senarai sepanjang zaman pemain liga utama Yahudi dari segi jumlah curian bes, kesembilan dalam pukulan dua bes, dan kesepuluh dalam pukulan. Beliau dikenali dengan nama panggilan K.P.
1.1. Zaman Sekolah Menengah
Pillar bersekolah di Chaminade College Prep. Semasa tahun juniornya, beliau berpindah dari posisi infield ke outfield dalam pasukan besbol. Sepanjang kerjaya sekolah menengahnya, beliau mencatat purata pukulan hampir .400, dengan purata tertinggi .463 pada tahun seniornya.
Selain besbol, Pillar juga aktif dalam sukan lain. Beliau bermain untuk pasukan bola sepak, beraksi dalam posisi serangan, pertahanan, dan pasukan khas. Beliau juga merupakan point guard untuk pasukan bola keranjang. Dalam setiap sukan ini, beliau memperoleh anugerah All-League pasukan pertama.
2. Kerjaya Kolej
Pillar melanjutkan pengajian di California State University, Dominguez Hills, yang terletak di Carson, California. Beliau mengambil jurusan matematik dan perniagaan, dan beraksi sebagai pemain tengah untuk pasukan besbol Toros, di mana beliau dinamakan sebagai All-America.
Sebagai pemain baru pada tahun 2008, beliau mencatat purata pukulan .379, purata kelima tertinggi dalam California Collegiate Athletic Association (CCAA). Beliau juga menduduki tempat ketiga dalam liga dengan 20 pukulan dua bes dan kelima dalam liga dengan 17 curian bes, lalu dinamakan dalam pasukan kedua All-CCAA. Pada tahun 2009, sebagai pemain tahun kedua, beliau mencatat purata pukulan .329 dan sekali lagi dinamakan dalam pasukan kedua All-CCAA, sambil berjaya mencuri 18 bes daripada 19 percubaan.
Pada tahun 2010, sebagai pemain junior, beliau mencipta rekod NCAA Division II di sekolah itu dengan rentetan pukulan 54 perlawanan, lima perlawanan lebih banyak daripada rekod sebelumnya. Sebanyak lapan kali sepanjang rentetan itu, beliau mengekalkannya dengan satu pukulan pada pukulan terakhirnya. Dengan purata pukulan .379 untuk musim itu, beliau juga dinamakan sebagai pemenang Anugerah Sarung Tangan Emas Kebangsaan Rawlings/ABCA, Pasukan Pertama Akademik All-District ESPN the Magazine/CoSIDA, All-American Sebutan Terhormat oleh NCBWA, Pasukan Pertama Daktronics/NCAA, NCBWA dan Rawlings/ABCA All-West Region, dan pilihan Pasukan Pertama All-CCAA, memberikannya tiga anugerah All-CCAA dalam tiga tahun. Pada tahun seniornya, beliau mencatat purata pukulan .369 dengan peratusan fielding 1.000.
Pillar menamatkan kerjaya kolejnya sebagai peneraju pukulan sepanjang zaman sekolah, dengan purata pukulan .367.
3. Kerjaya Profesional
Kevin Pillar memulakan kerjaya profesionalnya selepas draf MLB 2011, dan telah melalui pelbagai pasukan di liga minor dan Major League Baseball.
3.1. Kerjaya Liga Minor
Pillar telah dipilih oleh pasukan Toronto Blue Jays dalam pusingan ke-32, pilihan ke-979 secara keseluruhan, pada Draf Major League Baseball 2011. Bonus tandatangannya hanya 1.00 K USD, yang sangat kecil sehingga beliau terpaksa meminta wang tambahan daripada ibunya untuk membeli sebuah iPhone. Dua tahun kemudian, apabila beliau dinaikkan pangkat ke liga utama, pengurus besar Blue Jays, Alex Anthopoulos, mengakui bahawa mereka "tersilap" dalam penilaian awal mereka terhadap Pillar.
Pada tahun 2011, Pillar bermain untuk pasukan Bluefield Blue Jays. Beliau mencatat purata pukulan .347 dalam 60 perlawanan, memenangi gelaran pukulan Appalachian League dan mendahului organisasi dalam purata pukulan. Beliau juga menduduki tempat keempat dalam liga dari segi pukulan (82) dan keenam dalam peratusan slugging (.534), serta dinamakan sebagai Appalachian League All-Star. Beliau memegang rekod sepanjang zaman pasukan itu untuk purata pukulan, peratusan on-base (.377), dan peratusan slugging. Selepas itu, beliau dipanggil untuk bermain dalam pusingan playoff bagi pasukan Vancouver Canadians, di mana beliau mencatat purata pukulan .391 untuk membantu pasukan memenangi gelaran Northwest League.
Pada tahun 2012, Pillar memulakan musim liga minor dengan pasukan Single-A Lansing Lugnuts dari Midwest League. Beliau mencatat purata pukulan .322 (ketiga dalam liga) dengan peratusan on-base .390 (keempat dalam liga), dan mencuri 35 bes (kelima dalam liga, dengan 6 kali tertangkap) dalam 86 perlawanan. Beliau kemudian dinaikkan pangkat ke pasukan Advanced-A Dunedin Blue Jays, di mana beliau mencatat purata pukulan .323 dan mencuri 16 bes (dengan 3 kali tertangkap) dalam 42 perlawanan. Jumlah 51 curian besnya pada tahun 2012 adalah yang kedua terbanyak dalam organisasi Blue Jays dan kesepuluh terbanyak dalam liga minor. Beliau dianggap sebagai pemain pertahanan yang cemerlang dan bermain di ketiga-tiga posisi outfield. Beliau dinamakan sebagai Midwest League Most Valuable Player 2012, selepas turut menerima anugerah All-Star pertengahan musim dan pasca-musim, serta dinamakan prospek pukulan terbaik di Midwest League oleh Baseball America. Beliau juga dinamakan sebagai Topps Class A All Star dan MiLB.com Organization All Star. Selepas itu, beliau bermain untuk pasukan Salt River Rafters dalam Arizona Fall League, mencatat purata pukulan .371, yang merupakan purata tertinggi dalam pasukan.
Pillar dinaikkan pangkat ke pasukan Double-A New Hampshire Fisher Cats sebelum permulaan musim liga minor 2013. Beliau bermain 71 perlawanan untuk pasukan itu dan membuat 12 assist outfield. Beliau dianggap sebagai salah seorang pemukul dan pemain pertahanan paling konsisten di Eastern League, dengan "naluri yang hebat, lengan balingan yang kuat dan tepat," serta menunjukkan kelajuan di bes. Richie Hebner, jurulatih pukulannya, berkata: "Beliau adalah pemain terbaik dalam liga. Beliau melakukan segalanya dengan baik." Beliau mencatat purata pukulan .313 (ketiga dalam liga) dengan 5 home run dan 30 RBI, dan mendahului Eastern League dengan 95 pukulan, sebelum beliau dinaikkan pangkat ke pasukan Triple-A Buffalo Bisons. Sepanjang 11 perlawanan pertamanya, Pillar mencatat purata pukulan .391 dan mempunyai lebih banyak pukulan dua bes (8) daripada pukulan tunggal (7). Semasa di Buffalo, beliau mempunyai lebih banyak pukulan ekstra-bes (27) daripada mana-mana pemain lain di AAA dalam tempoh tersebut. Dalam 123 perlawanan antara New Hampshire dan Buffalo, beliau mempunyai 39 pukulan dua bes dan 155 pukulan, yang pada masa kenaikan pangkatnya pada Ogos 2013, merupakan jumlah kedua dan ketiga tertinggi masing-masing dalam liga minor. Pengurus Buffalo, Marty Brown, berkata: "Saya kagum dengan cara beliau memukul bola, sudah tentu. Tetapi beliau juga sentiasa berada di tempat yang betul pada masa yang tepat secara pertahanan. Beliau adalah pelari bes yang sangat berhati-hati."
Pillar menduduki tempat ke-16 sebagai prospek terbaik dalam organisasi Blue Jays oleh MLB.com pada Julai 2013, walaupun beliau tidak pernah berada dalam 20 teratas dalam ranking MLB.com sebelum ini. Baseball America menempatkannya sebagai prospek ke-12 terbaik pasukan. Pada tahun 2013, 155 pukulan beliau di liga minor mendahului organisasi untuk tahun kedua berturut-turut. Pada Disember 2013, Baseball America menamakannya "Pukul Terbaik untuk Purata" dalam kalangan prospek Blue Jays.
Pada tahun 2014, bersama Bisons, beliau mencatat purata pukulan .323 (ketiga dalam liga) dalam 100 perlawanan (terlepas 35 perlawanan semasa dua panggilan ke liga utama). Beliau mendahului International League dalam pukulan dua bes (39; kedua terbanyak dalam era moden Bisons selepas 44 pukulan dua bes Jhonny Peralta pada tahun 2004), ketiga dalam pukulan ekstra-bes (52), dan kelima dalam peratusan slugging (.509) serta curian bes (27), dengan 10 home run dan 59 RBI. Pillar mencatat kedua-dua rentetan pukulan 21 perlawanan (terpanjang dalam liga untuk musim itu) dan rentetan pukulan 18 perlawanan, menjadikannya pemain pertama dalam era moden Buffalo yang mencatat dua rentetan pukulan 18 perlawanan atau lebih. Beliau dinamakan Pemain Antarabangsa Minggu itu dua kali (pada 5 Mei dan 6 Ogos), All-Star pasca-musim International League, dan MVP Buffalo Bisons 2014.
Dalam kerjaya liga minornya sehingga tahun 2016, Pillar mencatat purata pukulan .324 dengan peratusan slugging .479 dan OPS .846 dalam 413 perlawanan.
3.2. Toronto Blue Jays (2013-2019)
Kevin Pillar menghabiskan sebahagian besar kerjaya Major League Baseball (MLB) awalnya bersama pasukan Toronto Blue Jays, di mana beliau dikenali dengan kemahiran pertahanan yang luar biasa dan sumbangan konsisten dalam serangan.
3.2.1. Debut Liga Utama dan Musim Awal (2013-2014)
Pillar dipanggil ke Blue Jays buat kali pertama dalam kerjayanya pada 14 Ogos 2013, selepas pemain tengah Colby Rasmus diletakkan dalam senarai cedera 15 hari dan pemain utiliti Emilio Bonifacio ditukar ke Kansas City Royals. Beliau merupakan ahli pertama draf Toronto 2011 yang mencapai liga utama, dan sehingga April 2015, merupakan pilihan terendah dalam kelas draf liga utamanya yang berjaya sampai ke MLB. Pengurus Besar Alex Anthopoulos menyatakan bahawa, pada masa panggilannya, beliau menganggap Pillar sebagai "pilihan pemain tengah yang sah".
Pillar membuat debut liga utamanya pada malam itu menentang Boston Red Sox, memakai nombor jersi 22. Beliau mencatat 0-untuk-4 dengan satu strikeout, dan membuat tangkapan diving di outfield dalam kemenangan Blue Jays 4-3 dalam inning tambahan. Beliau mencatat pukulan dan RBI pertama dalam kerjayanya dalam perlawanan doubleheader menentang New York Yankees pada 20 Ogos. Pada 24 Ogos, Pillar memukul home run pertama dalam kerjayanya, pukulan tiga larian menentang pemula Houston Astros, Brad Peacock. Beliau bermain sebagai pemain luar kiri utama sehingga akhir musim, menggantikan Melky Cabrera yang cedera. Dalam musim debutnya, beliau mencatat 3 home run dan 13 RBI dengan purata pukulan .206 dalam 36 perlawanan.
Pada tahun 2014, selepas memulakan musim dengan Blue Jays, Pillar diturunkan ke Buffalo Bisons pada 22 Mac. Beliau dipanggil semula ke Blue Jays pada 13 Mei, selepas Jonathan Diaz diturunkan ke Triple-A. Pillar telah mencapai bes dengan selamat dalam 26 perlawanan berturut-turut bersama Buffalo, jumlah tertinggi dalam liga, dan mencatat triple slash .305/.344/.461 dalam 34 perlawanan, sambil mendahului liga dalam pukulan dua bes dan mendahului Triple-A dengan rentetan pukulan 18 perlawanan. Pada 9 Jun, Pillar memukul pukulan tunggal walk-off, membolehkan Erik Kratz mencetak larian untuk memberikan Blue Jays kemenangan 5-4 ke atas Minnesota Twins. Pada 24 Jun, beliau dihantar semula ke Buffalo kerana membaling kayu pemukulnya selepas pengurus John Gibbons mengeluarkannya untuk pemain pinch hitter Anthony Gose. Beliau dipanggil semula pada 26 Ogos apabila Nolan Reimold ditetapkan untuk tugasan. Pada musim 2014, beliau bermain 53 perlawanan, mencatat purata pukulan .267 dengan 2 home run, 7 RBI, dan 1 curian bes.
3.2.2. Pemain Tengah Utama dan Pengiktirafan Pertahanan (2015)
Pada musim luar 2015, Blue Jays memperoleh Michael Saunders dari Seattle Mariners, dan Pillar dijangka bersaing untuk peranan pemain luar keempat menjelang latihan musim bunga. Walau bagaimanapun, selepas Saunders mengalami koyakan meniskus sebelum permulaan latihan musim bunga, Pillar mengambil alih peranan sebagai pemain luar kiri permulaan.
Pillar membuat beberapa tangkapan menarik sepanjang musim, termasuk memanjat dinding padang kiri untuk merampas home run daripada Tim Beckham pada 15 April. Peminat Blue Jays mengundi tangkapan itu sebagai permainan terbaik tahun ini, dan Pillar menyifatkan tangkapan itu sebagai "detik yang mengubah hidup" yang membawanya dari ketidakjelasan kepada kemasyhuran di Toronto dan di seluruh liga. Pada 2 Jun, Pillar mencatat permainan dua home run pertama dalam kerjayanya, dan menjadi pemukul tangan kanan pertama yang memukul dua home run dalam satu permainan menentang ace Washington Nationals, Max Scherzer. Beliau dinamakan Pemain Terbaik Bulan Jun Blue Jays, seperti yang diundi oleh Toronto Chapter of the Baseball Writers' Association of America (BBWAA), untuk bulan di mana beliau mencatat purata pukulan .365 (keempat di AL) dengan 5 curian bes (terikat di tempat ketujuh di AL) dan 18 RBI (terikat di tempat kesepuluh di AL). Pada 28 September, Pillar dinamakan Pemain Terbaik Minggu American League untuk 21-27 September. Beliau mencatat purata pukulan .524 dengan 2 home run, 6 RBI, dan 5 curian bes pada minggu itu.
Pillar bermain musim penuh Major League pertamanya pada tahun 2015 dan mencatat beberapa rekod kerjaya tertinggi. Beliau menamatkan musim biasa dengan purata pukulan .278 dengan 12 home run, 56 RBI, dan 25 curian bes (kelima di AL), manakala peratusan curian besnya 86.21% adalah yang keempat terbaik dalam liga. Dalam pertahanan, beliau mendahului semua pemain luar MLB dalam putouts. Beliau bermain 142 perlawanan sebagai pemain tengah, mencatat hanya 2 kesilapan dengan peratusan fielding .995, dan Defensive Runs Saved (DRS) beliau adalah +14. Sebagai pemain luar kiri, beliau juga mencatat DRS yang tinggi iaitu +8. Sumbangan pertahanan dan kelajuan beliau sangat dihargai, terbukti dengan Wins Above Replacement (WAR) beliau yang tinggi, iaitu 5.2, kedua tertinggi dalam pasukan selepas Josh Donaldson. Pillar bermain dalam kesemua 5 perlawanan American League Division Series 2015 menentang Texas Rangers, dan mencatat purata pukulan .333 dengan 1 home run dan 4 RBI. Beliau memukul home run postseason pertamanya dalam Perlawanan 4 ALDS. Pillar dan Blue Jays kemudian tewas dalam American League Championship Series dalam 6 perlawanan kepada Kansas City Royals, yang kemudian memenangi Siri Dunia.
Pada 29 Oktober, Pillar diumumkan sebagai finalis untuk anugerah Sarung Tangan Emas di posisi pemain tengah, bersama Kevin Kiermaier dan Mike Trout, dengan anugerah itu akhirnya dimenangi oleh Kiermaier. Pada 11 November, Pillar dinamakan Pemain Pertahanan Terbaik Wilson 2015 untuk posisi pemain tengah.
3.2.3. Pertahanan Cemerlang dan Persembahan Pasca-Musim (2016)
Pillar memulakan musim 2016 sebagai pemukul utama Blue Jays, tetapi bergelut, mencatat purata pukulan .188 tanpa walk sehingga 16 April, dan diturunkan dalam susunan pukulan oleh pengurus John Gibbons. Pada awal Ogos, Pillar diletakkan dalam senarai cedera akibat kecederaan ibu jari kiri yang dialami semasa mencuri bes; beliau kemudian menjalani pembedahan luar musim untuk membaiki ligamen ibu jari yang koyak. Sehingga ketika itu, Pillar telah bermain dalam 109 daripada 112 perlawanan, dan Wins Above Replacement (WAR) beliau sebanyak 2.6 adalah yang kedua tertinggi dalam pasukan selepas Josh Donaldson. Pada 6 September, Pillar diumumkan sebagai calon Blue Jays untuk Anugerah Roberto Clemente.
Pillar muncul dalam 146 perlawanan untuk Blue Jays pada tahun 2016, dan mencatat purata pukulan .266 dengan tujuh home run, 53 RBI, dan 14 curian bes. Dalam pertahanan, beliau menduduki tempat pertama dalam kalangan pemain tengah liga utama dengan 21 Defensive Runs Saved (DRS) dan Ultimate Zone Rating (UZR) sebanyak 21.4. Beliau mendahului semua pemain tengah MLB dalam nilai pertahanan mengikut Fangraphs, dan hanya diatasi dalam nilai pertahanan oleh pemain shortstop Brandon Crawford dan Francisco Lindor. Walaupun mencatat 6 kesilapan dan peratusan fielding .983, DRS beliau yang tinggi (+21) menunjukkan keupayaan pertahanan yang luar biasa. WAR beliau sebanyak 3.2 adalah yang ketiga tertinggi dalam kalangan pemain posisi pasukan. Pillar bergelut dalam pukulan semasa postseason, mencatat 3-untuk-32 dengan satu home run dan dua RBI.
Pada 15 Mei 2016, semasa perlawanan menentang Texas Rangers, Pillar terlibat dalam insiden pergelutan bangku simpanan yang menyebabkan beliau didenda. Walau bagaimanapun, beliau terus menunjukkan peranan penting sebagai pemain tengah utama. Dalam perlawanan Wild Card menentang Baltimore Orioles, pada inning keempat dengan satu out dan pelari di bes kedua, beliau membuat tangkapan diving yang luar biasa terhadap pukulan keras Manny Machado ke arah tengah kanan, menyelamatkan pukulan ekstra-bes. Pada inning kelima, beliau memukul pukulan dua bes selepas Michael Saunders untuk membantu pasukan menyamakan kedudukan. Dalam Perlawanan 2 Siri Divisyen menentang Texas Rangers, beliau memukul home run menentang pemula lawan Yu Darvish.
Selepas perlawanan Wild Card menentang Baltimore Orioles, di mana seorang peminat membaling tin bir ke arah pemain luar kiri Orioles, Kim Hyun-soo, Pillar mengutuk keras tindakan tersebut. Beliau menyatakan, "Kami menghargai tenaga peminat yang menyokong kami, tetapi tindakan kasar seperti itu tidak sepatutnya berlaku. Padang besbol adalah tempat untuk kanak-kanak dan keluarga. Membaling tin adalah tindakan yang memalukan dan tidak dialu-alukan oleh sesiapa pun." Beliau juga menambah, "Tolong biarkan pemain fokus pada permainan," merujuk kepada etika penonton.
Pillar dinamakan sebagai finalis untuk Anugerah Sarung Tangan Emas di posisi pemain tengah, bersama Jackie Bradley Jr. dan Kevin Kiermaier. Pada 28 Oktober, beliau dianugerahkan Anugerah Fielding Bible untuk posisi pemain tengah.
3.2.4. Kontroversi dan Persembahan Konsisten (2017)
Pada 8 Februari 2017, Pillar diumumkan sebagai atlet muka depan untuk versi Kanada R.B.I. Baseball 17. Semasa musim luar, Pillar berusaha untuk meningkatkan disiplin pukulannya, dengan matlamat untuk menjadi pemukul utama Blue Jays. Pada awal musim, beliau berkongsi masa di peranan pemukul utama dengan Devon Travis; walau bagaimanapun, Travis bergelut dalam peranan itu dan Pillar menjadi pemukul utama harian pada akhir April. Pada 13 Mei, Pillar menjadi peneraju American League dalam pukulan dengan 47, selepas persembahan 3-untuk-4 menentang Seattle Mariners. Keesokan harinya, Pillar memukul home run walk-off pertama dalam kerjayanya, pukulan solo menentang closer Mariners Edwin Díaz untuk memberikan Toronto kemenangan 3-2.
Dalam kekalahan Blue Jays 8-4 kepada Atlanta Braves pada 17 Mei, pitcher Braves Jason Motte melakukan strikeout ke atas Pillar dengan quick pitch. Pillar kemudian memanggil Motte dengan kata-kata homofobik, Motte dan catcher Braves Kurt Suzuki bersemuka dengannya, dan kedua-dua bangku simpanan bergegas ke padang. Selepas perlawanan, Pillar secara terbuka meminta maaf kepada Motte. Keesokan harinya, Blue Jays mengadakan sidang akhbar di mana Pillar meminta maaf lagi, dan pasukan mengumumkan bahawa Pillar akan digantung selama dua perlawanan; beliau juga didenda sejumlah yang tidak didedahkan oleh MLB.
Untuk musim 2017, Pillar mencatat purata pukulan .256/.300/.404 dengan rekod kerjaya tertinggi dalam pukulan dua bes (37) dan home run (16), sambil mencetak 72 larian dan mencuri 15 bes. Peratusan fielding .997 beliau sebagai pemain tengah adalah yang terbaik dalam liga, dan lapan assist beliau sebagai pemain tengah adalah yang kedua terbanyak di AL. Pada 28 Oktober, beliau dinamakan finalis anugerah Sarung Tangan Emas pemain tengah.
3.2.5. Kontrak, Tonggak Sejarah dan Musim Terakhir di Toronto (2018-2019)
Pada 12 Januari 2018, Pillar menandatangani kontrak satu tahun bernilai 3.25 M USD dengan Blue Jays, mengelakkan arbitrasi gaji. Dalam kemenangan Toronto 5-3 ke atas New York Yankees pada 31 Mac, Pillar menjadi Blue Jay pertama yang mencuri tiga bes dalam satu inning, apabila beliau mencuri bes kedua, ketiga, dan home plate pada inning kelapan. Ia juga merupakan curian home lurus yang berjaya pertama pasukan sejak Aaron Hill melakukannya pada tahun 2007. Pada 1 Julai, beliau membuat tangkapan merampas home run dengan memanjat dinding yang dinilai sebagai permainan pertahanan #2 terbaik tahun ini di "Top 100 Plays of 2018" MLB Network. Beliau diletakkan dalam senarai cedera pada 15 Julai selepas terseliuh sendi sternoklavikular kanannya (di mana tulang selangkanya melekat pada dinding dadanya) semasa tangkapan diving.
Pillar menamatkan musim 2018 dengan mendahului pasukan dalam purata pukulan (.252), pukulan dua bes (40; rekod kerjaya tertinggi), dan curian bes (14), sambil menduduki tempat kesepuluh di American League dalam peratusan curian bes (83.25%). Beliau juga memukul 15 home run dan 59 RBI. Dengan pasukan menukar pitcher Aaron Loup semasa musim, Pillar menjadi - pada usia 29 tahun - Blue Jay aktif yang paling lama berkhidmat.
Pada musim luruh 2018, Pillar bermain sebagai MLB All-Star dalam Siri All-Star MLB Jepun 2018, mencatat purata pukulan .333 dalam 12 at bat.
Pada Januari 2019, Pillar menandatangani kontrak satu tahun bernilai 5.80 M USD dengan Blue Jays, mengelakkan arbitrasi. Beliau bermain lima perlawanan untuk pasukan itu pada tahun 2019 sebelum ditukar. Beliau menamatkan kerjaya Torontonya dengan peratusan curian bes tujuh tahun sebanyak 75.82%, kedelapan terbaik sepanjang zaman dalam kalangan semua Blue Jays.
3.3. San Francisco Giants (2019)
Pada 2 April 2019, Blue Jays menukar Pillar ke San Francisco Giants sebagai pertukaran untuk Alen Hanson, Derek Law, dan Juan De Paula. Pillar memukul grand slam pertama dalam kerjayanya menentang San Diego Padres pada 8 April. Pada 4 Mei, Pillar memperoleh anugerah MLB Play of the Week dengan menangkap home run yang hampir dilakukan Nick Senzel dengan memanjat dinding pemain tengah. Pillar mengambil alih posisi pemain tengah harian, kerana masalah kecederaan berterusan Steven Duggar memaksanya beberapa kali dimasukkan ke dalam senarai cedera. Pada 17 Ogos, Pillar mencatat rekod kerjaya tertinggi 5 pukulan menentang Arizona Diamondbacks.
Untuk musim 2019 bersama Giants, beliau mencatat purata pukulan .264/.293/.442 dengan 37 pukulan dua bes (kelapan di NL), 21 home run, 87 RBI, dan 6 sacrifice fly (kedelapan) sambil mencuri 14 bes; 161 perlawanan yang dimainkannya untuk musim itu adalah yang keenam di liga utama, manakala 6.9 at bat per strikeout beliau adalah yang ketujuh. Dalam pertahanan, beliau menduduki tempat ketiga dalam liga dalam kedua-dua faktor julat/permainan sebagai pemain luar (2.30) dan peratusan fieldingnya sebagai pemain tengah (.986). Beliau mendahului Giants (atau terikat untuk kedudukan teratas) dalam larian, pukulan dua bes, pukulan tiga bes, home run, RBI, dan curian bes.
Pada September, Pillar menerima Anugerah Willie Mac, yang diberikan kepada pemain paling inspirasi pasukan, seperti yang diundi oleh pemain, jurulatih, jurulatih fizikal, dan peminat. Pada November, Pillar menerima satu undian untuk Pemain Paling Bernilai National League 2019. San Francisco memilih untuk tidak menawarkan kontrak kepada Pillar pada 2 Disember 2019, menjadikannya agen bebas.
3.4. Boston Red Sox (2020)
Pada 14 Februari 2020, Pillar menandatangani kontrak satu tahun bernilai 4.25 M USD dengan Boston Red Sox. Bersama Red Sox semasa separuh pertama musim 2020 yang tertangguh akibat pandemik, Pillar mencatat purata pukulan .274 dalam 117 at bat sepanjang 30 perlawanan dengan 20 larian, tujuh pukulan dua bes, dua pukulan tiga bes (ketiga di AL pada masa pertukaran), empat home run, dan 13 RBI. Dalam pertahanan, beliau bermain tanpa kesilapan dan mempunyai dua assist dari padang kanan (ketiga), kerana beliau bermain 24 perlawanan di padang kanan, enam perlawanan di padang tengah, dan dua perlawanan di padang kiri.
3.5. Colorado Rockies (2020)
Pada tarikh akhir pertukaran musim 2020, 31 Ogos, Boston menukar Pillar ke Colorado Rockies sebagai pertukaran untuk pitcher Jacob Wallace.
Pada tahun 2020 untuk Colorado, Pillar mencatat purata pukulan .308/.351/.451 dengan 2 home run, 14 larian, dan 13 RBI dalam 91 at bat. Dalam pertahanan, beliau bermain hampir secara eksklusif sebagai pemain tengah.
Dalam musim 2020 yang dipendekkan akibat pandemik, antara Boston dan Colorado digabungkan, Pillar mencatat purata pukulan .288/.336/.462 dengan 6 home run, 34 larian, dan 26 RBI dalam 206 at bat.
3.6. New York Mets (2021)
Pada 21 Februari 2021, Pillar menandatangani kontrak satu tahun dengan New York Mets dengan pilihan pemain dan kelab untuk tahun 2022. Kontrak tersebut menjamin Pillar 3.60 M USD pada tahun 2021 dengan pilihan pemain bernilai 2.90 M USD tanpa bayaran pembelian, dan pilihan kelab bernilai 6.40 M USD dengan bayaran pembelian 1.40 M USD.
Pada 17 Mei, Pillar terkena pukulan di muka oleh fastball berkelajuan 151 km/h (94 mph) yang dibaling oleh pitcher Atlanta Braves, Jacob Webb, dalam perlawanan di Truist Park, dengan bes penuh, memaksa satu larian masuk. Pillar segera mengalami pendarahan teruk, dan dikeluarkan dari perlawanan. Pillar kemudian memuat naik di akaun Twitternya selepas insiden itu: "Terima kasih kepada semua yang telah menghubungi! Detik menakutkan tetapi saya baik-baik saja! #RBI #gamewinner". Pillar mengalami "beberapa keretakan hidung," dan diletakkan dalam senarai cedera 10 hari. Beliau diaktifkan dari senarai cedera pada 31 Mei, dan memukul pukulan tunggal dalam penampilan pukulan pertamanya sejak kecederaan itu. Pillar berkata bahawa beliau akan memakai topeng pelindung di padang dan di bes selama beberapa minggu selepas kembali. Selepas pada mulanya memakai topeng lutsinar, beliau beralih kepada topeng hitam yang direka menggunakan perisian imbasan muka, yang meningkatkan penglihatannya.
Pada tahun 2021 bersama Mets, beliau mencatat purata pukulan .231/.277/.415 dengan 15 home run (keempat dalam Mets) dan 47 RBI dalam 325 at bat. Dengan pelari di posisi mencetak larian, beliau mencatat purata pukulan .300/.352/.588. Dalam pertahanan, beliau bermain tanpa kesilapan, kerana beliau bermain 57 perlawanan di pemain tengah, 52 perlawanan di pemain luar kiri, 22 perlawanan di pemain luar kanan, dan melontar dalam satu perlawanan (mengeluarkan satu pemukul yang dihadapinya).
3.7. Los Angeles Dodgers (2022)
Pada 22 Mac 2022, Pillar menandatangani kontrak liga minor dengan Los Angeles Dodgers. Beliau memulakan musim dengan pasukan AAA Oklahoma City Dodgers, mencatat purata pukulan .315/.412/.622 dalam 127 at bat. Pillar dipanggil ke liga utama pada 28 Mei. Beliau mencatat satu pukulan (pukulan dua bes) dalam 12 at bat untuk Dodgers.
Pada 1 Jun 2022, Pillar mengalami keretakan bahu kiri semasa meluncur ke bes ketiga dalam perlawanan menentang Pittsburgh Pirates, kekal dalam perlawanan dan mencetak larian melalui groundout, dan kemudian diletakkan dalam senarai cedera. Beliau menjalani pembedahan yang berjaya pada 7 Jun. Beliau berusaha untuk kembali selepas pembedahan, dan bermain dalam enam perlawanan pemulihan liga minor pada akhir September, mencatat 7-untuk-22 dengan satu home run dan enam RBI. Beliau bersedia untuk postseason. Untuk musim 2022 bersama Oklahoma City, beliau mencatat purata pukulan .315 (kelapan di Pacific Coast League)/.398/.604 (keenam) dalam 149 at bat dengan 42 larian, 10 home run, 40 RBI, 20 walk, dan 22 strikeout, bermain terutamanya sebagai pemain tengah.
3.8. Atlanta Braves (2023)
Pada 18 Januari 2023, Pillar menandatangani kontrak liga minor dengan organisasi Atlanta Braves, dengan kontraknya menetapkan bahawa beliau akan memperoleh 3.00 M USD jika beliau diletakkan dalam senarai pemain liga utama Braves. Pada 30 Mac, kontrak Pillar dipilih oleh Braves selepas beliau berjaya masuk ke dalam senarai pemain Hari Pembukaan. Pillar memukul home run kerjayanya yang ke-100 dalam perlawanan menentang Baltimore Orioles pada 5 Mei 2023.
Pada tahun 2023, Pillar mencatat purata pukulan .228/.248/.416 dalam 197 at bat, dengan 9 home run dan 32 RBI, sambil mencuri empat bes dalam lima percubaan. Beliau bermain 64 perlawanan di pemain luar kiri, 13 perlawanan di pemain luar kanan, dan 3 perlawanan di pemain tengah.
3.9. Chicago White Sox (2024)
Pada 2 Februari 2024, Pillar menandatangani kontrak liga minor dengan Chicago White Sox, dan merupakan jemputan bukan senarai untuk latihan musim bunga. Beliau dijangka memperoleh gaji asas 3.00 M USD jika beliau diletakkan dalam senarai pemain liga utama pasukan. Pillar dilepaskan oleh Chicago pada 22 Mac; walau bagaimanapun, dua hari kemudian beliau ditandatangani semula oleh pasukan itu dengan kontrak liga utama. Dalam 17 perlawanan untuk White Sox, beliau mencatat 4-untuk-25 (.160) dengan satu home run, empat RBI, dan dua curian bes. Pada 26 April, Pillar ditetapkan untuk tugasan berikutan kenaikan pangkat Tommy Pham. Beliau melepasi waiver dan dihantar terus ke Triple-A Charlotte Knights pada 28 April; walau bagaimanapun, beliau menolak tugasan itu dan kemudian memilih untuk menjadi agen bebas.
3.10. Los Angeles Angels (2024)
Pada 30 April 2024, Pillar menandatangani kontrak liga utama dengan Los Angeles Angels berikutan kecederaan kepada Mike Trout. Pada 15 Mei menentang St. Louis Cardinals, beliau mencatat curian bes kerjayanya yang ke-100. Pada 19 Mei, semasa menghadapi Texas Rangers dalam at bat pinch-hit, Pillar mencatat pukulan kerjayanya yang ke-1000. Pada 6 Julai, Pillar mencapai 10 tahun masa perkhidmatan liga utama. Beliau juga mendedahkan bahawa beliau kemungkinan besar akan bersara pada akhir musim 2024.
Pada tahun 2024 untuk Los Angeles, Pillar mencatat purata pukulan .236/.291/.378 dengan 7 home run, 37 larian, dan 41 RBI dalam 259 at-bat. Beliau bermain 46 perlawanan di pemain tengah, 19 perlawanan di pemain luar kiri, dan 12 perlawanan di pemain luar kanan. Pada tahun 2024 antara Chicago dan Los Angeles digabungkan, Pillar mencatat purata pukulan .229/.291/.377 dengan 8 home run, 38 larian, dan 45 RBI dalam 284 at-bat, sambil mencuri 12 bes dalam 15 percubaan. Dengan pelari di posisi mencetak larian, beliau mencatat purata pukulan .329/.379/.500; dengan pelari di posisi mencetak larian dan dua out, beliau mencatat purata pukulan .371/.450/.543; dan apabila menghadapi pembaling tangan kiri, beliau mencatat purata pukulan .310/.352/.500.
3.11. Texas Rangers (2025)
Pada 23 Februari 2025, Pillar menandatangani kontrak liga minor dengan Texas Rangers. Beliau dilaporkan telah mengetepikan rancangan persaraannya untuk menyertai Rangers.
4. Gaya Pukulan dan Kehebatan Pertahanan
Kevin Pillar dikenali terutamanya kerana kehebatan pertahanannya yang luar biasa di posisi luar gelanggang, terutamanya sebagai pemain tengah. Beliau telah memenangi beberapa anugerah yang mengiktiraf kemahiran pertahanannya.
Pada tahun 2015, beliau dinamakan Pemain Pertahanan Terbaik Wilson untuk posisi pemain tengah, dan mendahului semua pemain luar MLB dalam putouts. Beliau sering membuat tangkapan yang menakjubkan, termasuk memanjat dinding padang untuk merampas home run, yang telah menjadi ciri khas permainannya dan mendapat perhatian meluas.
Pada tahun 2016, beliau dianugerahkan Anugerah Fielding Bible untuk posisi pemain tengah. Metrik pertahanannya juga sangat mengagumkan, dengan 21 Defensive Runs Saved (DRS) dan Ultimate Zone Rating (UZR) sebanyak 21.4, yang meletakkannya di kedudukan teratas dalam kalangan pemain tengah liga utama. Beliau mendahului semua pemain tengah MLB dalam nilai pertahanan mengikut Fangraphs pada tahun itu. Pada tahun 2017, peratusan fielding .997 beliau sebagai pemain tengah adalah yang terbaik dalam American League, dan lapan assistnya adalah yang kedua terbanyak di AL.
Meskipun dikenali sebagai pemain pertahanan, Pillar juga berusaha untuk meningkatkan gaya pukulannya. Beliau bekerja keras untuk memperbaiki disiplin pukulan, dengan matlamat untuk menjadi pemukul utama pasukan. Walaupun kadang-kadang bergelut dalam serangan, beliau menunjukkan keupayaan untuk mencatat pukulan penting dan mencuri bes, menyumbang kepada pasukan dalam pelbagai cara.
5. Anugerah dan Penghormatan
Sepanjang kerjaya besbolnya, Kevin Pillar telah menerima pelbagai anugerah dan penghormatan, mengiktiraf pencapaiannya di peringkat kolej, liga minor, dan Major League Baseball.
- Anugerah Sarung Tangan Emas Kebangsaan Rawlings/ABCA (Kolej)
- Pasukan Pertama Akademik All-District ESPN the Magazine/CoSIDA (Kolej)
- All-American Sebutan Terhormat NCBWA (Kolej)
- Pasukan Pertama Daktronics/NCAA, NCBWA dan Rawlings/ABCA All-West Region (Kolej)
- Pilihan Pasukan Pertama All-CCAA (Kolej, tiga kali)
- Appalachian League All-Star (2011)
- Midwest League Most Valuable Player (2012)
- Midwest League All-Star pertengahan musim dan pasca-musim (2012)
- Topps Class A All Star (2012)
- MiLB.com Organization All Star (2012)
- Pemain Antarabangsa Minggu (International League, dua kali pada 2014)
- International League All-Star pasca-musim (2014)
- MVP Buffalo Bisons (2014)
- Pemain Terbaik Bulan Jun Blue Jays (2015)
- Pemain Terbaik Minggu American League (21-27 September 2015)
- Anugerah Pemain Pertahanan Terbaik Wilson untuk pemain tengah (2015)
- Anugerah Fielding Bible untuk pemain tengah (2016)
- Calon Anugerah Roberto Clemente (2016)
- Finalis Anugerah Sarung Tangan Emas (MLB, pemain tengah: 2015, 2016, 2017)
- Induksi ke dalam Southern California Jewish Sports Hall of Fame (2018)
- Anugerah Willie Mac (2019)
- Menerima satu undian untuk Pemain Paling Bernilai National League (2019)
6. Kehidupan Peribadi
Kevin Pillar berkahwin dengan kekasih kolejnya, Amanda Gulyas, pada Oktober 2014. Pasangan itu dikurniakan seorang anak perempuan bernama Kobie pada Oktober 2017. Kobie dinamakan sempena bintang NBA Kobe Bryant, salah seorang idola Pillar semasa membesar. Anak lelaki dan anak kedua pasangan itu, Jett, dilahirkan pada April 2020.
Pillar berketurunan Yahudi melalui ibunya, manakala bapanya berketurunan Kristian. Beliau telah menjalani upacara Bar Mitzvah. Identiti Yahudinya kekal penting dalam hidupnya, dan beliau telah menubuhkan Biasiswa Pillar-Lambert dalam Perakaunan di Universiti Tel Aviv di Israel, sebagai penghormatan kepada datuk sebelah ibunya. Beliau juga merupakan salah seorang pemain Yahudi terkemuka dalam Major League Baseball, menduduki tempat kelima dalam curian bes kerjaya, kesembilan dalam pukulan dua bes, dan kesepuluh dalam pukulan dalam senarai sepanjang zaman pemain liga utama Yahudi sehingga tahun 2022.
7. Impak dan Penilaian
Kevin Pillar sering digambarkan sebagai pemain 'underdog' yang disayangi, terutamanya semasa tempohnya bersama Toronto Blue Jays. Beliau mendapat sokongan peminat yang kuat kerana gaya permainannya yang penuh semangat, kehebatan pertahanan yang menakjubkan, dan usaha kerasnya untuk mengatasi jangkaan sebagai pilihan draf pusingan ke-32.
Persembahan pertahanannya yang berani, seperti tangkapan diving dan memanjat dinding padang, menjadikannya kegemaran peminat dan membina imejnya sebagai pemain yang sanggup melakukan apa sahaja untuk pasukannya. Walaupun persembahan pukulannya tidak selalu konsisten, sumbangan pertahanan dan kelajuannya sering kali memberikan nilai yang tinggi kepada pasukan.
Insiden kontroversi pada tahun 2017 di mana beliau menggunakan kata-kata homofobik menunjukkan sisi yang kurang baik, namun beliau segera meminta maaf secara terbuka dan menerima hukuman, yang menunjukkan kesediaannya untuk bertanggungjawab atas tindakannya.
Sebagai seorang pemain Yahudi dalam liga, Pillar juga memegang kedudukan istimewa, menjadi salah seorang pemain Yahudi terkemuka yang aktif dalam besbol profesional. Secara keseluruhannya, Pillar dinilai tinggi oleh peminat dan pakar kerana kemahiran pertahanan elitnya dan semangat juang yang tidak pernah padam.
8. Statistik Kerjaya
| Tahun | Pasukan | Perlawanan | At Bat | Pukulan | Pukulan Dua Bes | Pukulan Tiga Bes | Home Run | RBI | Curian Bes | Purata Pukulan | Peratusan On-Base | Peratusan Slugging | OPS |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2013 | TOR | 36 | 102 | 21 | 4 | 0 | 3 | 13 | 0 | .206 | .250 | .333 | .583 |
| 2014 | TOR | 53 | 116 | 31 | 9 | 0 | 2 | 7 | 1 | .267 | .295 | .397 | .692 |
| 2015 | TOR | 159 | 586 | 163 | 31 | 2 | 12 | 56 | 25 | .278 | .314 | .399 | .713 |
| Jumlah Kerjaya (2013-2015) | 248 | 804 | 215 | 44 | 2 | 17 | 76 | 26 | .267 | .303 | .391 | .694 | |