1. Biografi dan Kerjaya
1.1. Kehidupan Awal
Kim Kum Yong dilahirkan pada 17 Ogos 2001 di Pyongyang, Republik Rakyat Demokratik Korea. Sejak usia muda, beliau menunjukkan bakat dalam sukan tenis meja dan memulakan latihan intensif untuk menjadi pemain profesional.
1.2. Permulaan dan Perkembangan Kerjaya
Kim Kum Yong memulakan penampilan antarabangsa pertamanya di Terbuka DPR Korea 2018 diikuti oleh Terbuka Pyongyang 2019. Pada tahun 2019, beliau mengambil bahagian dalam Kejohanan Tenis Meja Remaja dan Kadet Asia 2019, di mana beliau berjaya merangkul pingat perak dalam acara pasukan perempuan. Pada tahun yang sama, beliau turut bertanding di Kejohanan Tenis Meja Remaja Dunia 2019.
Bermula tahun 2020, pemain-pemain dari Republik Rakyat Demokratik Korea menghentikan penyertaan mereka dalam pertandingan antarabangsa selama tiga tahun. Kim Kum Yong kembali ke gelanggang antarabangsa untuk Sukan Asia 2022 (yang diadakan pada tahun 2023), di mana beliau bertanding dalam empat acara tetapi tidak berjaya memenangi sebarang pingat.
1.3. Sukan Olimpik Paris 2024
Pada April 2024, Kim Kum Yong dan pasangan beregu campurannya, Ri Jong Sik, berjaya melayakkan diri ke Sukan Olimpik Musim Panas 2024 setelah mengalahkan pasukan Sepanyol dengan skor 4-3 dalam Kejohanan Kelayakan Olimpik Dunia ITTF.
Dalam Sukan Olimpik Musim Panas 2024, Kim dan Ri adalah pasukan yang tidak disenaraikan oleh Persekutuan Tenis Meja Antarabangsa (ITTF) disebabkan pengalaman terhad mereka dalam pertandingan antarabangsa. Mereka adalah pasukan berkedudukan terakhir dalam pertandingan beregu campuran Olimpik dan menghadapi pasukan Jepun, juara bertahan dan pasukan kedua terbaik dunia, di pusingan pembukaan. Dalam satu kejutan besar, pasangan dari Republik Rakyat Demokratik Korea itu mengalahkan Jepun dengan skor 4-1. Mereka kemudian meneruskan rentetan kemenangan dengan menewaskan Sweden yang diunggulkan di tempat kelapan, dan seterusnya Hong Kong yang diunggulkan di tempat keempat, untuk mara ke perlawanan akhir menentang China. Walaupun mereka tewas dalam perlawanan akhir dengan skor 4-2, mereka berjaya meraih pingat perak. Pencapaian ini menjadikan mereka pemenang pingat Olimpik pertama dari Republik Rakyat Demokratik Korea dalam lapan tahun terakhir.
Selepas pertandingan, pasangan itu, yang sebelum ini mengelak media, menjawab soalan secara ringkas dalam satu sidang media. Kim Kum Yong menyatakan, "Kami telah membuat banyak persiapan untuk Olimpik. Kami menunjukkan prestasi yang baik tetapi ada beberapa penyesalan. Kami akan melakukan yang lebih baik lain kali untuk memenangi pingat emas."
1.4. Pencapaian Antarabangsa Lain
Selain kejayaan di Sukan Olimpik Paris 2024, Kim Kum Yong juga telah mencatat beberapa pencapaian penting di kejohanan antarabangsa lain. Pada Kejohanan Tenis Meja Asia 2024 yang diadakan di Astana, beliau memenangi pingat emas dalam acara perseorangan dan pingat perak dalam acara beregu campuran.
2. Gaya Permainan dan Peralatan
Kim Kum Yong terkenal dengan gaya permainan kidal dan menggunakan cengkaman shakehand, yang merupakan gaya dominan dalam tenis meja. Beliau juga dikenali kerana menggunakan jenis raket tenis meja yang jarang ditemui, yang menampilkan getah pimple panjang pada bahagian belakang raket.
Jenis getah ini dilaporkan telah "mengejutkan banyak pemain teratas" di Olimpik. Pemain Sweden, Kristian Karlsson, mengulas, "Servisnya banyak menimbulkan masalah bagi saya. Beberapa daripadanya kelihatan mudah, tetapi saya terlepas. Getah yang digunakannya sangat luar biasa dalam kalangan pemain wanita dan hampir tidak wujud dalam kalangan pemain lelaki." Penggunaan peralatan yang tidak konvensional ini memberikan kelebihan strategik kepada Kim Kum Yong dalam perlawanan.
3. Kontroversi Pasca-Olimpik
Selepas memenangi pingat perak di Sukan Olimpik Paris 2024, Kim Kum Yong dan Ri Jong Sik berkongsi swafoto di podium bersama pemenang pingat lain, termasuk Lim Jong-hoon dan Shin Yu-bin dari Korea Selatan. Tindakan ini disambut meriah di seluruh dunia sebagai detik semangat kesukanan yang hebat, melambangkan perpaduan melalui sukan.
Walau bagaimanapun, menurut laporan dari Daily NK, insiden swafoto ini dilaporkan membawa kepada kritikan daripada pihak berkuasa Republik Rakyat Demokratik Korea. Selepas kepulangan mereka ke negara itu, Kim Kum Yong dan Ri Jong Sik dilaporkan diletakkan di bawah "penelitian ideologi". Insiden ini menunjukkan sensitiviti politik dan batasan yang sering dihadapi oleh atlet dari Republik Rakyat Demokratik Korea, walaupun dalam situasi yang sepatutnya meraikan kejayaan sukan dan semangat persahabatan antarabangsa. Peristiwa ini menyoroti bagaimana Republik Rakyat Demokratik Korea mengekalkan kawalan ketat terhadap rakyatnya, termasuk atlet yang mencapai kejayaan di persada dunia, yang sering kali dilihat melalui lensa yang membatasi hak asasi manusia dan kebebasan peribadi.