Kojiro Hongo

2.1. Zaman Kanak-kanak dan Pendidikan

Kojiro Hongo dilahirkan pada 15 Februari 1938 di Omotecho, sebuah kawasan di bandar Okayama, Prefektur Okayama, Jepun. Beliau merupakan anak lelaki kedua kepada seorang pemilik kedai perkakasan. Semasa zaman persekolahannya, Hongo menamatkan pengajian di Sekolah Menengah Atas Okayama Asahi Prefektur Okayama. Kemudian, beliau melanjutkan pelajaran ke Universiti Rikkyo, di mana beliau belajar dalam Jabatan Kesusasteraan Inggeris dan Amerika di Fakulti Kesusasteraan. Semasa di universiti, Hongo merupakan ahli aktif dalam kelab judo, kemahiran yang secara tidak langsung akan membentuk permulaan kerjaya profesionalnya. Hongo kemudiannya berkahwin dengan Miyako Kojo, dan anak lelaki kedua mereka, Sojiro Hongo, juga mengikuti jejak langkahnya sebagai seorang pelakon.

2.2. Debut Lakonan dan Aktiviti Awal

Pintu masuk Kojiro Hongo ke dunia lakonan adalah luar biasa dan tidak dirancang. Mak Ciknya sering membawa bersamanya gambar Hongo yang memakai tali pinggang hitam judo. Kebetulan, gambar ini dilihat oleh Hideo Matsuyama, seorang eksekutif di Daiei Studios dan rakan kepada bapa saudara Hongo. Pada masa itu, Daiei sedang mencari bintang judo baharu untuk menyusuli pelakon seperti Susumu Fujita dan Kenji Sugawara. Matsuyama meminjam gambar tersebut daripada Mak Cik Hongo dan menunjukkannya kepada presiden studio, Masaichi Nagata. Nagata teruja dan serta-merta mengarahkan Hongo dibawa kepadanya. Hongo sendiri secara berseloroh menggambarkan peristiwa itu sebagai "diculik".

Ketika ditemu bual oleh Matsuyama dan pengarah Kon Ichikawa, Hongo pada mulanya enggan menceburi bidang lakonan, dengan jujur menyatakan bahawa filem-filem Jepun membosankan baginya dan beliau tidak mempunyai keinginan untuk menjadi seorang pelakon. Namun, setelah dipujuk, beliau akhirnya bersetuju, tetapi hanya "jika ia adalah filem judo". Beliau menyertai Institut Penyelidikan Lakonan Daiei dan menjadi salah seorang "Wajah Baharu Daiei" generasi ke-12 pada tahun 1958. Hongo membuat debut filemnya pada tahun 1959 dalam filem Kōdōkan ni Hi wa Noboru, di mana beliau berlakon bersama Kenji Sugawara sebagai watak utama kedua.

Kemahiran judonya memainkan peranan penting dalam adegan debutnya. Semasa penggambaran Kōdōkan ni Hi wa Noboru di Wakakusa-yama, Hongo menolak penggunaan tilam untuk adegan jatuh, menyatakan "tanah di bawah adalah kotoran, jadi ia tidak diperlukan". Pengarah Katsuhiko Tasaka sangat gembira dengan keberanian ini dan berjaya merakam adegan di mana Hongo dilempar secara berterusan sebanyak tujuh kali oleh Sugawara dalam satu rakaman, satu pencapaian yang tidak pernah berlaku sebelum ini dalam filem judo kerana pelakon biasanya menggunakan pelakon lagak ngeri. Nagata yang sangat gembira melihat ini, segera mengarahkan agar Hongo dijadikan bintang. Meskipun demikian, Hongo sendiri mengaku bahawa beliau tidak pernah berusaha untuk menjadi pelakon atau mempunyai aspirasi sedemikian, sebaliknya menjadi bintang hanya kerana diarahkan berbuat demikian.

3.1. Aktiviti di Daiei Studios

Dengan sokongan padu daripada presiden Masaichi Nagata dan kekurangan bintang lelaki muda di Daiei Studios pada masa itu, Kojiro Hongo dengan pantas muncul dalam pelbagai filem. Beliau menjadi bintang muda yang serba boleh, mampu membintangi kedua-dua drama zaman dan kontemporari. Pada tahun 1961, beliau dipilih untuk membintangi Shaka, filem Jepun pertama yang menggunakan format 70 mm.

Hubungan Hongo dengan pelakon senior Daiei, Raizo Ichikawa, sangat rapat; Ichikawa menganggap Hongo seperti adiknya, malah membenarkan Hongo menumpang di rumahnya ketika gaji Hongo masih rendah pada awal kerjayanya. Mereka sering berlakon bersama, dan Ichikawa mengajar Hongo etika dan tingkah laku yang sesuai untuk drama zaman. Apabila Hongo mula menerima peranan utama pada awal kerjayanya, beliau sering menerima nasihat yang bertentangan daripada pengarah dan pelakon lain: Kon Ichikawa menasihatinya untuk "mengingati skrip terlebih dahulu", manakala Shintaro Katsu menasihatinya sebaliknya, "Jangan bersusah payah mengingati skrip. Masuklah ke dalam watak dahulu." Hongo mengaku beliau agak keliru dengan nasihat yang berbeza ini. Beliau mengenang tempohnya di Daiei sebagai "sangat sibuk sehingga mata berpinar", sering tidur sebentar di bilik persalinan bersama kakitangan apabila jadual padat, dan kemudian terus ke lokasi penggambaran seterusnya pada awal pagi.

Salah satu babak paling terkenal dalam kerjaya Hongo di Daiei ialah penglibatannya dalam siri filem raksasa Gamera. Beliau pada mulanya sangat enggan untuk membintangi Gamera vs. Barugon (1966), kerana beliau lebih meminati filem berorientasikan sastera. Beliau malah "bersembunyi" di sebuah hotel selama beberapa hari untuk mengelakkan penggambaran, dan secara berseloroh menyatakan beliau adalah satu-satunya yang "tertangkap" manakala pelakon lain "bertempiaran melarikan diri". Beliau cuba berpura-pura sakit teruk dengan menelefon ibu pejabat dari Osaka, tetapi pengurus produksi dan ketua bahagian datang melawatnya. Hongo terpaksa melakonkan watak sakit tenat, meminta doktor kenalan memanggil jururawat dan menyuntiknya dengan nutrien sebelum bersembunyi di bawah futon. Ini meyakinkan ketua bahagian yang menelefon semula ke pejabat dan berkata, "Penyakit Hongo adalah nyata." Namun, beliau tetap diberitahu bahawa mereka akan menunggu sehingga beliau pulih, dan akhirnya beliau dipujuk untuk muncul dalam filem itu.

Penglibatannya dalam "filem kanak-kanak" ini berterusan dengan Return of Daimajin (1966), Gamera vs. Gyaos (1967), Gamera vs. Viras (1968), dan Yokai Monsters: Along with Ghosts (1969), yang mana beliau akui beliau "sangat membencinya" pada masa itu. Walau bagaimanapun, pandangannya berubah secara drastik apabila beliau kembali membintangi Gamera: Guardian of the Universe (1995) pada era Heisei. Beliau menyatakan rasa gembiranya apabila mendengar bahawa mereka ingin "meminta Hongo-san yang berlakon dalam Gamera ketika itu" untuk kembali. Beliau berasa sangat terharu, mengenangkan kembali masa lalunya. Walaupun pada mulanya beliau tidak memasukkan tajuk filem "Gamera" dalam profilnya, beliau sering ditanya mengapa Gamera dan Daimajin tidak tersenarai, lantas beliau mula memasukkannya selepas itu. Hongo kemudian berkata, "Saya tidak pernah menyangka ia akan kekal dalam sejarah. Sekarang ia telah menjadi aset saya."

3.2. Aktiviti Pasca-Daiei dan Penampilan Televisyen

Selepas aktif sebagai bintang utama di Daiei Studios sehingga tahun 1969, Kojiro Hongo meluaskan medan aktivitinya ke filem-filem produksi syarikat lain dan drama televisyen. Peranannya sebagai Inspektor Tsuyoshi Tachibana dalam siri Tokusō Saizensen dari tahun 1978 hingga 1987 menjadi salah satu karya paling ikoniknya, dengan penampilan berterusan selama sembilan tahun.

Pada tahun 1977, Hongo membintangi filem Karate for Life, di mana beliau melakonkan watak sebagai pengamal judo bernama Shuzao Fujita. Dalam filem ini, beliau mempamerkan kemahiran judonya yang luar biasa dalam adegan menentang ahli gusti profesional seperti Eddie Sullivan dan Goro Tsurumi. Beliau juga memegang peranan penting dalam beberapa drama Taiga terbitan NHK, termasuk Takeda Shingen (1988) sebagai Amari Torayasu, Nobunaga: King of Zipangu (1992) sebagai Sakuma Morishige, dan Homura Tatsu (1993) sebagai Hōjō Tokimasa.

3.3. Senarai Lakonan Pilihan

Senarai ini merangkumkan penampilan Kojiro Hongo dalam filem, drama televisyen, V-Cinema, dan produksi pentas.

4.1. Diskografi

Beliau telah menerbitkan beberapa buah lagu sepanjang kerjayanya:

• "Ashita ni Yume o Kakeyou yo" (明日に夢をかけようよ) (1963, Nippon Columbia)
• "Ano Ko" (あの娘) (1963, Columbia)

6.1. Penilaian dan Impak

Kejayaan awal Kojiro Hongo sebagai bintang adalah sebahagian besarnya disebabkan oleh kemahiran judonya dan campur tangan langsung dari presiden Daiei Studios, Masaichi Nagata. Beliau sendiri mengakui dengan sederhana bahawa beliau tidak pernah berusaha atau mempunyai keinginan untuk menjadi bintang, sebaliknya hanya menjadi terkenal kerana disuruh.

Salah satu aspek yang paling menarik dalam legasinya ialah perubahan pandangannya terhadap siri filem Gamera. Pada awalnya, beliau sangat menolak untuk terlibat dalam filem-filem tersebut, malah pernah bersembunyi dan berpura-pura sakit untuk mengelakkannya. Beliau menganggapnya sebagai "filem kanak-kanak" dan menyimpan rasa "dendam" terhadap penglibatannya dalam filem-filem seperti Return of Daimajin, Gamera vs. Gyaos, Gamera vs. Viras, dan Yokai Monsters: Along with Ghosts. Namun, pandangannya berubah secara signifikan apabila beliau kembali membintangi Gamera: Guardian of the Universe pada tahun 1995. Beliau menyatakan rasa gembiranya dan terharu apabila diminta untuk kembali berlakon dalam siri tersebut. Meskipun pada mulanya beliau tidak memasukkan filem Gamera dalam profilnya, beliau mula berbuat demikian kerana orang ramai sering bertanya mengapa tajuk-tajuk tersebut tiada dalam senarai. Beliau kemudiannya mengakui legasi abadi filem-filem ini, menyatakan, "Saya tidak pernah menyangka ia akan kekal dalam sejarah. Sekarang ia telah menjadi aset saya."

Selain sumbangannya kepada siri Gamera, Hongo juga diiktiraf atas Anugerah Elan d'or untuk Pendatang Baru Terbaik yang dimenanginya pada tahun 1959. Peranan jangka panjangnya sebagai Detektif Tsuyoshi Tachibana dalam siri televisyen Tokusō Saizensen selama sembilan tahun adalah bukti keserbagunaan dan keupayaannya untuk meninggalkan impak yang berpanjangan dalam pelbagai genre, melangkaui permulaan kerjayanya di Daiei.