1. Early Life and Background
Konstantin von Neurath berasal dari keluarga bangsawan dan memulakan kerjaya diplomatiknya selepas menamatkan pendidikan undang-undangnya.
1.1. Childhood and Education
Neurath dilahirkan di estet Kleinglattbach (sebahagian daripada Vaihingen an der Enz sejak 1972) di Kerajaan Württemberg, sebagai keturunan keluarga bangsawan FreiherrFreiherBahasa German Swabia dan dinasti politik Kerajaan Württemberg. Beliau belajar undang-undang di Universiti Tübingen dan Universiti Berlin. Selepas menamatkan pengajian pada tahun 1897, beliau pada mulanya menyertai sebuah firma guaman tempatan di kampung halamannya.
1.2. Family Background and Noble Status
Kakeknya, Constantin Franz von Neurath, pernah berkhidmat sebagai Menteri Luar Negeri di bawah Raja Charles I of Württemberg (memerintah 1864-1891), dan bapanya, Konstantin Sebastian von Neurath (meninggal 1912), adalah ahli Parti Konservatif Bebas di Reichstag Jerman dan Chamberlain kepada Raja William II of Württemberg. Latar belakang aristokratik ini memberikan beliau kedudukan yang berpengaruh dalam masyarakat dan politik Jerman.
1.3. Early Diplomatic Career
Pada tahun 1901, beliau menyertai perkhidmatan awam dan bekerja untuk Pejabat Luar Negeri di Berlin. Pada tahun 1903, beliau ditugaskan ke kedutaan Jerman di London, pada mulanya sebagai Naib Konsul dan dari tahun 1909 sebagai Legationsrat (penasihat legasi). Selepas lawatan Putera Wales ke Kerajaan Württemberg pada tahun 1904, sebagai Lord Chamberlain kepada Raja William II, Neurath dianugerahkan sebagai Kesatria Kehormat Salib Besar bagi Royal Victorian Order. Kerjaya Neurath dipercepatkan dengan ketara oleh Setiausaha Negara Alfred von Kiderlen-Waechter. Pada tahun 1914, beliau dihantar ke kedutaan di Constantinople.
Beliau kembali ke perkhidmatan diplomatik Jerman di Empayar Uthmaniyah (1914-1916), di mana beliau menulis memorandum mengenai kedudukan rasmi kedutaan Jerman mengenai Genosid Armenia kepada konsulat Jerman di Empayar Uthmaniyah. Memorandum itu membenarkan tindakan kerajaan Uthmaniyah semasa Genosid Armenia sambil cuba menampilkan kerajaan Jerman sebagai membantah "keterlaluan" genosid tersebut. Pada tahun 1917, beliau berhenti sementara dari perkhidmatan diplomatik untuk menggantikan bapa saudaranya Julius von Soden sebagai ketua kerajaan diraja Württemberg.
Pada 30 Mei 1901, Neurath berkahwin dengan Marie Auguste Moser von Filseck (1875-1960) di Stuttgart. Anak lelakinya, Konstantin, dilahirkan pada tahun 1902, diikuti oleh anak perempuannya, Winifred, pada tahun 1904.
2. World War I Service
Semasa Perang Dunia I, Konstantin von Neurath berkhidmat sebagai seorang pegawai tentera dengan rejimen infantri sehingga tahun 1916, apabila beliau cedera parah. Pada Disember 1914, beliau dianugerahkan Salib Besi Kelas Pertama. Beliau juga menerima Wound Badge.
3. Diplomatic Career (Pre-Nazi Era)
Selepas Perang Dunia I, Neurath kembali ke bidang diplomasi dan memegang beberapa jawatan penting sebelum era Nazi.
3.1. Minister to Denmark
Pada tahun 1919, dengan persetujuan Presiden Friedrich Ebert, Neurath kembali ke diplomasi dan menyertai kedutaan di Copenhagen sebagai Menteri ke Denmark.
3.2. Ambassador to Italy
Dari tahun 1921 hingga 1930, beliau berkhidmat sebagai duta besar ke Rom, Itali. Walaupun berkhidmat di Itali, beliau tidak terlalu kagum dengan Fasisme Itali. Selepas kematian Canselor Gustav Stresemann pada tahun 1929, Neurath telah dipertimbangkan untuk jawatan Menteri Luar Negeri dalam kabinet Canselor Hermann Müller oleh Presiden Paul von Hindenburg, tetapi pelantikannya gagal kerana bantahan yang dibangkitkan oleh parti-parti pemerintah.
3.3. Ambassador to the United Kingdom
Pada tahun 1930, Neurath kembali untuk mengetuai kedutaan di London, di mana beliau berkhidmat sebagai duta besar sehingga tahun 1932.
4. Political Career (Nazi Era)
Konstantin von Neurath memainkan peranan penting dalam politik Jerman semasa kebangkitan dan pemerintahan Parti Nazi, terutamanya sebagai Menteri Luar Negeri dan kemudiannya sebagai Reich Protector Bohemia dan Moravia.
4.1. Foreign Minister (1932-1938)
Neurath dipanggil semula ke Jerman pada tahun 1932 dan menjadi ReichsministerReichsministerBahasa German Luar Negeri sebagai ahli politik bebas dalam "Kabinet Baron" di bawah Canselor Franz von Papen pada bulan Jun. Beliau terus memegang jawatan itu di bawah Canselor Kurt von Schleicher pada bulan Disember dan kemudian di bawah Adolf Hitler dari MachtergreifungMachtergreifungBahasa German pada 30 Januari 1933. Pada awal pemerintahan Hitler, Neurath memberikan aura kehormatan kepada dasar luar ekspansionis Hitler. Pada Mei 1933, chargé d'affaireschargé d'affairesBahasa Perancis Amerika melaporkan, "Baron von Neurath telah menunjukkan kapasiti yang luar biasa untuk tunduk kepada apa yang dalam keadaan normal hanya boleh dianggap sebagai penghinaan dan kehinaan di pihak Nazi, sehingga masih ada kemungkinan besar bahawa Nazi akan berpuas hati jika beliau kekal sebagai boneka untuk beberapa waktu lagi".
4.1.1. Role in Hitler's Foreign Policy
Beliau terlibat dalam penarikan diri Jerman dari Liga Bangsa-Bangsa pada tahun 1933, rundingan Perjanjian Tentera Laut Anglo-Jerman (1935), dan remiliterisasi Rhineland. Neurath juga dijadikan ahli Hans Frank's Academy for German Law. Untuk menandakan ulang tahun keempat rejim pada 30 Januari 1937, Hitler memutuskan untuk mendaftarkan semua menteri bukan Nazi yang tinggal ke dalam Parti Nazi dan menganugerahkan mereka Golden Party Badge secara peribadi. Dengan penerimaannya, Neurath secara rasmi menyertai Parti Nazi (nombor keahlian 3,805,229). Selain itu, pada September 1937, beliau diberikan pangkat kehormat sebagai GruppenführerGruppenführerBahasa German dalam SS, setara dengan pangkat GeneralleutnantGeneralleutnantBahasa German dalam WehrmachtWehrmachtBahasa German.
4.1.2. Hossbach Memorandum and Opposition
Pada 5 November 1937, persidangan telah diadakan antara kepimpinan dasar luar negeri-ketenteraan tertinggi Reich dan Hitler, yang dicatat dalam Hossbach Memorandum. Pada persidangan itu, Hitler menyatakan bahawa sudah tiba masanya untuk perang, atau lebih tepatnya, siri peperangan yang dibayangkan Hitler adalah peperangan tempatan di Eropah Tengah dan Timur dalam masa terdekat. Hitler berhujah bahawa peperangan itu perlu untuk menyediakan Jerman dengan LebensraumLebensraumBahasa German, autarkyautarkiBahasa Inggeris, dan perlumbaan senjata dengan Perancis dan Britain menjadikannya penting untuk bertindak sebelum kuasa Barat membangunkan kelebihan yang tidak dapat diatasi dalam perlumbaan senjata. Beliau seterusnya mengisytiharkan bahawa Jerman mesti bersedia untuk berperang seawal tahun 1938 dan selewat-lewatnya pada tahun 1943.
Daripada mereka yang dijemput ke persidangan itu, bantahan timbul daripada Neurath, Menteri Perang GeneralfeldmarschallGeneralfeldmarschallBahasa German Werner von Blomberg, dan Ketua Komander Tentera Darat, GeneraloberstGeneraloberstBahasa German Werner von Fritsch. Mereka semua percaya bahawa sebarang pencerobohan Jerman di Eropah Timur pasti akan mencetuskan perang dengan Perancis kerana sistem perikatan Perancis di Eropah Timur, yang dikenali sebagai cordon sanitairekordon sanitariBahasa Perancis. Mereka seterusnya percaya bahawa jika perang Franco-Jerman meletus, ia akan cepat meningkat menjadi perang Eropah kerana Britain hampir pasti akan campur tangan, daripada mengambil risiko kekalahan Perancis. Lebih-lebih lagi, mereka berpendapat bahawa andaian Hitler adalah cacat bahawa Britain dan Perancis akan mengabaikan peperangan yang dirancang kerana mereka telah memulakan persenjataan semula lebih lambat daripada Jerman. Penentangan yang dinyatakan oleh Fritsch, Blomberg, dan Neurath adalah sepenuhnya berkaitan dengan penilaian bahawa Jerman tidak dapat memulakan perang di tengah-tengah Eropah tanpa penglibatan Anglo-Perancis, dan lebih banyak masa diperlukan untuk mempersenjatai semula. Walau bagaimanapun, mereka tidak menyatakan sebarang penentangan moral terhadap pencerobohan atau ketidaksetujuan dengan idea asas Hitler untuk mengilhak Austria atau Czechoslovakia.
4.2. Dismissal from Foreign Ministry
Sebagai tindak balas kepada keraguan yang dinyatakan pada persidangan itu, Hitler mengetatkan kawalannya terhadap aparat pembuatan dasar luar-ketenteraan dengan menyingkirkan mereka yang menyatakan keraguan pada persidangan November: Blomberg, Fritsch, dan Neurath. Pada 4 Februari 1938, Neurath dipecat sebagai Menteri Luar Negeri bersama Blomberg dan Fritsch juga kehilangan jawatan mereka (Blomberg-Fritsch Affair). Neurath merasakan pejabatnya dipinggirkan dan menentang rancangan perang agresif Hitler kerana beliau merasakan Jerman memerlukan lebih banyak masa untuk mempersenjatai semula, yang diperincikan dalam Memorandum Hossbach pada 5 November 1937. Neurath digantikan oleh Joachim von Ribbentrop tetapi kekal dalam kerajaan sebagai Menteri tanpa portfolio untuk meredakan kebimbangan yang akan disebabkan oleh pemecatannya di peringkat antarabangsa. Neurath juga dinamakan sebagai presiden Secret Cabinet Council, sebuah kabinet super yang kononnya menasihati Hitler mengenai hal ehwal luar negeri. Di atas kertas, nampaknya Neurath telah dinaikkan pangkat. Walau bagaimanapun, badan ini hanya wujud di atas kertas; Hermann Göring kemudian bersaksi bahawa ia tidak pernah bersidang, "tidak seminit pun".
5. Reich Protector of Bohemia and Moravia (1939-1943)
Konstantin von Neurath dilantik sebagai Reich Protector Bohemia dan Moravia, di mana beliau mengawasi pendudukan Jerman ke atas Czechoslovakia, namun kuasanya kemudiannya menjadi nominal.
5.1. Appointment and Initial Role
Pada Mac 1939, Neurath dilantik sebagai ReichsprotektorReichsprotektorBahasa German Bohemia dan Moravia yang diduduki, berkhidmat sebagai wakil peribadi Hitler di protektorat tersebut. Hitler memilih Neurath sebahagiannya untuk meredakan kemarahan antarabangsa terhadap Pendudukan Jerman di Czechoslovakia. Sejurus selepas ketibaannya di Istana Prague, Neurath memperkenalkan penapisan akhbar yang ketat dan mengharamkan parti-parti politik serta kesatuan sekerja.
5.2. Governance and Repression
Beliau mengarahkan tindakan keras terhadap pelajar yang membantah pada Oktober dan November 1939 (1,200 pelajar dihantar ke kem tahanan dan sembilan dihukum mati). Beliau juga mengawasi penganiayaan Yahudi Czech mengikut Undang-undang Nuremberg. Walaupun langkah-langkah itu kejam, pemerintahan Neurath secara keseluruhan agak sederhana mengikut piawaian Nazi. Terutamanya, beliau cuba mengawal tindakan berlebihan ketua polisnya, Karl Hermann Frank. Walau bagaimanapun, dalam keterangannya di Nuremberg, terungkap bahawa Neurath pernah mengemukakan laporan kepada Hitler yang menyokong pengusiran atau "perlakuan khas" terhadap orang Czech yang tidak dapat "berintegrasi secara rasial" dengan orang Jerman, menunjukkan penglibatan yang lebih mendalam dalam dasar-dasar penindasan.
5.3. Loss of Effective Power
Walau bagaimanapun, pada September 1941, Hitler memutuskan bahawa pemerintahan Neurath terlalu lunak dan oleh itu melucutkan kuasa hariannya. Reinhard Heydrich dinamakan sebagai timbalannya tetapi sebenarnya memegang kuasa sebenar. Heydrich dibunuh pada tahun 1942 dan digantikan oleh Kurt Daluege. Neurath secara rasmi kekal sebagai Reichsprotektor. Beliau cuba meletak jawatan pada tahun 1941, tetapi perletakan jawatannya tidak diterima sehingga Ogos 1943, apabila beliau digantikan oleh bekas Menteri Dalam Negeri Wilhelm Frick. Pada 21 Jun 1943, pangkat Neurath telah dinaikkan kepada pangkat kehormat SS-ObergruppenführerObergruppenführerBahasa German, setara dengan jeneral tiga bintang. Menjelang akhir perang, Neurath mempunyai hubungan dengan penentangan Jerman.
6. Ideology and Party Affiliation
Konstantin von Neurath menyelaraskan dirinya dengan rejim Nazi melalui keahlian parti dan pangkat kehormat SS. Beliau secara rasmi menyertai Parti Nazi pada Januari 1937, menerima Golden Party Badge. Pada September 1937, beliau diberikan pangkat kehormat GruppenführerGruppenführerBahasa German dalam SS, dan kemudian dinaikkan kepada SS-ObergruppenführerObergruppenführerBahasa German pada Jun 1943. Keahlian dan pangkat ini mencerminkan kesediaannya untuk bekerjasama dengan rejim tersebut.
7. Nuremberg Trials and Imprisonment
Selepas Perang Dunia II, Konstantin von Neurath didakwa sebagai penjenayah perang di Perbicaraan Nuremberg, disabitkan, dan dipenjarakan.
7.1. Trial and Conviction
Pihak Bersekutu mendakwa Neurath di Perbicaraan Nuremberg pada tahun 1946. Otto von Lüdinghausen muncul untuk pembelaannya. Pendakwaan menuduh beliau "konspirasi untuk melakukan jenayah terhadap keamanan; merancang, memulakan, dan melancarkan perang agresif; jenayah perang dan jenayah terhadap kemanusiaan". Strategi pembelaan Neurath didasarkan pada fakta bahawa penggantinya dan rakan defendan, Ribbentrop, lebih bersalah atas kekejaman yang dilakukan di negara Nazi daripada Neurath.
Mahkamah Tentera Antarabangsa mengakui bahawa kebanyakan jenayah terhadap kemanusiaan yang dilakukan Neurath dilakukan semasa tempoh singkatnya sebagai Protector Bohemia dan Moravia, terutamanya dalam penumpasan penentangan Czech, dan dalam hukuman mati segera beberapa pelajar universiti. Mahkamah mencapai konsensus bahawa Neurath telah menjadi peserta yang bersedia dan aktif dalam jenayah perang tetapi tidak memegang kedudukan yang menonjol semasa kemuncak kezaliman Reich Ketiga dan oleh itu hanya merupakan pengikut kecil kepada kekejaman yang dilakukan. Beliau didapati bersalah oleh Pihak Bersekutu atas keempat-empat tuduhan dan dijatuhkan hukuman penjara 15 tahun. Ujian psikologi yang dijalankan sebelum perbicaraan menunjukkan bahawa Neurath mempunyai IQ 125. Semasa keterangannya, beliau cuba menafikan penglibatannya dalam keputusan penting seperti pengilhakan Austria dan mendakwa tidak tahu menahu tentang laporan yang ditandatanganinya mengenai penjajahan Czech, yang kemudiannya dibuktikan palsu oleh pendakwaan.
7.2. Imprisonment and Release
Neurath ditahan sebagai penjenayah perang di Penjara Spandau sehingga November 1954, apabila beliau dibebaskan berikutan Persidangan Paris, secara rasmi kerana masalah kesihatannya, kerana beliau telah mengalami serangan jantung.
8. Personal Life
Konstantin von Neurath berkahwin dengan Marie Auguste Moser von Filseck pada 30 Mei 1901 di Stuttgart. Mereka dikurniakan dua orang anak: seorang anak lelaki bernama Konstantin, yang dilahirkan pada tahun 1902, dan seorang anak perempuan bernama Winifred, yang dilahirkan pada tahun 1904.
9. Death
Selepas dibebaskan dari penjara pada tahun 1954, Konstantin von Neurath bersara ke estet keluarganya di Enzweihingen, yang kini merupakan sebahagian daripada Vaihingen an der Enz. Beliau meninggal dunia dua tahun kemudian, pada 14 Ogos 1956, pada usia 83 tahun, akibat serangan asma.
10. Assessment and Legacy
Penilaian terhadap Konstantin von Neurath mencerminkan kerjaya diplomatiknya yang panjang serta penglibatannya yang kontroversi dengan rejim Nazi.
10.1. Historical Assessment
Neurath diiktiraf sebagai seorang diplomat berpengalaman yang berkhidmat dalam pelbagai jawatan penting sebelum dan pada awal era Nazi. Beliau memberikan fasad kehormatan kepada dasar luar negeri Hitler yang agresif, terutamanya dalam melemahkan Perjanjian Versailles dan menyokong pengembangan wilayah Jerman. Walaupun beliau mempunyai keraguan taktikal terhadap rancangan perang Hitler, beliau tidak menentang pencerobohan atas dasar moral, dan peranannya dalam memudahkan agenda Nazi adalah jelas.
10.2. Criticism and Controversy
Kritikan terhadap Konstantin von Neurath tertumpu pada tindakannya semasa era Nazi, terutamanya berkaitan dengan hak asasi manusia dan kesan dasar-dasarnya. Walaupun beliau digambarkan sebagai "sederhana" berbanding dengan pegawai Nazi lain semasa pemerintahannya di Bohemia dan Moravia, beliau masih bertanggungjawab atas penindasan kejam terhadap pelajar dan penganiayaan orang Yahudi mengikut Undang-undang Nuremberg. Keterangannya di Perbicaraan Nuremberg menunjukkan percubaan untuk mengelak tanggungjawab dan menyembunyikan penglibatannya dalam dasar-dasar yang lebih kejam, termasuk cadangan untuk "perlakuan khas" terhadap orang Czech. Oleh itu, beliau kekal sebagai tokoh kontroversi yang melambangkan kompromi dan keterlibatan golongan elit tradisional Jerman dengan rejim yang menindas.