1. Gambaran Keseluruhan
Lawrence Herbert French (1 November 1907 - 9 Februari 1987) ialah seorang pemain besbol Amerika Syarikat dan pegawai Tentera Laut Amerika Syarikat. Sepanjang kerjaya besbol profesionalnya, beliau terkenal sebagai pelempar permulaan yang pakar dalam knuckleball, melempar dengan tangan kiri dan memukul dengan tangan kanan, serta bermain untuk Pittsburgh Pirates (1929-1934), Chicago Cubs (1935-1941), dan Brooklyn Dodgers (1941-1942). Setelah bersara dari besbol, beliau menyertai Tentera Laut dan berkhidmat dalam Perang Dunia II serta Perang Korea, bersara dengan pangkat Kapten. Artikel ini akan menghuraikan kehidupan awal, kerjaya besbol profesional yang cemerlang, perkhidmatan ketenteraan yang panjang, serta legasi dan penilaian terhadap sumbangannya.
2. Kehidupan Awal
Lawrence Herbert French dilahirkan pada 1 November 1907, di Visalia, California. Maklumat lanjut mengenai kehidupan awal dan proses pembesarannya tidak diperincikan dalam rekod yang ada, namun beliau memasuki dunia besbol profesional pada usia muda.
3. Kerjaya Besbol Profesional
Lawrence Herbert French mempunyai kerjaya yang panjang dan berjaya sebagai pelempar dalam besbol profesional, bermula di Liga Minor sebelum mencapai puncak dalam Liga Utama. Beliau terkenal sebagai pelempar yang kuat dan konsisten, khususnya dengan keahliannya dalam melempar knuckleball.
3.1. Liga Minor
Sebelum membuat penampilan sulungnya dalam Liga Utama, French aktif bermain dalam Liga Minor. Dari tahun 1926 hingga 1928, beliau bermain untuk pasukan Portland Beavers yang merupakan sebahagian daripada Pacific Coast League. Tempoh ini membolehkan beliau mengasah kemahirannya dan mempersiapkan diri untuk tahap persaingan yang lebih tinggi.
3.2. Liga Utama
Setelah menunjukkan potensi besar dalam Liga Minor, Lawrence French dinaikkan pangkat ke Liga Utama dan menjadi salah seorang pelempar yang menonjol selama 14 musim. Beliau mewakili tiga pasukan yang berbeza sepanjang kerjaya Liga Utamanya.
3.2.1. Pittsburgh Pirates (1929-1934)
French menyertai National League bersama pasukan Pittsburgh Pirates pada tahun 1929. Beliau segera menjadi "kuda beban" bagi pasukan tersebut, menunjukkan ketahanan dan konsistensi yang luar biasa. Dari tahun 1930 hingga 1934, French melempar lebih dari 260 inning setiap musim, yang merupakan jumlah yang sangat tinggi dan menandakan peranannya yang penting dalam rotasi pelempar Pirates.
3.2.2. Chicago Cubs (1935-1941)
Setelah tempohnya bersama Pirates, French ditukarkan kepada Chicago Cubs. Beliau bermain untuk Cubs dari tahun 1935 hingga 1941. Semasa di Cubs, beliau terus menunjukkan prestasi cemerlang, memimpin National League dalam shutout pada tahun 1935 dengan empat shutout, dan mengulangi pencapaian itu pada tahun 1936, juga dengan empat shutout. Beliau berjaya memenangi sekurang-kurangnya 10 perlawanan setiap musim dari tahun 1930 hingga 1940, meliputi sebahagian besar kerjayanya di Pittsburgh dan Chicago.
3.2.3. Brooklyn Dodgers (1941-1942)
Selepas permulaan musim yang kurang memuaskan pada tahun 1941, French menyertai Brooklyn Dodgers. Beliau bermain untuk Dodgers sehingga musim 1942 sebelum mengambil keputusan untuk meninggalkan besbol profesional. Musim 1942 menandakan penghujung kerjaya besbol profesionalnya di Liga Utama.
3.3. Statistik Kerjaya dan Pencapaian Utama
Sepanjang kerjaya Liga Utamanya selama 14 tahun, Lawrence French mencatatkan rekod 197 kemenangan berbanding 171 kekalahan, dengan purata larian (ERA) 3.44. Beliau mengumpul 1,187 strikeout dalam 3,152 inning yang dilempar, termasuk 40 shutout dan 198 permainan lengkap. Dalam semua 14 musim kerjayanya, beliau mempunyai sekurang-kurangnya 10 permulaan sebagai pelempar dan 6 penampilan sebagai pelempar bantuan.
Sebagai pemukul, French mencatatkan purata pukulan .188 (199 pukulan dalam 1,057 percubaan) dengan 1 home run, 83 lari yang dicetak, 84 RBI, dan 48 bola jalan dalam 570 perlawanan. Secara defensif, beliau mencatatkan peratusan padang .951.
French juga beraksi dalam tiga siri World Series: pada tahun 1935, 1938, dan 1941. Walau bagaimanapun, kesemua penampilan ini berakhir dengan kekalahan pasukannya. Seorang penulis pernah menggambarkan French sebagai pelempar terbaik yang tidak dimasukkan ke dalam Baseball Hall of Fame, menandakan pengiktirafan terhadap kemahirannya walaupun tidak menerima penghormatan tertinggi dalam besbol.
3.4. Anekdot Penting
Salah satu insiden menarik dan terkenal dalam kerjaya Lawrence French ialah "permainan mandi" (shower game) yang berlaku pada 12 Julai 1933. Dalam perlawanan antara pasukannya menentang Boston Braves, Pirates mendahului 8-0 pada inning kesembilan. French, seorang pelempar bantuan, menyangka perlawanan sudah dalam genggaman dan memutuskan untuk pergi mandi lebih awal. Namun, beliau tidak menyedari bahawa Braves telah bangkit, merapatkan kedudukan kepada 8-7. Apabila panggilan dibuat untuk French keluar melempar, beliau tidak sempat pun membilas sabun. Beliau terpaksa memakai semula uniformnya dan bergegas ke padang pelempar dengan sabun masih menitis di lehernya. Insiden ini menjadi anekdot lucu yang dikenang dalam sejarah besbol.
4. Kerjaya Tentera
Selepas menamatkan kerjaya besbolnya, Lawrence French meneruskan sumbangannya kepada negara dengan menyertai Tentera Laut Amerika Syarikat dan membina kerjaya yang panjang dalam perkhidmatan tentera.
4.1. Pendaftaran dan Perkhidmatan
French menyertai Tentera Laut Amerika Syarikat selepas musim besbol 1942. Beliau menjadi seorang kelasi kerjaya dan berkhidmat dalam dua konflik besar: Perang Dunia II dan Perang Korea. Perkhidmatannya menunjukkan dedikasi dan komitmen beliau terhadap negara.
4.2. Pemberhentian dan Penghargaan
French bersara dari Tentera Laut pada tahun 1969, setelah berkhidmat selama bertahun-tahun. Beliau bersara dengan pangkat Kapten, satu pencapaian yang membuktikan kenaikan pangkatnya yang signifikan dalam hierarki tentera laut. Sebagai pengiktirafan atas perkhidmatannya, French dianugerahkan Legion of Merit, salah satu anugerah ketenteraan tertinggi di Amerika Syarikat.
5. Kehidupan Akhir dan Kematian
Selepas bersara dari perkhidmatan ketenteraan pada tahun 1969, Lawrence French menjalani kehidupan persaraan. Beliau meninggal dunia pada 9 Februari 1987, di San Diego, California, pada usia 79 tahun.
6. Penilaian dan Legasi
Lawrence Herbert French dikenang sebagai individu yang cemerlang dalam dua bidang yang berbeza: sukan dan ketenteraan. Sebagai pemain besbol, beliau meninggalkan legasi sebagai pelempar yang tahan lasak dan konsisten, terutamanya dengan rekod kemenangannya yang tinggi dan keupayaannya melempar inning yang banyak sepanjang kerjayanya. Walaupun tidak berjaya memenangi World Series atau dimasukkan ke dalam Baseball Hall of Fame, prestasinya yang konsisten selama lebih dari satu dekad dalam Liga Utama membuktikan statusnya sebagai salah seorang pelempar terkemuka pada zamannya. Pengiktirafan sebagai "pelempar terbaik yang tidak dimasukkan ke dalam Baseball Hall of Fame" mencerminkan kemahiran beliau yang seringkali dipandang tinggi oleh pemerhati besbol.
Di samping itu, kerjaya ketenteraannya dalam Tentera Laut Amerika Syarikat, berkhidmat dalam dua perang besar dan bersara dengan pangkat Kapten serta dianugerahkan Legion of Merit, menunjukkan sifat kepimpinan dan dedikasi beliau terhadap negara. Legasi French adalah contoh individu yang mampu mencapai kejayaan cemerlang dalam pelbagai bidang kehidupan, dari padang besbol hingga medan pertempuran.