1. Kehidupan Awal dan Pendidikan
Lee Jae-won menjalani pendidikan formalnya di Korea Selatan sebelum memulakan kerjaya besbol profesionalnya.
1.1. Kelahiran dan Zaman Kanak-kanak
Lee Jae-won dilahirkan pada 24 Februari 1988 di Bandar Metropolitan Incheon, Korea Selatan. Maklumat terperinci mengenai hubungan keluarga atau persekitaran zaman kanak-kanaknya tidak didedahkan secara meluas dalam rekod awam.
1.2. Pendidikan
Beliau menamatkan pendidikan rendahnya di Sekolah Rendah Incheon Sungui. Selepas itu, beliau melanjutkan pelajaran ke Sekolah Menengah Sangincheon dan kemudiannya ke Sekolah Menengah Tinggi Incheon, di mana beliau menunjukkan bakat cemerlang dalam besbol.
2. Kerjaya Besbol Profesional
Kerjaya besbol profesional Lee Jae-won bermula pada tahun 2006 dan beliau telah beraksi untuk beberapa pasukan utama dalam KBO League.
2.1. Era SK Wyverns (2006-2010)
Lee Jae-won memulakan kerjaya profesionalnya dengan SK Wyverns pada tahun 2006 setelah dipilih sebagai pilihan pusingan pertama dalam draf. Pemilihannya didorong oleh keperluan pasukan yang mendesak untuk posisi penangkap, terutamanya dengan Park Kyung-wan yang semakin berusia dan pertumbuhan Jung Sang-ho yang perlahan serta sedang menjalani perkhidmatan tentera. Beliau dikenali sebagai penangkap yang cemerlang dari Sekolah Menengah Tinggi Incheon.
Pada peringkat awal kerjayanya, walaupun sering diberikan peluang untuk memukul di barisan cleanup trio, Lee Jae-won kebanyakannya digunakan sebagai pemukul gantian (pinch-hitter) khusus untuk menentang pembaling kidal. Ini disebabkan oleh kehadiran pemukul utama berpengalaman seperti Lee Ho-jun, Kim Jae-hyun, Park Jung-kwon, Park Jae-hong, dan Lee Jin-young yang mendominasi posisi pukulan utama.
Kemampuan Lee Jae-won dalam bertahan sebagai penangkap dianggap kurang mantap pada masa itu, menyebabkan beliau sering digantikan oleh penangkap lain seperti Park Kyung-wan, Jo In-seong, dan Jung Sang-ho. Namun, keupayaan memukulnya yang luar biasa, terutamanya sebagai pemukul gantian, menjadikannya pilihan utama dalam peranan tersebut. Oleh itu, beliau lebih kerap digunakan sebagai pemukul gantian berbanding penangkap.
Pada tahun 2006, di bawah bimbingan pengurus Cho Beom-hyun, Lee Jae-won bermain dalam 23 perlawanan sebagai penangkap sokongan kepada Park Kyung-wan, di mana beliau menunjukkan bakatnya dan mencatatkan 15 pukulan dalam 48 at-bat. Kerana bakat memukulnya yang luar biasa, beliau juga sering bermain sebagai pemain bes pertama untuk memanfaatkan kebolehan memukulnya dengan lebih meluas.
Pada tahun 2007, apabila Kim Sung-geun mengambil alih sebagai pengurus, Jung Sang-ho yang baru tamat perkhidmatan tentera lebih diutamakan sebagai penangkap sokongan kerana kemahiran bertahannya yang lebih baik. Lee Jae-won, sebaliknya, diiktiraf atas bakat memukulnya dan kebanyakan bermain sebagai pemukul gantian atau pemukul khusus (designated hitter). Beliau mencatatkan purata pukulan sekitar .300 tetapi tidak memenuhi syarat at-bat minimum. Pada tahun ini, beliau bermain dalam 66 perlawanan dengan 36 pukulan dalam 108 at-bat, serta mencatatkan home run dan curi bes pertamanya.
Pada tahun 2008, Lee Jae-won mula mendapat lebih banyak peluang bermain sebagai penangkap, muncul dalam 82 perlawanan dengan 46 pukulan dalam 146 at-bat. Walau bagaimanapun, beliau menjalani pembedahan siku pada November selepas musim berakhir. Akibat pembedahan tersebut, beliau tidak dapat bermain dalam perlawanan pembukaan musim 2009 dan hanya beraksi dalam 24 perlawanan, mencatatkan 11 pukulan dalam 32 at-bat. Tahun 2010 merupakan musim paling mencabar bagi Lee Jae-won, di mana beliau hanya mencatatkan 18 pukulan dalam 70 at-bat dalam 54 perlawanan sebagai pemukul gantian.
2.2. Perkhidmatan Tentera (Pasukan Besbol Sangmu)
Selepas musim 2010, Lee Jae-won memutuskan untuk menyertai perkhidmatan tentera dengan Pasukan Besbol Sangmu, walaupun mendapat tentangan daripada pengurus Kim Sung-geun. Semasa perkhidmatannya, beliau kebanyakannya bermain sebagai pemain bes pertama, kerana sering dibayangi oleh Lee Ji-young yang lebih diutamakan sebagai penangkap. Walau bagaimanapun, pada tahun kedua perkhidmatannya, beliau mula mendapat lebih banyak peluang sebagai penangkap berbanding pemain lain seperti Park Dong-won dan Lee Hee-geun. Beliau berkhidmat dari tahun 2010 hingga 2012 dan kembali ke pasukan pada September 2012.
2.3. Era SK Wyverns & SSG Landers (2012-2023)
Selepas menamatkan perkhidmatan tentera dan kembali ke SK Wyverns pada September 2012, Lee Jae-won terus membangunkan kerjayanya. Pada tahun 2014, beliau berjaya mencatatkan dua digit home run buat kali pertama dalam kerjayanya dengan 12 home run. Beliau juga membuat penampilan sulung di All-Star setelah dipilih melalui undian peminat, setelah mencatatkan purata pukulan .394 pada separuh pertama musim. Walaupun purata pukulannya menurun kepada .208 pada separuh kedua, beliau bermain lebih daripada 100 perlawanan (120 perlawanan, 412 at-bat, 139 pukulan) untuk kali pertama dalam kerjayanya. Pada tahun yang sama, beliau dipilih untuk mewakili Korea Selatan dalam Sukan Asia 2014 di Incheon, di mana beliau menyumbang kepada kemenangan pingat emas pasukan.
Pada tahun 2018, beliau dilantik sebagai kapten pasukan SK Wyverns. Pada tahun yang sama, beliau sekali lagi dipilih untuk menyertai pasukan kebangsaan Korea Selatan dalam Sukan Asia 2018 di Jakarta-Palembang, di mana beliau memainkan peranan penting dalam pencapaian pingat emas ketiga berturut-turut untuk Korea Selatan. Setelah musim 2018 berakhir, Lee Jae-won menjadi ejen bebas (FA) dan menandatangani kontrak bernilai 6.90 B KRW untuk empat tahun bagi kekal bersama pasukannya.
Pada tahun 2021, setelah Choi Jeong, Lee Jae-won sekali lagi dipilih sebagai kapten pasukan. Walau bagaimanapun, beliau kemudiannya dilucutkan daripada jawatan kapten pada akhir musim tersebut. Pada 23 November 2023, Lee Jae-won secara peribadi memohon pelepasan daripada SSG Landers (nama baharu SK Wyverns sejak 2021), menandakan berakhirnya era panjangnya bersama pasukan tersebut.
2.4. Era Hanwha Eagles (2024-)
Setelah memohon pelepasan dari SSG Landers, Lee Jae-won menyertai Hanwha Eagles pada Disember 2023. Sejak menyertai pasukan tersebut, beliau telah menjadi sebahagian daripada barisan pemain Hanwha Eagles, meneruskan kerjaya profesionalnya di sana. Sehingga 2024, beliau telah bermain dalam 68 perlawanan dengan purata pukulan .254, 32 pukulan dalam 126 at-bat, dan 16 RBI.
3. Gaya Permainan dan Ciri-ciri
Lee Jae-won dikenali terutamanya kerana kemahiran memukulnya yang cemerlang, walaupun terdapat beberapa kekurangan dalam aspek pertahanan sebagai penangkap.
Kekuatan utamanya adalah kebolehan memukul yang sangat baik terhadap pembaling kidal. Dari tahun 2007 hingga 2013, beliau mencatatkan purata pukulan sebanyak .320 terhadap pembaling kidal (103 pukulan dalam 321 at-bat). Pada tahun 2014, purata pukulannya terhadap pembaling kidal adalah .387. Walaupun terdapat sedikit penurunan pada tahun 2015, di mana purata pukulannya terhadap pembaling kidal (.258) lebih rendah daripada pembaling kidal (.297), beliau kembali mencatatkan purata pukulan yang cemerlang (.410) terhadap pembaling kidal pada tahun 2018. Oleh sebab itu, pada awal kerjayanya, beliau sering digunakan dalam situasi platoon (digilirkan dengan pemain lain berdasarkan tangan pembaling lawan) apabila berhadapan dengan pembaling kidal.
Walau bagaimanapun, keupayaan pertahanannya sebagai penangkap dianggap kurang mantap, yang menyebabkan beliau kadang-kadang dipindahkan ke posisi pemain bes pertama untuk memanfaatkan bakat memukulnya secara optimum.
4. Trivia dan Nama Panggilan
Lee Jae-won mempunyai beberapa kisah menarik dan nama panggilan yang berkaitan dengan kerjayanya dalam besbol.
Salah satu nama panggilan yang paling terkenal ialah "Ryu-geo-i" (류거이RyugeoiBahasa Korea), yang merupakan singkatan kepada frasa Korea "Ryu Hyun-jin Georeugo Ijaewon" (류현jin 거르고 이재원Ryu Hyeonjin Georeugo IjaewonBahasa Korea). Nama panggilan ini merujuk kepada peristiwa draf KBO League 2006, di mana SK Wyverns memilih Lee Jae-won terlebih dahulu daripada pembaling legenda Ryu Hyun-jin, yang kemudiannya menjadi salah seorang pembaling terbaik Korea Selatan dan bermain di MLB. Keputusan draf ini diambil atas alasan kekurangan penangkap dalam pasukan SK Wyverns pada masa itu. Nama panggilan ini sering disebut-sebut sebagai fakta unik yang mengiringi kerjaya Lee Jae-won dan menjadi titik perbincangan di kalangan peminat besbol.
5. Statistik Kerjaya
Berikut adalah ringkasan statistik kerjaya utama Lee Jae-won sepanjang tempoh beliau beraksi sebagai pemain besbol profesional.
5.1. Statistik Pukulan Mengikut Tahun
| Tahun | Pasukan | Purata Pukulan | Perlawanan | At-Bat | Larian | Pukulan | Pukulan Berganda | Pukulan Tiga Kali | Home Run | Jumlah Bes | RBI | Curi Bes | Curi Bes Gagal | Bola Mati | Pukulan Mati | Strikeout | Double Play | Kesilapan |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2006 | SK | 0.313 | 23 | 48 | 2 | 15 | 0 | 0 | 0 | 15 | 4 | 0 | 0 | 1 | 0 | 9 | 2 | 0 |
| 2007 | 0.333 | 66 | 108 | 16 | 36 | 8 | 0 | 3 | 53 | 21 | 1 | 0 | 7 | 3 | 13 | 4 | 3 | |
| 2008 | 0.315 | 82 | 146 | 14 | 46 | 13 | 1 | 3 | 70 | 25 | 2 | 0 | 20 | 2 | 24 | 8 | 3 | |
| 2009 | 0.344 | 24 | 32 | 2 | 11 | 2 | 0 | 0 | 13 | 5 | 0 | 0 | 6 | 1 | 4 | 1 | 1 | |
| 2010 | 0.257 | 54 | 70 | 8 | 18 | 5 | 0 | 1 | 26 | 7 | 0 | 0 | 5 | 2 | 8 | 4 | 1 | |
| 2012 | 0.321 | 16 | 28 | 3 | 9 | 0 | 0 | 2 | 15 | 7 | 0 | 0 | 4 | 1 | 4 | 1 | 0 | |
| 2013 | 0.252 | 69 | 226 | 27 | 57 | 10 | 1 | 8 | 93 | 41 | 2 | 1 | 17 | 4 | 32 | 8 | 0 | |
| 2014 | 0.337 | 120 | 412 | 48 | 139 | 30 | 2 | 12 | 209 | 83 | 3 | 0 | 49 | 12 | 66 | 14 | 7 | |
| 2015 | 0.282 | 140 | 489 | 58 | 138 | 18 | 1 | 17 | 209 | 100 | 1 | 3 | 54 | 11 | 85 | 22 | 3 | |
| 2016 | 0.290 | 130 | 411 | 49 | 119 | 15 | 0 | 15 | 179 | 64 | 1 | 5 | 43 | 9 | 76 | 15 | 8 | |
| 2017 | 0.242 | 114 | 314 | 32 | 76 | 15 | 0 | 9 | 118 | 42 | 0 | 1 | 16 | 8 | 55 | 9 | 3 | |
| 2018 | 0.329 | 130 | 407 | 63 | 134 | 24 | 0 | 17 | 209 | 57 | 0 | 0 | 43 | 12 | 65 | 13 | 11 | |
| 2019 | 0.268 | 139 | 451 | 33 | 121 | 19 | 0 | 12 | 176 | 75 | 1 | 0 | 34 | 9 | 59 | 16 | 6 | |
| 2020 | 0.185 | 80 | 222 | 18 | 41 | 8 | 0 | 2 | 55 | 21 | 0 | 0 | 19 | 6 | 24 | 12 | 3 | |
| 2021 | SSG | 0.280 | 107 | 271 | 29 | 76 | 13 | 0 | 3 | 98 | 30 | 0 | 2 | 29 | 5 | 47 | 14 | 7 |
| 2022 | 0.201 | 105 | 234 | 27 | 47 | 6 | 0 | 4 | 65 | 28 | 1 | 0 | 25 | 8 | 44 | 13 | 4 | |
| 2023 | SSG | 0.091 | 27 | 44 | 3 | 4 | 1 | 0 | 0 | 5 | 2 | 0 | 0 | 2 | 0 | 8 | 4 | 1 |
| 2024 | Hanwha | 0.254 | 68 | 126 | 16 | 32 | 4 | 0 | 1 | 40 | 16 | 0 | 0 | 7 | 0 | 17 | 0 | 0 |
| Jumlah (17 musim) | 0.278 | 1426 | 3913 | 432 | 1087 | 187 | 5 | 108 | 1608 | 612 | 12 | 12 | 374 | 93 | 623 | 160 | 61 | |
5.2. Nombor Jersi
Sepanjang kerjaya profesionalnya, Lee Jae-won telah menggunakan beberapa nombor jersi:
- 12 (2006-2010)
- 34 (2012)
- 20 (2013-2023)
- 32 (2024-)