Lester del Rey

1.1. Zaman Kanak-kanak dan Kontroversi Nama Sebenar

Lester del Rey dilahirkan pada 2 Jun 1915, di Minnesota, Amerika Syarikat. Sepanjang hidupnya, del Rey sering memberitahu orang ramai bahawa nama sebenarnya ialah Ramon Felipe Alvarez-del Rey, malah adakalanya bergurau dengan nama yang lebih panjang seperti Ramón Felipe San Juan Mario Silvio Enrico Smith Harcourt-Brace Sierra y Alvarez del Rey y de los Verdes. Beliau juga pernah mendakwa bahawa hampir seluruh keluarganya terbunuh dalam satu kemalangan kereta pada tahun 1935.

Walau bagaimanapun, kemudiannya didedahkan bahawa nama sebenar beliau adalah Leonard Knapp, seperti yang disahkan oleh adik perempuannya. Selain itu, kemalangan kereta pada tahun 1935 itu sebenarnya hanya mengorbankan isteri pertamanya, bukannya seluruh ahli keluarganya. Kontroversi mengenai nama sebenar dan dakwaan palsu mengenai sejarah keluarganya ini menjadi sebahagian daripada misteri peribadi Lester del Rey.

1.2. Kerjaya Penulisan

Lester del Rey mula menerbitkan cerita dalam majalah pulp pada akhir tahun 1930-an, iaitu pada awal Zaman Kegemilangan Fiksyen Sains. Beliau mempunyai hubungan rapat dengan majalah fiksyen sains paling berprestij pada era itu, Astounding Science Fiction, di mana editornya John W. Campbell menerbitkan cerita pendek pertamanya, "The Faithful", pada April 1938, sudah di bawah nama pena Lester del Rey. Pada Disember 1938, majalah itu menampilkan ceritanya "Helen O'Loy", yang kemudiannya dipilih untuk antologi berprestij The Science Fiction Hall of Fame. Menjelang akhir 1939, beliau juga telah menerbitkan cerita dalam Weird Tales (yang disunting oleh Farnsworth Wright) dan Unknown (disunting oleh Campbell), yang masing-masing menampilkan genre seram dan fantasi.

Semasa karya del Rey tidak mendapat sambutan yang baik, beliau bekerja sebagai tukang masak pesanan ringkas di Restoran White Tower di New York City. Selepas mengahwini isteri keduanya, Helen Schlaz, pada tahun 1945, beliau berhenti kerja tersebut untuk memberi tumpuan sepenuhnya kepada penulisan. Pada tahun 1952, tiga novel pertamanya diterbitkan dalam siri Winston Science Fiction untuk remaja, salah satunya (Rocket Jockey) muncul dalam edisi bahasa Itali pada tahun yang sama. Pada tahun 1950-an, del Rey merupakan salah seorang penulis utama fiksyen sains untuk remaja, bersama-sama dengan Robert A. Heinlein dan Andre Norton. Beliau terus menerbitkan novel serta cerita pendek, sama ada di bawah nama pena utamanya Lester del Rey mahupun beberapa nama samaran lain, dengan kadar yang pantas sepanjang tahun 1950-an dan awal 1960-an.

Beliau juga sering muncul sebagai cerita muka depan di pelbagai majalah fiksyen sains utama pada era ini, menunjukkan kehadiran prolifiknya dalam genre tersebut. Pada masa ini, beberapa karya fiksyennya diterbitkan di bawah pelbagai nama samaran, termasuk "Philip St. John" dan "Erik van Lhin".

Kehadirannya yang berterusan dalam majalah-majalah popular pada era ini, dengan cerita-ceritanya yang sering ditampilkan di muka depan, memperkukuh kedudukannya sebagai tokoh penting dalam fiksyen sains remaja dan dewasa.

Penulisan novelnya berkurangan menjelang akhir 1960-an, dengan novel terakhirnya, Weeping May Tarry (ditulis bersama Raymond F. Jones) diterbitkan oleh Pinnacle Books pada tahun 1978.

1.3. Kerjaya Editor

Kerjaya penyuntingan Lester del Rey adalah sama pentingnya dengan kerjaya penulisannya, membentuk sebahagian besar sumbangannya kepada bidang fiksyen sains. Selepas bertemu Scott Meredith di Worldcon 1947, beliau mula bekerja sebagai pembaca pertama untuk Agensi Sastera Scott Meredith yang baru ditubuhkan, di mana beliau turut berkhidmat sebagai pengurus pejabat.

Beliau kemudiannya menjadi editor untuk beberapa majalah pulp dan seterusnya untuk penerbit buku. Sepanjang tahun 1952 dan 1953, del Rey menyunting beberapa majalah: Space SF, Fantasy Fiction, Science Fiction Adventures (sebagai Philip St. John), Rocket Stories (sebagai Wade Kaempfert), dan Fantasy Fiction (sebagai Cameron Hall). Dalam tempoh ini, beliau juga menyunting beberapa antologi, terutamanya menyunting siri "Best Science Fiction Stories of the Year" dari tahun 1972 hingga 1976.

Kejayaan terbesar del Rey dalam penyuntingan adalah bersama isteri keempatnya, Judy-Lynn del Rey, di Ballantine Books (sebagai hartanah Random House, selepas Ballantine) di mana mereka menubuhkan imprint fiksyen fantasi dan fiksyen sains Del Rey Books pada tahun 1977. Beliau bersara dari rumah penerbitan itu pada Februari 1992.

1.4. Kematian

Lester del Rey meninggal dunia pada 10 Mei 1993, di Hospital New York pada usia 77 tahun, selepas menghidap penyakit yang singkat.

2.1. Ciri-ciri Gaya Penulisan

Algis Budrys, seorang pengkritik fiksyen sains terkemuka, pada tahun 1965 menyatakan bahawa "tidak ada penulis dalam bidang ini yang lebih teguh dalam mengamalkan peraturan bahawa fiksyen adalah hiburan diutamakan." Beliau melaporkan bahawa cerita-cerita dalam koleksi fiksyen del Rey tidak dapat ditentukan tarikhnya hanya dengan membacanya, dan menyatakan bahawa del Rey kekal sebagai penulis yang berjaya kerana "del Rey kekal sebagai dirinya sendiri... beliau menulis untuk dirinya sendiri, dan pembacanya."

Budrys further menjelaskan bahawa:

• Watak tipikal del Rey ialah individu yang berusaha melakukan perkara yang betul sebaik mungkin.
• Masalah cerita tipikal del Rey adalah tentang makhluk yang baik dan setia yang cuba memahami situasi kompleks yang menghalang mereka daripada segera mengetahui perkara yang betul untuk dilakukan.
• Apabila beliau menulis cerita yang masalahnya hanya ketara dalam perenggan terakhir, ini sering menjadi sifat pengakhiran "helah" beliau - suasana bukan kejutan tetapi kesedihan; hasilnya bukan dalam kemusnusan kekal keperibadian ini tetapi dalam kesedaran pembaca bahawa individu yang mulia pun perlu membayar harga kejahilan.
• Lazimnya, del Rey masih meninggalkan ruang untuk protagonis untuk berkembang dan meneruskan hidup, dan walaupun yang paling rugi pun dapat memperoleh sesuatu - mungkin kehormatan.

2.2. Pandangan tentang Kritikan SF

Del Rey mempunyai pandangan yang kuat dan sering kontroversial mengenai bagaimana fiksyen sains harus diperlakukan oleh pengkritik dan komuniti akademik. Pada tahun 1957, del Rey dan Damon Knight bersama-sama menyunting sebuah majalah amatur kecil bernama Science Fiction Forum. Semasa perdebatan mengenai simbolisme dalam majalah itu, del Rey menerima cabaran Knight untuk menulis analisis cerita James Blish "Common Time" yang menunjukkan bahawa cerita itu hanyalah tentang seorang lelaki yang makan sandwic ham.

Setelah fiksyen sains mendapat pengiktirafan dan mula diajar di dalam bilik darjah, del Rey menyatakan bahawa ahli akademik yang berminat dalam genre itu harus "keluar dari ghetto saya." Beliau berpendapat bahawa "untuk berkembang, fiksyen sains perlu menjauhkan diri daripada pengkritik biasa yang melihatnya dari perspektif arus perdana, dan yang menilai nilainya sebahagian besarnya berdasarkan nilai arus perdana. Sebagai sebahagian daripada arus perdana itu, ia tidak akan pernah mempunyai kebebasan untuk membuat pilihan yang dilakukannya - banyak daripadanya mungkin salah, tetapi perlu untuk perkembangannya." Pandangan ini mencerminkan komitmen del Rey terhadap integriti dan pembangunan bebas genre fiksyen sains.

4.1. Impak kepada Dunia Sastera

Salah satu sumbangan paling signifikan Lester del Rey kepada dunia sastera ialah penubuhan Del Rey Books pada tahun 1977 bersama isterinya, Judy-Lynn del Rey. Imprint ini, di bawah Ballantine Books, menjadi penerbit utama fiksyen fantasi dan fiksyen sains, memperkenalkan banyak penulis baru dan karya penting kepada khalayak ramai. Del Rey Books menjadi platform penting yang membantu membentuk pasaran penerbitan genre ini, dan terus kekal sebagai salah satu imprint terkemuka dalam bidang tersebut.

Di samping itu, pandangan beliau yang kuat mengenai pembangunan bebas fiksyen sains, di mana genre itu harus berdiri sendiri dan tidak terikat kepada kritikan arus perdana, telah mempengaruhi perdebatan mengenai autonomi artistik fiksyen sains. Beliau percaya bahawa kebebasan ini, walaupun mungkin menghasilkan "pilihan yang salah", adalah perlu untuk perkembangan dan inovasi genre tersebut. Pendirian ini membantu menegaskan identiti unik fiksyen sains di dalam landskap sastera yang lebih luas. Beliau juga menulis ruangan ulasan "Reading Room" untuk majalah If mulai September 1969, dan setelah majalah If ditutup pada tahun 1974, beliau beralih menulis ruangan ulasan "The Reference Library" untuk Analog Science Fiction and Fact.

4.2. Penggambaran dalam Budaya Popular

Lester del Rey adalah ahli kelab jamuan sastera yang bernama Trap Door Spiders, yang berfungsi sebagai asas untuk kumpulan penyelesai misteri fiksyen Isaac Asimov, iaitu Black Widowers. Del Rey menjadi model untuk watak "Emmanuel Rubin" dalam karya-karya Asimov. Ini menunjukkan bagaimana personaliti dan kehadiran beliau telah meninggalkan jejak dalam budaya popular melalui karya-karya rakan penulisnya.

5.1. Novel

• Marooned on Mars (1952)
• Rocket Jockey (sebagai Philip St. John) (1952)
• A Pirate Flag for Monterey (1952)
• Attack from Atlantis (1953)
• Battle on Mercury (sebagai Erik Van Lhin) (1953)
• The Mysterious Planet (sebagai Kenneth Wright) (1953)
• Rockets to Nowhere (sebagai Philip St. John) (1954)
• Step to the Stars (1954)
• For I Am a Jealous People (1954)
• Preferred Risk (1955, bersama Frederik Pohl, sebagai Edson McCann)
• Mission to the Moon (1956)
• Nerves (1956, pengembangan novelet 1942; disemak semula 1976)
• Police Your Planet (sebagai Erik Van Lhin) (1956)
• Day of the Giants (1959)
• Moon of Mutiny (1961)
• The Eleventh Commandment (1962)
• Outpost of Jupiter (1963)
• The Sky Is Falling (1963)
• Badge of Infamy (1963)
• The Runaway Robot (1965, ditulis secara rahsia oleh Paul W. Fairman)
• The Infinite Worlds of Maybe (1966, ditulis secara rahsia oleh Paul W. Fairman)
• Rocket from Infinity (1966, ditulis secara rahsia oleh Paul W. Fairman)
• The Scheme of Things (1966, ditulis secara rahsia oleh Paul W. Fairman)
• Siege Perilous (1966, ditulis secara rahsia oleh Paul W. Fairman)
• Tunnel Through Time (1966, ditulis secara rahsia oleh Paul W. Fairman)
• Prisoners of Space (1968, ditulis secara rahsia oleh Paul W. Fairman)
• Pstalemate / Psi (1971)
• Weeping May Tarry (1978, bersama Raymond F. Jones)

5.2. Koleksi Cerita Pendek

• ... And Some Were Human (1948)
• Robots and Changelings (1957)
• The Sky Is Falling and Badge of Infamy (1966)
• Mortals and Monsters (1965)
• Gods and Golems (1973)
• The Early del Rey (1975)
• The Early del Rey: Vol 1 (1976)
• The Early del Rey: Vol 2 (1976)
• The Best of Lester del Rey (1978)
• War and Space (2009)
• Robots and Magic (2010)

5.3. Bukan Fiksyen

• Rockets Through Space (1957)
• Space Flight (1958, 1957; Golden Press, 1959)
• The Mysterious Earth (1960)
• The Mysterious Sea (1961)
• Rocks and What They Tell Us (1961)
• The Mysterious Sky (1964)
• The World of Science Fiction, 1926-1976: the History of a Subculture (1980)

5.4. Karya Disunting

• The Year After Tomorrow (bersama Carl Carmer & Cecile Matschat) (1954)
• Best Science Fiction of the Year #1-5 (1972-1976)
• Sebagai editor majalah pulp dari 1952 hingga 1953: Space SF, Fantasy Fiction, Science Fiction Adventures (sebagai Philip St. John), Rocket Stories (sebagai Wade Kaempfert), dan Fantasy Fiction (sebagai Cameron Hall).