1. Kehidupan Awal dan Debut Profesional
Selva Lewis Burdette, Jr. dilahirkan di Nitro, West Virginia, Amerika Syarikat. Beliau memulakan kerjaya besbol profesionalnya apabila beliau ditandatangani oleh pasukan New York Yankees pada tahun 1947. Setelah membuat dua penampilan sebagai pitcher pelepasan untuk Yankees pada September 1950, Burdette kemudiannya dipindahkan ke pasukan Boston Braves pada Ogos 1951. Perpindahan ini berlaku sebagai sebahagian daripada pertukaran pemain, di mana Yankees mendapatkan Johnny Sain, seorang pitcher terkenal yang telah mencapai 20 kemenangan musim sebanyak empat kali. Perpindahan ini menandakan permulaan fasa penting dalam kerjaya Burdette di Major League Baseball.
q=Nitro, West Virginia|position=right
2. Kerjaya Liga Utama
Lew Burdette menghabiskan sebahagian besar kerjayanya bersama pasukan Braves, di mana beliau menjadi salah satu tonggak utama dalam rotasi pitcher mereka. Beliau menyumbang kepada kejayaan besar pasukan pada era 1950-an, termasuk kemenangan Siri Dunia yang bersejarah.
2.1. Era Boston/Milwaukee Braves
Bersama-sama dengan pitcher tangan kiri Warren Spahn dan pitcher tangan kanan Bob Buhl, Lew Burdette membentuk salah satu rotasi permulaan terbaik dalam Major League Baseball sepanjang tahun 1950-an. Semasa tempohnya bersama Braves, beliau mencatatkan 15 kemenangan atau lebih sebanyak lapan kali antara tahun 1953 dan 1961. Pada tahun 1956, Burdette mendahului pitcher-pitcher National League dalam earned run average dengan ERA 2.70.
Pada Siri Dunia 1957, apabila Milwaukee Braves berhadapan dengan New York Yankees, Burdette mempamerkan prestasi yang luar biasa. Beliau menjadi pitcher pertama dalam tempoh 37 tahun yang memenangi tiga complete game dalam satu siri, dan yang pertama sejak Christy Mathewson pada Siri Dunia 1905 yang mencatatkan dua shutout (Perlawanan 5 dan 7). Beliau memulakan Perlawanan 7 selepas Warren Spahn, yang sepatutnya menjadi pitcher permulaan bagi Perlawanan 1 dan 4, jatuh sakit akibat selesema. Pencapaiannya yang cemerlang ini memainkan peranan penting dalam membantu Braves merangkul kejuaraan Siri Dunia pertama mereka dalam 43 tahun, dan merupakan satu-satunya gelaran Siri Dunia yang dimenangi dalam sejarah Milwaukee. Walaupun begitu, dalam Siri Dunia 1958, Yankees berjaya menewaskan Burdette dua kali daripada tiga permulaannya. Kekalahan terakhir berlaku dalam Perlawanan 7, di mana beliau sekali lagi memulakan perlawanan dengan hanya dua hari rehat. Keputusan pengurus Fred Haney untuk memulakan Burdette dengan rehat yang singkat ini telah mengundang kritikan meluas. Dalam Perlawanan 2 Siri Dunia 1958, beliau sengaja memberikan walk kepada Mickey Mantle pada inning pertama. Yankees akhirnya mengalahkan Burdette dalam perlawanan akhir untuk memenangi kejuaraan dunia ke-18 mereka.
Selain daripada gelaran ERA pada tahun 1956, Burdette memenangi 20 perlawanan pada tahun 1958, dan berkongsi gelaran pendahulu National League dengan Spahn dengan 21 kemenangan pada tahun 1959. Beliau juga mencatatkan 19 kemenangan pada tahun 1956 dan 1960, 18 kemenangan pada tahun 1961, dan 17 kemenangan pada tahun 1957.
2.2. Perlawanan dan Rekod Penting
Pada 26 Mei 1959, Lew Burdette adalah pitcher yang memenangi perlawanan ketika Harvey Haddix dari Pittsburgh Pirates melontarkan perfect game selama 12 inning menentang Braves, namun akhirnya kalah pada inning ke-13. Dalam perlawanan itu, Burdette sendiri melontarkan shutout 1-0, walaupun membenarkan 12 pukulan. Selepas musim itu, beliau bergurau, "Saya pitcher terhebat yang pernah hidup. Perlawanan terhebat yang pernah dilontarkan dalam besbol tidak cukup baik untuk mengalahkan saya, jadi saya harus menjadi yang terhebat!"
Pada 18 Ogos tahun berikutnya, di Milwaukee County Stadium, Burdette melontarkan no-hitter menentang Philadelphia Phillies dengan kemenangan 1-0, menghadapi minimum 27 pemukul. Dalam perlawanan ini, Burdette berpasangan dengan Del Crandall sebagai penangkap. Tony González, satu-satunya pemukul lawan yang sampai ke base setelah dipukul oleh pitch pada inning kelima, dihentikan melalui double play. Burdette juga membantu dirinya dengan menjaringkan satu-satunya larian dalam perlawanan itu; setelah mencetak dua kali ganda untuk memimpin inning kelapan, beliau mencetak gol melalui pukulan dua kali ganda oleh Bill Bruton satu pemukul kemudian. Lima hari selepas no-hitter beliau, beliau mencatatkan shutout ketiga berturut-turut.
2.3. Kerjaya Kemudian
Pada tahun 1963, Burdette telah ditukarkan kepada St. Louis Cardinals, di mana beliau beraksi sehingga tahun 1964. Selepas itu, beliau dipindahkan ke Chicago Cubs pada tahun 1964, dan kemudian ke Philadelphia Phillies pada tahun 1965. Pada tahun 1966, Burdette menandatangani kontrak dengan California Angels, dan beliau beraksi secara eksklusif sebagai pitcher pelepasan untuk pasukan itu pada tahun 1966 dan 1967 sebelum bersara dari besbol profesional.
3. Gaya Melontar
Lew Burdette dikenal sebagai pitcher yang sangat gelisah, sentiasa menggaru diri dan membetulkan uniformnya sebelum melontar bola. Bekas pengurus Fred Haney pernah berkata, "Burdette boleh membuat kopi menjadi cemas." Pergerakan yang sering diulang-ulang seperti membawa jari ke bibir dan mengelap peluh dari dahi menyebabkan timbulnya desas-desus mengenai penggunaan spitball, sejenis balingan yang diharamkan.
Selepas perlawanan kedua musim 1957, Birdie Tebbetts, pengurus Cincinnati Reds, memanggil Burdette sebagai "spitballer penipu," mendorong pengurus umum Redlegs, Gabe Paul, untuk memfailkan bantahan rasmi kepada National League. Presiden National League ketika itu, Warren Giles, mengeluarkan kenyataan yang menjelaskan bahawa adalah dibenarkan bagi pitcher untuk melembapkan tangan mereka selagi mereka tidak memindahkan kelembapan itu ke bola besbol. Giles menyatakan, "Sehingga seseorang-pengadil atau sesiapa sahaja-mengemukakan bukti bahawa Burdette menggunakan spitball, saya tidak akan mengambil tindakan apa-apa." Burdette sendiri dengan jenaka berkata, "Itu adalah balingan terbaik yang saya miliki-dan saya tidak melontarnya."
Namun, desas-desus itu terus berlanjutan. Don Hoak pernah berkata, "Hanya sekali saya melihat air terbang dari spitball, dan orang yang melontarkan balingan itu kepada saya ialah Burdette." Majalah The Sporting News menulis pada tahun 1967, "Mungkin tiada pitcher yang menimbulkan lebih banyak kontroversi mengenai spitball daripada Lou Burdette." Penulis sukan New York Times, Red Smith, menulis, "Seharusnya ada 3 statistik pitching untuk Burdette: Kemenangan, Kekalahan, dan Kelembapan Relatif." Burdette sendiri merujuk kepada reputasi ini, dengan mengatakan beliau bersara kerana "mereka mula memukul bahagian kering bola."
4. Statistik Kerjaya
Sepanjang 18 tahun kerjayanya dalam Major League Baseball, Lew Burdette mencatatkan rekod yang mengagumkan.
| Kategori | Statistik |
|---|---|
| Menang-Kalah | 203-144 |
| ERA | 3.66 |
| Strikeout | 1,074 |
| Inning Dilontarkan | 3,067.1 |
| Complete Game | 158 |
| Shutout | 33 |
| Purata Pukulan (Sebagai Pemukul) | .183 (185-for-1,011) |
| RBI (Sebagai Pemukul) | 75 |
| Homerun (Sebagai Pemukul) | 12 |
Dalam dua perlawanan All-Star, beliau hanya membenarkan satu larian dalam tujuh inning yang dilontarkannya. Beliau dua kali memenangi 20 perlawanan dalam satu musim dan dua kali mengetuai National League dalam catatan shutout. Selain itu, beliau pernah mengetuai National League dalam kategori kemenangan, earned run average, inning, dan complete game masing-masing sekali. Jumlah kemenangan, perlawanan, dan inningnya bersama Braves menduduki tempat ketiga dalam sejarah francais, di belakang hanya Warren Spahn dan Kid Nichols. Beliau memenangi anugerah Pemain Terbaik Bulan National League pada Ogos 1958, dengan rekod 7-1, ERA 1.89, dan 38 strikeout; rakan sepasukan pitcher Joey Jay telah memenangi anugerah itu pada bulan sebelumnya. Sebagai pemukul, beliau juga mencatatkan 12 homerun; dua homerun pertamanya datang dalam perlawanan yang sama pada tahun 1957, dan beliau kemudiannya mencatatkan dua lagi perlawanan dengan dua homerun. Beliau juga memukul homerun dalam Perlawanan 2 Siri Dunia 1958, menjadi pitcher pertama yang berbuat demikian sejak Bucky Walters pada tahun 1940.
5. Kehidupan Peribadi dan Selepas Bersara
Lew Burdette telah dilantik ke Florida Sports Hall of Fame pada tahun 1998. Selepas bersara, beliau kekal relevan dalam budaya popular. Pada tahun 1958, satu rujukan kepada Burdette muncul dalam episod siri televisyen Leave It to Beaver. Teks "Lew Burdette just hit a home run and Milwaukee leads seven to one in the series," muncul secara ringkas dalam beberapa bingkai yang menunjukkan surat daripada pengetua kepada ibu bapa Beaver. Pada tahun yang sama, Burdette juga mengeluarkan sebuah single dengan dua lagu Rockabilly bertajuk "Three Strikes and You're Out" di sisi A, dan "Mary Lou" di sisi B. Kehidupan besbol dalam keluarganya diteruskan melalui cucunya, Nolan Fontana, seorang bekas pemain besbol profesional yang telah bersara.
6. Kematian
Lew Burdette meninggal dunia pada usia 80 tahun di Winter Garden, Florida, pada 6 Februari 2007. Punca kematian beliau adalah kanser paru-paru.
7. Penilaian dan Penghargaan
Kerjaya besbol Lew Burdette secara keseluruhannya dianggap sebagai salah satu yang paling cemerlang dalam sejarah Major League Baseball, terutamanya sebagai pitcher utama bagi pasukan Boston/Milwaukee Braves. Beliau diiktiraf atas kawalan lontarannya yang luar biasa dan kemampuannya untuk beraksi cemerlang dalam situasi tekanan tinggi, seperti yang dibuktikan dalam Siri Dunia 1957.
Sepanjang kerjayanya, Burdette menerima beberapa penghargaan dan pengiktirafan penting:
- Pemain Paling Bernilai Siri Dunia (1957)
- Dua kali terpilih ke perlawanan All-Star (1957, 1959)
- Menduduki tempat ketiga dalam undian Cy Young Award (1958)
- Mendahului liga dalam kemenangan (1959)
- Mendahului liga dalam jumlah permulaan perlawanan (1959)
- Mendahului liga dalam complete game (1960)
- Dua kali mengetuai liga dalam shutout (1956, 1959)
- Berada dalam senarai empat teratas pitcher dengan kemenangan terbanyak sebanyak lima kali (1956-58, 1960-61)
- Pemain Terbaik Bulan untuk Ogos 1958
- Dilantik ke Florida Sports Hall of Fame (1998)
Pencapaian beliau, terutamanya persembahan dominannya dalam Siri Dunia 1957, telah mengukuhkan tempatnya sebagai salah seorang pitcher penting dalam sejarah francais Braves dan Major League Baseball. Walaupun kontroversi 'spitball' mewarnai sebahagian kerjayanya, ia tidak mengaburi kemahiran dan keberkesanan beliau di atas mound.