1. Awal Kehidupan
Michael Louis Vincent Walsh dilahirkan di Kiltimagh, sebuah perkampungan di County Mayo, Ireland, pada 5 Ogos 1952. Beliau merupakan anak kedua daripada lapan orang adik-beradik kepada ibu bapanya, Maureen dan Frank Walsh. Walsh dibesarkan dalam keluarga Katolik Rom. Pada lewat tahun 1970-an, beliau berpindah ke Dublin untuk memulakan kerjayanya dalam industri muzik.
2. Kerjaya
Kerjaya Louis Walsh merangkumi dua bidang utama yang saling melengkapi: pengurusan muzik yang membentuk kumpulan-kumpulan pop ikonik, dan peranannya sebagai personaliti televisyen melalui pelbagai rancangan pertandingan bakat.
2.1. Pengurusan Muzik
Setelah berpindah ke Dublin pada lewat tahun 1970-an, Louis Walsh memulakan kerjayanya dalam industri muzik. Pada tahun 1980, beliau bertemu dengan penyanyi Johnny Logan dan berjaya memujuknya untuk menyertai Pertandingan Lagu Eurovision ke-25, di mana Logan kemudiannya memenangi pertandingan tersebut. Kejayaan ini membolehkan Logan menandatangani kontrak rakaman, dan album sulungnya terjual lebih daripada 500,000 unit dalam masa tiga hari, menjadikannya salah seorang penyanyi terkemuka di United Kingdom.
Pada tahun 1993, Walsh mengambil inspirasi daripada kumpulan pop British, Take That, dan mengadakan ujibakat terbuka untuk membentuk versi Irelandnya. Hasilnya, terbentuklah kumpulan Boyzone, yang berjaya diuruskan oleh Walsh hingga mencapai kejayaan antarabangsa. Boyzone mengukir nama dengan 16 single yang menduduki tiga tangga teratas carta, enam daripadanya mencapai kedudukan nombor satu, serta empat album nombor satu. Mereka dilaporkan telah menjual lebih daripada 20 juta unit rekod di seluruh dunia.
Apabila anggota Boyzone, Ronan Keating, mengumumkan hasratnya untuk berehat daripada kumpulan itu, Walsh terus menguruskan kerjaya solonya. Keating mencapai kejayaan besar dengan lagu "When You Say Nothing At All" pada tahun 1999 dan "Life Is a Rollercoaster" pada tahun 2000, kedua-duanya menduduki tempat pertama. Album solonya pula terjual sebanyak 4.4 juta unit. Walau bagaimanapun, Keating dan Walsh kemudiannya bersetuju untuk berpisah, terutamanya apabila kerjaya solo Keating mencapai kemuncaknya, dan hubungan mereka menjadi tegang.
Selepas itu, Walsh kembali kepada formula kumpulan lelaki dengan membentuk Westlife pada Julai 1998 di Dublin. Ronan Keating turut menjadi pengurus bersama Walsh untuk beberapa single dan album nombor satu pertama Westlife. Westlife mencatat jualan lebih daripada 50 juta rekod di seluruh dunia, termasuk album studio, single, keluaran video, dan album kompilasi. Kumpulan ini memperoleh 14 single nombor satu di United Kingdom dan mencapai 26 single top ten sepanjang 14 tahun kerjaya mereka. "Flying Without Wings" menjadi single pertama mereka yang mencapai nombor satu di Carta Muat Turun Single UK pada September 2004.
Walaupun pernah berlaku perseteruan pahit, Walsh dan Boyzone telah berdamai secara terbuka dalam program ITV2, Ghosthunting With..., di mana mereka meneroka rangkaian jalan bawah tanah di bawah Edinburgh. Pada Disember 2012, Walsh turut menjadi pengurus kepada kumpulan Union J. Beliau juga pernah menguruskan kumpulan Girls Aloud, yang mencapai jualan sejuta single dan album sulung berstatus platinum. Tidak semua artis yang diuruskannya mencapai kejayaan serupa, namun sumbangannya kepada industri muzik Ireland sangat signifikan.
2.2. Kerjaya Televisyen
Kerjaya televisyen Louis Walsh bermula pada tahun 2001 dan sejak itu beliau telah menjadi wajah yang dikenali dalam pelbagai rancangan realiti dan pertandingan bakat.
2.2.1. The X Factor
Louis Walsh mula muncul sebagai juri dalam rancangan pertandingan bakat ITV, The X Factor, pada tahun 2004, bersama-sama Simon Cowell dan Sharon Osbourne. Pada tahun yang sama, beliau membimbing kumpulan G4 yang berjaya mengeluarkan album carta teratas dan mengadakan dua jelajah di United Kingdom. Pada tahun 2005, Walsh menguruskan pemenang musim itu, Shayne Ward, yang single sulungnya, "That's My Goal", menduduki tempat nombor satu di UK selama empat minggu.
Pada November 2005, Walsh pernah berhenti dari rancangan itu di pertengahan musim sebagai protes terhadap layanan yang diterimanya, terutama apabila Sharon Osbourne menyiramnya dengan air semasa rakaman langsung. Walau bagaimanapun, Walsh kembali pada rancangan langsung Sabtu berikutnya, menyatakan bahawa beliau tidak boleh meninggalkan peserta yang masih tinggal dan akhirnya memenangi pertandingan itu, Shayne Ward. Walsh kemudiannya memenangi The X Factor: Battle of the Stars bersama pelakon Lucy Benjamin.
Pada Mac 2007, ITV mengumumkan bahawa Walsh tidak akan kembali sebagai juri The X Factor tetapi akan kekal di belakang tabir menguruskan beberapa peserta rancangan itu. Beliau digantikan oleh koreografer Amerika Brian Friedman. Walau bagaimanapun, selepas beberapa hari ujibakat di London, Cowell memutuskan untuk mengambil semula Walsh sebagai juri dan melantik Friedman sebagai pengarah kreatif rancangan itu. Pada 22 Jun 2007, Walsh mengesahkan beliau akan kembali sebagai juri untuk siri keempat The X Factor. Walsh membimbing kategori peserta Berumur Lebih 25 tahun dalam siri keempat, dan di peringkat 'Judges Houses', beliau membawa peserta-pesertanya ke Dublin serta menjemput tetamu Kian Egan untuk membantunya membuat keputusan. Dilaporkan Cowell pernah menegur Walsh kerana komennya mengenai Spice Girls, di mana Walsh menyatakan kumpulan itu "sudah tamat tempoh" dan kurang bakat, sedangkan Cowell sudah merancang untuk menjemput kumpulan itu ke rancangan tersebut.
Pada tahun 2008, Walsh kembali untuk siri kelima bersama Cowell, Dannii Minogue, dan Cheryl Cole. Dalam siri ini, Walsh membimbing kumpulan-kumpulan seperti JLS, Girlband, dan Bad Lashes. Beliau membawa peserta-pesertanya ke Castle Leslie di Ireland di mana beliau dibantu oleh bintang Westlife, Shane Filan. JLS berjaya menduduk tempat naib juara. Walsh terus kembali untuk siri keenam pada tahun 2009, sekali lagi membimbing kategori kumpulan. Semasa peringkat 'Judges Houses' di Lake Como, Itali, penyanyi Boyzone, Ronan Keating membantu Walsh memilih tiga finalis terakhirnya: Kandy Rain, Miss Frank, dan John & Edward. Kandy Rain disingkirkan pada rancangan keputusan langsung pertama, di mana Walsh tidak hadir kerana kematian mendadak anggota Boyzone, Stephen Gately. Walsh tidak hadir lagi pada Sabtu dan Ahad minggu kedua rancangan langsung kerana pengebumian Gately pada 17 Oktober.
Pada tahun 2010, Walsh membimbing kategori Lebih 28 tahun dalam siri ketujuh The X Factor, dibantu oleh bekas juri Sharon Osbourne di Adare, Ireland. Peserta terakhirnya, Mary Byrne, ialah seorang semi-finalis yang menduduki tempat kelima. Walsh kembali pada tahun 2011 untuk siri kelapan sebagai satu-satunya juri asal yang tinggal selepas pemergian Cowell, Minogue, dan Cole. Beliau membimbing kategori Berumur Lebih 25 tahun, dibantu oleh bekas pembantu juri Cowell, Sinitta, di Barcelona, Sepanyol. Peserta beliau yang paling berjaya ialah Kitty Brucknell yang berjaya hingga minggu keenam.
Pada 3 Mei 2012, Walsh mengesahkan beliau akan kembali untuk siri kesembilan. Beliau turut mengisi tempat Cowell di ujibakat Kansas City untuk musim kedua The X Factor versi Amerika, menyertai juri lain seperti L.A. Reid, Demi Lovato, dan Britney Spears. Episod yang menampilkan beliau mencatat rekod penarafan untuk siri itu.
Walsh kembali untuk siri kesepuluh pada tahun 2013 dan diberi tanggungjawab membimbing kategori Lelaki, sebagai penghargaan kerana menjadi satu-satunya juri yang kekal selama sepuluh tahun. Kategorinya terdiri daripada Nicholas McDonald, Luke Friend, dan Sam Callahan. McDonald menduduki tempat kedua, menjadikannya tahun paling berjaya bagi Walsh sebagai juri dengan dua peserta di peringkat akhir.
Pada tahun 2014, Walsh kembali untuk siri kesebelas. Pada tahun 2015, Walsh menyatakan beliau mempertimbangkan untuk tidak kembali ke siri kedua belas The X Factor, dengan alasan ingin kembali kepada pengurusan muzik sepenuh masa. Selepas khabar angin tersebar bahawa beliau telah dipecat, Walsh mengumumkan keputusannya untuk berhenti, menyatakan beliau tidak dipecat tetapi tidak "bertahan untuk mereka tahun ini."
Pada tahun 2016, Walsh kembali sebagai juri untuk menggantikan Nick Grimshaw dalam siri ketiga belas, bersama Cowell, Osbourne, dan Nicole Scherzinger. Juri yang sama kembali untuk siri keempat belas. Namun, pada 7 Jun 2018, Walsh mengumumkan beliau telah memutuskan untuk tidak kembali untuk siri kelima belas, bagi menumpukan perhatian kepada pengurusan muzik dan komitmen lain. "Rancangan ini memerlukan perubahan dan saya bersedia untuk pergi," kata Walsh dalam satu kenyataan. Beliau digantikan oleh Louis Tomlinson. Pada tahun 2019, Walsh bersama Cowell dan Scherzinger kembali ke The X Factor sebagai juri dalam format baharu yang dikenali sebagai The X Factor: Celebrity. Beliau menjadi mentor kepada pemenang, Megan McKenna, menandakan kemenangan keseluruhannya yang ketiga dalam rancangan itu.
2.2.2. Ireland's Got Talent
Pada Mei 2015, diumumkan bahawa Louis Walsh akan melancarkan rancangan bakat baharu Ireland yang diterbitkan oleh Simon Cowell, dijadualkan untuk tayangan pada 2017 atau 2018. Walsh menyatakan beliau ingin menyiarkan edisi Ireland bagi Got Talent. Beliau kemudian mengesahkan sendiri di rancangan ITV This Morning sebagai ketua juri untuk Ireland's Got Talent, bersama-sama juri Michelle Visage, Denise van Outen, dan Jason Byrne. Rancangan ini mula ditayangkan pada 3 Februari 2018 di TV3 dan berlangsung selama dua siri sebelum dibatalkan pada Julai 2019.
2.2.3. Penampilan Televisyen Lain
Kerja televisyen pertama Louis Walsh adalah pada tahun 2001 dalam versi Ireland Popstars. Pada tahun berikutnya, Walsh muncul sebagai juri dalam rancangan ITV UK Popstars: The Rivals bersama Pete Waterman dan Geri Halliwell. Walsh bersaing dengan Waterman dalam rancangan itu apabila kumpulan gadis bimbingannya, Girls Aloud, berentap dengan kumpulan lelaki bimbingan Waterman, One True Voice. Single sulung Girls Aloud, "Sound of the Underground", mencapai nombor satu di UK, dan Walsh menguruskan kumpulan itu sehingga mencapai jualan sejuta single dan album sulung mereka menerima status platinum.
Walsh juga kerap muncul dalam pelbagai rancangan bakat di Raidió Teilifís Éireann (RTÉ), yang terbaru ialah You're a Star. Beliau pernah menggantikan Simon Cowell sebagai juri dalam Britain's Got Talent semasa ujibakat Birmingham pada Februari 2010, kerana Cowell sakit. Beliau sekali lagi menggantikan David Hasselhoff di ujibakat London dalam siri berikutnya apabila Hasselhoff tidak dapat hadir.
Pada Januari 2012, Walsh muncul dalam siri dokumentari ITV The Talent Show Story di mana beliau ditemu bual mengenai peranannya sebagai juri dalam The X Factor dan Popstars The Rivals. Pada Julai 2011, beliau berlumba kereta "Reasonably Priced Car", sebuah Kia Cee'd, semasa siri ke-17 Top Gear. Pada 1 September 2014, Walsh muncul dalam episod Who's Doing the Dishes?. Pada Januari 2016, ITV mengumumkan bahawa Walsh akan muncul dalam Drive, sebuah rancangan baharu yang menampilkan lapan selebriti bersaing dalam siri perlumbaan pelbagai kenderaan. Rancangan ini yang dihoskan oleh Vernon Kay, mula ditayangkan pada 5 April 2016.
Pada tahun 2023, beliau menjadi tetamu di rancangan Channel 5 Eurovision: 30 Unforgettable Moments, sebuah kiraan carta berdasarkan pertandingan lagu itu. Pada Mac 2024, Walsh memasuki rumah Celebrity Big Brother sebagai peserta dalam siri ke-23. Semasa penyertaannya dalam Celebrity Big Brother, Walsh mendedahkan bahawa beliau telah disahkan menghidap Waldenström macroglobulinemia, sejenis kanser darah yang jarang berlaku, pada tahun 2020 semasa kemuncak pandemik COVID-19 di United Kingdom. Beliau berjaya mara ke peringkat akhir dan menduduki tempat keempat. Beliau juga telah menjadi juri dalam program fesyen lestari Junk Kouture sejak tahun 2014, disertai oleh selebriti seperti Rosanna Davison, Vogue Williams dan Michelle Visage.
3. Artis yang Diurus
Berikut ialah senarai artis dan kumpulan muzik yang diuruskan oleh Louis Walsh sepanjang kerjayanya:
| Artis | Tempoh | Catatan |
|---|---|---|
| Boyzone | 1993-2000 | |
| The Carter Twins | 1996-1998 | |
| Westlife | 1998-2012; 2018-kini | |
| Samantha Mumba | 2000-2002 | |
| Ronan Keating | 2000-2003 | |
| Bellefire | 1999-2004 | |
| Six | 2001-2002 | |
| Girls Aloud | 2002-2004 | |
| G4 | 2004-2007 | |
| Shayne Ward | 2005-2009 | |
| Jedward | 2009-2013 | |
| Wonderland | 2008-2011 | |
| Union J | 2013-2015 | |
| Hometown | 2013-2016 | |
| Shane Filan | 2012-kini | |
| Myles and Connor | ||
| Next In Line | 2022-kini |
4. Kontroversi dan Persepsi Awam
Louis Walsh telah terlibat dalam beberapa insiden kontroversi dan perdebatan awam sepanjang kerjayanya, yang sering kali mempengaruhi hubungannya dengan artis serta persepsi media dan orang ramai terhadap beliau. Insiden-insiden ini merangkumi perseteruan peribadi, pertikaian undang-undang, serta kenyataan dan tindakan yang mencetuskan kritikan meluas.
4.1. Konflik dengan Ronan Keating
Apabila Ronan Keating mengumumkan hasratnya untuk berehat daripada Boyzone, Louis Walsh meneruskan pengurusan kerjaya solonya. Keating mencapai beberapa kejayaan, termasuk lagu "Life is a Rollercoaster" pada tahun 2000, di mana albumnya terjual sebanyak 4.4 juta unit. Namun, hubungan antara Keating dan Walsh kemudiannya menjadi tegang dan berakhir dengan perpisahan yang pahit. Walsh menyatakan kepada pihak akhbar bahawa Keating "bukanlah yang paling berbakat - dia bukan penyanyi yang hebat dan tiada personaliti."
Keating kemudiannya membalas dalam majalah Closer, dengan berkata, "Lelaki itu benar-benar cuba menghancurkan saya dan jika dia fikir kita boleh berpelukan dan berdamai, dia boleh lupakan sahaja. Saya tidak pernah mendengar khabar daripadanya selama tiga tahun dan saya tidak akan mempunyai masalah jika saya tidak pernah melihatnya lagi. Dia bukan watak yang baik." Walau bagaimanapun, perseteruan antara kedua-dua lelaki itu dilaporkan berakhir pada Mac 2008, apabila mereka bersama-sama membantu memilih finalis dalam kategori Kumpulan di The X Factor.
4.2. Pertikaian Undang-Undang dengan News Group Newspapers
Louis Walsh memulakan tindakan undang-undang untuk mendapatkan akses kepada dokumen yang didakwa menunjukkan bahawa akhbar tabloid UK, The Sun, telah membayar 700 EUR kepada seorang lelaki yang membuat tuduhan palsu serangan seksual terhadapnya. Lelaki tersebut kemudiannya dipenjarakan kerana tuduhan palsu itu. Peguam kanan Walsh memberitahu Mahkamah Tinggi Ireland pada 14 Mei 2012 bahawa The Sun telah "mengarahkan operasi untuk menyingkirkan Louis Walsh sebagai tokoh awam."
Pada 10 Ogos 2012, Mahkamah Tinggi mengarahkan The Sun untuk menyerahkan semua dokumen dan maklumat berkaitan penyediaan artikel dalam The Sun yang bertajuk "Louis Probed Over 'Sex Attack' on Man in Loo". Artikel itu diterbitkan di The Sun dan laman web mereka pada 23 Jun 2011. Walsh menyaman atas fitnah karakter yang timbul daripada tuduhan palsu dan berniat jahat, dan kes itu diselesaikan di luar mahkamah. Walsh telah dianugerahkan ganti rugi sebanyak 500.00 K EUR dan kos perundangan sebanyak 180.00 K EUR pada 28 November 2012. Walaupun memenangi kes itu, tuduhan palsu itu memberikan "kesan yang berkekalan" kepada Walsh, yang pada tahun 2015 dilaporkan masih mengalami paranoid dan serangan panik akibat daripada pengalaman pahit itu.
4.3. Kenyataan dan Tindakan Kontroversi
Louis Walsh telah mengeluarkan beberapa kenyataan dan terlibat dalam tindakan yang mencetuskan kontroversi awam. Antaranya termasuk komen mengenai mendiang Stephen Gately, insiden melibatkan Mel B, dan tuduhan yang dibuat oleh Misha B, yang menimbulkan isu tingkah laku dan impak sosial.
Pada tahun 2008, Walsh mendedahkan bahawa beliau tidak mengetahui Stephen Gately seorang gay ketika memilihnya untuk Boyzone. Beliau menyatakan bahawa jika beliau tahu, beliau mungkin akan berfikir dua kali sebelum memilih Gately kerana "pada masa itu, mempunyai lelaki gay dalam kumpulan tidak dianggap 'cool'." Kenyataan ini mencetuskan perdebatan mengenai penerimaan komuniti LGBT dalam industri hiburan pada waktu itu.
Dalam satu temu bual yang dikendalikan oleh Sarah-Jane Crawford di The Xtra Factor semasa rancangan keputusan separuh akhir The X Factor pada tahun 2014, Louis Walsh secara terbuka meraba punggung Mel B. Mel B kelihatan terganggu, menegur dan menjauhkan diri daripada Walsh, yang mendakwa beliau hanya "menjaga" Mel B. Crawford dan juri lain, Simon Cowell dan Cheryl Cole, cuba menenangkan Mel B sambil mentertawakan perbuatan itu. Klip kejadian ini kembali tular di media sosial pada Julai 2018, beberapa bulan selepas pergerakan Me Too bermula, dan mengumpulkan jutaan tontonan. Ia mencetuskan perbincangan mengenai layanan terhadap wanita oleh lelaki dan menarik kecaman terhadap Walsh serta reaksi Crawford, Cowell, dan Cheryl. Ada yang mempertahankan Walsh berdasarkan dakwaan orientasi seksualnya dan justifikasi bahawa beliau tidak menyedari apa yang dilakukannya, manakala yang lain menegaskan bahawa jika ia boleh berlaku secara terbuka dalam suasana awam, terdapat korelasi dengan kekerapan ia mungkin berlaku secara tertutup. Walsh kemudian menyatakan pada 21 Julai 2018 bahawa beliau meraba punggung Mel B sebagai jenaka, tetapi mengakui bahawa perbuatan itu tidak lagi "betul dari segi politik" akibat reaksi media sosial.
Pada Jun 2020, Misha B, seorang peserta dari siri The X Factor 2011, menyatakan bahawa beliau telah menjadi mangsa perkauman dan tuduhan yang dibuat oleh Walsh dan Tulisa, yang merupakan juri rancangan pada masa itu. Beliau mendakwa bahawa penerbit dan penulis skrip mencipta naratif untuk menjadikannya kelihatan seperti seorang pembuli. Pasukan X Factor mengumumkan bahawa mereka akan menyiasat perkara itu, menimbulkan persoalan mengenai amalan tidak etika dan manipulasi dalam rancangan televisyen.
5. Kehidupan Peribadi dan Kesihatan
Louis Walsh dilahirkan pada 5 Ogos 1952, merupakan anak kedua daripada lapan adik-beradik kepada Maureen dan Frank Walsh, dan dibesarkan dalam keluarga Katolik Rom.
Pada Mac 2024, semasa penyertaannya dalam rancangan realiti Celebrity Big Brother, Walsh mendedahkan secara terbuka mengenai diagnosis kesihatannya yang penting. Beliau menyatakan bahawa beliau telah berjaya melawan Waldenström macroglobulinemia, sejenis kanser darah yang jarang berlaku, yang didiagnosis pada tahun 2020 ketika kemuncak pandemik COVID-19. Pendedahan ini memberikan wawasan tentang cabaran peribadi yang dihadapinya semasa pandemik, sambil beliau terus aktif dalam kerjaya profesionalnya.
6. Anugerah dan Penghormatan
Louis Walsh telah menerima beberapa anugerah dan penghormatan sepanjang kerjayanya yang panjang dalam industri hiburan:
- 2009 Mayo Person of the Year
- 2015 The Irish Post - Anugerah Sumbangan Cemerlang kepada Hiburan