Lusia Harris

1. Kehidupan Awal dan Pendidikan

Lusia Mae Harris dilahirkan di Minter City, Mississippi, kepada pasangan Ethel dan Willie Harris. Bapanya seorang penoreh kapas. Beliau adalah anak keempat daripada lima perempuan dan anak kesepuluh daripada sebelas adik-beradik. Kesemua adik-beradiknya bersekolah di Amanda Elzy High School berhampiran Greenwood, Mississippi. Abang-abangnya dan seorang kakaknya, Janie, juga bermain bola keranjang.

Harris bermain bola keranjang di sekolah menengah di bawah bimbingan jurulatih Conway Stewart. Beliau memenangi anugerah pemain paling bernilai (MVP) selama tiga tahun berturut-turut, berkhidmat sebagai ketua pasukan, dan menjadi anggota pasukan All-Star negeri. Beliau mencatat rekod sekolah dengan 46 mata dalam satu perlawanan dan memimpin sekolahnya ke kejohanan negeri di Jackson, Mississippi.

Selepas tamat sekolah menengah, beliau merancang untuk melanjutkan pelajaran di Alcorn State University, yang tidak mempunyai pasukan bola keranjang wanita. Namun, beliau direkrut oleh Melvin Hemphill untuk bermain di bawah Margaret Wade, yang sedang memulakan semula pasukan bola keranjang wanita di Universiti Delta State di Cleveland, Mississippi. Beliau mengikuti pengajian dengan gabungan biasiswa akademik dan dana kerja-belajar, kerana ini adalah sebelum Tajuk IX diluluskan.

2. Kerjaya Kolej

Kerjaya kolej Lusia Harris di Universiti Delta State merupakan zaman kegemilangannya, di mana beliau membawa pasukan Lady Statesmen meraih tiga kejuaraan kebangsaan berturut-turut, di samping mencatatkan statistik individu yang cemerlang dan mencatat pelbagai rekod pasukan, seperti yang dihuraikan dalam statistik di bawah.

Pada tahun pertamanya di Universiti Delta State, musim 1973-74, Harris membantu pasukan Lady Statesmen mencapai rekod 16 kemenangan dan 2 kekalahan. Walau bagaimanapun, mereka menamatkan saingan di tempat ketiga dalam kejohanan wilayah dan gagal melayakkan diri ke kejohanan kebangsaan.

Pada musim 1974-75, Lady Statesmen berjaya melayakkan diri ke kejohanan kebangsaan di Harrisonburg, Virginia. Mereka mara hingga ke peringkat akhir, di mana mereka bertemu dengan Mighty Macs dari Immaculata University, yang telah memenangi tiga kejuaraan AIAW berturut-turut sebelum itu. Dalam perlawanan akhir tersebut, Harris mencatat 32 mata dan 16 lantunan untuk memimpin Delta State menewaskan Immaculata 90-81. Perlawanan kejuaraan 1975 ini disiarkan secara nasional (walaupun secara tunda), menandakan tahun pertama perlawanan bola keranjang wanita disiarkan secara nasional oleh rangkaian utama. Musim itu, Delta State tidak pernah kalah dengan rekod 28-0, satu-satunya musim kolej yang tidak kalah pada tahun tersebut (baik lelaki mahupun wanita). Harris menjaringkan keseluruhan 138 mata dan 63 lantunan dalam empat perlawanan di kejohanan kebangsaan dan dinamakan sebagai pemain paling bernilai kejohanan.

Pada musim 1975-76, Delta State dan Immaculata bertemu sekali lagi di perlawanan akhir kejohanan kebangsaan. Harris sekali lagi memimpin Delta State dengan 30 mata dan 18 lantunan dalam kemenangan 69-64. Musim itu, beliau mendahului negara dalam catatan mata dengan 1,060 mata dan purata 31.2 mata setiap perlawanan, termasuk perlawanan 58 mata menentang Tennessee Tech.

Pada musim seniornya, 1976-77, Delta State bermain perlawanan di Madison Square Garden di mana Harris menjaringkan 47 mata. Ini adalah salah satu perlawanan bola keranjang wanita pertama yang pernah dimainkan di sana. Pada tahun 1977, Delta State mara ke perlawanan akhir kejohanan kebangsaan untuk tahun ketiga berturut-turut. Di perlawanan akhir, Harris mencapai 23 mata dan 16 lantunan ketika Delta State menewaskan Louisiana State University 68-55 untuk gelaran kebangsaan ketiga berturut-turut mereka.

Harris dinamakan pemain paling bernilai kejohanan kebangsaan; beliau juga dinamakan ke pasukan utama All-American sepanjang tiga musim kemenangan Delta State. Rekod kerjaya kolejnya adalah 109 kemenangan dan 6 kekalahan, termasuk kemenangan ke atas pasukan-pasukan kuat NCAA Division I seperti Immaculata University, University of Tennessee, Baylor University, University of Mississippi, Louisiana State University dan Louisiana Tech University. Harris menamatkan kerjaya kolejnya dengan 2,981 mata dan 1,662 lantunan, purata 25.9 mata dan 14.5 lantunan setiap perlawanan. Beliau juga memegang lima belas daripada lapan belas rekod pasukan Delta State, rekod satu perlawanan, dan rekod kerjaya. Pada tahun 1977, beliau memenangi Honda Sports Award sulung untuk bola keranjang, serta Piala Broderick, anugerah untuk atlet wanita cemerlang di kolej. Sepanjang tempoh beliau di Delta State, Harris adalah satu-satunya pemain Afrika Amerika dalam pasukan tersebut.

3. Kerjaya Pasukan Kebangsaan

Pada tahun 1975, Harris dipilih untuk pasukan kebangsaan wanita Amerika Syarikat dalam Kejohanan Dunia FIBA untuk Wanita di Colombia dan Sukan Pan Amerika 1975 di Mexico City, Mexico. Beliau bekerjasama dengan bintang sekolah menengah Nancy Lieberman dan bintang kolej lain seperti Ann Meyers dan Pat Head. Dalam Kejohanan Dunia FIBA, Amerika Syarikat mengumpulkan rekod 4 kemenangan dan 3 kekalahan dan menduduki tempat kelapan. Dalam Sukan Pan Amerika, pasukan Amerika Syarikat tidak pernah kalah dalam tujuh perlawanan untuk memenangi pingat emas, kemenangan pertama mereka sejak Sukan Pan Amerika 1963. Mereka mencatatkan purata 86.7 mata setiap perlawanan dengan purata margin kemenangan 34.4 mata.

Tahun berikutnya, Harris dipilih untuk mewakili Amerika Syarikat dalam Sukan Olimpik Musim Panas 1976 di Montreal, Kanada, iaitu kejohanan bola keranjang wanita pertama dalam Sukan Olimpik. Beliau menggunakan nombor tujuh pada jersi Olimpiknya. Beliau bekerjasama dengan sebahagian besar rakan sepasukannya dari Sukan Pan Amerika 1975, termasuk Lieberman, Meyers, dan Head. Dalam perlawanan pembukaan menentang Jepun, Harris menjaringkan mata pertama dalam sejarah kejohanan bola keranjang wanita Olimpik. Pasukan Amerika Syarikat memenangi tiga perlawanan dan tewas dua perlawanan menentang Jepun dan Kesatuan Soviet. Pasukan Kesatuan Soviet tidak kalah dan memenangi pingat emas, manakala pasukan Amerika Syarikat memenangi pingat perak. Harris bermain dalam kesemua lima perlawanan, dengan purata 15.2 mata dan 7.0 lantunan setiap perlawanan.

4. Kerjaya Profesional

Pada pusingan ketujuh Draf NBA 1977, New Orleans Jazz memilih Harris sebagai pilihan ke-137 secara keseluruhan. Beliau menjadi wanita kedua yang pernah didraf oleh pasukan NBA, selepas Denise Long, yang dipilih oleh San Francisco Warriors dalam Draf NBA 1969. Walau bagaimanapun, liga membatalkan pilihan Warriors, oleh itu Harris menjadi wanita pertama dan satu-satunya yang pernah didraf secara rasmi. Harris tidak menyatakan minat untuk bermain di NBA dan menolak untuk menjalani ujian cuba dengan Jazz. Kemudian didapati bahawa beliau hamil pada masa itu, yang menyebabkannya tidak dapat menghadiri kem latihan Jazz. Beliau dipilih mendahului 33 pemain lelaki, termasuk pilihan pusingan kelapan Jazz, Dave Speicher dari University of Toledo.

Harris tidak pernah bermain di NBA atau liga bola keranjang lelaki lain tetapi bermain bola keranjang profesional secara ringkas dalam musim 1979-80 dengan Houston Angels dalam Liga Bola Keranjang Profesional Wanita (WBL). Beliau pada mulanya dipilih sebagai ejen bebas nombor satu oleh Angels pada tahun 1978, musim sulung liga tersebut.

5. Kerjaya Selepas Bersara dan Kehidupan Peribadi

Harris lulus dari Universiti Delta State dengan ijazah sarjana muda dalam bidang kesihatan, pendidikan jasmani dan rekreasi pada tahun 1977. Selepas tamat pengajian, beliau bekerja untuk Delta State sebagai penasihat kemasukan dan penolong jurulatih bola keranjang. Beliau memperoleh ijazah sarjana dalam pendidikan dari Delta State pada tahun 1984. Selepas meninggalkan jawatan penolong jurulatih di Delta State, beliau berkhidmat sebagai ketua jurulatih di Texas Southern University di Houston selama dua tahun.

Beliau kemudian kembali ke negeri asalnya, Mississippi, di mana beliau bekerja sebagai guru sekolah menengah dan jurulatih di alma maternya Amanda Elzy High School di Greenwood, di Daerah Sekolah Awam Greenville, dan di Ruleville Central High School.

Harris berkahwin dengan George E. Stewart pada 4 Februari 1977. Mereka dikurniakan empat orang anak, dua lelaki dan dua perempuan kembar. Beliau adalah ahli persatuan pelajar perempuan Delta Sigma Theta.

6. Kematian

Lusia Harris meninggal dunia di sebuah kemudahan terapi di Mound Bayou, Mississippi, pada 18 Januari 2022, pada usia 66 tahun.

7. Legasi dan Penilaian

Lusia Harris meninggalkan legasi yang mendalam dalam dunia bola keranjang, terutamanya dalam memecah halangan bagi wanita dan Afrika Amerika dalam sukan. Pencapaiannya bukan sahaja di gelanggang tetapi juga sebagai perintis telah memberi impak sosial yang besar. Beliau diiktiraf secara meluas sebagai salah seorang tokoh paling berpengaruh dalam sejarah bola keranjang wanita.