1. Kehidupan awal dan latar belakang
Kehidupan awal Lyle Alzado dicirikan oleh persekitaran keluarga yang sukar dan perjuangan peribadi yang membentuk personalitinya yang sengit di kemudian hari, baik di dalam mahupun di luar padang bola sepak.
1.1. Zaman kanak-kanak dan keluarga
Alzado dilahirkan di Brownsville, Brooklyn, New York, pada 3 April 1949. Bapanya, Maurice, berketurunan Itali-Sepanyol, manakala ibunya, Martha Sokolow Alzado, berketurunan Yahudi dengan latar belakang keluarga Rusia. Alzado sendiri menganut agama Yahudi. Ketika beliau berusia 10 tahun, keluarganya berpindah ke Cedarhurst, Long Island. Bapanya digambarkan oleh Alzado kemudian sebagai "seorang peminum dan penagih jalanan", yang meninggalkan keluarga semasa tahun kedua Alzado di Sekolah Tinggi Lawrence. Persekitaran yang tidak stabil ini, dengan bapa yang tidak hadir dan seorang ibu yang bekerja keras, telah dikenalpasti oleh abang Alzado, Peter, sebagai punca gaya permainannya yang amat garang, yang merupakan cara Alzado meluahkan kemarahannya terhadap dunia dan cara beliau dibesarkan. Beliau bermain bola sepak sekolah tinggi selama tiga tahun.
1.2. Pendidikan
Selepas tamat sekolah menengah, Alzado tidak menerima sebarang tawaran biasiswa kolej. Beliau memulakan kerjaya kolejnya di Kilgore College, sebuah kolej komuniti di Kilgore, Texas. Dua tahun kemudian, beliau diminta meninggalkan pasukan; Alzado kemudian menyatakan bahawa ini adalah kerana beliau berkawan dengan rakan sepasukan berkulit hitam, menunjukkan isu perkauman yang mungkin dihadapi pada masa itu. Beliau kemudiannya berpindah untuk bermain di Yankton College di South Dakota, sebuah institusi yang kini telah ditutup dan tapaknya telah ditukar menjadi penjara.
Walaupun bermain dalam persekitaran yang kurang dikenali dalam Persatuan Kebangsaan Atlet Antara Kolej (NAIA), Alzado menarik perhatian NFL apabila jurulatih dan pengakap Denver Broncos, Stan Jones, yang terpaksa berhenti kerana masalah kereta, memutuskan untuk meluangkan masa di Montana Tech, salah satu lawan Yankton. Jurulatih Montana Tech pada asalnya menunjukkan rakaman bintang mereka, running back Don Heater, tetapi Jones lebih tertarik dengan defensive lineman yang tidak dikenali, Alzado, yang berhadapan dengan serangan Montana Tech. Jones memberikan laporan positif kepada pasukannya, dan Broncos akhirnya memilih Alzado pada pusingan keempat dalam draf 1971. Selepas musim rekrutnya, Alzado kembali ke Yankton untuk melengkapkan pengajiannya, memperoleh Ijazah Sarjana Muda Sastera dalam pendidikan jasmani dengan penekanan dalam pendidikan menengah. Semasa di kolej, Alzado juga aktif dalam tinju amatur, mencapai separuh akhir Kejohanan Tinju Golden Gloves Midwest 1969 yang diadakan di Omaha.
2. Kerjaya bola sepak
Kerjaya bola sepak Lyle Alzado di NFL adalah satu perjalanan yang panjang dan berliku, ditandai dengan intensiti, kecederaan, dan akhirnya kejayaan Super Bowl.
2.1. Denver Broncos
Alzado memulakan kerjaya NFL-nya dengan Denver Broncos pada tahun 1971. Apabila hujung pertahanan kanan utama Broncos, Rich "Tombstone" Jackson, cedera, Alzado mengambil alih peranan tersebut dan segera menunjukkan impak besar, memperoleh tempat dalam pelbagai pasukan All-rookie dengan 60 tackle dan 8 sack. Pada tahun berikutnya, 1972, beliau terus menarik perhatian negara dengan 91 tackle dan 10.5 sack. Pada tahun 1973, Alzado menyumbang kepada rekod kemenangan pertama Broncos dalam sejarah pasukan, dengan 7 kemenangan, 5 kekalahan, dan 2 seri.
Pada tahun 1974, Alzado semakin dikenali, dinobatkan sebagai All-AFC dengan 13 sack dan 80 tackle (lapan daripadanya menyebabkan kerugian). Beliau diiktiraf sebagai salah seorang hujung pertahanan terbaik NFL, setanding dengan nama-nama besar seperti Elvin Bethea, Jack Youngblood, L. C. Greenwood, Claude Humphrey, dan Carl Eller, yang mana empat daripadanya kemudiannya dilantik ke dalam Dewan Kemasyhuran Bola Sepak Profesional. Broncos mencatatkan musim kemenangan kedua berturut-turut dengan rekod 7 kemenangan, 6 kekalahan, dan 1 seri.
Musim 1975 membawa perubahan apabila Alzado beralih posisi kepada defensive tackle, menyumbang 91 tackle dan 7 sack. Namun, prestasi pasukan menurun kepada 6 kemenangan dan 8 kekalahan. Pada perlawanan pertama musim 1976, Alzado mengalami kecederaan lutut serius yang menyebabkannya terlepas keseluruhan musim tersebut. Broncos mencatatkan rekod 9 kemenangan dan 5 kekalahan, tetapi pemain tidak berpuas hati dengan jurulatih John Ralston. Ralston digantikan oleh Red Miller untuk musim 1977.
Musim 1977 merupakan musim paling berjaya dalam sejarah Broncos ketika itu. Dengan pertahanan "Orange Crush" yang menjadi salah satu yang terbaik di NFL, dan dengan QB Craig Morton yang dianugerahkan Anugerah Pemain Kembali Terbaik yang telah belajar untuk bertahan daripada di-sack, pasukan itu mencapai rekod 12 kemenangan dan 2 kekalahan. Mereka kemudian mengalahkan Pittsburgh Steelers dan Oakland Raiders dalam playoff untuk melayakkan diri ke Super Bowl XII di New Orleans. Walaupun mereka tewas 27-10 kepada Dallas Cowboys, Alzado menikmati kejayaan besar. Beliau dipilih sebagai All-Pro dan All-AFC, serta memenangi Anugerah Pemain Pertahanan Terbaik AFC UPI. Beliau juga mendahului Broncos dalam sack dengan 8 dan mencatatkan 80 tackle.
Pada tahun 1978, Broncos sekali lagi mara ke playoff AFC, tetapi tewas kepada Steelers yang kemudiannya menjadi juara. Alzado mencatatkan 77 tackle dan 9 sack, serta merekodkan safety NFL pertamanya (beliau merekodkan dua lagi safety sepanjang kerjayanya, yang menyamai rekod kedua tertinggi sepanjang masa). Beliau dipilih sebagai All-Pro pasukan kedua dan All-AFC. Pada tahun 1979, selepas pertikaian kontrak, Broncos menukarkan beliau ke Cleveland Browns. Sepanjang lapan musimnya bersama Broncos, beliau telah mengumpul 64.5 sack.
2.2. Cleveland Browns
Alzado menyertai Cleveland Browns pada tahun 1979 dan segera dipilih sebagai All-AFC pasukan kedua bermain sebagai hujung pertahanan. Beliau mencatatkan 80 tackle dan 7 sack pada tahun tersebut. Pada tahun berikutnya, 1980, Browns memenangi divisyen AFC Central, walaupun kemudian tewas kepada Raiders dalam pusingan Divisional playoff. Alzado mengetuai Browns dalam sack dengan 9, dan dinobatkan sebagai All-Pro dan All-AFC. Pada tahun 1981, beliau merekodkan 83 tackle dan mengetuai Browns dalam sack dengan 8.5. Namun, Browns mengalami penurunan prestasi daripada rekod 11-5 pada tahun 1980 kepada 5-11 pada tahun 1981, dan Alzado ditukarkan ke Oakland Raiders pada tahun 1982 dengan pertukaran hak pilih pusingan ke-8. Sepanjang tempohnya di Browns, Alzado juga berdepan dengan masalah peribadi.
2.3. Los Angeles Raiders
Ditukarkan oleh Browns menimbulkan semangat baru dalam diri Alzado, dan beliau berlatih dengan penuh dendam. Semasa Alzado menyertai Raiders, pasukan itu telah berpindah ke Los Angeles. Walaupun musim 1982 dipendekkan kepada sembilan perlawanan akibat mogok pemain, beliau mempamerkan permainan yang dominan dan dinobatkan sebagai Pemain Kembali Terbaik NFL. Beliau juga mencatatkan 7 sack dan 30 tackle, serta dipilih sebagai All-AFC. Ini adalah kali keenam dalam 12 musim pertamanya beliau menerima penghormatan pasca-musim.
Pada musim 1983, Alzado membantu pasukan meraih kemenangan Super Bowl XVIII. Beliau mencatatkan 50 tackle dan 7.5 sack, bermula di hujung kanan berhadapan dengan Howie Long, yang kemudiannya dilantik ke Dewan Kemasyhuran. Dalam perlawanan playoff menentang Pittsburgh Steelers, beliau menguasai offensive tackle Steelers, Tunch Ilkin, menyumbang 2.5 sack yang membantu kemenangan pasukan. Semasa Super Bowl XVIII, pada penghujung separuh masa pertama, beliau didakwa mengganggu Joe Washington ketika Washington cuba menerima hantaran skrin, membantu Jack Squirek melakukan intersepsi dan mengembalikan bola untuk touchdown. Washington sendiri mendakwa beliau sepatutnya menerima penalti holding. Raiders memenangi perlawanan itu dengan skor 38-9, dan Alzado dilihat mengalirkan air mata kegembiraan di tepi padang, menunjukkan emosi yang mendalam di sebalik imejnya yang garang.
Alzado juga mempunyai musim yang cemerlang pada tahun 1984 dengan 63 tackle dan 6 sack, dan beliau dicalonkan sebagai salah seorang daripada lima calon NFL Man of the Year. Namun, pada tahun berikutnya, jumlah tackle dan sacknya menurun kepada 31 dan 3 selepas mengalami kecederaan pertengahan musim. Beliau juga mencatatkan touchdown hasil fumble return pada 29 September 1985 menentang New England Patriots.
Alzado bersara pada penghujung musim 1985. Beliau cuba kembali pada tahun 1990, tetapi mengalami kecederaan lutut semasa kem latihan dan dilepaskan. Sepanjang 196 perlawanan sepanjang kerjayanya, beliau mengumpul 112 sack, 24 fumble paksa, dan hampir 1,000 tackle. Beliau juga dianugerahkan penghormatan Pro Bowl pada tahun 1977 dan 1978.
2.4. Persaraan dan kerjaya kemudian
Selepas bersara daripada bermain, Alzado bekerja sebagai pengulas warna sambilan untuk liputan NFL NBC pada tahun 1988-89. Pada tahun 2018, Persatuan Penyelidik Bola Sepak Profesional menamakan Alzado sebagai ahli PFRA Hall of Very Good Class of 2018, mengiktiraf sumbangannya kepada sukan itu.
3. Gaya permainan dan personaliti
Lyle Alzado dikenali dengan gaya permainan yang sengit dan kasar, namun personalitinya di luar padang seringkali bercanggah dengan imej tersebut.
ESPN kemudian melabelkan Alzado sebagai "...pemain ganas, suka bertengkar yang terkenal dengan kemarahan singkatnya." Beliau malah menjadi inspirasi bagi peraturan liga yang melarang membaling topi keledar selepas beliau melakukannya terhadap topi keledar lawan. Personaliti ganasnya di padang bola sepak dikaitkan rapat dengan zaman mudanya yang sukar. Abang Lyle, Peter Alzado, kemudian menjelaskan bahawa keganasan yang dilihat di padang itu "bukanlah sesuatu yang nyata," sebaliknya Lyle menggunakan bola sepak sebagai cara untuk meluahkan kemarahannya terhadap dunia dan cara beliau dibesarkan, terutamanya dengan bapa yang tidak hadir dan seorang ibu yang terpaksa bekerja keras.
Meskipun terkenal dengan kekasarannya, defensive end Greg Townsend, rakan sepasukan di Raiders, menyatakan bahawa keganasan yang membuat Alzado terkenal adalah sebahagian daripada "personaliti dwi". Townsend mengingati, "Di luar padang, beliau adalah gergasi yang lembut: sangat penyayang, sangat mesra, sangat pemurah." Marcus Allen juga menceritakan bagaimana Alzado, yang terkenal dengan permainan yang agresif, menitiskan air mata kegembiraan di tepi padang apabila kemenangan Super Bowl XVIII sudah hampir pasti. Alzado sendiri pernah meninggalkan kata-kata yang mendalam tentang bola sepak: "Sesiapa yang mengatakan bola sepak itu menyeronokkan adalah pembohong. Padang adalah medan perang. Sesiapa yang mengatakan pergi ke medan perang itu menyeronokkan adalah pembohong."
Alzado juga mempunyai kelajuan yang mengagumkan dengan catatan 4.75 saat dalam larian 40 yd dan kekuatan yang membolehkannya mengalahkan peninju amatur, yang menjadi senjata utamanya dalam memburu hantaran lawan.
4. Di luar bola sepak
Di luar kerjaya bola sepak Amerikanya, Lyle Alzado juga terlibat dalam pelbagai aktiviti lain, menunjukkan pelbagai bakat dan komitmennya.
4.1. Kerjaya lakonan
Alzado mengejar kerjaya lakonan dalam filem dan televisyen, kebanyakannya muncul dalam peranan komedi dan pengembaraan berorientasikan remaja. Beliau sering memainkan watak antagonis atau watak yang sesuai dengan fizikalnya yang besar. Peranan filemnya yang paling terkenal termasuk pekerja pembinaan pembuli dalam Ernest Goes to Camp (1987) dan pembunuh yang tidak dapat dihentikan dalam Destroyer (1988). Beliau juga muncul sebagai pengawal peribadi dan penembak terkenal dalam Mike Hammer: Murder Takes All (1989). Pada tahun 1990, beliau memainkan watak kakitangan penjara bernama Brawn dalam filem Club Fed, dan turut membintangi filem Neon City (1991) dan Oceans of Fire (1986). Beliau juga muncul sebagai dirinya sendiri dalam filem The Truth About Superheroes (2008), melalui rakaman arkib.
Di televisyen, Alzado muncul dalam beberapa iklan pertengahan 1980-an untuk Sports Illustrated. Beliau memainkan watak dirinya sendiri, memakai pakaian seragam Raiders, dalam episod "Remote Control Man" dalam siri Amazing Stories. Beliau juga muncul sebagai dirinya sendiri dalam episod Small Wonder pada tahun 1988, dan membuat penampilan tetamu dalam The Super Mario Bros. Super Show! pada tahun 1989. Beliau membintangi sitkom Learning the Ropes sebagai seorang guru sekolah tinggi yang alter egonya ialah seorang ahli gusti profesional yang dikenali sebagai "the Masked Maniac", di samping banyak bintang NWA Wrestling. Alzado muncul dalam tayangan perdana sitkom Good Sports (1991) yang tidak bertahan lama bersama Ryan O'Neal dan Farrah Fawcett, serta dalam episod-episod It's Garry Shandling's Show dan MacGyver.
4.2. Tinju dan aktiviti lain
Alzado juga seorang peninju amatur yang aktif. Pada tahun 1979, beliau bertarung dalam perlawanan ekshibisi menentang legenda tinju, Muhammad Ali, yang diadakan di Mile High Stadium di Denver.
Di luar sukan dan lakonan, Alzado terlibat dalam "organisasi belia yang tidak terkira banyaknya", menunjukkan komitmennya terhadap perkhidmatan komuniti. Pada tahun 1977, beliau menerima Anugerah Byron "Whizzer" White untuk perkhidmatan komuniti, yang kemudiannya dinamakan semula sebagai Anugerah Komuniti NFLPA Alan Page. Beliau juga mengambil bahagian dalam Stop the Madness, sebuah video muzik anti-dadah tahun 1985 yang ditaja oleh pentadbiran Presiden Ronald Reagan. Alzado secara aktif berkempen menentang penggunaan dadah, menunjukkan kebimbangannya terhadap isu sosial yang serius ini.
5. Penggunaan steroid dan kematian
Lyle Alzado adalah salah seorang tokoh sukan utama Amerika Syarikat yang pertama dan paling terkenal yang secara terbuka mengakui penggunaan steroid anabolik. Pengakuan ini dan perjuangannya melawan penyakit yang disangkakan akibat steroid telah memberikan impak yang mendalam terhadap perdebatan mengenai dadah peningkatan prestasi dalam sukan.
5.1. Pengakuan awam penggunaan steroid
Pada tahun terakhir hidupnya, ketika beliau berjuang melawan tumor otak yang akhirnya menyebabkan kematiannya, Alzado menegaskan bahawa penyalahgunaan steroid secara langsung menyebabkan penyakit mautnya. Pengakuan Alzado ini, terutamanya dalam sebuah artikel di majalah Sports Illustrated, memberikan gambaran yang jelas dan mengejutkan tentang pengalamannya:
"Saya mula mengambil steroid anabolik pada tahun 1969 dan tidak pernah berhenti... Sekarang saya sakit, dan saya takut... Ia adalah ketagihan, ketagihan mental. Sembilan puluh peratus atlet yang saya kenali menggunakan bahan itu. Kami tidak dilahirkan untuk mempunyai berat 136 kg (300 lb) atau melompat 9.1 m (30 ft)... Saya menjadi sangat ganas di padang. Di luar padang juga. Saya melakukan perkara yang hanya dilakukan oleh orang gila. Pernah pada tahun 1979 di Denver seorang lelaki melanggar kereta saya, dan saya mengejarnya naik turun bukit melalui kawasan kejiranan. Saya sering melakukan itu. Saya akan mengejar seorang lelaki, menariknya keluar dari keretanya, memukulnya habis-habisan... Tetapi lihatlah saya sekarang. Saya terhuyung-huyung apabila berjalan dan kadang-kadang perlu berpaut pada seseorang. Anda perlu memberi saya masa untuk menjawab soalan, kerana saya menghadapi masalah mengingat sesuatu."
Beliau juga menyatakan dalam temu bual lain bahawa sekurang-kurangnya 75% daripada pemain yang beliau kenali menggunakan steroid, menunjukkan isu ini adalah masalah yang meluas dalam sukan profesional. Pengakuan awamnya ini menimbulkan kesedaran yang meluas tentang risiko kesihatan yang berkaitan dengan penggunaan steroid dan tekanan yang dihadapi oleh atlet untuk meningkatkan prestasi mereka.
5.2. Perjuangan melawan kanser otak dan kematian
Lyle Alzado meninggal dunia pada 14 Mei 1992, pada usia 43 tahun, selepas perjuangan yang sengit dengan kanser otak. Beliau dikebumikan di Tanah Perkuburan River View di Portland, Oregon. Kematiannya yang terlalu awal, terutamanya selepas pengakuannya mengenai penggunaan steroid, telah menjadi titik penting dalam perbincangan awam mengenai bahaya dadah peningkatan prestasi. Kisahnya sering disebut sebagai amaran tentang akibat serius penyalahgunaan steroid, mengukuhkan peranan Alzado sebagai simbol penting dalam perjuangan menentang doping dalam sukan dan menggalakkan kesedaran tentang etika dan kesihatan atlet.
6. Legasi dan penghormatan
Legasi Lyle Alzado adalah kompleks, menggabungkan kejayaan sukan yang cemerlang dengan perjuangan peribadi yang tragis dan sumbangannya terhadap kesedaran awam. Beliau dikenang bukan sahaja sebagai pemain bola sepak yang sengit, tetapi juga sebagai suara penting dalam isu penyalahgunaan dadah dalam sukan.
Pada tahun 2008, Alzado telah dilantik ke dalam Dewan Kemasyhuran Sukan Yahudi Antarabangsa, mengiktiraf warisan Yahudinya dan pencapaiannya dalam bidang sukan. Pengakuannya secara terbuka mengenai penggunaan steroid dan hubungannya dengan kanser otak yang membawanya kepada kematian telah memberikan impak yang signifikan. Ia memaksa komuniti sukan dan masyarakat umum untuk menghadapi realiti gelap penyalahgunaan dadah peningkatan prestasi, membuka perbincangan penting tentang tanggungjawab kesihatan atlet dan tekanan yang mereka hadapi. Kisahnya menjadi amaran yang kuat, yang telah mempengaruhi dasar anti-doping dan meningkatkan kesedaran tentang bahaya steroid dalam generasi atlet kemudian.
7. Lihat juga
- Senarai pesakit tumor otak terkenal
- Senarai kes doping dalam sukan
- Senarai pemain bola sepak Yahudi terpilih