Makoto Kozuru

2.1. Kerjaya Awal (1942-1947)

Kozuru memulakan kerjaya profesionalnya pada usia 19 tahun dengan Nagoya-gun. Beliau beraksi sebagai pemain tetap sejak tahun pertama. Setelah dua tahun bersama kelab itu, beliau menghabiskan tahun 1944 dan 1945 dalam Tentera Laut Jepun sebagai anggota tentera, menyebabkan beliau terpaksa meninggalkan pasukan.

Pada tahun 1946, Kozuru kembali ke pasukan asalnya, yang kini dikenali sebagai Chubu Nihon-gun. Beliau terus bermain untuk pasukan itu pada musim 1946 dan 1947.

2.2. Perpindahan ke Kyuei dan Pembangunan Gaya Pukulan (1948-1949)

Pada tahun 1948, apabila pengurus pasukan, Akamine Masashi, dipaksa meletak jawatan, Kozuru turut meninggalkan pasukan itu dan berpindah ke Kyuei Flyers. Semasa di Kyuei, beliau menerima tunjuk ajar daripada Nitta Kyoichi, yang kemudiannya akan menjadi pengurus Shochiku Robins. Di bawah bimbingan Nitta, Kozuru mengembangkan gaya pukulan yang unik yang dikenali sebagai "gaya pukulan golf", yang melibatkan putaran pinggul untuk melakukan pukulan ke bawah. Gaya ini dianggap inovatif pada zamannya, kerana kebanyakan pemukul kuat ketika itu cenderung menggunakan kekuatan lengan dengan mengangkat bahu. Nitta, yang juga bekas pemain golf, menjadikan "pukulan golf" sebagai istilah yang popular. Namun, nama ini juga menyebabkan salah faham, di mana ada yang menganggap ia sebagai "pukulan ke atas dari bawah".

Pada tahun 1948, Kozuru mencatatkan purata pukulan .305, hanya satu poin di belakang pemukul teratas, Aota Noboru.

Pada tahun 1949, beliau sekali lagi mengikuti Akamine dan berpindah ke Daiei Stars. Di sana, beliau menguasai teknik mengayunkan bat tanpa menggunakan kekuatan berlebihan, yang meningkatkan prestasi pukulannya secara mendadak. Musim ini juga menyaksikan penggunaan "rabbit ball", iaitu bola dengan daya pantul tinggi, untuk menggalakkan pukulan. Pada tahun 1949, Kozuru memenangi gelaran pemukul teratas dengan purata pukulan .361 dan juga menerima anugerah Best Nine Award.

2.3. Shochiku Robins dan Musim Pemecah Rekod (1950-1952)

Pada tahun 1950, berikutan pembahagian dua liga Besbol Profesional Nippon (Liga Pusat dan Liga Pasifik), Kozuru berpindah ke Shochiku Robins atas perantaraan Akamine, yang telah menjadi pengurus am Liga Pusat. Di Shochiku Robins, Kozuru membentuk barisan pemukul yang sangat kuat bersama Iwamoto Yoshiyuki, Oka Torao, dan Kanayama Jiro, yang dikenali sebagai "Barisan Bom Hidrogen" (水爆打線_{Suibaku Dasen}^{Bahasa Jepun}).

Musim 1950 adalah tahun yang luar biasa bagi Kozuru. Beliau mencatatkan purata pukulan .355, menjadi pemimpin liga dalam home run dengan 51, RBI dengan rekod liga 161 (rekod NPB yang masih bertahan), dan jumlah larian yang dicetak dengan 143 (juga rekod NPB). Beliau menjadi pemain Jepun pertama dalam sejarah besbol profesional Jepun yang melakukan 50 home run dalam satu musim, mencapai tonggak bersejarah ini pada 2 November menentang Taiyo Whales di Nissei Stadium. Walaupun purata pukulannya (.355) tidak mengatasi Fujimura Fumio (.362), Kozuru memenangi gelaran Home Run King dan RBI King, serta dianugerahkan MVP Musim. Rekod 51 home run beliau bertahan sebagai rekod NPB sehingga Nomura Katsuya (52 home run) memecahkannya pada tahun 1963, dan sebagai rekod Liga Pusat sehingga Wang Sadaharu (55 home run) memecahkannya pada tahun 1964. Rekod 161 RBI, 143 larian, dan 376 jumlah pangkalan yang dicatatkan pada tahun 1950 masih kekal sebagai rekod Besbol Profesional Nippon sehingga kini.

Selain itu, pada tahun yang sama, beliau mencatatkan 28 stolen base, menjadikannya satu-satunya pemain dalam besbol Jepun yang mencapai gabungan 50 home run dan 20 stolen base. Rekod 51 home run dan 28 stolen base ini adalah rekod dunia yang tidak pernah dicapai dalam Besbol Liga Utama (MLB) sehinggalah Shohei Ohtani memecahkannya pada tahun 2024. Peratusan pukulan panjang (slugging percentage) beliau pada tahun 1950, iaitu .7287, kekal sebagai rekod Jepun selama 23 tahun sebelum diatasi oleh Wang Sadaharu. Sementara itu, 85 pukulan tambahan (extra-base hits) beliau kekal sebagai rekod Jepun selama 52 tahun sebelum diatasi oleh Matsui Kazuo, dan ia masih menjadi rekod Liga Pusat.

Kozuru membantu Shochiku Robins memenangi gelaran liga pada tahun 1950, membawa mereka ke Siri Jepun yang pertama. Namun, mereka tewas kepada Mainichi Orions dengan 4-2. Dalam siri itu, Kozuru hanya mencatatkan 4 pukulan daripada 23 percubaan dan tidak melakukan sebarang home run. Pada penghujung musim 1950, Kozuru mengalami kecederaan hernia cakera tulang belakang, yang menjejaskan prestasinya pada musim-musim berikutnya. Bermula tahun 1951, pengenalan bola dengan daya pantul yang lebih rendah dan keadaan hernianya yang semakin teruk menyebabkan prestasinya menurun. Pada masa itu, tiada rawatan yang berkesan untuk hernia, dan Kozuru menyatakan bahawa kesakitannya sangat teruk sehingga beliau hilang deria di bahagian pinggulnya.

Terdapat juga anekdot terkenal mengenai Kozuru pada tahun 1950. Ketika beliau mencapai 50 home run, Kozuru dikatakan berkata, "Bola kelihatan berhenti." Namun, media, terutamanya Sports Hochi, kemudian mengaitkan kenyataan ini kepada Kawakami Tetsuharu dengan alasan nama Kozuru tidak cukup terkenal untuk menjadi berita utama.

2.4. Hiroshima Carp dan Persaraan (1953-1958)

Pada tahun 1953, apabila Shochiku Robins bergabung dengan Taiyo Whales, Kozuru bersama-sama ahli kumpulan Akamine seperti Kanayama Jiro dan Mimura Isao berpindah ke Hiroshima Carp. Perpindahan ini dimungkinkan oleh semangat dan usaha pengurus Hiroshima, Ishimoto Shuichi, serta sumbangan dana daripada tong-tong yang dikumpul oleh warga Hiroshima. Kemasukan bintang besar ini mencetuskan kegembiraan di seluruh kota Hiroshima. Walaupun beliau tidak dapat kembali ke prestasi puncaknya, Kozuru menunjukkan semangat juang yang tinggi, mencatatkan 33 stolen base pada tahun 1953, jumlah tertinggi dalam kerjayanya. Beliau juga dipilih untuk Permainan All-Star berdasarkan undian populariti, menunjukkan sokongan kuat daripada peminat.

Di Hiroshima, yang pada ketika itu mempunyai kekuatan pukulan yang lemah, Kozuru kekal sebagai pemukul keempat yang tidak tergugat. Beliau terus menunjukkan prestasinya, muncul dalam senarai 10 pemain teratas dalam purata pukulan selama dua tahun berturut-turut pada tahun 1954 (.297, tempat ke-9) dan 1955 (.285, tempat ke-6).

Pada tahun 1958, Makoto Kozuru bersara daripada kerjaya aktifnya pada usia 35 tahun. Beliau dimaklumkan untuk bersara di bawah dasar "peremajaan pasukan" pada penghujung musim. Kozuru menyuarakan kekecewaannya kepada pengurus pasukan, Kawaguchi Go, dengan menyatakan, "Mengapa saya, sedangkan ada pemain yang kurang berkemampuan daripada saya? Saya masih yakin dapat bermain sebagai pemain aktif," dan "Pasukan ini terlalu didominasi oleh puak Hiroshima." Beliau juga menyatakan ketidakpuasan hati kerana tidak ditawarkan jawatan jurulatih. Kawaguchi memujuk Kozuru dengan mengatakan, "Secara peribadi, anda tidak sesuai menjadi jurulatih, dan gaji anda akan jauh lebih rendah daripada ketika bermain. Bukankah lebih baik jika anda bersara dengan terhormat?" Kozuru akhirnya menerima keputusan itu. Kawaguchi kemudian mengetahui bahawa Matsuda Tsuneji, seorang eksekutif kelab, telah meminta Kozuru untuk bersara bagi memudahkan kerja pengurus Shirashi Katsuaki.

Selepas itu, Carp di bawah bimbingan Shirashi mencapai rekod kemenangan melebihi 50% buat kali pertama dalam sejarah kelab pada tahun 1960. Namun, prestasi pasukan merosot dan kehadiran penonton berkurangan apabila Monzen Masato mengambil alih sebagai pengurus dari tahun 1961 hingga 1962. Presiden kelab ketika itu, Ito Nobuyuki, cuba merekrut Kozuru sebagai pengurus, tetapi usaha itu gagal kerana ahli lembaga kelab tidak mencapai kata sepakat, menyebabkan Ito meletak jawatan. Matsuda Tsuneji kemudian mengambil alih sebagai presiden kelab dan melantik semula Shirashi sebagai pengurus, sekali gus menghilangkan peluang Kozuru untuk kembali ke Carp.

3.1. Aktiviti Kejurulatihan dan Pengakap

Selepas bersara sebagai pemain, Makoto Kozuru memulakan kerjayanya sebagai pengulas untuk Radio Kanto dari tahun 1959 hingga 1963. Kemudian, beliau beralih ke bidang kejurulatihan, berkhidmat sebagai jurulatih pukulan pasukan utama untuk Kokutetsu/Sankei Swallows dari tahun 1964 hingga 1965. Semasa tempoh ini, beliau memainkan peranan penting dalam membangunkan bakat-bakat seperti Takayama Tadakatsu dan Fukutomi Kunio.

Pada tahun 1968, beliau menjadi jurulatih pukulan pasukan utama untuk Hanshin Tigers. Di Hanshin, beliau bertanggungjawab mengubah Kuwano Hakaru, yang pada asalnya masuk sebagai pembaling, menjadi pemukul. Bermula tahun 1969 hingga 1976, Kozuru menjadi pengakap Tigers yang berpangkalan di Tokyo, di mana beliau bertanggungjawab menguji bakat dan merekrut pemain, termasuk menguruskan ujian kemasukan untuk Kakefu Masayuki.

3.2. Zaman Akhir dan Aktiviti Perniagaan

Selepas meninggalkan dunia besbol pada tahun 1976, Makoto Kozuru memulakan kehidupan baru sebagai ahli perniagaan. Beliau menguruskan sebuah syarikat pengurusan bangunan di Nerima, Tokyo. Walaupun tidak lagi aktif dalam besbol profesional, beliau dikenali sebagai seorang "tukang pukulan" yang berdedikasi, yang terus berlatih di pusat latihan pukulan (batting center) setiap hari sehingga usia 60 tahun, memukul kira-kira 200 bola sehari, sentiasa mengejar kesempurnaan dalam pukulan.

4.1. Ciri-ciri Pemain

Makoto Kozuru digelar "Serangga Besbol" kerana sikapnya yang sangat berdedikasi dan suka melakukan penyelidikan. Beliau mengatasi kelemahannya terhadap bola lengkung melalui latihan yang gigih. Apabila fenomena home run melanda Jepun selepas perang, beliau mengadaptasi gaya pukulan golf untuk meningkatkan jarak pukulannya. Usaha gigihnya ini membuahkan hasil dalam rekod home run yang luar biasa. Kozuru juga sangat dihargai kerana keupayaan berlari yang cemerlang, mencatatkan sejumlah 240 stolen base sepanjang kerjayanya. Selain itu, beliau juga terkenal dengan kemahiran pertahanan yang kuat, terutamanya dengan lengannya yang kuat.

4.2. Personaliti

Dalam kehidupan peribadinya, Makoto Kozuru dikenali sebagai seorang yang pendiam, lembut, dan suka bergurau. Sifatnya yang tenang dan baik hati menjadikannya seorang yang dihormati di luar padang.

5.1. Induksi ke dalam Dewan Kemasyhuran Besbol

Makoto Kozuru diiktiraf atas sumbangan besarnya kepada besbol profesional Jepun apabila beliau dilantik ke Dewan Kemasyhuran Besbol Jepun pada tahun 1980. Induksi ini mengukuhkan tempatnya sebagai salah seorang pemain paling berpengaruh dalam sejarah sukan itu.

5.2. Gelaran dan Pengaruh

Kozuru dikenali sebagai "Joe DiMaggio Jepun" (和製ディマジオ_{Wasei DiMaggio}^{Bahasa Jepun}) kerana gaya pukulannya yang anggun dan rupa parasnya yang menyerupai legenda besbol Amerika, Joe DiMaggio. Gelaran ini menunjukkan pengiktirafan terhadap keanggunan dan kehebatannya di padang. Pengaruhnya terhadap besbol Jepun melangkaui rekodnya yang luar biasa; beliau juga mengubah cara pukulan difahami dan diajar, terutamanya melalui gaya pukulan golfnya yang inovatif. Selain itu, beliau menjadi inspirasi kepada ramai pemain masa depan dengan dedikasinya yang tidak putus-putus dalam memburu kecemerlangan.

7.1. Gelaran dan Anugerah

• Pemukul Teratas: 1 kali (1949)
• Raja Home Run: 1 kali (1950)
• Raja RBI: 1 kali (1950)
• Peratusan On-Base Terbanyak: 1 kali (1949)
• Pemain Paling Bernilai (MVP): 1 kali (1950)
• Best Nine: 2 kali (Pemain Luar: 1949, 1950)
• Dewan Kemasyhuran Besbol Jepun (1980)

7.2. Rekod dan Pencapaian

Pencapaian Penting

• 100 Home Run: 10 September 1950, menentang Hiroshima Carp (perlawanan ke-13) di Hiroshima Sogo Stadium menentang Nakamura Masayoshi. Ini adalah pencapaian ke-3 dalam sejarah.
• 1000 Pukulan: 27 Julai 1952, menentang Yomiuri Giants (perlawanan ke-14) di Osaka Stadium menentang Nishida Toru. Ini adalah pencapaian ke-11 dalam sejarah.
• 1000 Penampilan Permainan: 28 April 1953. Ini adalah pencapaian ke-17 dalam sejarah.

Rekod Lain

• Jumlah larian terbanyak dalam satu musim: 143 (1950, rekod NPB, mengatasi rekod Betto Kaoru sebelumnya).
• RBI terbanyak dalam satu musim: 161 (1950, rekod NPB).
• Jumlah pangkalan terbanyak dalam satu musim: 376 (1950, rekod NPB).
• 50 Home Run atau lebih dalam satu musim: 1 kali (1950), orang pertama dalam sejarah.
• 40 Home Run atau lebih dalam satu musim: 1 kali (1950), orang kedua dalam sejarah.
• 10 perlawanan berturut-turut dengan RBI (17 Mei - 31 Mei 1950).
• Penampilan Permainan All-Star: 3 kali (1951, 1953, 1956).
• Home run di 48 stadium berbeza.

7.3. Nombor Jersi dan Nama Berdaftar

Nombor Jersi

• 32 (1942-1943, 1946-1947)
• 24 (1948)
• 3 (1949-1952)
• 15 (1953-1958)
• 61 (1964-1965)
• 57 (1968)

Nama Berdaftar

• 飯塚 誠_{Iizuka Makoto}^{Bahasa Jepun} (1942 - 31 Ogos 1942)
• 小鶴 誠_{Kozuru Makoto}^{Bahasa Jepun} (1 September 1942 - 1958, 1964-1965, 1968)

7.4. Statistik Pukulan Kerjaya Mengikut Tahun

Nama Nagoya-gun telah ditukar kepada Sangyo-gun pada tahun 1944 dan Chubu Nihon-gun pada tahun 1946.