1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Malik Kafur memiliki kisah hidup yang luar biasa, bermula dari asal usul yang rendah hingga menjadi salah seorang tokoh paling berpengaruh dalam Kesultanan Delhi.
1.1. Asal Usul dan Penangkapan
Malik Kafur digambarkan berasal dari keturunan Hindu, khususnya dari golongan Mahratta menurut penulis sejarah abad ke-14, Isami. Pada usia mudanya, Kafur adalah seorang hamba kepada seorang Khwaja yang kaya di Khambhat, sebuah kota pelabuhan di Gujarat. Beliau dikenal pasti sebagai seorang kasim yang mempunyai kecantikan fizikal yang luar biasa. Kafur ditangkap dari kota pelabuhan Khambhat oleh jeneral Alauddin Khalji, Nusrat Khan, semasa penaklukan Gujarat pada tahun 1299. Beliau dikatakan telah dibeli oleh tuan asalnya dengan harga 1,000 dinar emas, yang menghasilkan gelaran hazar-dinari (هزار دیناریseribu dinarBahasa Parsi). Walau bagaimanapun, kemungkinan besar harga 1,000 dinar itu adalah pujian metafora terhadap nilai Kafur, bukannya harga sebenar. Ibn Batuta juga merujuk Kafur dengan gelaran al-Alfi (padanan Arab bagi hazar-dinari), merujuk kepada harga yang dibayar untuknya.
1.2. Penukaran Agama dan Perkhidmatan Awal
Setelah ditangkap, Kafur dibawa ke Delhi oleh Nusrat Khan dan kemudiannya memeluk agama Islam. Walaupun tidak banyak yang diketahui tentang kerjaya awal Kafur dalam perkhidmatan Alauddin, beliau meningkat pangkat dengan cepat. Menurut Isami, Alauddin Khalji amat menyukai Kafur kerana "nasihatnya sentiasa terbukti sesuai dan tepat pada masanya". Beliau menunjukkan kebolehan sebagai penasihat yang bijak dan komandan tentera yang berkebolehan. Menjelang tahun 1306, Kafur memegang pangkat barbeg, yang pada masa itu digunakan untuk merujuk kepada bendahari yang turut berkhidmat sebagai komandan tentera. Kemudian, pada tahun 1309-1310, beliau telah memegang iqta' (pemberian pentadbiran) di Rapri.
2. Kerjaya Tentera
Malik Kafur terkenal sebagai seorang komandan tentera yang cemerlang, memimpin beberapa kempen ketenteraan yang meluaskan pengaruh Kesultanan Delhi ke wilayah-wilayah yang belum pernah ditakluki sebelum itu.
2.1. Penentangan terhadap Mongol
Pada tahun 1306, Alauddin Khalji menghantar pasukan tentera yang diketuai oleh Malik Kafur ke Punjab untuk menangkis serangan Mongol yang dilancarkan oleh Kekhanan Chagatai. Tentera Mongol, yang mara ke Sungai Ravi dan menjarah wilayah sepanjang jalan, terdiri daripada tiga kontinjen yang dipimpin oleh Kopek, Iqbalmand, dan Tai-Bu. Kafur berjaya menumpaskan tentera Mongol ini dengan sokongan daripada komandan lain seperti Malik Tughluq. Pada masa ini, Kafur dikenali dengan gelaran Na'ib-i Barbak ("penolong ketua majlis"), yang mungkin merupakan asal usul namanya Malik Na'ib.
2.2. Ekspedisi ke Deccan dan India Selatan
Selepas berjaya menangkis serangan Mongol, Kafur kemudiannya dihantar ke Dataran Tinggi Deccan sebagai komandan bagi siri serangan ketenteraan yang meletakkan asas kepada kuasa Muslim di rantau tersebut.
2.2.1. Penaklukan Devagiri
Pada tahun 1307, Alauddin Khalji memutuskan untuk menyerang Kerajaan Yadava di Devagiri kerana rajanya, Ramachandra, telah menghentikan pembayaran ufti kepada Delhi selama tiga atau empat tahun. Alauddin pada mulanya berniat untuk memilih seorang hamba lain untuk mengetuai serangan ini, iaitu Malik Shahin, gabenor Kubu Chittor, tetapi Malik Shahin telah melarikan diri kerana takut akan kebangkitan semula Dinasti Vaghela di wilayah Gujarat. Oleh itu, Alauddin melantik Kafur. Alauddin mengambil langkah-langkah untuk mengangkat Kafur di atas semua pegawai lain, dengan menghantar payung diraja dan khemah diraja bersamanya, dan mengarahkan semua pegawai untuk memberi penghormatan kepadanya setiap hari serta menerima arahan daripadanya. Kafur dengan mudah menundukkan Yadava. Bersama-sama dengan rampasan yang banyak, Kafur membawa Ramachandra kembali ke Delhi, di mana raja Yadava itu mengakui ketuanan Alauddin.
2.2.2. Penaklukan Warangal
Pada tahun 1309, Alauddin Khalji menghantar Kafur dalam satu lagi ekspedisi ke Kerajaan Kakatiya. Tentera Kafur tiba di ibu kota Kakatiya, Warangal, pada Januari 1310, dan berjaya memecah masuk kubu luarnya selepas pengepungan selama sebulan. Pemerintah Kakatiya, Prataparudra, akhirnya menyerah diri dan bersetuju untuk membayar ufti. Kafur kembali ke Delhi pada Jun 1310 dengan sejumlah besar kekayaan yang diperoleh daripada raja yang ditewaskan. Berlian Koh-i-Noor dikatakan antara harta rampasan tersebut. Alauddin sangat gembira dengan kejayaan Kafur dan memberinya ganjaran yang lumayan.
2.2.3. Ekspedisi ke Hoysala dan Pandya
Di Warangal, Kafur telah mengetahui bahawa wilayah-wilayah paling selatan India juga sangat kaya. Beliau mendapatkan kebenaran Alauddin untuk mengetuai ekspedisi ke sana. Ekspedisi itu bertolak pada 19 Oktober 1310 dan sampai ke hujung semenanjung India. Pada 25 Februari 1311, Kafur mengepung Dwarasamudra, ibu kota Kerajaan Hoysala, dengan 10,000 askar. Raja Hoysala, Veera Ballala III, menyerahkan kekayaan yang besar sebagai sebahagian daripada rundingan gencatan senjata, dan bersetuju untuk membayar ufti tahunan kepada Kesultanan Delhi.
Dari Dwarasamudra, Kafur meneruskan ke Kerajaan Pandya, di mana beliau menyerbu beberapa tempat dan memperoleh banyak harta, gajah, dan kuda. Terdapat konflik dalaman dalam Kerajaan Pandya antara dua putera beradik, Jatavarman Sundara Pandya dan Jatavarman Vira Pandya. Sundara Pandya mencari bantuan Kafur setelah diusir dari ibu kota Madurai oleh saudaranya, Vira Pandya. Kafur menyerang Madurai pada 24 April dan menjarah kota itu, termasuk Kuil Chidambaram. Beliau mara hingga ke Rameswaram dan dikatakan membina sebuah masjid di sana, serta membaca Khutbah atas nama Alauddin. Walaupun Kafur tidak dapat menewaskan tentera Pandya secara muktamad kerana mereka tidak menghadapi pertempuran terbuka, beliau memperoleh rampasan yang sangat besar, termasuk 612 gajah, sejumlah besar emas dan permata, serta 20,000 kuda. Kafur kembali ke Delhi dengan jayanya pada 18 Oktober 1311. Tujuan utama ekspedisi selatan ini adalah untuk mendapatkan harta, bukan untuk menubuhkan pemerintahan tetap, walaupun banyak negeri bawahan diperoleh.
2.3. Gabenor Devagiri
Pada tahun 1313, kemungkinan atas permintaannya sendiri, Kafur mengetuai satu lagi ekspedisi ke Devagiri, apabila pengganti Ramachandra, Singhana (atau Shankaradeva), enggan meneruskan pembayaran ufti. Kafur menundukkannya dan mengilhakkan Devagiri ke dalam Kesultanan Delhi. Kafur kekal di Devagiri sebagai gabenor wilayah yang baru diilhakkan itu selama dua tahun, mentadbir wilayah itu dengan simpati dan cekap. Beliau dipanggil pulang ke Delhi pada tahun 1315 apabila kesihatan Alauddin Khalji mula merosot. Selepas kepulangan Kafur ke Delhi, seorang penguasa baru, Harapaladeva, kembali mengisytiharkan kemerdekaan di Devagiri.
3. Kebangkitan Politik dan Pengaruh
Malik Kafur telah mencapai kemuncak pengaruh politiknya semasa pemerintahan akhir Alauddin Khalji, terutamanya apabila kesihatan Sultan mula merosot, membolehkannya mengukuhkan cengkamannya terhadap kuasa.
3.1. Pelantikan sebagai Naib (Naib Sultan)
Kafur akhirnya naik ke jawatan Na'ib (Naib Sultan atau Wali raja), walaupun tarikh pelantikannya ke jawatan ini tidak diketahui dengan tepat. Pada tahun 1315, apabila Alauddin Khalji jatuh sakit teruk, Kafur dipanggil pulang dari Devagiri ke Delhi. Beliau menyerahkan tanggungjawab Devagiri kepada Ayn al-Mulk Multani.
3.2. Hubungan dengan Alauddin Khalji
Malik Kafur, yang ditangkap oleh pasukan Khalji pada tahun 1299, telah menarik perhatian Alauddin Khalji. Hubungan emosi yang mendalam telah terjalin antara kedua-duanya. Alauddin dikatakan sangat taksub dengan Kafur, meletakkannya di atas semua sahabat dan pembantu lain, dan Kafur memegang tempat tertinggi dalam penghargaannya. Mengenai tempoh Alauddin sakit, penulis sejarah Ziauddin Barani menyatakan bahawa Sultan telah "jatuh cinta secara mendalam dan gila" dengan Malik Na'ib dan menyerahkan tanggungjawab kerajaan serta kawalan hamba kepadanya. Berdasarkan huraian Barani ini, beberapa sarjana termasuk Ruth Vanita dan Saleem Kidwai percaya bahawa Alauddin dan Kafur mempunyai hubungan homoseksual. Walau bagaimanapun, ahli sejarah Banarsi Prasad Saksena menyatakan bahawa walaupun Alauddin taksub dengan Kafur pada tahun-tahun terakhir pemerintahannya, beliau percaya bahawa kedekatan antara kedua-duanya tidak bersifat seksual. Beliau berpendapat bahawa Sultan lebih mempercayai Kafur berbanding pegawai lain kerana Kafur tidak mempunyai keluarga atau pengikut. Menurut Isami, pada hari-hari terakhir pemerintahan Alauddin, Kafur tidak membenarkan sesiapa untuk bertemu Sultan, dan beliau menjadi penguasa de facto Kesultanan.
3.3. Strategi Politik dan Penyingkiran Pesaing
Semasa hari-hari terakhir pemerintahan Alauddin, Kafur memegang kuasa eksekutif. Pada tempoh ini, Alauddin menjadi sangat tidak mempercayai pegawai-pegawainya yang lain dan mula menumpukan kuasa di tangan ahli keluarga dan hamba-hambanya. Beliau menyingkirkan beberapa pentadbir berpengalaman, menghapuskan jawatan wazir (Perdana Menteri), malah menghukum mati menteri Sharaf Qa'ini. Nampaknya Kafur, yang menganggap pegawai-pegawai ini sebagai saingannya dan ancaman, telah meyakinkan Alauddin untuk melakukan pembersihan ini.
Cengkeraman kuasa Kafur diancam oleh Alp Khan, seorang bangsawan berpengaruh yang mempunyai dua anak perempuan berkahwin dengan anak-anak lelaki Alauddin, iaitu Khizr Khan (putera mahkota) dan Shadi Khan. Kafur meyakinkan Alauddin untuk memerintahkan pembunuhan Alp Khan di istana diraja. Beliau juga membuang Khizr Khan dari istana ke Amroha, dan kemudian memenjarakannya di Gwalior, serta memenjarakan abang Khizr Khan, Shadi Khan. Menurut cerita-cerita yang tersebar sehingga ke Parsi, Khizr Khan, ibunya, dan Alp Khan telah merancang konspirasi untuk meracuni Alauddin, supaya Khizr Khan dapat dilantik sebagai Sultan baru, tetapi Alauddin dapat menghukum mati mereka semua sebelum baginda mangkat. Kisah ini disahkan sedikit sebanyak oleh Ibn Batuta. Walau bagaimanapun, cerita ini mungkin hanyalah propaganda Kafur.
Seterusnya, Kafur mengadakan mesyuarat pegawai-pegawai penting di sisi katil Alauddin. Pada mesyuarat ini, anak lelaki Alauddin yang berumur enam tahun, Shihab-ud-din Omar, diisytiharkan sebagai putera mahkota baru, dan diputuskan bahawa Kafur akan bertindak sebagai pemangku raja selepas kematian Alauddin. Menurut Isami, Alauddin terlalu lemah untuk bercakap semasa mesyuarat, tetapi kesunyiannya diambil sebagai tanda persetujuan. Pegawai-pegawai yang menyokong Kafur termasuk Kamal al-Din Gurg, yang keluarganya berasal dari Kabul. Nampaknya Kafur dan pegawai-pegawai lain yang bukan berasal dari keturunan Turkik bersekutu untuk menentang golongan Khalaj yang berkuasa dalam Kesultanan.
4. Pemangkuan Raja dan Kejatuhan
Selepas kematian Alauddin Khalji, Malik Kafur dengan pantas mengambil alih peranan sebagai pemangku raja, tetapi tindakannya yang kejam untuk mengukuhkan kuasa akhirnya menyebabkan kejatuhannya sendiri.
4.1. Menjalankan Tugas Pemangku Raja
Apabila Alauddin Khalji meninggal dunia pada malam 4 Januari 1316, Kafur membawa jenazah baginda dari Istana Siri dan mengebumikannya di makam yang telah dibina sebelum kematian Alauddin. Ziauddin Barani mendakwa bahawa, menurut "beberapa orang", Kafur telah membunuh Alauddin.
Sehari selepas kematian Alauddin, Kafur mengadakan mesyuarat para pegawai dan bangsawan penting di istana. Di sana, beliau membaca wasiat Sultan yang telah mangkat, yang menamakan Shihab-ud-din Omar sebagai pengganti baginda, sambil menafikan hak waris Khizr Khan. Beliau kemudian menobatkan Shihabuddin di atas takhta sebagai Sultan baru, menjadikannya raja boneka yang masih muda. Kafur memegang kuasa sebagai pemangku raja untuk tempoh yang singkat-35 hari, menurut Barani; sebulan, menurut Isami; dan 25 hari, menurut ahli sejarah abad ke-16, Firishta. Sepanjang tempoh ini, beliau mengadakan mahkamah istiadat harian pada waktu pagi di Istana Hazar Sutun. Selepas upacara singkat itu, Kafur akan menghantar Shihabuddin kepada ibunya dan membubarkan ahli istana. Beliau kemudian akan bertemu dengan pegawai-pegawai di biliknya di tingkat bawah dan mengeluarkan pelbagai arahan. Beliau mengarahkan kementerian hasil, sekretariat, perang, dan perdagangan untuk mengekalkan undang-undang dan peraturan yang telah ditetapkan oleh Alauddin. Pegawai-pegawai kementerian dikehendaki berunding dengan Kafur mengenai semua perkara dasar.
4.2. Tindakan Sebagai Pemangku Raja
Kafur mengambil beberapa tindakan untuk mengekalkan kawalannya terhadap takhta. Sebelum mengebumikan Alauddin, beliau telah mengambil cincin diraja dari jari Sultan. Beliau memberikan cincin ini kepada jeneralnya, Sumbul, dan memintanya untuk mara ke Kubu Gwalior dan menguasai kubu itu, menggunakan cincin tersebut sebagai simbol kuasa diraja. Beliau meminta Sumbul untuk menghantar gabenor kubu itu ke Delhi, dan mengarahkan Sumbul untuk kembali ke Delhi selepas membutakan Khizr Khan, yang telah dipenjarakan di Gwalior. Sumbul melaksanakan arahan-arahan ini, dan sebagai ganjaran, beliau dilantik sebagai Amir-i Hijab. Pada hari pertamanya sebagai pemangku raja, Kafur juga mengarahkan tukang cukurnya untuk membutakan adik beradik tiri Khizr Khan, Shadi Khan. Insiden ini meningkatkan rasa tidak puas hati di kalangan bangsawan Turkik. Kafur merampas semua harta permaisuri kanan Alauddin, yang bergelar Malika-i Jahan, dan kemudian memenjarakannya di Kubu Gwalior. Beliau juga memenjarakan Mubarak Shah, seorang lagi anak lelaki Alauddin yang dewasa. Menurut Firishta, Kafur mengahwini janda Alauddin, Jhatyapalli, ibu Shihabuddin, kemungkinan untuk mengesahkan kuasanya.
Pembunuhan Alp Khan telah menyebabkan pemberontakan di Gujarat, dan Kafur telah menghantar Kamal al-Din Gurg untuk menumpaskannya. Sementara itu, Kafur memanggil gabenor Devagiri, Ayn al-Mulk Multani, ke Delhi bersama semua askarnya. Semasa Multani dalam perjalanan, Kamal al-Din terbunuh di Gujarat. Kafur kemudian melantik Multani sebagai gabenor Gujarat dan memintanya untuk mara ke sana bagi menumpaskan pemberontakan. Pemberontakan tersebut hanya dapat ditumpaskan selepas kematian Kafur.
4.3. Pembunuhan
Bekas pengawal peribadi Alauddin Khalji (paiks) tidak bersetuju dengan tindakan Kafur terhadap keluarga tuan mereka yang telah meninggal dunia. Diketuai oleh Mubashshir, Bashir, Saleh, dan Munir, pengawal peribadi ini memutuskan untuk membunuh Kafur. Apabila Kafur mula mengesyaki konspirasi terhadapnya, beliau memanggil Mubashshir ke biliknya. Mubashshir, yang telah dibenarkan membawa senjata di bilik diraja sejak zaman Alauddin, mencederakan Kafur dengan pedangnya. Rakan-rakannya kemudian masuk ke bilik dan memenggal kepala Kafur, serta membunuh dua atau tiga penjaga pintu yang cuba melindunginya. Peristiwa ini berlaku pada Februari 1316.
Menurut satu catatan yang dipetik oleh penulis sejarah abad ke-16, Firishta, Kafur telah menghantar beberapa paiks untuk membutakan Mubarak Shah, tetapi putera yang ditawan itu memberikan rantai permata kepadanya dan meyakinkan mereka untuk membunuh Kafur sebaliknya. Satu lagi legenda mengaitkan kematian Kafur dengan doa ibunya kepada ahli mistik Shaikhzada Jam. Walau bagaimanapun, catatan yang lebih kontemporari oleh Barani menyatakan bahawa paiks membuat keputusan untuk membunuh Kafur atas inisiatif mereka sendiri. Pembunuh Kafur membebaskan Mubarak Shah, yang kemudiannya dilantik sebagai pemangku raja baru. Beberapa bulan kemudian, Mubarak Shah merampas kuasa dengan membutakan Shihabuddin. Pembunuh Kafur menuntut jawatan tinggi di istana diraja, tetapi Mubarak Shah kemudiannya menghukum mati mereka.
5. Warisan dan Penilaian
Malik Kafur meninggalkan warisan yang kompleks dalam sejarah India. Beliau diingati sebagai seorang jeneral yang genius tetapi juga seorang pemimpin yang kejam dan penuh kontroversi.
5.1. Penilaian Sejarah
Malik Kafur sering dinilai sebagai seorang menteri yang kejam akibat tindakannya semasa pemerintahan akhir Alauddin Khalji dan selepas kematiannya. Beliau telah disifatkan sebagai "orang jahat" oleh ahli sejarah Ziauddin Barani. Namun, sumbangan ketenteraannya dalam penaklukan selatan India sangat besar, membolehkan tentera Muslim mencapai Madurai buat kali pertama dan membawa kembali harta kekayaan yang melimpah ruah ke Delhi, yang turut menyumbang kepada pembangunan budaya. Kafur juga dipuji oleh Alauddin sendiri.
Walau bagaimanapun, ahli sejarah Abraham Eraly berpendapat kritikan Barani tidak sepenuhnya boleh dipercayai kerana Barani mempunyai prasangka mendalam terhadap Kafur. Prasangka ini kemungkinan besar disebabkan oleh asal usul Kafur yang bukan Turkik, berketurunan Hindu, dan berstatus kasim. Selain itu, Kafur bukanlah satu-satunya mualaf India yang naik pangkat tinggi; seorang lagi ialah Imad-ud-din Raihan dari Dinasti Hamba yang pernah menjadi pemangku raja. Walaupun demikian, catatan sejarah sering menyoroti tindakan kejamnya terhadap ahli keluarga diraja dan bangsawan lain sebagai usaha untuk mengukuhkan kekuasaannya.
5.2. Makam
Lokasi makam Malik Kafur tidak diketahui pada hari ini. Namun, makamnya pernah wujud pada abad ke-14 dan telah dibaiki oleh Sultan Firuz Shah Tughlaq (memerintah 1351-1388). Dalam autobiografinya, Futuhat-i-Firuzshahi, Firuz Shah menyebut:
"Makam Malik Taj-ul-Mulk Kafur, wazir agung Sultan Ala-ud-din. Beliau adalah menteri yang paling bijaksana dan cerdas, dan memperoleh banyak negara, di mana kuda-kuda raja-raja terdahulu tidak pernah menjejakkan kaki, dan beliau menyebabkan Khutbah Sultan Ala-ud-din diulang di sana. Beliau mempunyai 52,000 penunggang kuda. Kuburnya telah diratakan dengan tanah, dan makamnya dihancurkan. Saya menyebabkan makamnya diperbaharui sepenuhnya, kerana beliau adalah hamba yang setia dan berdedikasi."
6. Budaya Popular
Malik Kafur telah digambarkan dalam media moden, khususnya dalam filem Bollywood.
6.1. Penggambaran dalam Filem
Dalam filem Bollywood 2018, Padmaavat, watak Malik Kafur dilakonkan oleh Jim Sarbh.