Manfred Gerlach

1.1. Zaman Kanak-kanak dan Pendidikan

Dilahirkan di Leipzig, Gerlach terlibat dalam gerakan penentangan menentang fasisme semasa Perang Dunia Kedua. Beliau mengasaskan gerakan belia anti-fasisme yang berlandaskan undang-undang pada tahun 1943. Akibat aktiviti penentangannya, beliau telah dipenjarakan pada Mac 1944. Beliau dibebaskan dari penjara pada tahun 1945, selepas tamatnya perang.

1.2. Aktiviti Awal dan Kerjaya

Selepas perang, Gerlach melanjutkan pelajaran dalam bidang undang-undang melalui pendidikan jarak jauh dari tahun 1951 hingga 1954 di Akademi Sains Negara dan Undang-undang Jerman "Walter Ulbricht". Beliau memulakan kerjaya profesionalnya sebagai ketua pengarang akhbar Liberal-Demokratik di Halle. Pada tahun 1964, beliau berjaya memperoleh ijazah kedoktoran dalam undang-undang, dan dua dekad kemudian, pada tahun 1984, beliau dilantik sebagai profesor.

2.1. Kemasukan Parti Liberal Demokratik (LDPD) dan Aktiviti Awal

Selepas perang, Manfred Gerlach secara aktif terlibat dalam politik. Beliau merupakan salah seorang pengasas bersama Parti Liberal Demokratik Jerman (LDPD) dan Belia Bebas Jerman (FDJ) di Leipzig. FDJ kemudiannya menjadi organisasi bawahan kepada Parti Perpaduan Sosialis Jerman (SED), parti pemerintah di Jerman Timur. Dari tahun 1946 hingga 1950, beliau berkhidmat sebagai pemimpin belia LDPD untuk wilayah Saxony Barat Laut. Selain itu, beliau adalah anggota majlis eksekutif LDPD Saxony dari tahun 1947 hingga 1952. Pada tahun 1949, beliau menjadi ahli Dewan Rakyat, iaitu parlimen Jerman Timur. Pada tahun 1950, beliau dipilih sebagai ahli majlis bandar Leipzig dan timbalan datuk bandar, serta berkhidmat sebagai Bürgermeister dan timbalan Oberbürgermeister bandar Leipzig pada tahun 1950-an. Beliau juga merupakan ahli Jawatankuasa Pusat FDJ dari tahun 1949 hingga 1959.

2.2. Jawatan Utama dan Aktiviti dalam Parti

Gerlach terus meningkat dalam hierarki LDPD. Beliau berkhidmat sebagai Naib Pengerusi LDPD dari tahun 1951 hingga 1953, sebelum dilantik sebagai Setiausaha Agung parti dari tahun 1954 hingga 1967. Pada kongres umum parti LDPD tahun 1967, beliau dipilih sebagai Pengerusi LDPD, menggantikan Max Suhrbier, jawatan yang disandangnya sehingga 10 Februari 1990. Sepanjang tempoh ini, beliau kekal sebagai ahli Dewan Rakyat dari tahun 1949 hingga 1990. Dari tahun 1960 hingga 1990, Gerlach juga merupakan salah seorang Timbalan Pengerusi Majlis Negara Jerman Demokratik, yang secara 'de facto' bertindak sebagai Naib Presiden. Selain itu, beliau menjadi ahli majlis Barisan Nasional, sebuah organisasi payung yang menguruskan parti-parti politik di Jerman Timur, dari tahun 1967.

2.3. Pendirian Reformis dan Sumbangan kepada Perubahan GDR

Pada awalnya, Manfred Gerlach menyokong dasar Gleichschaltung (penyelarasan paksa) Parti Perpaduan Sosialis Jerman (SED) terhadap parti-parti bukan komunis di Jerman Timur. Namun, beliau mula menunjukkan tanda-tanda untuk menjauhi kepatuhan mutlak kepada SED pada akhir tahun 1970-an. Di bawah kepimpinannya, LDPD berjaya menjalin beberapa hubungan kecil dengan rakan sejawatnya di Jerman Barat, Parti Demokratik Bebas (FDP). Meskipun demikian, sebagai seorang penjawat awam, beliau tetap mempertahankan dasar nasionalisasi perusahaan swasta yang tinggal di Jerman Timur.

Gerlach dilaporkan menyambut baik liberalisasi yang dimulakan oleh Mikhail Gorbachev di Kesatuan Soviet. Sokongan beliau terhadap lebih banyak liberalisasi dan pluralisme di Jerman Timur telah memberikannya populariti yang ketara. Namun, populariti ini merosot kerana sikapnya yang teragak-agak semasa kejatuhan rejim SED pada tahun 1989. Pada 13 Oktober 1989, Gerlach menjadi ahli politik penting Jerman Timur yang pertama secara terbuka mempersoalkan peranan monopoli SED. Beliau menyatakan bahawa "untuk memikirkan politik dan masyarakat dalam LDPD adalah untuk memikirkan sosialisme dan masa depannya di Jerman Timur," satu kenyataan yang mustahil di bawah pemerintahan satu parti SED. Hanya beberapa hari kemudian, pada 18 Oktober, pemimpin SED, Erich Honecker, akhirnya digulingkan oleh Politburo sendiri.

2.4. Tempoh sebagai Ketua Negara dan Penyatuan Semula Jerman

Berikutan Kejatuhan Tembok Berlin pada 9 November 1989, Manfred Gerlach dipilih sebagai Pengerusi Majlis Negara pada 6 Disember 1989, menggantikan Egon Krenz. Ini menjadikan beliau ketua negara bukan komunis pertama Jerman Timur yang bukan penjaga sementara. Beliau memegang jawatan ini sehingga 5 April 1990.

Selepas pilihan raya bebas yang pertama dan terakhir di Jerman Timur pada Mac 1990, sebuah pindaan perlembagaan telah meluluskan pembubaran Majlis Negara. Akibatnya, jawatan ketua negara berpindah dari Gerlach kepada Sabine Bergmann-Pohl, yang menjadi Presiden Dewan Rakyat. Pada Mac 1990, parti Gerlach, LDPD, bersama dua parti liberal lain, bergabung membentuk Gabungan Demokrat Bebas, yang kemudiannya bergabung dengan Parti Demokratik Bebas Jerman (FDP) dari Jerman Barat selepas penyatuan semula pada 3 Oktober 1990.

2.5. Aktiviti Pasca-Penyatuan dan Kontroversi

Selepas penyatuan semula Jerman, Manfred Gerlach meletak jawatan daripada keahlian FDP pada November 1993. Selepas itu, pandangan politiknya semakin menyerupai Parti Sosialisme Demokratik (PDS), yang merupakan pengganti kepada bekas SED. Beliau merupakan salah seorang penandatangan Forum Sejarah Alternatif Berliner, sebuah inisiatif yang mempromosikan pandangan yang lebih positif terhadap sejarah Jerman Timur (GDR).

Bagaimanapun, para pengkritik bekas rejim komunis menganggap penerbitan yang ditulis bersama oleh bekas pegawai tinggi GDR (termasuk Gerlach, Gerald Götting, dan Hans Modrow) sebagai percubaan untuk "membersihkan" diktator SED dan memperbaiki imej Jerman semasa dengan menggunakan retorik anti-fasis.

Gerlach juga terlibat dalam kontroversi berkaitan tuduhan pada tahun 1992 bahawa beliau telah memberikan maklumat kepada pasukan Soviet mengenai rakan-rakannya dalam parti pada tahun 1947. Walaupun kes mahkamah telah dijalankan atas tuduhan membantu penahanan yang membawa kepada kematian akibat maklumat yang diberikan, prosiding dihentikan sebelum tahun 2000 sama ada kerana kekurangan bukti atau pengisytiharan tidak bersalah. Selepas penyatuan semula, beliau aktif bekerja dengan pelbagai organisasi hak sivil dan hak asasi manusia di Berlin.

4.1. Pencapaian Utama dan Penilaian Positif

Manfred Gerlach diiktiraf atas pencapaian pentingnya, terutamanya peranannya dalam tempoh peralihan di Jerman Timur. Beliau diingati sebagai ahli politik penting Jerman Timur pertama yang secara terbuka mempersoalkan peranan monopoli Parti Perpaduan Sosialis (SED) pada Oktober 1989, satu seruan yang membantu mencetuskan perubahan di negara itu. Sumbangannya sebagai ketua negara bukan komunis pertama Jerman Timur, walaupun untuk tempoh yang singkat, adalah penting dalam proses peralihan ke arah penyatuan semula Jerman.

Beliau telah menerima pelbagai anugerah negara daripada Jerman Timur, termasuk:

• Perintah Patriotik untuk Merit pada tahun 1964 dan 1988.
• Bintang Persahabatan Rakyat pada tahun 1964 dan 1988.
• Order Karl Marx pada tahun 1988.

4.2. Kritikan dan Kontroversi

Walaupun sumbangan beliau dalam tempoh peralihan, Manfred Gerlach juga menghadapi kritikan dan kontroversi yang ketara. Beliau dikritik kerana sikap patuhnya terhadap rejim SED pada awal kerjaya politiknya, di mana beliau menyokong dasar Gleichschaltung. Sikapnya yang ragu-ragu dan teragak-agak semasa kejatuhan SED pada tahun 1989 juga menjadi subjek kritikan.

Selepas penyatuan semula Jerman, beliau dituduh cuba "membersihkan" imej diktator SED melalui penerbitan yang mempromosikan pandangan lebih positif terhadap sejarah Jerman Timur, seperti melalui penglibatannya dalam Forum Sejarah Alternatif Berliner. Kontroversi paling serius melibatkan tuduhan pada tahun 1992 bahawa beliau telah memberikan maklumat kepada pasukan Soviet mengenai rakan-rakannya dalam parti pada tahun 1947, yang membawa kepada penahanan dan bahkan kematian. Walaupun kes mahkamah yang berkaitan dengan tuduhan ini dihentikan pada tahun 2000 sama ada kerana kekurangan bukti atau pengisytiharan tidak bersalah, tuduhan ini kekal sebagai titik hitam dalam legasinya.