1. Kerjaya Pemain
Manuel Zúñiga Fernández memulakan dan mengembangkan kerjaya bola sepaknya di Sepanyol, melalui beberapa kelab sebelum bersara pada usia 36 tahun. Kerjaya beliau ditandai dengan ketekalan di peringkat tertinggi bola sepak Sepanyol dan peranan penting dalam pencapaian kelabnya.
1.1. Kerjaya Kelab
Zúñiga menikmati kerjaya kelab yang panjang dan berjaya, terutamanya dengan RCD Espanyol dan Sevilla FC, di mana beliau menunjukkan kebolehan dan sumbangan yang konsisten sebagai pemain tengah.
1.1.1. Kerjaya Awal dan Semasa di Espanyol
Dilahirkan di Luciana, Ciudad Real, Manuel Zúñiga memulakan kerjaya profesionalnya dengan CD Calvo Sotelo, sebuah pasukan di Segunda División B. Pada tahun 1979, ketika berusia 19 tahun, beliau menyertai RCD Espanyol. Beliau segera dimasukkan ke dalam skuad utama pasukan, menjadi sebahagian daripada rotasi pemain.
Pada musim keduanya, iaitu 1980-81, Zúñiga hanya membuat tiga penampilan, dan juga dipinjamkan ke Cádiz CF untuk menjalani khidmat tentera. Walau bagaimanapun, selepas tempoh ini, beliau kembali dengan prestasi cemerlang, secara purata membuat lebih daripada 30 penampilan dalam La Liga setiap musim. Kemuncak bagi beliau di Espanyol adalah pada musim 1986-87, di mana beliau beraksi dalam 43 perlawanan dan menjaringkan dua gol, membantu kelab Catalan itu melayakkan diri ke Piala UEFA. Beliau memainkan peranan penting dalam kempen Piala UEFA berikutnya, di mana Espanyol berjaya mara ke Perlawanan Akhir Piala UEFA 1988. Walaupun begitu, Espanyol akhirnya tewas kepada Bayer 04 Leverkusen dalam sepakan penalti, di mana Zúñiga sendiri terlepas sepakannya.
1.1.2. Semasa di Sevilla dan Tahun-tahun Akhir
Selepas sembilan musim yang berjaya bersama RCD Espanyol, Manuel Zúñiga menyertai Sevilla FC, sebuah lagi kelab ternama dalam La Liga. Beliau kekal menjadi pemain yang kerap digunakan sepanjang tiga tahun beliau di kelab tersebut, mengekalkan tahap prestasi yang tinggi.
Pada musim 1991-92, Zúñiga bermain untuk CE Sabadell FC dalam Segunda División. Kemudian, beliau berpindah ke Écija Balompié, di mana beliau memainkan peranan penting dalam membantu kelab itu mencapai promosi ke divisyen dua pada tahun 1995. Pada musim 1995-96, beliau bergandingan dengan legenda Real Betis dan Real Madrid CF iaitu Rafael Gordillo. Zúñiga bersara daripada bola sepak profesional pada usia 36 tahun, menamatkan kerjaya bermain yang panjang dan penuh pengabdian.
1.2. Kerjaya Antarabangsa
Walaupun tidak pernah membuat penampilan untuk pasukan bola sepak kebangsaan Sepanyol senior, Manuel Zúñiga mempunyai kerjaya antarabangsa yang ketara di peringkat belia. Beliau merupakan pemain antarabangsa Sepanyol bawah-21 untuk tempoh yang panjang.
Kemuncak kerjaya antarabangsa beliau adalah apabila beliau mewakili negara itu dalam pasukan bola sepak di Sukan Olimpik Musim Panas 1980 yang diadakan di Moscow. Penyertaan beliau dalam kejohanan berprestij ini menunjukkan bakat dan kedudukan beliau sebagai salah seorang pemain muda Sepanyol yang paling menjanjikan pada zamannya.
2. Kerjaya Pengurus
Setelah bersara sebagai pemain bola sepak pada usia 36 tahun, Manuel Zúñiga meneruskan penglibatannya dalam dunia bola sepak dengan beralih ke kerjaya pengurusan. Walau bagaimanapun, kerjaya pengurusannya terutamanya tertumpu di liga-liga bawahan Sepanyol, dan beliau tidak pernah mengendalikan pasukan di divisyen lebih tinggi daripada peringkat ketiga. Zúñiga pernah menyatakan perasaannya mengenai perbezaan antara kedua-dua peranan tersebut, mengatakan: "De entrenador se sufre mucho, de futbolista eres un privilegiado""Sebagai jurulatih anda menderita banyak, sebagai pemain bola sepak anda adalah istimewa"Bahasa Sepanyol. Pernyataan ini mencerminkan cabaran dan tekanan yang beliau alami dalam peranan pengurusan berbanding dengan hari-hari bermainnya.
3. Penilaian dan Legasi
Manuel Zúñiga Fernández meninggalkan legasi sebagai pemain tengah yang konsisten dan berdedikasi dalam bola sepak Sepanyol. Sepanjang kerjaya bermainnya selama 12 musim di La Liga, terutamanya dengan RCD Espanyol dan Sevilla FC, beliau telah menunjukkan kebolehan untuk mengekalkan tahap prestasi yang tinggi, sering membuat lebih daripada 30 penampilan setiap musim. Kemampuannya untuk menjadi sebahagian penting daripada skuad utama Espanyol sejak usia muda dan peranan kritikalnya dalam kempen Piala UEFA 1988 yang menyaksikan kelab itu mara ke perlawanan akhir, menonjolkan sumbangannya yang ketara kepada kejayaan kelab. Walaupun penalti yang terlepas dalam perlawanan akhir tersebut, pencapaian Espanyol untuk mencapai peringkat itu adalah mercu tanda dalam sejarah kelab.
Selain itu, transisi beliau daripada pemain kepada pengurus, walaupun di liga bawahan, menunjukkan komitmen berterusan beliau terhadap sukan ini melangkaui kerjaya bermainnya. Pendekatan dan sikapnya yang profesional sepanjang kerjayanya mencerminkan semangat kesukanan dan dedikasi yang menjadi contoh bagi generasi pemain seterusnya. Zúñiga dikenang sebagai seorang profesional yang gigih, yang memberikan segalanya untuk pasukan yang diwakilinya, meninggalkan impak positif dalam arena bola sepak Sepanyol.