Maria Cristina dari Napoli dan Sicily

1.1. Kelahiran dan Zaman Kanak-kanak

Maria Cristina dilahirkan pada 17 Januari 1779 di Istana Caserta yang megah di Caserta, Kerajaan Napoli. Baginda merupakan anak keenam dan puteri keempat kepada Raja Ferdinand I dari Dua Sicily dan isterinya, Maria Carolina dari Austria. Sejak kecil, Maria Cristina dikenali sebagai anak kesayangan ibunya, Ratu Maria Carolina.

1.2. Hubungan Keluarga dan Pembesaran

Maria Cristina membesar sebagai sebahagian daripada keluarga diraja yang besar. Ibunya, Maria Carolina dari Austria, merupakan puteri kepada Maharani Maria Theresa dari Austria, seorang tokoh penting dalam sejarah Eropah. Kehidupan Maria Cristina turut diwarnai oleh kehadiran saudara kembar perempuannya, Maria Cristina Amelia. Walau bagaimanapun, Maria Cristina Amelia meninggal dunia pada 26 Februari 1783, pada usia empat tahun, akibat penyakit cacar. Kehilangan ini pasti meninggalkan kesan mendalam dalam kehidupan Maria Cristina muda.

2.1. Perkahwinan dengan Charles Felix

Pada 6 April 1807, Maria Cristina melangsungkan perkahwinan dengan Putera Charles Felix dari Savoy di Palermo. Charles Felix merupakan anak kelima kepada Vittorio Amedeo III, Raja Sardinia sebelumnya. Pada masa perkahwinan mereka, Charles Felix tidak dijangka akan mewarisi takhta kerana terdapat beberapa abang di hadapannya dalam garis pewarisan. Namun, disebabkan oleh fakta bahawa abang-abangnya tidak mempunyai waris lelaki yang sah (kerana Undang-undang Salic diguna pakai oleh Kerabat Savoy), Charles Felix akhirnya menjadi Raja Sardinia. Baginda menaiki takhta pada tahun 1821 selepas abang sulungnya, Victor Emmanuel I dari Sardinia, melepaskan takhta.

2.2. Duchess Genoa (1807-1821)

Sejak perkahwinannya pada tahun 1807 sehingga suaminya menjadi raja pada tahun 1821, Maria Cristina bergelar sebagai Duchess of Genoa. Dalam tempoh ini, baginda memegang peranan sebagai duchess dan terlibat dalam kehidupan istana dan masyarakat di wilayah Genoa, sehinggalah kedudukan dirajanya berubah apabila Charles Felix mengambil alih takhta Kerajaan Sardinia.

3.1. Kediaman Diraja dan Penaung Budaya

Pasangan diraja ini, Raja Charles Felix dan Ratu Maria Cristina, mempunyai minat yang mendalam terhadap seni dan para seniman. Mereka berusaha mengubah kediaman diraja menjadi tempat yang selesa dan menarik. Contohnya, Istana Diraja di Agliè dan Villa Rufinella di Frascati telah diubah suai untuk mencerminkan minat mereka dalam seni dan budaya. Semasa pemerintahan suaminya, pasangan ini juga mendiami Palazzo Chiablese di Turin, sebuah istana penting di mana Raja Charles Felix kemudiannya meninggal dunia pada tahun 1831. Komitmen mereka terhadap seni bukan sahaja mencerminkan gaya hidup peribadi, malah menunjukkan peranan mereka sebagai penaung budaya di Kerajaan Sardinia.

3.2. Sokongan untuk Penggalian Arkeologi

Ratu Maria Cristina juga menunjukkan minat yang besar terhadap arkeologi dan menjadi penaung utama beberapa projek penggalian penting. Pada tahun 1825, baginda mengupah Marquis Luigi Biondi (1776-1839), seorang ahli arkeologi terkemuka, untuk menjalankan kerja penggalian di Tusculum, sebuah bandar purba yang terletak berhampiran Rom. Maria Cristina membiayai sepenuhnya kerja penggalian ini, yang berjaya membongkar banyak penemuan arkeologi penting.

Usaha ini diteruskan pada tahun 1839 dan 1840 apabila Luigi Canina (1795-1856), seorang arkitek dan ahli arkeologi, diupah oleh keluarga diraja untuk menyelia penggalian di kawasan Teater Tusculum. Artifak-artifak purba yang berjaya digali dari tapak ini kemudiannya dihantar ke Istana Agliè di Piedmont, yang dimiliki oleh Duke of Savoy, menunjukkan bagaimana sumbangan Maria Cristina membantu memelihara warisan budaya yang penting dan memperkayakan koleksi diraja.

4.1. Janda dan Tahun-tahun Terakhir

Raja Charles Felix meninggal dunia pada tahun 1831 setelah memerintah selama sepuluh tahun. Selepas kematian suaminya, Maria Cristina menghabiskan sisa hidupnya sebagai janda, sering berpindah-randah antara beberapa kediaman. Baginda menghabiskan masa di Turin, Naples, Agliè, dan Frascati, yang merupakan tempat-tempat penting dalam kehidupan diraja dan peribadinya.

4.2. Kematian dan Pengebumian

Maria Cristina meninggal dunia pada 11 Mac 1849 di Savona, sebuah bandar di Liguria, Itali. Jenazahnya disemadikan di samping suaminya, Raja Charles Felix, di Biara Hautecombe, yang terletak di Saint-Pierre-de-Curtille, Perancis (kini di Jabatan Savoy). Biara ini merupakan salah satu tempat pengebumian tradisional bagi Kerabat Savoy. Maria Cristina dan Raja Charles Felix tidak mempunyai anak bersama, yang menyebabkan garis keturunan mereka berakhir dengan kematian baginda berdua.