1. Kehidupan Awal dan Pendidikan
Marlon James dilahirkan dan dibesarkan di Kingston, Jamaica, dalam sebuah keluarga yang terlibat dalam pasukan polis. Pengalaman awal dan latar belakang pendidikannya membentuk asas kepada kerjaya sasteranya yang prolifik.
1.1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang Keluarga
James dilahirkan di Kingston, Jamaica. Ibu bapanya kedua-duanya berkhidmat dalam polis Jamaica. Ibunya, yang kemudian menjadi detektif, memberikannya buku prosa pertamanya, sebuah koleksi cerita oleh O. Henry. Bapanya, seorang peguam, menanamkan rasa cinta James terhadap karya William Shakespeare dan Samuel Taylor Coleridge. James menuntut di Sekolah Tinggi Lelaki Wolmer's Trust yang berprestij di Kingston. Beliau meninggalkan Jamaica untuk melarikan diri daripada keganasan anti-gay dan keadaan ekonomi yang dirasakan akan menyebabkan stagnasi kerjaya. Beliau pernah menyatakan, "Sama ada dalam kapal terbang atau keranda, saya tahu saya perlu keluar dari Jamaica."
1.2. Pendidikan
Beliau merupakan graduan Universiti Hindia Barat pada tahun 1991, di mana beliau mempelajari Bahasa dan Sastera. Pada tahun 2006, James memperoleh ijazah sarjana dalam penulisan kreatif dari Universiti Wilkes di Pennsylvania.
2. Kerjaya Sastera
Kerjaya sastera Marlon James ditandai dengan penerbitan beberapa novel yang mendapat pujian kritikal, masing-masing meneroka tema-tema yang mendalam dan gaya penceritaan yang inovatif.
2.1. Karya Utama
Novel-novel Marlon James sering kali mencabar sempadan genre dan naratif, menggabungkan sejarah, mitologi, dan kritikan sosial untuk menciptakan karya yang kompleks dan berkesan.
2.1.1. John Crow's Devil (2005)
Novel sulung James, John Crow's Devil, diterbitkan pada tahun 2005 setelah ditolak sebanyak 70 kali. Berlatarkan sebuah kampung terpencil di Jamaica pada tahun 1957, novel ini mengisahkan perjuangan biblikal antara kebaikan dan kejahatan. Ia meneroka Jamaica pasca-kolonial melalui pertempuran keagamaan, menampilkan watak-watak yang mewakili pelbagai aspek kemanusiaan, termasuk harapan. Karya fiksyen Gothik Caribbean ini juga mendedahkan kuasa rasa bersalah dan kemunafikan dalam diri individu dan komuniti, serta kebenaran sifat manusia. Walaupun hantu-hantu kolonialisme digambarkan secara halus, ketidakstabilan dan perjuangan mencari identiti jelas kelihatan kepada pembaca.
2.1.2. The Book of Night Women (2009)
Novel kedua James, The Book of Night Women (2009), mengisahkan pemberontakan seorang hamba wanita di sebuah ladang Jamaica pada awal abad ke-19. Novel ini mencabar naratif hamba tradisional dengan menampilkan protagonis, Lilith, yang mendekati perhambaannya dengan dualiti yang kompleks. Walaupun terdapat antagonisme berterusan antara hamba dan tuan, Lilith kadangkala berusaha untuk mencapai status istimewa dalam masyarakat ladang dengan tunduk kepada penaklukan seksual seorang penyelia kulit putih, Robert Quinn. Hubungan antara Lilith dan Robert, yang kadangkala digambarkan sebagai "cinta," menimbulkan persoalan tentang batasan cinta dan hubungan dalam konteks penindasan. Keadaan ini menjadi lebih rumit kerana Quinn berketurunan Ireland, satu lagi populasi yang dipandang rendah pada zaman itu, namun keputihan kulitnya mengatasi asal-usul Irelandnya. Novel ini juga meneroka kerumitan menjadi seorang wanita, dengan beberapa watak mempunyai hubungan mendalam dengan spiritualisme Obeah dan Myal. Hamba wanita digambarkan sebagai berkehendak kuat dan cerdas, manakala hamba lelaki sering digambarkan sebagai lemah, tidak berfikir, dan bahkan pengkhianat. Perbuatan seperti rogol, penyeksaan, dan pembunuhan mendorong naratif, mengejutkan dalam kebejatan dan kemanusiaan mereka. Novel ini "menentang tanggapan hegemoni empayar dengan menunjukkan hubungan yang meletup dan antagonistik antara penjajah dan yang dijajah."
2.1.3. A Brief History of Seven Killings (2014)
Novel James pada tahun 2014, A Brief History of Seven Killings, meneroka beberapa dekad sejarah Jamaica dan ketidakstabilan politik melalui perspektif pelbagai narator, seramai dua belas orang. Novel ini menggambarkan "kisah yang penuh semangat, sering kali marah tentang masyarakat pasca-kolonial yang berjuang untuk mengimbangi identiti dan elemen jenayah yang semakin meningkat." Penggunaan pelbagai narator menyumbang kepada "lebihan" yang diteroka oleh Sheri-Marie Harrison, di mana James menolak tradisi nasionalis semata-mata. Percubaan beliau dengan bentuk berfungsi untuk mengubah paradigma dan tema yang telah menjadi pusat imaginasi sastera realiti pasca-kolonial, dengan tujuan mengalihkan perhatian kepada kuasa transnasional yang membentuk ketidaksamaan material di seluruh dunia. Karya ini memenangi Man Booker Prize untuk Fiksyen pada tahun 2015, menjadikannya buku pertama oleh penulis Jamaica yang pernah disenarai pendek, dan James menjadi pemenang Caribbean kedua selepas V. S. Naipaul pada tahun 1971.
2.1.4. Black Leopard, Red Wolf (2019)
Buku beliau Black Leopard, Red Wolf (2019) adalah ansuran pertama dalam trilogi yang dirancang, sering digambarkan sebagai "Game of Thrones Afrika." Ia merupakan pencarian fantasi epik yang dipenuhi dengan raksasa, seks, dan keganasan, berlatarkan versi mitos Afrika purba. Novel ini menggabungkan mitologi Afrika dan telah dipuji kerana menolak stereotaip mengenai jenis watak yang "sepatutnya" muncul dalam fiksyen fantasi, menyertai karya-karya penulis seperti Tomi Adeyemi dan N. K. Jemisin. Warner Bros. dan syarikat produksi Michael B. Jordan, Outlier Society, memperoleh hak filem buku ini pada tahun 2019.
2.1.5. Moon Witch, Spider King (2022)
Sekuel kepada Black Leopard, Red Wolf, berjudul Moon Witch, Spider King, diterbitkan oleh Riverhead Books pada tahun 2022. Ini merupakan bahagian kedua dalam siri trilogi fantasi yang dirancang oleh James.
2.1.6. Trilogi The Dark Star
Black Leopard, Red Wolf dan Moon Witch, Spider King adalah dua novel pertama dalam trilogi fantasi yang dirancang oleh Marlon James, yang dikenali sebagai trilogi The Dark Star. Novel ketiga dalam siri ini masih belum mempunyai tajuk dan sedang dalam proses penulisan.
2.2. Tema dan Gaya Sastera
Karya-karya James merangkumi pelbagai tema yang mendalam, termasuk agama dan supernatural, seksualiti, keganasan, dan kolonialisme. Sering kali, novel-novelnya menggambarkan perjuangan untuk mencari identiti, sama ada sebagai hamba atau penduduk pasca-kolonial Jamaica.
Gaya penulisan James adalah unik, sering digambarkan sebagai mengganggu, kejam, dan ganas, menyebabkan beliau dibandingkan dengan Quentin Tarantino yang terkenal dengan penggunaan keganasan yang berlebihan dalam filem-filemnya. James tidak menahan diri dalam gambaran grafik mengenai tindakan seksual dan keganasan, yang menyumbang kepada sifat mentah penulisannya. Beliau percaya bahawa pembaca tidak seharusnya terhibur dengan peristiwa yang mengejutkan, sebaliknya harus berasa ngeri. Karya beliau adalah mencabar dan lirik, dan beliau sering menggunakan Patois Jamaica dalam dialog, serta pelbagai dialek untuk watak-watak yang berbeza. Gayanya menyimpang daripada kesusasteraan Caribbean tradisional dan dijangka dengan "mencipta kemungkinan baharu yang liar dan berisiko untuk berfikir tentang tempat rantau ini dalam realiti kontemporari kita." James pernah menyatakan bahawa beliau melakukan kesalahan dalam penulisannya yang tidak akan dibenarkan oleh pelajarnya, "seperti menulis ayat tujuh muka surat." Penulisan James telah dibandingkan dengan karya-karya Toni Morrison, William Faulkner, dan Gabriel García Márquez.
3. Aktiviti Profesional
Selain kerjaya sasteranya, Marlon James juga aktif dalam bidang akademik dan media, menyumbang kepada pendidikan dan perbincangan awam mengenai sastera dan budaya.
3.1. Kerjaya Akademik dan Pengajaran
Sejak tahun 2007, James telah mengajar Bahasa Inggeris dan penulisan kreatif di Macalester College di Saint Paul, Minnesota. Beliau juga merupakan pensyarah fakulti di program MFA Penulisan Kreatif di St. Francis College. Pada tahun 2021, beliau menjadi Felo di James Merrill House di Stonington, Connecticut.
3.2. Projek Media dan Aktiviti Awam
Pada tahun 2016, James menjadi subjek filem The Seven Killings of Marlon James, dalam siri dokumentari seni BBC Imagine, yang dipersembahkan dan dihasilkan oleh Alan Yentob. Pada Februari 2019, James menyampaikan Kuliah Tolkien tahunan ketujuh di Pembroke College, Oxford. Pada tahun 2020, James mula menjadi hos bersama editornya, Jake Morrissey, dalam sebuah podcast sastera berjudul "Marlon and Jake Read Dead People" yang meneroka karya penulis-penulis yang telah meninggal dunia dalam suasana santai. Pada tahun 2021, James mula menulis siri televisyen pertamanya untuk HBO dan Channel 4 yang bertajuk Get Millie Black.
4. Pengaruh
Pengaruh Marlon James merangkumi pelbagai penulis dan pemuzik yang telah membentuk visi sasteranya. Dalam ucapan penerimaannya untuk Man Booker Prize pada tahun 2015, beliau menjelaskan bahawa penyanyi reggae Bob Marley dan Peter Tosh adalah yang pertama menyedari bahawa suara yang keluar dari mulut mereka adalah suara yang sah untuk fiksyen dan puisi. Ini menunjukkan bagaimana penyanyi-penyanyi ini memberi kuasa kepada artis lain seperti James untuk berkarya.
Dalam esei popularnya pada tahun 2015, "From Jamaica to Minnesota to Myself", yang diterbitkan dalam The New York Times Magazine, James menggambarkan pembacaan novel Salman Rushdie Shame (1983). Beliau menyatakan bahawa prosa novel itu begitu berani, realitinya begitu tidak terkawal, sehingga pada mulanya tidak kelihatan betapa politik dan marahnya ia. Ini membuatkan James menyedari bahawa masa kini adalah sesuatu yang boleh beliau tulis untuk keluar daripadanya. James juga menyatakan bahawa beliau membaca semula novel Ben Okri tahun 1991, The Famished Road, sebanyak empat kali semasa menulis Black Leopard, Red Wolf, menunjukkan pengaruh besar Okri terhadapnya. Sebagai peminat komik sepanjang hayat, James telah menyebut watak komik seperti "Hellboy" sebagai pengaruh terhadap karyanya, memetik kemampuan komik untuk menggabungkan genre sebagai inspirasi kepada pendekatan penulisannya terhadap fiksyen.
5. Penerimaan dan Pengiktirafan
Karya-karya Marlon James telah menerima pelbagai penerimaan kritikal dan banyak anugerah berprestij, mengukuhkan kedudukannya sebagai salah seorang penulis kontemporari yang paling penting.
5.1. Penerimaan Kritikal
Penerimaan novel-novel James adalah bercanggah; elemen yang sama yang dianggap kekuatan oleh sesetengah pengkritik, dianggap kelemahan oleh yang lain. Sifat bercanggah dalam respons pembaca dan pengulas berpunca daripada reaksi terhadap kekejaman yang sering terus terang yang disandingkan dengan elemen mekanikal yang digunakan James untuk menceritakan kisahnya. Seorang pengkritik menulis: "Lebihan linguistik dan gaya yang mendominasi A Brief History of Seven Killings mengangkatnya dan membebaninya." Pengulas lain menjelaskan, "Saya telah berbual dengan rakan-rakan Caribbeanist dan pelajar di mana mereka menggunakan istilah seperti 'orgiastik' dan 'masturbatori' untuk menggambarkan penulisan James." Semasa mengulas The Book of Night Women, seorang pengkritik lain menjelaskan: "Rogol, penyeksaan, pembunuhan dan tindakan tidak berperikemanusiaan lain mendorong naratif, tidak pernah gagal mengejutkan dalam kebejatan dan kemanusiaan mereka. Jalinan kompleks inilah yang menjadikan buku James begitu mengganggu dan begitu fasih."
5.2. Anugerah dan Penghormatan
Marlon James telah menerima pelbagai anugerah dan penghormatan sepanjang kerjaya sasteranya:
| Tahun | Judul | Anugerah | Kategori | Keputusan |
|---|---|---|---|---|
| 2009 | The Book of Night Women | National Book Critics Circle Award | Fiksyen | Finalis |
| 2010 | Dayton Literary Peace Prize | Fiksyen | Menang | |
| Minnesota Book Awards | Novel & Cerpen | Menang | ||
| NAACP Image Awards | Fiksyen | Finalis | ||
| 2014 | National Book Critics Circle Award | Fiksyen | Finalis | |
| 2015 | A Brief History of Seven Killings | American Book Awards | - | Menang |
| Andrew Carnegie Medals for Excellence | Fiksyen | Senarai Panjang | ||
| Anisfield-Wolf Book Award | Fiksyen | Menang | ||
| Hadiah Green Carnation | Fiksyen | Menang | ||
| Man Booker Prize | - | Menang | ||
| Minnesota Book Awards | Novel & Cerpen | Menang | ||
| OCM Bocas Prize for Caribbean Literature | - | Menang | ||
| PEN/Open Book Award | - | Senarai Panjang | ||
| St. Francis College Literary Prize | - | Senarai Pendek | ||
| 2016 | International Dublin Literary Award | - | Senarai Pendek | |
| 2019 | Black Leopard, Red Wolf | Lambda Literary Awards | Fiksyen Spekulatif | Finalis |
| Man Booker Prize | - | Senarai Panjang | ||
| National Book Award | Fiksyen | Finalis | ||
| 2022 | Moon Witch, Spider King | NAACP Image Award | Fiksyen | Finalis |
- Penghormatan Tambahan:**
- Senarai Akhir Tahun:**
6. Impak dan Warisan
Karya-karya Marlon James telah meninggalkan impak yang signifikan terhadap kesusasteraan kontemporari, terutamanya dalam memperluas perbincangan mengenai identiti budaya, keadilan sosial, dan hak asasi manusia. Melalui naratifnya yang berani dan tanpa kompromi, beliau telah mencabar naratif sejarah tradisional dan memberikan suara kepada pengalaman-pengalaman yang sering diabaikan.
Novel-novelnya, seperti The Book of Night Women dan A Brief History of Seven Killings, secara kritis menganalisis kesan kolonialisme dan ketidakstabilan politik terhadap masyarakat Jamaica, menyoroti isu-isu keganasan dan ketidaksamaan. Dengan menggunakan pelbagai perspektif dan gaya penulisan yang kompleks, James mendorong pembaca untuk menghadapi realiti yang tidak selesa dan mempertimbangkan semula pandangan mereka terhadap sejarah dan kuasa.
Trilogi The Dark Star pula, dengan latar belakang mitologi Afrika, telah membuka ruang baharu dalam genre fantasi, menolak stereotaip dan memperkaya kepelbagaian suara dalam fiksyen spekulatif. Pengiktirafan antarabangsa yang diterima James, termasuk Man Booker Prize, telah meningkatkan visibiliti kesusasteraan Caribbean dan memberikan inspirasi kepada penulis-penulis lain untuk meneroka tema-tema yang berani. Warisan James terletak pada kemampuannya untuk menggabungkan kedalaman sastera dengan relevansi sosial, menghasilkan karya yang bukan sahaja menghiburkan tetapi juga merangsang pemikiran dan mencetuskan perbincangan penting tentang masyarakat dan kemanusiaan.