Mary Rand

2.1. Kelahiran dan Asuhan

Mary Denise Bignal dilahirkan pada 10 Februari 1940, anak kepada Eric dan Hilda Bignal. Beliau dilahirkan dan membesar di Wells, Somerset, England. Pada usia 16 tahun, beliau ditawarkan biasiswa olahraga oleh Sekolah Millfield. Beliau cemerlang dalam semua jenis sukan dan memenangi gelaran All-England Schools'. Beliau sangat menonjol dalam acara lompat tinggi, lompat jauh, dan lari berpagar. Pada tahun 1956, beliau dijemput sebagai tetamu skuad Olimpik di kem latihan di Brighton, di mana beliau berjaya mengalahkan atlet lompat tinggi terbaik Britain.

2.2. Permulaan Kerjaya Awal

Pada usia 17 tahun, Rand telah mencipta rekod British dengan 4,046 mata dalam acara pentathlon. Beliau memenangi pingat perak dalam acara lompat jauh di Sukan Komanwel 1958 di Cardiff, dan menduduki tempat kelima dalam acara lompat tinggi. Sebulan kemudian, beliau menduduki tempat ketujuh dalam kejohanan pentathlon Eropah.

3.1. Sukan Olimpik Rom 1960

Di Sukan Olimpik Musim Panas 1960 di Rom, Mary Rand mencipta rekod British dengan catatan 6.33 m dalam pusingan kelayakan lompat jauh. Sekiranya beliau mengulangi prestasi ini di final, beliau akan memenangi pingat perak. Walau bagaimanapun, dalam pusingan akhir, beliau melakukan dua daripada tiga lompatan faul dan akhirnya menduduki tempat kesembilan. Beliau juga menduduki tempat keempat dalam acara lari berpagar 80m.

3.2. Sukan Olimpik Tokyo 1964

Di Sukan Olimpik Musim Panas 1964 di Tokyo, Rand mencipta rekod Olimpik dalam lompat jauh pada pusingan kelayakan dengan lompatan 6.52 m. Dalam pusingan akhir, beliau mengalahkan pilihan utama dan pemegang rekod dunia, Tatyana Schelkanova dari Kesatuan Soviet, serta Irena Kirszenstein dari Poland. Lompatan pertamanya sejauh 6.59 m merupakan rekod British. Walau bagaimanapun, dalam pusingan kelima, di landasan basah dengan angin kepala 1.6 meter sesaat, beliau memecahkan rekod dunia lompat jauh wanita dengan lompatan sejauh 6.76 m untuk memenangi pingat emas. Rekod dunia beliau bertahan selama empat tahun sehingga dipecahkan oleh Viorica Viscopoleanu di Sukan Olimpik Musim Panas 1968 di Bandar Raya Mexico.

Rand juga memenangi pingat perak dalam acara pentathlon, dengan 5,035 mata, meletakkannya di tempat kedua dalam ranking sepanjang masa. Beliau dikalahkan oleh Irina Press untuk pingat emas. Selain itu, beliau memenangi pingat gangsa sebagai ahli pasukan Great Britain yang menduduki tempat ketiga dalam larian berganti-ganti 4x100 meter.

Enam hari selepas Rand memenangi pingat emas, rakan sebiliknya, Ann Packer, memenangi acara 800 meter. Packer berkata: "Mary adalah atlet paling berbakat yang pernah saya lihat. Beliau adalah atlet sehebat mana-mana atlet, tidak pernah ada yang sepertinya sejak itu. Dan saya tidak percaya akan ada."

3.3. Sukan Komanwel

Mary Rand menunjukkan prestasi cemerlang dalam beberapa edisi Sukan Komanwel. Pada Sukan Komanwel 1958 di Cardiff, beliau memenangi pingat perak dalam acara lompat jauh dengan catatan 5.97 m. Kemudian, pada Sukan Komanwel 1966 di Kingston, Jamaica, beliau berjaya memenangi pingat emas dalam acara lompat jauh dengan catatan 6.36 m.

3.4. Kejohanan Eropah dan Rekod Lain

Mary Rand juga berjaya meraih pingat di Kejohanan Olahraga Eropah. Beliau memenangi pingat gangsa dalam lompat jauh di Kejohanan Olahraga Eropah 1962 di Beograd dengan catatan 6.22 m. Di kejohanan yang sama, beliau juga memenangi pingat gangsa dalam larian berganti-ganti 4x100m dengan catatan 44.9 saat.

Berikut adalah ringkasan pencapaian utama Mary Rand dalam pelbagai pertandingan:

Beliau memenangi 12 gelaran Kejohanan Kebangsaan WAAA (Women's Amateur Athletic Association), termasuk:

• Enam gelaran lompat jauh (1959, 1961, dan 1963 hingga 1966).
• Dua gelaran lompat tinggi (1958 dan 1959).
• Dua gelaran lari berpagar pecut (1959 dan 1966).
• Dua gelaran pentathlon (1959 dan 1960).

Rand juga memegang rekod dunia dalam lompat kijang dari tahun 1959 hingga 1981. Walau bagaimanapun, rekod ini tidak rasmi kerana acara lompat kijang wanita tidak diiktiraf oleh Persekutuan Antarabangsa Olahraga (IAAF) sehingga tahun 1990.

4.1. Perkahwinan dan Keluarga

Sekitar tahun 1960, Bignal pernah berpacaran dengan atlet decatlon Belanda, Eef Kamerbeek. Pada tahun 1961, beliau bertemu dengan pendayung Sidney Rand. Tiga hari selepas pertemuan pertama mereka, beliau bersetuju untuk mengahwininya, dan mereka berkahwin lima minggu kemudian. Mereka mempunyai seorang anak perempuan bernama Alison. Perkahwinan ini bertahan selama lima tahun.

Pada Disember 1969, beliau berkahwin dengan suami keduanya, Bill Toomey, seorang atlet Amerika yang merupakan juara decatlon Olimpik 1968. Perkahwinan ini bertahan selama 22 tahun, dan mereka mempunyai dua orang anak perempuan, Samantha dan Sarah. Beliau kemudiannya berkahwin dengan John Reese.

4.2. Kehidupan Kemudian

Mary Rand kini menetap bersama suaminya, John Reese, di Atascadero, California, Amerika Syarikat. Beliau memegang kewarganegaraan dwi, iaitu kewarganegaraan United Kingdom dan Amerika Syarikat.

5.1. Penghormatan Rasmi

Mary Rand dianugerahkan gelaran Ahli Darjah Empayar British (MBE) dalam Senarai Kepujian Tahun Baharu 1965 atas sumbangannya kepada olahraga. Pada 26 Januari 2012, beliau dianugerahkan Kebebasan Bandaraya Wells, Somerset, berikutan kempen yang dimulakan oleh penduduk Wells, Tony Williams. Sebuah plak peringatan juga ditempatkan di Market Place di Wells, memperingati lompatan jauh rekod dunia beliau sejauh 6.76 m di Sukan Olimpik 1964, dengan jarak tersebut ditandakan oleh deretan cincin Olimpik yang diletakkan di atas turapan.

5.2. Pengiktirafan Sukan

Pada tahun 1964, Mary Rand telah diundi sebagai BBC Sports Personality of the Year. Pada tahun 2009, beliau telah dimasukkan ke dalam England Athletics Hall of Fame, mengiktiraf statusnya sebagai salah seorang atlet olahraga paling cemerlang dalam sejarah British.

6.1. Persaraan daripada Pertandingan

Selepas Sukan Olimpik Tokyo, latihan Mary Rand menjadi kurang intensif. Akibat kecederaan, beliau gagal terpilih dalam pasukan Olimpik British untuk Sukan Olimpik Musim Panas 1968 di Bandar Raya Mexico. Beliau secara rasmi bersara daripada sukan kompetitif pada September tahun yang sama.

6.2. Peranan Perintis dan Pengaruh

Mary Rand merupakan seorang tokoh perintis dalam olahraga wanita British. Sebagai wanita British pertama yang memenangi pingat emas Olimpik dalam olahraga balapan dan padang, beliau telah menetapkan penanda aras yang tinggi. Beliau juga merupakan ikon dan model peranan penting bagi generasi atlet wanita berikutnya. Beliau digantikan sebagai "Gadis Emas" olahraga British oleh rakan sekelabnya dari London Olympiades, Lillian Board. Pengaruhnya terhadap sukan wanita di Britain adalah mendalam, membuka jalan bagi kejayaan atlet-atlet lain.