1. Kehidupan Awal dan Permulaan Kerjaya
Masaki Watanabe dilahirkan pada 2 Disember 1986 di Nagaokakyo, Wilayah Kyoto, Jepun. Beliau mula bermain bola sepak pada usia muda, terpengaruh oleh J.League yang baru bermula dan populariti sukan tersebut di Jepun. Beliau melibatkan diri dalam sukan ini bersama rakan-rakan selepas sekolah dan menyertai kelab bola sepak pertamanya, Nagaokakyo SS, ketika berada di darjah dua sekolah rendah. Semasa di Nagaokakyo SS, beliau pernah bermain bersama Akihiro Ienaga, seorang pemain bola sepak Jepun yang juga terkenal.
1.1. Bola Sepak Belia dan Universiti
Watanabe meneruskan penglibatan dalam bola sepak di peringkat belia dan universiti. Beliau menyertai Sekolah Menengah Atas Prefektur Kyoto Katsura (京都府立桂高等学校Kyōto-furitsu Katsura KōtōgakkōBahasa Jepun) dari tahun 2002 hingga 2004. Selepas itu, beliau melanjutkan pengajian dan terus bermain bola sepak di Universiti Industri Kyoto (京都産業大学Kyōto Sangyō DaigakuBahasa Jepun) dari 2005 hingga 2008. Semasa di universiti, beliau bermain bersama Kazuto Kushida. Pada tahun keempat pengajiannya di universiti, Watanabe menerima tawaran untuk menyertai kelab profesional Sagan Tosu dalam J.League, menandakan permulaan kerjaya profesionalnya.
2. Kerjaya Profesional
Kerjaya profesional Masaki Watanabe bermula pada tahun 2009 dengan Sagan Tosu dan menyaksikan beliau beraksi di pelbagai kelab di Jepun serta Malaysia.
2.1. Kerjaya di J.League
Masaki Watanabe memulakan kerjaya profesionalnya pada tahun 2009 bersama Sagan Tosu, di mana beliau menghabiskan satu musim. Beliau membuat penampilan sulungnya dalam J.League pada 25 Mac 2009, dalam perlawanan J2 League menentang Fagiano Okayama FC di Best Amenity Stadium. Gol pertamanya dalam J.League dijaringkan pada 19 Julai 2009, juga dalam J2 League menentang Vegalta Sendai di stadium yang sama.
Selepas itu, beliau berpindah ke Yokohama FC, di mana beliau bermain dari 2010 hingga 2012, dan kembali semula untuk tempoh kedua dari 2017 hingga 2018. Beliau kemudian menyertai Giravanz Kitakyushu dari 2013 hingga 2014. Pada tahun 2015, Watanabe berpindah ke Ventforet Kofu yang beraksi dalam J1 League, liga bola sepak tertinggi di Jepun. Walau bagaimanapun, beliau dipinjamkan ke FC Gifu pada Julai 2015 sehingga akhir musim. Beliau kembali ke Ventforet Kofu pada 2016 sebelum berpindah semula ke Yokohama FC pada 2017.
2.2. Perpindahan ke Malaysia dan Kerjaya Akhir
Pada tahun 2019, Masaki Watanabe membuat perpindahan ke Liga Malaysia, menyertai Perlis FA yang bersaing dalam Liga Premier Malaysia. Walau bagaimanapun, tempohnya di Perlis FA amat singkat, hanya bertahan selama sebulan. Perpindahan ini terjejas oleh isu gaji yang tidak dibayar oleh kelab, yang menyebabkan beliau meninggalkan pasukan tersebut. Berikutan masalah tersebut, beliau dengan cepat berpindah ke FELDA United FC yang bermain di Liga Super Malaysia pada Februari 2019, di mana beliau beraksi sehingga Disember 2019.
Pada tahun 2020, Watanabe menyertai Kelantan FA, sebuah lagi pasukan dalam Liga Premier Malaysia. Beliau menghabiskan satu musim bersama Kelantan FA sebelum berpindah ke Terengganu FC II pada tahun 2021, di mana beliau menamatkan kerjaya profesionalnya di Malaysia.
3. Gaya Permainan dan Posisi
Masaki Watanabe adalah seorang pemain pertahanan yang versatil, tetapi posisi utamanya ialah sebagai pertahanan tengah (centre-backBahasa Inggeris). Beliau dikenali sebagai pemain yang menggunakan kaki kanannya dengan cekap. Memiliki ketinggian 181 cm dan berat 77 kg, Watanabe mempunyai fizikal yang sesuai untuk posisi pertahanan, membolehkannya bersaing dalam perebutan bola di udara dan pertarungan fizikal di padang.
4. Statistik Kelab
Berikut adalah rekod prestasi Masaki Watanabe dalam pelbagai pertandingan rasmi di setiap kelab yang diwakilinya:
| Prestasi Kelab | Liga | Piala | Piala Liga | Jumlah | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Musim | Kelab | Liga | Penampilan | Jaringan | Penampilan | Jaringan | Penampilan | Jaringan | Penampilan | Jaringan |
| Jepun | Liga | Piala Maharaja | Piala J.League | Jumlah | ||||||
| 2009 | Sagan Tosu | J2 League | 40 | 2 | 2 | 1 | - | 42 | 3 | |
| 2010 | Yokohama FC | 30 | 3 | 2 | 0 | - | 32 | 3 | ||
| 2011 | 7 | 0 | 0 | 0 | - | 7 | 0 | |||
| 2012 | 6 | 0 | 2 | 1 | - | 8 | 1 | |||
| 2013 | Giravanz Kitakyushu | 33 | 0 | 2 | 0 | - | 35 | 0 | ||
| 2014 | 40 | 0 | 4 | 1 | - | 44 | 1 | |||
| 2015 | Ventforet Kofu | J1 League | 3 | 0 | 0 | 0 | 4 | 0 | 7 | 0 |
| 2015 | FC Gifu | J2 League | 19 | 1 | 0 | 0 | - | 19 | 1 | |
| 2016 | Ventforet Kofu | J1 League | 1 | 0 | 0 | 0 | 5 | 0 | 6 | 0 |
| 2017 | Yokohama FC | J2 League | 12 | 0 | 1 | 0 | - | 13 | 0 | |
| 2018 | 9 | 0 | 2 | 0 | - | 11 | 0 | |||
| Malaysia | Liga | Piala FA Malaysia | Piala Malaysia | Jumlah | ||||||
| 2019 | Perlis FA | Liga Premier Malaysia | 3 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 3 | 0 |
| 2019 | FELDA United FC | Liga Super Malaysia | 8 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 8 | 0 |
| 2020 | Kelantan FA | Liga Premier Malaysia | 8 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 8 | 0 |
| 2021 | Terengganu FC II | Liga Premier Malaysia | 22 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 22 | 0 |
| Jumlah Kerjaya | 241 | 6 | 13 | 3 | 9 | 0 | 263 | 9 | ||
5. Persaraan
Masaki Watanabe secara rasminya mengumumkan persaraannya daripada bola sepak profesional pada tahun 2022. Pengumuman ini dibuat melalui akaun media sosial peribadinya, menandakan berakhirnya kerjaya beliau yang menjangkau lebih sedekad, termasuk tempoh yang signifikan di Jepun dan Malaysia.