1. Kehidupan Awal dan Pendidikan
Masao Takemoto dilahirkan di Hamada, Shimane, Jepun, pada 29 September 1919. Beliau mempunyai ketinggian 160 cm. Beliau menamatkan pengajian dari Sekolah Menengah Lama Hamada, yang kini dikenali sebagai Sekolah Menengah Hamada Prefektur Shimane. Beliau kemudian melanjutkan pelajaran di Nippon Taiiku-kai Taiso Gakko Koto Shihan-ka, sebuah institusi yang kini dikenali sebagai Nippon Sport Science University, di mana beliau memperoleh ijazah dalam pendidikan jasmani.
2. Kerjaya Atletik
Masao Takemoto memulakan kerjaya atletiknya dengan cemerlang, mencapai kejayaan domestik yang ketara sebelum membuat penampilan di peringkat antarabangsa. Beliau menyertai tiga edisi Sukan Olimpik dan beberapa Kejohanan Gimnastik Dunia, mengumpul pelbagai pingat dan menubuhkan dirinya sebagai salah seorang ahli gimnastik terkemuka di zamannya.
2.1. Kerjaya Awal dan Kejohanan Kebangsaan
Kerjaya atletik Masao Takemoto bermula dengan kejayaan domestik yang memberangsangkan. Pada tahun 1947, beliau menyertai Kejohanan Gimnastik Seluruh Jepun yang pertama dan berjaya meraih gelaran juara keseluruhan individu. Kecemerlangan ini diteruskan apabila beliau memenangi gelaran keseluruhan individu sebanyak lima kali berturut-turut selepas kemenangan awalnya. Secara keseluruhan, beliau mengumpul sebanyak tujuh gelaran juara keseluruhan individu dalam kejohanan kebangsaan.
2.2. Sukan Olimpik
Masao Takemoto merupakan seorang peserta yang cemerlang dalam Sukan Olimpik, meraih pingat dalam tiga edisi yang berbeza.
2.2.1. Sukan Olimpik Helsinki 1952
Penampilan pertama Masao Takemoto di pentas antarabangsa adalah di Sukan Olimpik Helsinki 1952. Di sana, beliau berjaya merangkul pingat perak dalam acara lombol dengan skor 19.150 mata. Beliau hanya tewas tipis dengan perbezaan 0.050 mata kepada Viktor Chukarin dari Kesatuan Soviet.
2.2.2. Sukan Olimpik Melbourne 1956
Pada Sukan Olimpik Melbourne 1956, Masao Takemoto diberi penghormatan untuk berkhidmat sebagai ketua kontinjen Jepun. Beliau terus menunjukkan prestasi yang konsisten dengan meraih pingat perak dalam acara pasukan. Selain itu, beliau turut memenangi tiga pingat gangsa dalam acara individu iaitu palang tunggal, palang selari, dan gelang-gelang.
2.2.3. Sukan Olimpik Rom 1960
Pada Sukan Olimpik Rom 1960, Masao Takemoto mencapai kemuncak kerjayanya dengan memenangi pingat emas dalam acara pasukan lelaki, yang merupakan pingat emas Olimpik pertama bagi pasukan gimnastik lelaki Jepun. Beliau menyertai pasukan bersama-sama rakan sepasukan seperti Nobuyuki Aihara, Yukio Endō, Takashi Mitsukuri, Takashi Ono, dan Shuji Tsurumi. Dalam acara individu, beliau meraih pingat perak dalam acara palang tunggal, hanya tewas kepada rakan senegaranya, Takashi Ono.
2.3. Kejohanan Dunia
Masao Takemoto juga merupakan seorang peserta yang dominan dalam Kejohanan Gimnastik Dunia, meraih beberapa gelaran dan pingat.
2.3.1. Kejohanan Dunia 1954
Pada Kejohanan Gimnastik Dunia 1954 yang berlangsung di Rome, Masao Takemoto meraih pingat emas dalam acara latihan lantai, berkongsi tempat pertama dengan Valentin Muratov. Selain itu, beliau turut memenangi pingat perak bersama pasukan Jepun dan pingat gangsa dalam acara palang selari.
2.3.2. Kejohanan Dunia 1958
Pada Kejohanan Gimnastik Dunia 1958 di Moscow, Masao Takemoto berjaya mempertahankan gelaran juara dalam acara latihan lantai, memenanginya secara bersendirian kali ini. Beliau juga menambah koleksi pingatnya dengan meraih pingat perak dalam acara lombol dan pingat perak lagi bersama pasukan Jepun. Beliau turut memenangi pingat gangsa dalam acara palang tunggal.
3. Kerjaya Selepas Bersara dan Perkhidmatan Awam
Selepas bersara daripada kerjaya atletiknya pada Sukan Olimpik Rom 1960, Masao Takemoto terus menyumbang kepada dunia gimnastik dan pendidikan melalui pelbagai peranan.
3.1. Peranan Kejurulatihan dan Akademik
Masao Takemoto berkhidmat sebagai jurulatih pasukan gimnastik kebangsaan Jepun, membimbing mereka dalam beberapa Sukan Olimpik. Beliau merupakan jurulatih gimnastik lelaki untuk Sukan Olimpik Tokyo 1964, Sukan Olimpik Munich 1972, dan Sukan Olimpik Montreal 1976. Selain peranannya sebagai jurulatih, beliau juga merupakan seorang profesor di Nippon Sport Science University, di mana beliau mengabdikan dirinya kepada bimbingan dan penyelidikan untuk generasi gimnastik akan datang. Beliau memegang pelbagai jawatan pentadbiran termasuk Naib Pengerusi dan Penasihat Persatuan Gimnastik Jepun, Pengarah Nippon Sport Science University, dan Naib Presiden Kolej Junior Wanita Nippon Sport Science University.
3.2. Anugerah dan Penghormatan
Sepanjang hayatnya, Masao Takemoto telah menerima pelbagai anugerah dan penghormatan atas sumbangannya yang tidak ternilai kepada sukan gimnastik:
- Pada tahun 1980, beliau dianugerahkan Pingat Reben Ungu (紫綬褒章Shiju HōshōBahasa Jepun).
- Pada tahun 1993, beliau menerima Darjah Khazanah Suci, Kelas Ketiga (勲三等瑞宝章Kunsantō ZuihōshōBahasa Jepun).
- Pada tahun 1997, beliau menjadi ahli gimnastik Jepun pertama yang dilantik ke dalam Dewan Kemasyhuran Gimnastik Antarabangsa.
- Selepas kematiannya, beliau dianugerahkan Pangkat Junior Kelima (正五位Shō-goiBahasa Jepun).
- Beliau juga diiktiraf sebagai Warga Kehormat Bandar Hamada, kampung halamannya.
3.3. Sumbangan kepada Gimnastik
Salah satu sumbangan unik Masao Takemoto kepada gimnastik ialah penciptaan nama "Getsumen Chuugaeri" (月面宙返りMoon SaltoBahasa Jepun), sebuah istilah yang kini sering digunakan untuk menggambarkan teknik somersault di udara. Sumbangan ini menunjukkan bukan sahaja kemahirannya sebagai atlet tetapi juga pengaruhnya dalam peristilahan sukan.
4. Kehidupan Peribadi dan Kematian
Masao Takemoto mengakhiri hayatnya pada 2 Februari 2007, pada usia 87 tahun. Beliau meninggal dunia di Kanagawa, Shimane, Jepun akibat kolangiokarsinoma, sejenis kanser.
4.1. Kematian
Masao Takemoto meninggal dunia pada 2 Februari 2007, di Kanagawa, Shimane, Jepun, pada usia 87 tahun. Punca kematian beliau adalah kolangiokarsinoma, sejenis kanser duktus hempedu.
5. Legasi dan Penerimaan
Masao Takemoto dikenang sebagai salah seorang tokoh penting dalam sejarah gimnastik Jepun. Beliau dikenali dengan gelaran "Dewa Gimnastik" (体操の神様Taisō no Kami-samaBahasa Jepun) kerana kemahiran dan pencapaiannya yang luar biasa. Pengiktirafannya sebagai Warga Kehormat Bandar Hamada menunjukkan penghargaan masyarakat terhadap sumbangannya, bukan sahaja dalam bidang sukan tetapi juga sebagai ikon kebanggaan tempatan. Pelantikannya ke dalam Dewan Kemasyhuran Gimnastik Antarabangsa mengukuhkan statusnya sebagai legenda gimnastik di peringkat global.
6. Lihat juga
- Gimnastik artistik
- Sukan Olimpik
- Kejohanan Gimnastik Dunia
- Nippon Sport Science University
- Hamada, Shimane