Masashi Ito

2.1. Tahun Remaja dan Sekolah

Masashi Itō mula bermain besbol sebaik sahaja memasuki Sekolah Rendah Yokoshiba di kampung halamannya di Prefektur Chiba, menyertai pasukan besbol Yokoshiba Phoenix. Beliau mula menggalas peranan sebagai pitcher secara serius sejak darjah dua. Semasa di Sekolah Menengah Yokoshiba, beliau bermain untuk pasukan besbol sofbol sekolah dan membantu pasukan pilihannya "All-Sanbu" memenangi kejohanan peringkat prefektur pada musim bunga tahun ketiga. Beliau juga terpilih untuk pasukan pilih Prefektur Chiba. Menariknya, Hayakawa Takahisa berada dua gred di bawahnya dalam pasukan besbol sofbol.

Beliau kemudian melanjutkan pelajaran ke Sekolah Tinggi Yokohama di prefektur jiran, Kanagawa. Beliau mula berada di bangku simpanan pada musim luruh tahun pertama dan menjadi pitcher ace pasukan besbol sejak musim bunga tahun kedua. Pada Kejohanan Besbol Sekolah Tinggi Kebangsaan Jepun Musim Panas 2013 (tahun kedua), beliau memimpin sekolahnya ke Koshien Musim Panas, di mana beliau memulakan perlawanan pertama (pusingan kedua) menentang Marugame High School dari Kagawa. Beliau melontar sepanjang perlawanan dengan hanya satu larian dibenarkan dan 14 strikeout, memperoleh kemenangan yang lengkap. Walau bagaimanapun, disebabkan keletihan yang berlebihan dalam perlawanan ini, beliau mengalami ketegangan bahu, dan pasukan mereka tewas dalam pusingan seterusnya kepada Maebashi Ikuei, pasukan yang dibarisi oleh Takahashi Kōna, dengan Itō menyerahkan lima larian dalam enam inning. Pada musim bunga tahun ketiga, beliau juga muncul sebagai ace dalam Kejohanan Jemputan Besbol Sekolah Tinggi Jepun Musim Bunga 2014. Dalam perlawanan pertama menentang Hachinohe Gakuin Kosei, beliau menyerahkan tujuh larian secara keseluruhan dalam tiga penampilan, menyebabkan pasukannya tersingkir pada pusingan pertama. Pada musim panas tahun yang sama, pasukannya tewas kepada Tokai Sagami dalam separuh akhir kejohanan Prefektur Kanagawa, menyebabkan mereka terlepas peluang tampil di Koshien buat kali ketiga berturut-turut. Rakan sekelasnya termasuk Asama Daiki, Takahama Yuto, dan Watanabe Yoshiaki, manakala Fujihira Shōma dan Ishikawa Tatsuya dua gred di bawahnya, dan Yanagi Yūya dua gred di atasnya.

Selepas sekolah tinggi, beliau kembali ke Chiba untuk mendaftar di Universiti Budo Antarabangsa. Pada musim bunga tahun pertama, beliau mula beraksi sebagai pitcher reliever. Untuk melindungi lengan dan bahunya, beliau dihadkan kepada satu inning setiap perlawanan sepanjang tahun pertama. Sejak tahun kedua, beliau menjadi starter tetap dan kemudian menjadi ace pasukan. Pada musim bunga tahun kedua, beliau mencatat enam kemenangan termasuk tiga shutout, dan terpilih untuk pasukan kebangsaan Jepun yang akan bertanding dalam Kejohanan Besbol Kolej Jepun-AS ke-40. Pada musim bunga tahun ketiga, beliau memenangi empat gelaran termasuk MVP liga dan Kebanyakan Kemenangan Pitching, serta menyumbang kepada naib juara pasukan dalam kejohanan universiti. Beliau terpilih untuk pasukan kebangsaan Jepun buat kali kedua berturut-turut untuk Kejohanan Besbol Universiade Musim Panas ke-29 pada 2017, di mana Jepun menduduki tempat pertama. Walau bagaimanapun, pada musim bunga tahun keempat, beliau mengalami kecederaan pada siku kirinya, yang mengakibatkan masa bermain yang sangat sedikit. Akibatnya, prospek beliau untuk dipilih dalam draf selepas tamat pengajian menjadi sangat tipis, dan beliau tidak dipilih dalam draf 2018. Sepanjang kerjaya universitinya, beliau mencatat rekod 24 kemenangan dan 5 kekalahan, dengan 1.92 ERA dan 92 strikeout dalam 50 penampilan liga. Di universiti, beliau mempunyai senior Suzuki Kōhei (tiga gred di atas) dan junior Katsumata Shōki serta Toyoda Hiroshi (satu gred di bawah), dengan Toyoda kemudiannya menjadi rakan sepasukan di Tigers.

2.2. Tahun Liga Industri

Selepas tamat pengajian dari universiti dan tidak dipilih dalam draf, Masashi Itō menyertai JR East untuk bermain dalam liga industri. Pada tahun pertamanya, beliau beraksi terutamanya sebagai starter dalam perlawanan rasmi dan mengambil bahagian dalam Kejohanan Besbol Antar Bandar ke-90. Dalam pusingan ketiga menentang NTT West Japan, beliau tampil sebagai reliever dan melontar tiga inning tanpa bolos, namun pasukannya tewas. Selepas itu, beliau mula memberi tumpuan kepada latihan beban untuk meningkatkan kekuatan keseluruhannya, yang membantu meningkatkan kelajuan bolanya kepada maksimum 146 km/h. Pada tahun kedua (2020), pada 5 Oktober semasa pusingan kelayakan seluruh Tokyo untuk Kejohanan Besbol Antar Bandar ke-91, beliau hampir melontar "no-hitter" menentang NTT East Japan, menyerahkan hanya satu pukulan sehingga ke penghujung inning ke-9, dan menamatkan perlawanan dengan kemenangan shutout lengkap. Semasa bertugas di JR East, beliau ditempatkan di bahagian pembinaan jabatan kemudahan. Selepas dipilih oleh Tigers pada November, beliau juga melontar kemenangan lengkap (dua larian dibenarkan) menentang bakal rakan sepasukan Tigers, Takumu Nakano dari Mitsubishi Motors Okazaki, dalam perlawanan pertama kejohanan antar bandar, menyumbang kepada kemenangan 'sayonara' pasukannya. Walau bagaimanapun, pasukannya tewas dalam pusingan seterusnya kepada Honda Kumamoto, walaupun Itō melontar 1 2/3 inning tanpa bolos sebagai reliever.

3.1. Menyertai Hanshin Tigers

Masashi Itō dipilih oleh Hanshin Tigers pada pusingan kedua Draf Nippon Professional Baseball 2020 pada bulan November. Beliau menandatangani kontrak dengan Hanshin bernilai 70.00 M JPY sebagai bonus tandatangan, dengan anggaran gaji tahunan sebanyak 13.00 M JPY. Beliau diberikan nombor jersi 27.

3.2. Musim 2021

Pada musim 2021, Masashi Itō, sebagai seorang rookie, berjaya menempatkan diri dalam rotasi permulaan pasukan. Beliau membuat debut profesionalnya pada 31 Mac menentang Hiroshima Toyo Carp di Mazda Zoom-Zoom Stadium Hiroshima, melontar lima inning dengan dua larian dibenarkan, namun tidak mendapat kemenangan. Kemenangan profesional pertamanya dicapai pada 7 April menentang Yomiuri Giants di Hanshin Koshien Stadium, di mana beliau melontar tujuh inning dengan hanya satu larian dibenarkan. Beliau menyimpan bola kemenangan tersebut untuk diberikan kepada ibu bapanya. Pada 24 April, dalam perlawanan menentang Yokohama DeNA BayStars di Koshien, beliau melakar kemenangan lengkap pertama dalam kerjayanya, melontar sembilan inning dengan satu larian dibenarkan. Ini merupakan kemenangan lengkap pertama oleh rookie Tigers sejak Akiyama Takumi pada 2010. Beliau juga mencatat pukulan pertamanya pada inning pertama perlawanan tersebut. Pada 24 Oktober, beliau mencatat kemenangan kesepuluhnya dalam musim tersebut menentang Hiroshima, setelah melontar 5 2/3 inning dengan satu larian dibenarkan. Dengan pencapaian ini, beliau menjadi rookie Tigers kesembilan yang mencapai 10 kemenangan sejak Fujinami Shintaro pada 2013, dan pitcher kidal rookie ketiga dalam sejarah pasukan yang mencapai angka tersebut, selepas Enatsu Yutaka pada 1967. Beliau juga dianugerahkan MVP Bulanan bagi kategori pitcher untuk bulan Oktober/November, setelah mencatat tiga kemenangan tanpa kekalahan, satu 'hold', dan 0.98 ERA dalam lima perlawanan. Walaupun gagal mencapai inning yang ditetapkan hanya dengan 2 2/3 inning, beliau menamatkan musim dengan 10 kemenangan dan 7 kekalahan serta 2.44 ERA. Beliau dikenali sangat serasi menentang pasukan Yokohama. Walaupun tidak memenangi Anugerah Rookie Terbaik, beliau menerima Anugerah Khas Rookie bersama Sato Teruaki, Nakano Takumu, Maki Shugo, dan Okugawa Yasunobu. Setelah musim berakhir, kontraknya diperbaharui dengan peningkatan sebanyak 31.00 M JPY, menjadikan anggaran gaji tahunannya 44.00 M JPY.

3.3. Musim 2022

Pada musim 2022, Masashi Itō terus menunjukkan prestasinya. Pada 6 April, dalam perlawanan menentang DeNA di Koshien, beliau mencatat RBI profesional pertamanya dengan pukulan tunggal ke kiri menentang Ishida Kenta. Beliau melontar selama sembilan inning tanpa bolos sehingga dua 'out' pada inning kesembilan, namun menyerahkan pukulan kepada Maki Shugo, menyebabkan beliau terlepas peluang untuk mencatat shutout lengkap pertamanya. Beliau turun dari padang dengan perlawanan terikat 1-1, dan pasukannya kemudian tewas 1-6 dalam 12 inning. Pada 22 Mei, beliau mencatat kemenangan shutout lengkap profesional pertamanya menentang Yomiuri Giants di Koshien. Kemudian, pada 14 Julai, beliau juga mencatat kemenangan shutout menentang Yomiuri Giants di Koshien, menjadi pitcher kidal Hanshin pertama yang mencatat dua kemenangan shutout berturut-turut menentang Giants sejak Enatsu Yutaka pada 1969, iaitu 53 tahun yang lalu. Beliau mengaitkan rentak ini dengan kesedarannya akan "tiga saat" dalam pitching. Walaupun gagal mencapai inning yang ditetapkan untuk tahun kedua berturut-turut, beliau beraksi sebagai satu-satunya pitcher kidal dalam rotasi starter pasukan, tampil dalam 20 perlawanan dengan rekod 9 kemenangan dan 5 kekalahan, serta 2.63 ERA. Beliau juga mencatat enam perlawanan lengkap, yang merupakan jumlah tertinggi di kedua-dua liga, dan menyumbang kepada kemasukan Hanshin ke kelas A pada tahun itu. Pada 1 Disember, kontraknya diperbaharui dengan peningkatan sebanyak 36.00 M JPY, menjadikan anggaran gaji tahunannya 80.00 M JPY.

3.4. Musim 2023

Musim 2023 bermula dengan sedikit cabaran bagi Masashi Itō. Walaupun beliau menyelesaikan latihan musim bunga dengan baik dan dijadualkan untuk bermula pada perlawanan kedua pembukaan musim, beliau mengalami sakit bahu kiri pada 10 Mac. Pada 22 Mac, diumumkan bahawa beliau akan mengelakkan permulaan perlawanan pembukaan. Beliau akhirnya terpaksa menunda kemunculannya selama hampir sebulan. Namun, dalam penampilan pertamanya di pasukan utama pada 27 April menentang Yomiuri Giants di Koshien, beliau segera mencatat kemenangan shutout sembilan inning tanpa 'walk'. Ini merupakan shutout ketiga berturut-turut beliau menentang Giants di Koshien, menyamai rekod Enatsu Yutaka dari 1968. Selepas itu, sepanjang separuh pertama musim, beliau membuat 12 permulaan, dengan 11 daripadanya adalah 'quality starts', mengekalkan 2.51 ERA yang baik. Namun, beliau sering kali tidak mendapat sokongan larian daripada barisan pemukul atau pitcher relief membenarkan larian lewat, menyebabkan rekodnya hanya 3 kemenangan dan 4 kekalahan pada pertengahan musim.

Walau bagaimanapun, pada separuh kedua musim, segalanya berubah. Bermula dari perlawanan 23 Julai menentang Yakult di Meiji Jingu Stadium (perlawanan kedua selepas All-Star Game), beliau mencatat lima kemenangan berturut-turut, termasuk shutout kedua musimnya pada 20 Ogos menentang Yokohama di Yokohama Stadium, di mana beliau juga mencatat dua pukulan menentang Trevor Bauer. Pada 3 September menentang Yakult di Jingu, beliau melakukan lontaran cemerlang dengan hanya 78 balingan dan tanpa larian dibenarkan sehingga inning kedelapan. Walaupun impian "Maddux" terlepas apabila Akabane Yoshihiro memukul 'solo home run' pada satu 'out' di inning kesembilan, beliau menamatkan perlawanan dengan 90 balingan, satu larian dibenarkan, mencatat kemenangan lengkap kesepuluh dalam kerjayanya. Seminggu kemudian, pada 10 September menentang Hiroshima di Koshien, beliau mencapai 10 kemenangan musimnya, kali pertama dalam dua tahun, mengikuti jejak Murakami Shoki dan Ohtake Koyo. Dalam penampilan terakhir musimnya pada 20 September menentang Yomiuri Giants di Koshien, beliau akhirnya mencapai 'stipulated innings' buat kali pertama dalam tiga tahun kerjaya profesionalnya, yang merupakan salah satu matlamat peribadinya. Walaupun terpaksa menunda permulaan musim, beliau mengekalkan konsistensi dalam rotasi starter, menamatkan musim dengan 21 penampilan, 10 kemenangan, 5 kekalahan, 2.39 ERA, 3 perlawanan lengkap, dan 2 shutout, menyumbang besar kepada kemenangan liga pasukan selepas 18 tahun.

Dalam pertandingan selepas musim, beliau memulakan perlawanan kedua Siri Kemuncak Liga Pusat 2023 menentang Hiroshima di Koshien, mencatat 7 inning dengan 1 larian dibenarkan. Dalam Siri Jepun 2023 menentang Orix Buffaloes, beliau muncul dalam dua perlawanan. Pada perlawanan ketiga di Koshien, beliau melontar 5 inning dengan 4 larian dibenarkan dan menjadi pitcher kalah. Namun, pada perlawanan ketujuh di Kyocera Dome Osaka, beliau muncul sebagai pitcher relief ketiga dari inning keenam dan melontar tiga inning tanpa bolos, menjadi pitcher menang dalam kemenangan pasukan yang menjuarai Siri Jepun buat kali pertama dalam 38 tahun. Pada 10 Disember, kontraknya diperbaharui dengan peningkatan sebanyak 80.00 M JPY, menjadikan anggaran gaji tahunannya 160.00 M JPY.

3.5. Musim 2024

Masashi Itō menghadapi permulaan musim 2024 yang sukar. Dalam empat penampilan perlawanan pembukaan, beliau mencatat 0 kemenangan, 3 kekalahan, dan 5.00 ERA. Pada perlawanan pembukaan 23 Mac menentang Yomiuri Giants, beliau menyerahkan tujuh larian pada inning pertama, yang merupakan rekod terburuk dalam kerjayanya. Walau bagaimanapun, dalam penampilan pertamanya pada musim ini pada 3 April menentang DeNA, beliau melontar tujuh inning dengan empat pukulan dan dua larian dibenarkan, memperoleh kemenangan. Kemenangan ke-30 dalam kerjayanya ini dicapai dalam perlawanan ke-65, menjadikannya pitcher Hanshin terpantas mencapai rekod ini dari draf era Heisei. Walaupun beliau terus berada dalam rotasi starter, pada 11 Mei menentang DeNA, beliau melontar kurang dari lima inning dengan lapan pukulan dan tujuh larian dibenarkan, menyebabkan pasukannya gagal mempertahankan kelebihan tujuh larian dan tewas. Keesokan harinya, 12 Mei, beliau dikeluarkan daripada senarai pemain aktif.

Beliau kembali dinaikkan pangkat pada 7 Jun dan memulakan perlawanan menentang Seibu pada hari yang sama. Walaupun mengalami insiden bola melantun mengenai lutut kirinya, beliau melontar tujuh inning dengan satu larian dibenarkan, memperoleh kemenangan. Beliau kemudian mengalami tiga kekalahan berturut-turut, walaupun mampu melontar dengan baik (cth., lapan inning dengan dua larian dibenarkan dalam satu perlawanan yang tewas). Pada 6 Julai menentang DeNA, beliau mencatat kemenangan keempatnya dengan melontar tujuh inning dengan satu larian dibenarkan. Namun, pada 13 Julai menentang Chunichi, beliau melontar hanya tiga inning dengan enam pukulan dan lima larian dibenarkan. Keesokan harinya, 14 Julai, beliau dikeluarkan daripada senarai pemain aktif buat kali kedua.

Beliau kembali dinaikkan pangkat pada 9 Ogos dan digunakan sebagai pitcher relief. Walau bagaimanapun, pada 27 Ogos, beliau membuat permulaan kecemasan menentang DeNA sebagai pengganti Jeremy Beasley, tetapi hanya melontar tiga inning dengan lima pukulan dan empat larian dibenarkan. Pada 28 Ogos, beliau dikeluarkan daripada senarai pemain aktif buat kali ketiga dan tidak lagi kembali ke pasukan utama. Beliau menamatkan musim dengan 18 penampilan, 4 kemenangan, 5 kekalahan, dan 4.62 ERA. Pada 5 Disember, kontraknya diperbaharui dengan pengurangan gaji sebanyak 20.00 M JPY, menjadikan anggaran gaji tahunannya 140.00 M JPY. Beliau menetapkan 10 kemenangan dan pemulihan kejuaraan liga sebagai matlamatnya untuk musim depan.

4.1. Gaya Melontar

Masashi Itō ialah pitcher kidal dengan gaya lontaran tiga suku. Beliau mempunyai bentuk lontaran yang menyembunyikan titik pelepasan bola, menjadikannya sukar untuk dilihat oleh pemukul lawan. Bola utamanya ialah fastball empat-jahitan dengan kelajuan maksimum 147 km/h. Beliau menggabungkan fastballnya dengan pelbagai jenis lontaran seperti cutter, fastball dua-jahitan (two-seamer), slider, curve, changeup, dan kadang-kadang forkball. Beliau menunjukkan kawalan yang baik dalam melontar bola dengan trajektori rendah dan mempunyai keupayaan yang cemerlang dalam menguruskan permainan.

Data lontaran beliau untuk tahun 2023 adalah seperti berikut:

4.2. Ciri-ciri Peribadi

Salah satu ciri menonjol Masashi Itō ialah "wajah tanpa ekspresi" atau "muka poker" beliau semasa perlawanan. Beliau sendiri menyatakan, "Jika pitcher menunjukkan rasa cemas, pasukan akan melihatnya, dan aliran permainan akan menjadi buruk," yang menjelaskan mengapa beliau sentiasa mengekalkan ekspresi tenang.

Sejak kecil, beliau telah didedahkan kepada golf kerana pengaruh bapanya yang bercita-cita menjadi pemain golf profesional; skor terbaiknya dalam golf ialah 80. Nama "Masashi" beliau diambil sempena nama pemain golf profesional Jepun, Masashi Ozaki yang lebih dikenali sebagai "Jumbo Ozaki". Adik lelakinya pula dinamakan "Taiga" yang diambil daripada nama Tiger Woods.

Sebagai seorang pemain, Masashi Itō amat menghormati Nomi Atsushi. Neneknya, Kouko-san, memanggilnya dengan nama panggilan "Mashi".

5.1. Anugerah dan Gelaran Utama

• Anugerah Khas Rookie: 1 kali (2021) - Anugerah Khas Liga Pusat
• MVP Bulanan: 1 kali (Oktober/November 2021) - Kategori Pitcher
• Anugerah Bateri Terbaik Bulanan: 1 kali (Jun/Julai 2022) - bersama Ryutaro Umeno (Catcher)

5.2. Rekod Peribadi

Berikut adalah pencapaian penting Masashi Itō sejak debut profesionalnya:

6.1. Statistik Melontar Tahunan

Berikut adalah statistik melontar terperinci Masashi Itō sepanjang kerjaya profesionalnya:

• Statistik sehingga akhir musim 2024
• Teks tebal menunjukkan rekod terbaik liga pada tahun tersebut.
• GP: Perlawanan Dimainkan
• GS: Perlawanan Dimulakan
• CG: Perlawanan Lengkap
• SHO: Shutout
• W: Menang
• L: Kalah
• SV: Save
• HLD: Hold
• W-L%: Peratusan Menang-Kalah
• Batter Faced: Pemukul Dihadapi
• IP: Inning Dilontar
• H: Pukulan Dibenarkan
• HR: Home Run Dibenarkan
• BB: Walk (Base on Balls)
• IBB: Intentional Walk
• HBP: Hit by Pitch
• SO: Strikeout
• WP: Wild Pitch
• BK: Balk
• R: Larian Dibenarkan
• ER: Larian Dibolehkan
• ERA: Purata Larian Dibolehkan
• WHIP: Walks Plus Hits Per Inning Pitched

6.2. Statistik Bertahan Tahunan

Berikut adalah metrik bertahan Masashi Itō sebagai pitcher untuk setiap musim profesionalnya:

• Statistik sehingga akhir musim 2024
• Teks tebal menunjukkan rekod terbaik liga pada tahun tersebut.
• G: Perlawanan
• PO: Putouts
• A: Assist
• E: Error
• DP: Double Plays
• FLD%: Peratusan Bertahan

7.1. Nombor Jersi

• 27 (2021 - Sekarang)

7.2. Lagu Masuk Padang

Berikut adalah lagu-lagu masuk padang yang digunakan oleh Masashi Itō semasa perlawanan:

• "My Resort" oleh ¥ellow bucks^{Bahasa Inggeris} (2021)
• "GIOTF feat. JP THE WAV¥" oleh ¥ellow bucks^{Bahasa Inggeris} (2022)
• "BEANIE" oleh Skaai^{Bahasa Inggeris} (2023 - Sekarang)
• "Masashi" oleh ゴールデンボンバー_{Golden Bomber}^{Bahasa Jepun} (2023 - Sekarang) - digunakan untuk at-bat (semasa memukul)