1. Kehidupan dan Latar Belakang
Matvey Kuzmin menjalani kehidupan sebagai seorang petani bebas di Empayar Rusia dan kemudiannya di Kesatuan Soviet, menunjukkan ketabahan dan semangat berdikari sepanjang hayatnya.
1.1. Zaman Kanak-kanak dan Pembesaran
Kuzmin dilahirkan pada 3 Ogos 1858 di perkampungan Kurakino, yang terletak dalam Daerah Velikoluksky di Oblast Pskov, Empayar Rusia. Beliau dikenali sebagai seorang petani yang berdikari dan bebas, yang dengan tegas menolak untuk menyertai kolkhoz atau ladang kolektif yang ditubuhkan oleh kerajaan Soviet. Walaupun menolak kolektivisasi, beliau tetap tinggal di kawasan tersebut bersama cucunya, Vasilij. Kuzmin meneruskan gaya hidup tradisionalnya dengan memburu dan menangkap ikan di wilayah kolkhoz "Rassvet" (Рассветrus, 'Fajar'). Disebabkan gaya hidupnya yang terasing dan sifat berdikari, beliau sering dipanggil dengan gelaran "Biriuk" (serigala tunggal), yang mencerminkan statusnya sebagai individu yang memilih untuk hidup sendiri dan berdikari.
2. Tindakan Heroik semasa Perang Dunia II
Tindakan Matvey Kuzmin semasa Perang Dunia Kedua adalah puncak keberanian dan pengorbanan peribadinya, yang menjadikannya legenda dalam sejarah Kesatuan Soviet.
2.1. Latar Belakang Pendudukan Jerman
Pada Februari 1942, wilayah tempat tinggal Matvey Kuzmin diduduki oleh pasukan Jerman Nazi semasa Perang Dunia Kedua. Sebuah batalion tentera Jerman ditempatkan di perkampungan Kurakino, di mana Kuzmin secara luaran membantu menempatkan mereka. Unit tentera Jerman ini mempunyai misi penting: untuk menembusi pertahanan Soviet di kawasan Velikiye Luki dengan mara ke belakang barisan tentera Soviet yang telah bertahan di Malkino Heights. Mereka memerlukan seorang pemandu tempatan untuk membantu mereka menavigasi kawasan yang asing dan mencabar.
2.2. Membimbing Operasi Serang Hendap
Pada 13 Februari 1942, komander Jerman meminta Kuzmin, yang pada masa itu berusia 83 tahun, untuk menjadi pemandu mereka. Sebagai ganjaran, komander tersebut menawarkan Kuzmin wang, tepung, minyak tanah, dan senapang memburu Sauer & Sohn. Kuzmin bersetuju untuk membimbing mereka, namun setelah mengetahui laluan yang dicadangkan oleh tentera Jerman, beliau secara rahsia menghantar cucunya, Vasilij, ke Pershino, sebuah perkampungan yang terletak kira-kira 6 km dari Kurakino. Misi Vasilij adalah untuk memberi amaran kepada tentera Soviet yang ditempatkan di sana dan mencadangkan operasi serang hendap berhampiran perkampungan Malkino. Sepanjang malam itu, Kuzmin dengan sengaja memimpin unit tentera Jerman melalui laluan yang sukar dan memenatkan, dengan harapan dapat melambatkan pergerakan mereka. Akhirnya, pada waktu subuh, beliau membawa mereka ke pinggir Malkino, tepat ke lokasi di mana tentera Soviet sedang menunggu.
2.3. Pengorbanan dan Kematian
Setibanya di Malkino pada waktu subuh, para pembela kampung dan batalion kedua Briged Rifle Kadet ke-31 dari Kalinin Front melancarkan serangan mengejut terhadap batalion Jerman. Pasukan Jerman terperangkap dalam hujan tembakan mesingan yang hebat dan mengalami kerugian besar, dengan kira-kira 50 askar terbunuh dan 20 lagi ditawan. Dalam kekacauan pertempuran itu, seorang pegawai Jerman menyedari bahawa mereka telah diperdaya oleh Kuzmin. Dengan marah, pegawai itu menghalakan pistolnya ke arah Kuzmin dan menembaknya dua kali. Kuzmin meninggal dunia serta-merta semasa pertempuran tersebut, mengorbankan dirinya demi memastikan kejayaan serang hendap itu.
2.4. Pengebumian
Tiga hari selepas kematiannya yang berani, Matvey Kuzmin dikebumikan dengan penghormatan tentera, sebagai pengiktirafan atas pengorbanannya. Kemudian, jenazahnya dipindahkan dan dikebumikan semula di tanah perkuburan tentera di Velikiye Luki, sebuah lokasi yang lebih kekal untuk memperingati jasa dan keberaniannya.
3. Legasi dan Penghormatan Anumerta
Pengorbanan Matvey Kuzmin meninggalkan legasi yang mendalam, dan beliau dihormati secara anumerta sebagai wira negara yang menjadi inspirasi bagi ramai orang di Kesatuan Soviet dan Rusia.
3.1. Penganugerahan Gelaran Wira Kesatuan Soviet
Pengorbanan diri Matvey Kuzmin, yang sering dibandingkan dengan kisah Ivan Susanin, seorang wira rakyat Rusia yang terkenal, memperoleh penghormatan anumerta tertinggi. Beliau dianugerahkan gelaran Wira Kesatuan Soviet pada 8 Mei 1965. Penghargaan ini amat signifikan kerana Kuzmin adalah individu tertua yang menerima gelaran berprestij ini, menggariskan bahawa keberanian dan patriotisme tidak mengenal usia.
3.2. Impak Popular dan Sastera
Kematian heroik Kuzmin menjadi terkenal melalui sebuah artikel yang diterbitkan dalam akhbar Pravda, yang ditulis oleh Boris Polevoy. Polevoy, yang merupakan seorang wartawan perang di kawasan tersebut, turut menghadiri pengebumian Kuzmin, yang membolehkannya menyaksikan sendiri kesan pengorbanan itu. Pada tahun 1948, Polevoy menulis sebuah cerita kanak-kanak berjudul Hari Terakhir Matvey Kuzmin, yang mengisahkan tindakan heroik Kuzmin dengan bahasa yang mudah difahami. Cerita ini masih lagi dimasukkan dalam bacaan sekolah Rusia untuk gred ketiga, memastikan bahawa kisah pengorbanan Kuzmin terus diwarisi dan menjadi contoh patriotisme kepada generasi muda Rusia. Kisahnya turut menyumbang kepada naratif kebangsaan mengenai penentangan terhadap penceroboh.
3.3. Monumen dan Peringatan
Matvey Kuzmin diperingati dalam pelbagai cara di seluruh Kesatuan Soviet dan Rusia. Banyak jalan raya dinamakan sempenanya sebagai penghormatan kepada pengorbanannya yang tidak ternilai. Sebuah pukat tunda tentera laut Soviet juga dinamakan sempena namanya, simbol kekuatan dan pengorbanan.
Pada tahun 1943, sebuah patung peringatan untuk Kuzmin didirikan di stesen Moscow Metro Izmailovsky Park, yang kini dikenali sebagai Partizanskaya. Patung ini direka oleh pengukir Soviet terkenal, Matvey Manizer, dan menjadi salah satu cara kekal untuk memastikan ingatan terhadap Matvey Kuzmin terus hidup dalam kesedaran awam.