1. Kehidupan Awal dan Pendidikan
Maurice Ralph Hilleman dilahirkan di sebuah ladang berhampiran pekan dataran tinggi Miles City, Montana. Beliau merupakan anak kelapan kepada Anna (Uelsmann) dan Gustav Hillemann. Malangnya, kakak kembarnya meninggal dunia pada hari mereka dilahirkan, dan ibunya pula meninggal dunia dua hari kemudian. Hilleman kemudian dibesarkan di rumah bapa saudaranya, Bob Hilleman, dan bekerja di ladang keluarga pada usia muda. Beliau sering menyatakan bahawa kejayaannya banyak berpunca daripada pengalamannya memelihara ayam semasa kecil, kerana sejak tahun 1930-an, telur ayam yang subur sering digunakan untuk menumbuhkan virus bagi tujuan pembangunan vaksin.
Keluarganya menganut Gereja Lutheran-Missouri Synod. Ketika beliau di darjah lapan, beliau menemui karya Charles Darwin dan pernah tertangkap membaca On the Origin of Species di gereja. Di kemudian hari, beliau menolak agama. Disebabkan kekangan kewangan, beliau hampir tidak dapat melanjutkan pelajaran ke kolej. Walau bagaimanapun, abang sulungnya campur tangan, dan Hilleman akhirnya berjaya menamatkan pengajian sebagai pelajar terbaik dalam kelasnya pada tahun 1941 dari Universiti Negeri Montana dengan bantuan keluarga dan biasiswa. Beliau memenangi biasiswa ke Universiti Chicago dan memperoleh ijazah kedoktoran dalam mikrobiologi pada tahun 1944. Tesis kedoktorannya adalah mengenai jangkitan klamidia, yang pada masa itu disangka disebabkan oleh virus. Hilleman menunjukkan bahawa jangkitan ini sebenarnya disebabkan oleh spesies bakteria, Chlamydia trachomatis, yang hanya tumbuh secara intraselular di dalam sel.
2. Kerjaya
Kerjaya Maurice Hilleman sebagai seorang saintis dicirikan oleh dedikasi beliau dalam pembangunan vaksin dan penyelidikan virologi. Beliau memainkan peranan penting dalam beberapa institusi penyelidikan terkemuka, menyumbang secara signifikan kepada bidang vaksinologi.
2.1. Kerjaya Awal
Selepas menyertai E.R. Squibb & Sons (kini Bristol-Myers Squibb), Hilleman mengembangkan vaksin menentang ensefalitis Jepun, penyakit yang mengancam tentera Amerika dalam Teater Pasifik Perang Dunia II. Sebagai ketua Jabatan Penyakit Pernafasan di Pusat Perubatan Tentera (kini Institut Penyelidikan Tentera Walter Reed) dari tahun 1948 hingga 1957, Hilleman menemui perubahan genetik yang berlaku apabila virus influenza bermutasi, yang dikenali sebagai pergeseran antigenik dan hanyutan antigenik. Beliau berteori bahawa penemuan ini bermakna vaksinasi influenza tahunan adalah perlu.
2.2. Aktiviti di Merck & Co.
Pada tahun 1957, Hilleman menyertai Merck & Co. di Kenilworth, New Jersey, sebagai ketua jabatan penyelidikan virus dan biologi sel yang baru ditubuhkan di West Point, Pennsylvania. Di Merck, Hilleman membangunkan sebahagian besar daripada empat puluh vaksin haiwan dan manusia yang dilesenkan, yang mana beliau diiktiraf atas sumbangannya. Beliau bekerja secara langsung di makmal serta menyediakan kepimpinan saintifik. Sepanjang kerjayanya, Hilleman berkhidmat dalam banyak lembaga dan jawatankuasa penasihat kebangsaan dan antarabangsa, sama ada di peringkat akademik, kerajaan mahupun swasta, termasuk Pejabat Penilaian Program Penyelidikan AIDS Institut Kesihatan Nasional dan Jawatankuasa Penasihat Amalan Imunisasi di Program Imunisasi Kebangsaan.
2.3. Pembangunan Vaksin Utama
Maurice Hilleman merupakan tunjang di sebalik pembangunan banyak vaksin penting yang telah mengubah landskap kesihatan manusia, terutamanya dalam bidang penyakit berjangkit.
2.3.1. Vaksin Influenza dan Respons Pandemik
Hilleman adalah antara yang pertama menyedari bahawa wabak influenza 1957 di Hong Kong berpotensi menjadi pandemik yang besar. Bertindak atas firasat, setelah sembilan hari bekerja 14 jam sehari, beliau dan seorang rakan sekerja menentukan bahawa ia adalah strain selesema baharu yang boleh membunuh jutaan orang. Empat puluh juta dos vaksin telah disediakan dan diedarkan. Walaupun NaN Q 69000 orang Amerika meninggal dunia, pandemik itu boleh menyebabkan lebih banyak kematian di Amerika Syarikat tanpa campur tangan beliau. Hilleman dianugerahkan Pingat Khidmat Cemerlang Perkhidmatan Kesihatan Awam daripada tentera Amerika atas usahanya. Vaksinnya dipercayai telah menyelamatkan ratusan ribu nyawa. Pada tahun 1968, semasa pandemik selesema Hong Kong, Hilleman dan pasukannya juga memainkan peranan penting dalam membangunkan vaksin, dan sembilan juta dos tersedia dalam tempoh empat bulan.
2.3.2. Vaksin Pediatrik
Pada tahun 1963, anak perempuan Hilleman, Jeryl Lynn, diserang beguk. Beliau mengkultur bahan daripada anaknya, dan menggunakannya sebagai asas kepada vaksin beguk. Strain Jeryl Lynn daripada vaksin beguk (Mumpsvax) masih digunakan hingga kini. Strain ini digunakan dalam vaksin MMR trivalen (campak, beguk dan rubella) yang juga beliau bangunkan, vaksin pertama yang diluluskan untuk menggabungkan pelbagai strain virus hidup. Seperti banyak vaksin dan ubat lain pada zaman itu, vaksin ini diuji ke atas kanak-kanak kurang upaya intelektual yang tinggal di rumah kumpulan; ini kerana, memandangkan kebersihan yang buruk dan keadaan tempat tinggal mereka yang sempit, mereka berisiko jauh lebih tinggi untuk mendapat penyakit berjangkit. Selain itu, Hilleman juga terlibat dalam pembangunan vaksin untuk campak, rubella, cacar air, serta bakteria seperti Neisseria meningitidis, Streptococcus pneumoniae, dan Haemophilus influenzae.
2.3.3. Vaksin Hepatitis
Hilleman dan kumpulannya mencipta vaksin hepatitis B dengan merawat serum darah menggunakan pepsin, urea dan formaldehid. Vaksin ini dilesenkan pada tahun 1981, tetapi ditarik balik pada tahun 1986 di Amerika Syarikat dan digantikan dengan vaksin yang dihasilkan dalam yis. Vaksin yang terakhir ini masih digunakan hingga kini. Menjelang tahun 2003, NaN Q 150 negara menggunakan vaksin ini, dan insiden penyakit di Amerika Syarikat dalam kalangan golongan muda telah menurun sebanyak 95%. Hilleman menganggap kerjanya dalam vaksin ini sebagai pencapaian terbesarnya. Thomas Starzl, pelopor pemindahan hati, menyatakan bahawa "...mengawal ancaman virus hepatitis B adalah salah satu sumbangan paling cemerlang kepada kesihatan manusia abad kedua puluh... Maurice telah menghilangkan salah satu halangan paling penting dalam bidang pemindahan organ." Beliau juga menyumbang kepada pembangunan vaksin untuk hepatitis A.
2.4. Sumbangan Saintifik Lain
Hilleman memainkan peranan penting dalam penemuan SV40 (Simian Virus 40), pencemar virus dalam vaksin polio. Penemuan ini membawa kepada penarikan balik vaksin Salk pada tahun 1961 dan penggantiannya dengan vaksin oral Albert Sabin. Pencemaran berlaku dalam kedua-dua vaksin pada tahap yang sangat rendah, tetapi disebabkan vaksin oral diambil secara oral dan bukannya disuntik, ia tidak menyebabkan sebarang kemudaratan. Beliau juga berperanan dalam penemuan adenovirus penyebab selesema biasa, virus hepatitis, dan virus berpotensi penyebab kanser SV40. Selain itu, beliau juga orang pertama yang memurnikan interferon, menentukan struktur biologinya, dan menunjukkan mekanisme aktiviti.
3. Metodologi Penyelidikan dan Personaliti
Hilleman adalah seorang yang bersemangat tetapi pada masa yang sama, sederhana dalam tuntutannya. Tiada satu pun vaksin atau penemuannya dinamakan sempena beliau. Beliau menjalankan makmalnya seperti sebuah unit tentera, dan beliau adalah ketua komandernya. Selama beberapa waktu, beliau menyimpan barisan "kepala mengecut" (sebenarnya tiruan yang dibuat oleh salah seorang anaknya) di pejabatnya sebagai trofi yang mewakili setiap pekerjanya yang dipecat. Beliau menggunakan kata-kata kesat dan kemarahan secara bebas untuk menegaskan hujahnya, dan pernah, secara terkenal, enggan menghadiri kursus "sekolah pesona" wajib yang bertujuan untuk menjadikan pengurus pertengahan Merck lebih beradab. Walaupun begitu, orang bawahannya sangat setia kepadanya.
4. Anugerah dan Penghormatan
Hilleman merupakan ahli terpilih Akademi Sains Kebangsaan, Institut Perubatan, Akademi Seni dan Sains Amerika, dan Persatuan Falsafah Amerika. Pada tahun 1988, Presiden Ronald Reagan menganugerahkan beliau dengan Pingat Sains Kebangsaan, penghormatan saintifik tertinggi negara.
Beliau juga menerima pelbagai anugerah berprestij lain sebagai pengiktirafan atas sumbangannya yang luar biasa kepada sains dan kesihatan awam. Antaranya termasuk:
- Anugerah Putera Mahidol dari Raja Thailand untuk kemajuan kesihatan awam.
- Anugerah pencapaian seumur hidup khas daripada Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO).
- Anugerah Mary Woodard Lasker untuk Perkhidmatan Awam.
- Pingat Emas Sabin dan Anugerah Pencapaian Sepanjang Hayat.
- Pada tahun 1975, Hilleman menerima Anugerah Pingat Emas daripada Akademi Pencapaian Amerika.
- Pada tahun 1989, beliau dianugerahkan Pingat Emas Robert Koch.
5. Warisan dan Penilaian
Warisan Maurice Hilleman kekal signifikan dalam bidang perubatan dan kesihatan awam global, dengan pengiktirafan yang meluas terhadap sumbangan luar biasanya.
5.1. Pengaruh dan Pengiktirafan
Maurice Hilleman sering dirujuk sebagai "bapa vaksin moden" kerana sumbangannya yang tiada tandingan. Pada Mac 2005, Jabatan Pediatrik Sekolah Perubatan Universiti Pennsylvania dan Hospital Kanak-kanak Philadelphia, dengan kerjasama Yayasan Merck Company, mengumumkan penubuhan Kursi Maurice R. Hilleman dalam Vaksinologi.
Robert Gallo, penemu bersama HIV (virus penyebab AIDS), berkata pada tahun 2005: "Jika saya perlu menamakan seseorang yang telah melakukan lebih banyak untuk manfaat kesihatan manusia, dengan pengiktirafan yang kurang daripada orang lain, ia adalah Maurice Hilleman. Maurice seharusnya diiktiraf sebagai vaksinologis paling berjaya dalam sejarah." Tambahan pula, Anthony Fauci, pengarah Institut Kebangsaan Alergi dan Penyakit Berjangkit Amerika Syarikat, menyatakan pada tahun 2005 bahawa sumbangan Hilleman adalah "rahsia paling tersembunyi di kalangan orang awam." Fauci juga menegaskan bahawa "Hilleman adalah salah satu gergasi sejati sains, perubatan, dan kesihatan awam pada abad ke-20. Seseorang boleh berkata tanpa keterlaluan bahawa Maurice telah mengubah dunia." Pada tahun 2007, Anthony S. Fauci menulis dalam memoir biografi Hilleman: "Maurice mungkin tokoh kesihatan awam yang paling berpengaruh pada abad kedua puluh, jika seseorang mempertimbangkan jutaan nyawa yang diselamatkan dan ramai orang yang terhindar daripada penderitaan kerana kerjanya. Sepanjang kerjayanya, Maurice dan rakan-rakannya membangunkan lebih daripada empat puluh vaksin. Daripada empat belas vaksin yang kini disyorkan di Amerika Syarikat, Maurice membangunkan lapan daripadanya."
Pada tahun 2007, Paul Offit menerbitkan biografi Hilleman, berjudul Vaccinated: One Man's Quest to Defeat the World's Deadliest Diseases. Pada tahun 2008, Merck menamakan pusat pembuatan vaksinnya di Durham, North Carolina, sebagai Pusat Pembuatan Vaksin Maurice R. Hilleman sebagai memperingati beliau.
5.2. Kritikan dan Kontroversi
Kerja Maurice Hilleman, walaupun amat dipuji, turut tidak terlepas daripada kritikan dan kontroversi tertentu. Salah satu isu yang paling terkenal ialah penemuan SV40 dalam vaksin polio. Beliau adalah salah seorang perintis vaksin yang memberi amaran tentang kemungkinan virus simian mencemari vaksin. Pencemaran SV40 ini menyebabkan penarikan balik vaksin Salk pada tahun 1961 dan penggantiannya dengan vaksin oral Sabin. Walaupun pencemaran berlaku pada tahap yang sangat rendah dalam kedua-dua vaksin, dan vaksin oral tidak mengakibatkan kemudaratan kerana cara pengambilannya yang berbeza, isu ini tetap menjadi perbincangan. Selain itu, sepertimana amalan pada zaman itu, sesetengah vaksin, termasuk vaksin beguk yang dibangunkan oleh Hilleman, diuji ke atas kanak-kanak kurang upaya intelektual yang tinggal di rumah kumpulan. Ini dilakukan kerana, memandangkan keadaan kebersihan yang buruk dan tempat tinggal yang sesak, mereka mempunyai risiko yang lebih tinggi untuk mendapat penyakit berjangkit. Walaupun ini adalah amalan yang diterima pada masa itu, ia menimbulkan isu etika dari perspektif moden.
5.3. Peringatan dan Kenangan
Sebagai penghormatan kepada sumbangan besar Maurice Hilleman, beberapa inisiatif dan peringatan telah diwujudkan:
- Pada tahun 2009, Persatuan Mikrobiologi Amerika (ASM) menubuhkan Anugerah Maurice Hilleman/Merck dalam Vaksinologi untuk menghargai sumbangan besar dalam patogenesis, penemuan vaksin, pembangunan vaksin, dan/atau kawalan penyakit yang boleh dicegah vaksin. Anugerah tahunan ini disampaikan dari tahun 2008 hingga 2018, dengan Stanley Plotkin sebagai penerima pertama.
- Pada tahun 2016, sebuah filem dokumentari berjudul Hilleman: A Perilous Quest to Save the World's Children, yang menceritakan kehidupan dan kerjaya Hilleman, telah dikeluarkan oleh Medical History Pictures, Inc. Filem ini mengisahkan usaha beliau untuk menyelamatkan nyawa jutaan kanak-kanak di dunia.
- Juga pada tahun 2016, Universiti Negeri Montana mendedikasikan siri biasiswa sempena nama bekas pelajarnya, Hilleman, yang dinamakan Program Biasiswa Hilleman. Program ini direka untuk pelajar yang baru masuk yang "berkomitmen untuk berusaha dalam pendidikan mereka melebihi jangkaan biasa dan membantu sarjana masa depan yang akan datang selepas mereka".