1. Awal Kehidupan dan Pendidikan
Awal kehidupan dan pendidikan Maurice Meisner membentuk asas bagi minatnya terhadap sejarah China dan membawa cabaran peribadi akibat iklim politik era Perang Dingin di Amerika Syarikat. Maurice Meisner dilahirkan di Detroit, Michigan, Amerika Syarikat, pada tahun 1931. Beliau merupakan anak kepada imigran Yahudi dari Eropah Timur.
1.1. Zaman Kanak-kanak dan Latar Belakang Keluarga
Meisner membesar di Detroit semasa tempoh sukar Kemelesetan Besar dan Perang Dunia Kedua. Namun, apabila beliau mencapai usia dewasa semasa ledakan pasca-perang, Detroit telah berkembang menjadi pusat kebudayaan yang makmur selain industri automotif. Persekitaran yang berubah ini membentuk pengalaman awal beliau.
1.2. Pendidikan Universiti dan Cabaran Awal
Beliau kekal di Detroit dan mendaftar di Universiti Wayne State. Sebagai seorang pelajar yang cemerlang, Meisner diterima masuk ke program siswazah di sana setelah hanya dua tahun pengajian di kolej. Walau bagaimanapun, tempoh ini juga menandakan permulaan Perang Dingin dan Ketakutan Merah di Amerika Syarikat, yang membawa kesan serius terhadap kehidupan peribadi Maurice Meisner dan isterinya, Lorraine Faxon Meisner. Sebagai sebahagian daripada siasatan era McCarthyisme, Lorraine telah disapina di hadapan Jawatankuasa Aktiviti Bukan Amerika Dewan (HUAC) pada tahun 1952. Ini berkaitan dengan kehadirannya di Festival Pemuda dan Pelajar Sedunia yang diadakan di Berlin Timur pada tahun sebelumnya. Seperti kebanyakan saksi yang dipanggil ke perbicaraan HUAC atau Jawatankuasa Kecil Keselamatan Dalaman Senat (SISS), Lorraine Meisner enggan memberi keterangan kepada badan tersebut. Walaupun penegasan hak Pindaan Kelima Perlembagaan Amerika Syarikat ini tidak mempunyai akibat undang-undang secara langsung, David Henry, presiden Universiti Wayne State tempat Lorraine juga belajar, menganggapnya wajar untuk memecat Lorraine dari universiti. Walaupun pada masa itu ia dianggap sebagai tindakan yang luar biasa keras, sekolah-sekolah lain keberatan untuk menerima pelajar yang diberhentikan dalam keadaan sedemikian.
1.3. Pengajian Kedoktoran dan Asas Penyelidikan Sejarah Cina
Berikutan insiden tersebut, keluarga Meisner berpindah ke Chicago setelah mereka diterima untuk belajar di Universiti Chicago, di mana kedua-duanya akhirnya memperoleh ijazah kedoktoran. Maurice Meisner mula mengkaji sejarah China pada masa pilihan ini dianggap samar-samar, tetapi di mana kepentingan China yang baru muncul dapat dilihat berikutan Revolusi Komunis China (1949) dan peranan China dalam Perang Korea. Ini termasuk mempelajari Bahasa Cina untuk melakukan penyelidikan dan perjalanan untuk berkolaborasi dengan sebilangan kecil sarjana China pada masa itu.
Disertasi sarjana Meisner mengenai The agrarian economy in China in the nineteenth century telah disiapkan pada tahun 1955. Disertasi kedoktorannya pada tahun 1962 mengenai Li Ta-chao and the origins of Chinese Marxism telah disediakan di bawah sinologis Earl H. Pritchard dan sovietologis Leopold Haimson. Disertasi ini, yang dibangunkan semasa setahun lagi penyelidikan di Pusat Penyelidikan Asia Timur di Universiti Harvard, diterbitkan oleh Penerbit Universiti Harvard pada tahun 1967. Dalam karyanya, Meisner mengkaji sumbangan asli kepada teori revolusi Cina oleh pengasas bersama Parti Komunis China, Li Dazhao, untuk menunjukkan bahawa penyesuaian Marxisme kepada China yang telah dikaitkan dengan Mao Zedong sebenarnya telah dicapai oleh Li. Maurice Meisner adalah ahli awal Jawatankuasa Sarjana Asia Prihatin (CCAS). Selain menentang penglibatan Amerika dalam Perang Vietnam, kumpulan itu juga melibatkan diri dalam menghilangkan misteri China pada masa "Red China" secara rutin digambarkan sebagai ancaman kepada Amerika, bahkan melebihi Kesatuan Soviet sebagai sasaran sentimen anti-komunis menjelang akhir 1960-an. Meisner menulis untuk penerbitan mereka, Bulletin of Concerned Asian Scholars, dan pada masa kematiannya pada tahun 2012 beliau masih disenaraikan dalam lembaga penasihat jurnal tersebut. Beliau menerbitkan artikel dalam jurnal-jurnal terkemuka dalam bidang tersebut, termasuk The China Quarterly, Asian Survey, Current History, Journal of Asian Studies, dan Modern China, antara lain, bermula dengan sebuah artikel pada tahun 1963.
2. Kerjaya Akademik dan Sumbangan Utama
Kerjaya akademik Maurice Meisner di Universiti Wisconsin-Madison bermula pada tahun 1968, menjadikannya sarjana terkemuka yang menyelidiki Revolusi Komunis China, Revolusi Kebudayaan, dan perspektif kritikal terhadap China pasca-Mao.
2.1. Jawatan Profesor di Universiti Wisconsin-Madison
Pada tahun 1968, Meisner meninggalkan jawatan fakulti pertamanya di Universiti Virginia untuk menerima jawatan profesor di Universiti Wisconsin-Madison, di mana beliau kekal sepanjang sisa kerjayanya. Beliau mengambil cuti sabatikal di Pusat Woodrow Wilson (1980) dan di London School of Economics (1999).
Tahun 1968 adalah saat di mana Amerika Syarikat berada dalam keadaan kebimbangan dan kekacauan berikutan perang yang berterusan di Vietnam dan pergerakan untuk pemerkasaan minoriti. Ini adalah tahun yang sama dengan Serangan Tet yang secara meluas dilihat sebagai titik perubahan psikologi dalam Perang Vietnam dan pendapat umum Amerika, pembunuhan Martin Luther King dan akibatnya, protes anti-perang dan keganasan polis di Konvensyen Kebangsaan Demokratik 1968 di Chicago, dan pemilihan Richard Nixon sebagai presiden. Aktiviti protes di dalam dan di luar kampus universiti mencapai kemuncaknya, dan Madison kebetulan menjadi salah satu kampus yang paling terjejas, diperkuatkan oleh populasi pelajar yang besar yang sebahagian besarnya datang dari luar Wisconsin. Sorotan aktiviti tersebut termasuk protes militan terhadap Dow Chemical yang menghasilkan napalm yang digunakan di Vietnam, demonstrasi dan mogok pelajar menuntut sebuah jabatan Pengajian Afrika di universiti, mogok seluruh kampus oleh pembantu siswazah, mogok pelajar seluruh negara 1970 berikutan pencerobohan Kemboja oleh Amerika Syarikat pada tahun 1970, dan Pengeboman Sterling Hall 1970 di Pusat Penyelidikan Matematik Tentera juga sebagai protes terhadap perang. Politik radikal sedang hangat, membawa ke hadapan organisasi dan ideologi radikal dari anarkisme hingga pelbagai aliran Falsafah Marxis.
Oleh itu, Maurice Meisner mula mengajar sejarah Revolusi Komunis China bukan sahaja pada masa di mana politik revolusioner diterokai dan diperdebatkan secara meluas, tetapi di mana butiran revolusi itu kelihatan sangat relevan kepada ramai pemuda radikal yang hampir tidak terpikat oleh Parti Komunis (yang memberikan sokongan pilihan raya kepada Parti Demokrat) yang secara nominalnya pro-Soviet. Parti Komunis China, sebaliknya, telah mengecam Marxisme Kesatuan Soviet sebagai "revisionis," dan kumpulan-kumpulan Maoist adalah menonjol di kalangan puak-puak yang lebih militan yang terlibat dalam tindakan protes dan perdebatan ideologi. Minat terhadap kursus sejarah China Meisner sangat didorong oleh persepsi ini tentang kutub revolusioner antarabangsa yang berpusat di China, bersama dengan simpati Meisner terhadap matlamat sosialis yang mendasari revolusi tersebut. Oleh itu, bidang sejarah China yang dulunya khusus kini memberi laluan kepada audiens yang lebih luas yang didorong oleh politik, memerlukan dewan kuliah yang besar.
2.2. Analisis Revolusi Komunis China dan Revolusi Kebudayaan
Tahun 1968 adalah semasa Revolusi Kebudayaan di China, yang menerima banyak sambutan di kalangan radikal Barat tetapi sedikit yang sebenarnya diketahui mengenainya. Ramai Maoist di Barat mencari inspirasi dalam peranan (yang dipersepsikan) Pengawal Merah, sama seperti versi Bahasa Inggeris Buku Merah Mao menjadi manual revolusioner yang dipegang secara meluas. Kumpulan-kumpulan Maoist yang bersaing di A.S. (seperti daripada perpecahan Pelajar untuk Masyarakat Demokratik) dan Barat melekatkan diri kepada warisan Mao Zedong dan Revolusi Kebudayaan, mendorong minat dalam sejarah terkini China, subjek penyelidikan berterusan Meisner. Apabila pelbagai kemustahilan dan penyalahgunaan yang dilakukan semasa Revolusi Kebudayaan diketahui, reaksi puak-puak Maoist berkisar daripada muhasabah diri kepada penolakan. Penyelidikan Meisner yang berkaitan jelas menarik minat, walaupun ini adalah pada masa melawat Republik Rakyat masih mustahil (begitu juga lawatan individu Cina ke Barat). Walaupun sukar untuk mendapatkan maklumat objektif, kajiannya tentang tempoh itu masuk ke dalam bilik darjah dan akan dimasukkan ke dalam karyanya tahun 1977 Mao's China: A History of the People's Republic.
2.3. Perspektif Kritikal tentang China Pasca-Mao
Menjelang akhir 1970-an, bukan sahaja gelombang awal radikalisme kampus telah reda, tetapi perubahan yang pasti sedang berlaku di China yang, paling tidak, membimbangkan arus Maoist Amerika yang tinggal dan apa yang dipanggil Gerakan Komunis Baru yang telah muncul dari sisa-sisa Kiri Baru. Daya tarikan terhadap revolusi kebudayaan telah mendapat manfaat daripada persepsi dan slogan popular pada masa hubungan langsung dengan komunis China adalah jarang, tetapi pada tahun-tahun selepas Lawatan Richard Nixon ke China 1972 ia mula berubah. Dengan kematian Mao Zedong dan kekalahan Geng Empat, haluan politik China akan berubah dengan pantas, sedangkan pemerhati Barat, baik di sebelah kanan mahupun di sebelah kiri, sering tidak dapat atau tidak bersedia untuk mengakui besarnya transformasi yang telah bermula. Ini adalah ketika karya utama Meisner Mao's China sedang dalam proses penerbitan, mendokumentasikan sejarah dan dinamika Revolusi Komunis China sehingga saat itu.
Edisi berikutnya buku itu yang diterbitkan pada tahun 1985 termasuk bab tambahan yang menangani akibat perebutan kuasa, tetapi yang masih melihat pembaharuan pasaran yang dilaksanakan oleh Deng Xiaoping sebagai giliran taktikal dalam pembangunan sosialisme. Walau bagaimanapun, selepas beberapa tahun evolusi ekonomi dan politik China yang semakin pesat, penilaian Meisner terhadap keseluruhan tempoh menjadi lebih serius ketika beliau menjejaki kebangkitan apa yang beliau istilahkan sebagai "kapitalisme birokratik," walaupun di bawah panji rasmi pembinaan "sosialisme berciri Cina." Malah, beliau melihat transformasi ekonomi yang sedang berlaku telah menyediakan pentas untuk gerakan demokrasi 1989. Evolusi aneh China sosialis ke arah kapitalisme, sambil mengekalkan pemerintahan Parti Komunis China, adalah subjek karya Meisner tahun 1996 The Deng Xiaoping Era: An Inquiry into the Fate of Chinese Socialism, 1978-1994.
Meisner sendiri berada di Beijing pada tahun 1989 sehingga seminggu sebelum tindakan keras terhadap gerakan demokrasi. Analisis beliau mengenai gerakan protes itu bercanggah dengan kedua-dua ciri rasmi mengenanya sebagai "pemberontakan kontra-revolusi" dan kecenderungan media Barat untuk menggambarkan mana-mana gerakan untuk demokrasi yang lebih besar sebagai mengalu-alukan kapitalisme. Daripada sekadar kebimbangan terhadap demokrasi yang lebih besar, gerakan itu didorong oleh rasa jijik terhadap keistimewatan yang diperoleh oleh birokrat berkuasa yang dilihat sebagai rasuah rasmi, dan sebenarnya hasil daripada pembaharuan pasaran. Meisner menulis bahawa: "[Seruan menentang] 'Rasuah' kini menyampaikan kecaman moral terhadap keseluruhan sistem keistimewaan dan kuasa birokrasi... Tetapi kini setelah pemimpin Komunis, tinggi dan rendah, begitu mendalam terjerat dalam mencari keuntungan di pasaran yang kononnya 'bebas', mereka telah jauh melampaui batas legitimasi politik-etika dalam persepsi rakyat. Penggunaan kuasa politik untuk keuntungan peribadi dianggap tidak adil dan tidak wajar, dan ia menyemarakkan rasa dendam yang terpendam terhadap keistimewaan birokrasi."
3. Karya Utama
Buku-buku dan penerbitan terpenting Maurice Meisner termasuk:
- Li Ta-Chao and the Origins of Chinese Marxism. Harvard East Asian Series, 27. (Cambridge: Harvard University Press, 1967).
- bersama Rhoads Murphey, ed. The Mozartian Historian: Essays on the Works of Joseph R. Levenson. (Berkeley: University of California Press, 1976).
- Mao's China: A History of the People's Republic (New York: Free Press, 1977; edisi semakan ke-2 1986).
- Mao's China and After: A History of the People's Republic. (New York: Free Press, edisi ke-3, 1999).
- Marxism, Maoism, and Utopianism: Eight Essays. (Madison: University of Wisconsin Press, 1982).
- The Deng Xiaoping Era: An Inquiry into the Fate of Chinese Socialism, 1978-1994. (New York: Hill and Wang, 1996).
- Mao Zedong: A Political and Intellectual Portrait. (Cambridge; Malden, MA: Polity, 2007).
4. Kehidupan Peribadi dan Hubungan
Maurice Meisner telah berkahwin dua kali, setiap perkahwinan berlangsung selama kira-kira 30 tahun.
Beliau pertama kali berkahwin dengan Lorraine Faxon Meisner dan mempunyai tiga orang anak dari perkahwinan pertama ini. Kemudian, beliau berkahwin dengan Lynn Lubkeman, dan mereka mempunyai seorang anak.
4.1. Persahabatan dengan Harvey Goldberg
Meisner menjalin persahabatan akrab dengan rakan sejarawan Harvey Goldberg dari Jabatan Sejarah Universiti Wisconsin-Madison. Goldberg, yang mengkaji gerakan sosial di Eropah moden, mempunyai minat penyelidikan yang selari dengan kajian Meisner tentang China kontemporari. Goldberg sangat terkenal dan menjadi sangat popular di kalangan pelajar radikal, yang akan memenuhi dewan kuliahnya ketika beliau menyampaikan ucapan-ucapan yang mengesankan, yang kurang berbentuk ceramah sejarah dan lebih kepada pernyataan politik yang bersemangat.
Persahabatan mereka berlanjutan jauh selepas kemuncak aktivisme kampus, dan mereka menghabiskan banyak masa bersama ketika kesihatan Goldberg merosot menjelang akhir 1980-an. Terkesan dengan kematian rakannya pada tahun 1987, Meisner memainkan peranan penting dalam menubuhkan Pusat Harvey Goldberg untuk Kajian Sejarah Kontemporari untuk menghormati dan mengenang profesor yang dikasihi itu. Dengan semangat Harvey Goldberg, pusat itu terus menaja beberapa penceramah, persidangan, dan simposium terutamanya mengenai isu-isu kebimbangan sosial, menghubungkan kajian sejarah dan masyarakat dengan aktivisme. Maurice Meisner mengambil gelaran Profesor Sejarah Harvey Goldberg untuk sisa kerjaya universitinya.
5. Warisan dan Penghormatan
Maurice Meisner meninggalkan warisan akademik yang signifikan dalam bidang kajian sejarah China moden, terutamanya melalui analisis kritikal beliau terhadap sosialisme dan perkembangan politik di China.
5.1. Pengaruh Akademik dan Pengiktirafan
Menjelang akhir hayatnya, pada tahun 2009, sebuah persidangan telah diadakan sebagai penghormatan kepada kerjaya cemerlang Meisner yang bertajuk "Reflections on History and Contemporary Change in China Before and After Tiananmen." Persidangan empat hari itu, yang ditaja bersama oleh Pusat Harvey Goldberg, melibatkan beberapa bekas pelajar Meisner, yang kini menjadi sarjana terkenal dalam sejarah China. Berikutan persidangan itu, tiga bekas pelajar Meisner menulis dan menyunting sebuah buku bertajuk Radicalism, Revolution, and Reform in Modern China: Essays in Honor of Maurice Meisner. Para penulis menyampaikan salinan awal buku tersebut kepada Meisner sebagai penghormatan pada tahun 2011, setahun sebelum beliau meninggal dunia.
6. Kematian
Maurice Jerome Meisner meninggal dunia di kediamannya di Madison, Wisconsin, pada 23 Januari 2012, pada usia 80 tahun.