1. Kehidupan Awal dan Pendidikan
Melitta Schenk Gräfin von Stauffenberg mempunyai latar belakang keluarga yang unik dan menerima pendidikan awal yang kukuh, membentuk asas untuk kerjaya luar biasa beliau dalam bidang penerbangan.
1.1. Zaman Kanak-kanak dan Latar Belakang Keluarga
Melitta Schiller dilahirkan pada 3 Januari 1903 di Krotoschin, Prussia, yang kini dikenali sebagai Krotoszyn, Poland. Bapanya, Michael Schiller, adalah seorang lelaki berketurunan Yahudi yang memeluk agama Kristian pada usia 18 tahun, manakala ibunya bernama Margaret Eberstein. Beliau adalah anak kedua daripada lima adik-beradik: Marie-Luise, Otto, Jutta, dan Klara. Selepas berakhirnya Perang Dunia Pertama, Krotoschin menjadi sebahagian daripada Poland, menyebabkan perubahan besar dalam persekitaran hidupnya. Pada Oktober 1919, Melitta memulakan persekolahan di sebuah sekolah berasrama di seberang sempadan di Hirschberg, Silesia (kini Jelenia Góra, Poland).
1.2. Latar Belakang Akademik
Pada tahun 1922, Melitta berjaya memperoleh diploma untuk kemasukan ke universiti. Beliau kemudiannya diterima masuk ke Universiti Teknikal Munich, di mana beliau melanjutkan pengajian dalam bidang matematik, fizik, dan kejuruteraan. Beliau kemudiannya mengkhusus dalam kejuruteraan aeronautik, menunjukkan minat awal yang mendalam dalam bidang penerbangan. Kecekapan dan kecemerlangannya dalam akademik terbukti apabila beliau berjaya menamatkan pengajian pada tahun 1927 dengan kepujian cum laude.
2. Kerjaya Penerbangan
Perjalanan kerjaya Melitta Schenk Gräfin von Stauffenberg dalam bidang penerbangan bermula dari peranan sebagai jurutera dan berkembang menjadi juruterbang ujian yang sangat mahir, meskipun menghadapi cabaran peribadi yang besar.
2.1. Permulaan dalam Penerbangan dan Kerjaya Awal
Pada tahun 1927, Melitta memulakan kerjaya profesionalnya di Deutsche Versuchsanstalt für Luftfahrt (DVL), sebuah institut eksperimen untuk penerbangan yang terletak di Berlin-Adlershof. Di DVL, beliau terlibat dalam penyelidikan dan pembangunan awal dalam bidang aeronautik. Minatnya terhadap penerbangan tidak terhenti di situ; pada Julai 1929, beliau memulakan pelajaran penerbangan di Staaken. Dalam tempoh beberapa bulan sahaja, beliau berjaya mendapatkan lesen penerbangan sementara, dan menjelang pertengahan tahun 1930, beliau telah memperoleh lesen penerbangan penuhnya.
2.2. Kehidupan Peribadi dan Cabaran
Pada tahun 1936, Melitta terpaksa dipecat daripada jawatannya sebagai Ingenieurflugzeugführerin (jurutera aeronautik) disebabkan oleh asal-usul Yahudi datuk sebelah bapanya. Pemecatan ini berlaku walaupun bapanya telah memeluk agama Kristian pada usia 18 tahun, menunjukkan diskriminasi yang meluas pada zaman tersebut. Walau bagaimanapun, beliau terus berjuang dalam kerjayanya. Pada 11 Ogos 1937, di Wilmersdorf, Berlin, Melitta berkahwin dengan ahli sejarah Alexander Schenk Graf von Stauffenberg. Tidak lama selepas perkahwinannya, pada 28 Oktober 1937, beliau dianugerahkan pangkat kehormat Flugkapitänin, atau "kapten penerbangan", satu gelaran yang dikhaskan untuk juruterbang ujian di Jerman pada masa itu. Dengan pencapaian ini, beliau menjadi wanita kedua di Jerman, selepas Hanna Reitsch, yang berjaya mencapai status ini. Beliau juga kemudiannya memperoleh lesen untuk semua kelas pesawat berkuasa, lesen penerbangan aerobatik, dan lesen kapal luncur.
3. Aktiviti Perang Dunia Kedua
Semasa Perang Dunia Kedua, Melitta Schenk Gräfin von Stauffenberg memainkan peranan penting sebagai juruterbang ujian untuk Luftwaffe, dan penglibatannya dalam gerakan penentangan anti-Nazi menonjolkan konflik moral yang mendalam.
3.1. Tugas dan Sumbangan Juruterbang Ujian
Pada permulaan Perang Dunia Kedua, Melitta menyatakan hasrat untuk bekerja dengan Palang Merah, tetapi beliau sebaliknya diarahkan untuk menjadi juruterbang ujian untuk Luftwaffe. Beliau ditempatkan di kemudahan ujian Erprobungsstelle pusat di Rechlin, Mecklenburg. Walaupun masih berstatus awam, beliau secara rasmi dipinjamkan dari Askania di Berlin. Tugasnya melibatkan penerbangan ujian dalam pesawat pengebom junam, sebuah aktiviti yang amat berbahaya, dan beliau melakukan tugas ini sehingga 15 kali sehari dari ketinggian 4.00 K m. Mulai tahun 1942, Melitta meneruskan penerbangan ujiannya di akademi teknikal Luftwaffe di Berlin-Gatow. Beliau telah melakukan lebih 2,500 penerbangan ujian dengan pengebom junam, menjadikannya juruterbang ujian kedua paling aktif di Luftwaffe. Untuk sumbangannya, beliau dianugerahkan Iron Cross Kelas Kedua pada 22 Januari 1943, dan Pin Penerbangan Hadapan Emas untuk Pengebom dengan Berlian atas melakukan lebih 1,500 penerbangan ujian dalam pesawat pengebom junam. Pingat Iron Cross tersebut disematkan sendiri oleh ketua Oberkommando der Luftwaffe, Hermann Göring, pada 29 Januari.
3.2. Kemajuan Akademik dan Profesional Semasa Perang
Di samping tugas penerbangan ujian yang mencabar, Melitta turut meneruskan pengajian akademiknya. Pada tahun 1944, beliau berjaya menyiapkan disertasi untuk kelayakan sarjana dan menerima gred A. Pada tahun yang sama, beliau dilantik sebagai ketua teknikal Versuchsstelle für Flugsondergeräte, sebuah lagi institut ujian penting. Pelantikan ini menunjukkan pengiktirafan terhadap kepakaran teknikal dan kepimpinannya walaupun dalam keadaan perang.
3.3. Kaitan dengan Plot 20 Julai
Apabila Plot 20 Julai 1944, yang merupakan percubaan untuk membunuh Adolf Hitler, gagal, Melitta telah ditangkap bersama anggota keluarga Stauffenberg yang lain. Dua orang abang iparnya, Claus von Stauffenberg dan Berthold Schenk Graf von Stauffenberg, telah dihukum mati. Beliau dan suaminya, serta ahli keluarga dewasa yang lain, telah dihantar ke kem tahanan. Walau bagaimanapun, disebabkan kepentingan ketenteraan kerjanya, beliau dibebaskan pada 2 September. Memandangkan nama keluarga von Stauffenberg menjadi tidak popular di kalangan Nazi, beliau secara rasmi dipanggil sebagai "Gräfin Schenk" dan bukannya "Gräfin Schenk von Stauffenberg" selepas pembebasannya. Kakak-kakak iparnya, salah seorang daripadanya sedang hamil, ditahan di kem tahanan, dan anak-anak Stauffenberg dipisahkan daripada ibu mereka. Melitta menggunakan kedudukan pentingnya untuk membantu ahli keluarganya seberapa yang mungkin. Beliau merasakan kesetiaan terhadap Jerman, tetapi bukan terhadap rejim Nazi. Oleh itu, beliau menyokong Luftwaffe, namun dalam diari peribadinya, beliau mengakui bahawa konflik moral ini amat menyiksanya. Melitta terus berhubung dengan ahli keluarga besar beliau yang dipenjarakan di kem tahanan. Statusnya, dan kemungkinan bahawa tahanan ini mungkin berguna dalam rundingan dengan Kuasa Bersekutu Barat apabila Jerman akhirnya jatuh, memastikan mereka dijaga dengan agak baik. Apabila beliau mengetahui pada Mac 1945 bahawa suaminya berada di Kem Tahanan Buchenwald, beliau telah terbang beberapa kali ke sana. Ketika kemudahan penyelidikan di Berlin dipindahkan ke lokasi lain untuk mengelak kemaraan Soviet, aktiviti Melitta telah dipindahkan ke Wurzburg, di mana beliau mendapati rumahnya telah musnah akibat serangan RAF.
4. Kematian
Pada 4 April 1945, Melitta Schenk Gräfin von Stauffenberg bersama juruterbang pembantunya Hubertus, berangkat ke Buchenwald. Setelah melihat dari udara bahawa kompleks tahanan khas itu kosong - para tahanan telah dipindahkan ke Regensburg - beliau terbang kembali ke Weimar. Mereka kemudian membawa beberapa kakitangan dari Weimar dalam pesawat Siebel Si 204 yang terlebih muatan ke Pilsen. Di Pilsen, pada 6 April, mereka menukar pesawat Siebel itu dengan pesawat latihan dua tempat duduk Bü 181 Bestmann. Di Marienburg, Hubertus meninggalkannya untuk terbang ke Straubing dan kemudian Regensburg untuk mencari suaminya. Pada ketika itu, suaminya dan tahanan lain telah dipindahkan lagi; Melitta kemudian memperoleh kebenaran Gestapo untuk melawat komandan di Schönberg, tempat mereka dibawa.
Melitta berlepas pada awal pagi 8 April 1945, terbang rendah mengikuti laluan kereta api untuk navigasi. Beliau diserang berhampiran Straßkirchen, Bavaria, oleh pesawat peninjau Amerika F-6D yang dipandu oleh Leftenan Pertama Norbourn Thomas, yang sedang memburu pesawat Ju 87. Beliau berjaya mendarat cemas, dan masih sedarkan diri apabila orang awam tiba untuk membantu. Beliau meminta bantuan untuk keluar dari pesawat dan berjaya dikeluarkan hidup-hidup. Orang awam melaporkan bahawa kecederaan paling serius yang dialaminya adalah patah kaki. Seorang doktor tempatan, Hans Siegl dari Straßkirchen, tiba di tempat kejadian, tetapi disebabkan kehadiran doktor Luftwaffe dan anggota tentera lain, perkhidmatannya tidak diperlukan; beliau dibawa pergi dengan ambulans. Walaupun kecederaannya tidak kelihatan mengancam nyawa, Melitta Schenk Gräfin von Stauffenberg meninggal dunia dua jam kemudian. Jenazahnya dibawa ke hospital di Straubing, di mana buku mayat bandar mencatatkan punca kematian sebagai "...patah pangkal tengkorak, koyakan paha kiri, patah buku lali kanan." Suaminya mengetahui tentang kematiannya beberapa hari kemudian. Beliau dikebumikan pada 13 April di Tanah Perkuburan St Michaels, diatur oleh pembantu komander pangkalan udara Staubing. Pada September 1945, Alexander mengatur agar jenazah Melitta digali semula dan dibawa ke estet Stauffenberg di Lautlingen, di mana beliau dikebumikan semula di makam keluarga pada 8 September 1945.
5. Anugerah dan Penghormatan
Sepanjang kerjayanya yang cemerlang, Melitta Schenk Gräfin von Stauffenberg menerima beberapa anugerah ketenteraan yang mengiktiraf sumbangan luar biasanya sebagai juruterbang ujian:
- Iron Cross Kelas Kedua
- Gold Front Flying Clasp for Bombers with Diamonds (Pin Penerbangan Hadapan Emas untuk Pengebom dengan Berlian)
6. Legasi dan Penilaian
Legasi Melitta Schenk Gräfin von Stauffenberg melangkaui sumbangan teknikalnya dalam penerbangan, merangkumi kedudukan uniknya sebagai seorang wanita dalam era yang didominasi lelaki dan konteks politik yang bergelora.
6.1. Kepentingan Sejarah
Melitta Schenk Gräfin von Stauffenberg dikenali sebagai seorang perintis dalam bidang penerbangan, dengan sumbangan luar biasa dalam ujian pesawat, terutamanya pengebom junam. Peranannya adalah sangat unik, bukan hanya kerana beliau seorang wanita dalam bidang yang didominasi oleh lelaki, tetapi juga kerana beliau mencapai kecemerlangan di bawah rejim Nazi Jerman. Kehidupannya melambangkan konflik moral dan dilema peribadi yang dihadapi oleh ramai rakyat Jerman yang setia kepada negara mereka tetapi menentang ideologi Nazi. Keupayaannya untuk terus berkhidmat dalam peranan kritikal walaupun menghadapi diskriminasi dan terlibat dalam gerakan penentangan menonjolkan ketabahan dan keberaniannya.
6.2. Pengiktirafan dan Peringatan Pasca-Kematian
Walaupun tidak banyak peringatan awam yang besar, Melitta Schenk Gräfin von Stauffenberg kekal diingati dalam rekod sejarah penerbangan dan dalam kisah-kisah mengenai penentangan Jerman terhadap rejim Nazi. Kisahnya sering dikongsi sebagai contoh keberanian peribadi dan sumbangan wanita dalam bidang teknikal dan ketenteraan pada masa perang. Penilaian pasca-kematiannya menekankan bukan sahaja kebolehan teknikalnya yang luar biasa tetapi juga integriti moralnya dalam menghadapi tekanan politik yang melampau.