1. Kehidupan awal dan kerjaya
Melitón Manzanas González memulakan kerjaya kepolisiannya pada tahun 1938, menjadi seorang pegawai penting dalam penindasan rejim Franco, terutamanya terhadap mereka yang menentang kerajaan.
1.1. Latar belakang dan kemasukan ke pasukan polis
Melitón Manzanas González dilahirkan pada 9 Jun 1909. Beliau berasal dari San Sebastián, sebuah bandar di Negara Basque. Pada tahun 1938, beliau mula berkhidmat dalam pasukan polis di Irun, sebuah bandar yang terletak di Wilayah Gipuzkoa, Sepanyol. Di Irun, beliau kemudian menubuhkan salah satu pusat soal siasatnya yang terkenal kejam.
1.2. Peran di bawah Sepanyol Francoist
Pada tahun 1941, Melitón Manzanas ditugaskan ke Donostia-San Sebastián di mana beliau akhirnya menjadi komander Brigada Político-Social (BPS), iaitu bahagian polis politik Francoist di bandar tersebut. Sepanjang tempoh perkhidmatannya di bawah rejim Franco, Manzanas memainkan peranan penting dalam menindas penentang politik dan gerakan yang dianggap ancaman kepada Rejim Franco.
1.2.1. Kerjasama dengan Nazi Jerman
Semasa pendudukan Perancis oleh Jerman Nazi dalam Perang Dunia Kedua, Melitón Manzanas secara aktif bekerjasama dengan Gestapo, polis rahsia Jerman Nazi. Beliau membantu Gestapo dalam operasi mereka untuk menangkap orang Yahudi yang cuba melarikan diri dari Perancis yang diduduki. Kerjasama ini menunjukkan penglibatan langsungnya dalam jenayah perang dan pencabulan hak asasi manusia pada skala antarabangsa.
1.2.2. Penindasan nasionalisme Basque
Walaupun beliau sendiri berketurunan Basque, Melitón Manzanas merupakan penentang tegar nasionalisme Basque, sebuah gerakan yang mula bangkit semula pada tahun 1960-an. Beliau secara khusus menentang keras organisasi yang baru muncul ketika itu, ETA. Dalam usahanya untuk menindas gerakan nasionalisme Basque, Manzanas diketahui menggunakan kaedah soal siasat yang kejam dan penyeksaan. Beliau memainkan peranan utama dalam usaha rejim Franco untuk mematahkan setiap bentuk penentangan Basque, menjadikan dirinya sasaran utama bagi kumpulan seperti ETA.
2. Pembunuhan
Melitón Manzanas telah dibunuh pada 2 Ogos 1968 dalam satu serangan yang dirancang dengan teliti oleh kumpulan ETA.
2.1. Pembunuhan terancang pertama ETA
Pada 2 Ogos 1968, Melitón Manzanas dibunuh di kediamannya di Donostia-San Sebastián. Pembunuhan ini merupakan tindakan terancang pertama yang dilakukan oleh ETA sebagai tindak balas terhadap pembunuhan Txabi Etxebarrieta, seorang ahli ETA yang ditembak mati oleh polis Sepanyol. Para pembunuh menunggu Manzanas di kediamannya lalu menembaknya sebanyak tujuh kali, menyebabkan kematiannya. Peristiwa ini menandakan permulaan fasa keganasan yang lebih terancang dan berani oleh ETA, mengubah dinamik konflik antara kumpulan pemisah Basque dan negara Sepanyol.
3. Warisan dan kontroversi
Selepas kematiannya, Melitón Manzanas tetap menjadi tokoh yang sangat kontroversi, terutamanya disebabkan oleh rekod penyeksaannya dan penghargaan anumerta yang diterimanya.
3.1. Penghargaan anumerta
Tiga puluh tahun selepas kematiannya, Melitón Manzanas telah dianugerahkan Pingat Merit Awam (Medal of Civil Merit) oleh kerajaan Sepanyol, yang diketuai oleh José María Aznar. Anugerah ini, yang dikhaskan untuk mangsa keganasan, menimbulkan kontroversi yang meluas. Kritik utama terhadap anugerah ini adalah kerana Manzanas telah berkhidmat di bawah rejim Franco, terkenal sebagai seorang penyeksa yang kejam, dan bukan yang pertama dalam kalangan penyeksa yang menerima ganjaran daripada kerajaan Sepanyol. Ini menimbulkan perdebatan serius tentang etika dan keadilan dalam mengiktiraf individu yang terlibat dalam pencabulan hak asasi manusia sebagai "mangsa keganasan".
3.2. Kritikan dan penilaian sejarah
Reputasi Melitón Manzanas sebagai penyeksa telah membawa kepada kritikan meluas dan kecaman daripada pelbagai pihak, termasuk organisasi hak asasi manusia. Tindakannya yang tidak berperikemanusiaan, terutamanya penggunaan penyeksaan semasa soal siasat, telah mencemarkan warisannya. Perdebatan etika mengenai pengiktirafan anumertanya, terutama dengan anugerah Pingat Merit Awam, terus berlarutan. Organisasi seperti Amnesty International secara terang-terangan menyatakan bahawa "ganjaran kepada penyeksa tidak seharusnya dibiarkan", menekankan betapa pentingnya untuk menolak sebarang bentuk pengiktirafan kepada individu yang telah melakukan jenayah terhadap hak asasi manusia. Penilaian sejarah terhadap Melitón Manzanas secara umumnya adalah negatif, menganggapnya sebagai simbol kekejaman rejim Franco dan penindasan yang dilakukan terhadap mereka yang menentang kerajaan.