Mike Pondsmith

1.1. Kerjaya Awal dan Permulaan Reka Bentuk Permainan

Sebelum menjadi pereka permainan pena dan kertas, Pondsmith bekerja dalam industri permainan video sebagai pereka grafik. Pekerjaan pertamanya selepas kolej melibatkan reka bentuk pembungkusan dan bahan pengiklanan untuk California Pacific Computer Company (CPCC) yang kini tidak berfungsi. Pada awalnya, tumpuan utama CPCC adalah membungkus semula permainan Jepun untuk pasaran Barat. Beliau kemudiannya beralih untuk mencipta reka bentuk bagi judul asal yang dihasilkan oleh Bill Budge dan untuk permainan awal Ultima yang direka oleh Richard Garriott, kesemuanya diterbitkan oleh CPCC. Pekerjaan Pondsmith di CPCC berakhir kerana masalah yang dihadapi oleh pemiliknya, dan beliau mula menguruskan sebuah rumah penetapan huruf di Universiti California, Santa Cruz.

Pondsmith memulakan reka bentuk permainan amatur pada awal 1980-an, mereka permainan untuk kegunaan peribadinya yang dinamakan Imperial Star sebagai usaha untuk menambah baik sistem tempur Traveller. Menurut Pondsmith, tidak banyak yang boleh dilakukan dalam bidang reka bentuk permainan video pada awal 1980-an, sebahagian besarnya disebabkan oleh kekangan teknologi yang ada. Kebanyakan permainan yang dikeluarkan oleh CPCC adalah untuk mesin Apple II. Walau bagaimanapun, beliau biasa dengan permainan pena dan kertas, yang dimainkannya pada masa itu, dan menjadi berminat dalam reka bentuk permainan kertas. Berkat pekerjaan sampingannya dalam penetapan huruf, beliau mempunyai akses kepada komputer yang sangat moden (pada masa itu) dengan perisian canggih yang digunakan dalam susun atur buku dan majalah. Mengambil kesempatan daripada akses ini, beliau menulis permainan bernama Mekton, sebuah permainan mecha berdasarkan buku manga Jepun yang ditemuinya pada masa lalu. Oleh kerana minat yang dihasilkan oleh kerjanya dalam permainan kertas, reka bentuk permainan menguasai kerjaya reka bentuk grafiknya (walaupun beliau terus mereka bentuk dan menyusun kebanyakan buku R. Talsorian Games).

1.2. Penubuhan R. Talsorian Games

Kejayaan Mekton membuktikan kepada Pondsmith bahawa beliau boleh mencari rezeki daripada reka bentuk permainan, dan beliau mengasaskan syarikat R. Talsorian Games (RTG) pada tahun 1985. RTG merupakan salah satu penerbit RPG pertama yang mengguna pakai penerbitan atas meja. Syarikat ini diasaskan di California dan kini berpusat di Washington.

2.1. Siri Mekton

Permainan pertama yang direka Pondsmith dari awal ialah Mekton, sebuah permainan mecha dengan pengaruh manga dan anime yang kuat, dikeluarkan pada tahun 1984. Pondsmith mengakui bahawa beliau kebanyakannya mendasarkan karyanya pada manga Mobile Suit Gundam yang ditulis dalam bahasa Jepun, yang telah diperolehinya. Walaupun tidak memahami teksnya, beliau secara tidak tepat mencipta semula dinamik dunia semata-mata daripada imejan buku komik tersebut. Ujian awam pertama permainan ini berlaku di sebuah konvensyen tempatan.

Pelepasan awam awal Mekton menumpukan pada mekanik pertempurannya tanpa sebarang elemen berperanan; ini menjadikannya permainan perang taktikal tulen. Pada tahun 1986, Mekton dikeluarkan semula sebagai permainan berperanan yang sewajarnya dengan Pondsmith dan Mike Jones dikreditkan sebagai pengarang. Pada tahun 1987, RTG mengeluarkan satu lagi permainan Pondsmith yang diilhamkan oleh manga Jepun, Teenagers from Outer Space, yang memenangi Anugerah Pilihan Pemain RPGA. Pada tahun yang sama, Pondsmith mengeluarkan Mekton II, edisi baharu sistem tersebut, menampilkan mekanik berdasarkan Sistem Interlock, yang kemudiannya digunakan dengan sedikit pengubahsuaian dalam siri Cyberpunk. Teenagers from Outer Space dikeluarkan semula dengan perubahan ketara pada mekanik pada tahun 1989.

2.2. Siri Cyberpunk

Pada tahun 1988, R. Talsorian Games mengeluarkan Cyberpunk The Roleplaying Game of the Dark Future karya Mike Pondsmith. Berlatarkan tahun 2013 (dan sering dirujuk sebagai Cyberpunk 2013), permainan ini merupakan produk berkotak yang terdiri daripada tiga buku berasingan yang ditulis oleh Pondsmith, dengan Mike Blum, Colin Fisk, Dave Friedland, Will Moss, dan Scott Ruggels sebagai pengarang bersama. Beberapa pengembangan oleh Pondsmith dan pengarang lain menyusul, dan Pondsmith mengeluarkan Cyberpunk 2020, sebuah buku panduan dengan lengkung cerita dan mekanik yang dikemas kini (walaupun pengembangan sedia ada kekal serasi dengan permainan baharu) pada tahun 1990.

Pondsmith mereka Cyberpunk 2013 sebagai permainan kedua yang menggunakan sistem Interlock. Beliau mengaitkan penciptaan Cyberpunk dengan minatnya dalam genre tersebut yang dicetuskan terutamanya oleh filem Blade Runner karya Ridley Scott yang dikeluarkan pada tahun 1982. Motivasi di sebalik permainan berperanan Cyberpunk adalah keinginannya untuk mencipta semula teknologi dan gaya filem noir yang gelap dari filem tersebut. Cyberpunk adalah siri produk paling meluas dalam perpustakaan RTG dengan empat puluh empat buku sumber yang mengandungi lebih dari 4,700 halaman. Permainan ini dianggarkan mempunyai 5 juta pemain sehingga kini.

Pada tahun 1993, di bawah panji RTG sekali lagi, Pondsmith mengeluarkan garis masa alternatif untuk siri Cyberpunk. Buku sumber bertajuk Cybergeneration dipertingkatkan lagi dengan pengembangan tambahan dan edisi kedua dikeluarkan pada tahun 1995, yang terus membina tema-tema yang telah diterokai. Lesen untuk siri ini kemudiannya diperoleh oleh Jonathan Lavallee, pemilik Firestorm Ink, yang diasaskan khusus untuk meneruskan siri produk CyberGeneration RTG pada tahun 2003.

Pada tahun 1996, Wizards of the Coast melesenkan Cyberpunk untuk permainan kad koleksi mereka Netrunner. Direka oleh Richard Garfield, Netrunner menampilkan lokasi, entiti, dan watak yang biasa kepada pemain Cyberpunk 2020. Permainan ini dinamakan salah satu Permainan Paling Dipandang Rendah Milenium pada tahun 1999 dalam majalah Pyramid yang diterbitkan oleh Steve Jackson Games. Mike Pondsmith ditampilkan dalam kredit permainan dalam bahagian 'penghargaan khas' dan membuat penampilan kameo sebagai "Omni Kismet, Ph.D." (nama watak adalah anagram namanya). Pada 10 Mei 2012, Fantasy Flight Games mengumumkan bahawa mereka akan mengeluarkan Android: Netrunner, permainan kad baharu berdasarkan Netrunner, di bawah lesen dari Wizards of the Coast. Satu lagi permainan kad berjangka pendek berdasarkan harta intelek Pondsmith ialah Cyberpunk CCG, yang direka oleh Peter Wacks, dan diterbitkan oleh Social Games pada tahun 2003.

Pada tahun 1989, West End Games mengeluarkan silang siri Cyberpunk dan Paranoia. Permainan itu, yang dinamakan Alice Through the Mirrorshades, direka oleh Edward Bolme dan serasi dengan kedua-dua permainan Cyberpunk dan Paranoia. Sekurang-kurangnya dua majalah peminat dicipta sekitar kemuncak populariti Cyberpunk dengan persetujuan Pondsmith: Interface Magazine, yang berkembang daripada Cyberpunk Update tidak rasmi yang dikendalikan oleh Chris Hockabout, dan 'Punk '21 yang diterbitkan di UK.

Pada tahun 2000, Pondsmith mengumumkan bahawa beliau sedang mengusahakan edisi ketiga Cyberpunk. Kerja itu sendiri bermula lebih awal, sejurus selepas keluaran Dragon Ball Z Adventure Game pada tahun 1999; dan edisi ketiga Cyberpunk dijangka akan dihantar tidak lama selepas itu. Pada mulanya dinamakan Cyberpunk 203X, permainan itu dijadualkan untuk dikeluarkan pada musim bunga 2001. Pratonton dua halaman pertama permainan itu dikeluarkan pada 20 Ogos 2001, menandakan penundaan pertama tarikh keluaran permainan itu. Semasa pembangunan permainan yang berpanjangan, Pondsmith mengeluarkan satu lagi pratonton edisi ketiga Cyberpunk pada 31 Disember 2004. Manuskrip awal permainan itu dipratonton, dan ujian main awam pertama berlaku semasa I-Con di Ronkonkoma, New York antara 8 dan 10 April 2005. Permainan itu ditulis oleh Pondsmith, Mike Blum, Colin Fisk, Dave Friedland, Will Moss, dan Scott Ruggels dan akhirnya dikeluarkan pada 13 Disember 2005, dengan ulasan bercampur-campur. Ilustrasi dalam permainan itu dikritik kerana menggunakan gambar patung aksi yang sedikit diubah suai, yang mana Pondsmith adalah seorang pengumpul pada masa itu. Walau bagaimanapun, permainan itu cukup berjaya untuk mewajarkan beberapa aksesori dan suplemen yang diumumkan serta-merta selepas keluaran buku teras. Ini termasuk DataPack (pada mulanya dipanggil Dossier Pak), FlashPak, Gangbook dan AltCult Insider. Cyberpunk v3.0, sama seperti pendahulunya, dipengaruhi oleh buku-buku cyberpunk klasik yang ditulis oleh Neal Stephenson dan William Gibson, tetapi juga menggabungkan idea-idea dari sumber sastera baharu, animasi Jepun, dan filem. Menurut Pondsmith, ia direka untuk menjadi ulasan mengenai abad ke-21, pengaruh korporat terhadap kehidupan seharian, ideologi kumpulan, tempat kerajaan, peperangan dan kemajuan dalam bioteknologi.

Selain bekerja di RTG, Pondsmith menyumbang kepada siri Champions Hero Games. Bekerja kebanyakannya sebagai pembantu editorial dalam buku-buku seperti Alliances untuk Champions: New Millennium, beliau diperkenalkan kepada mekanik Hero Games (Sistem Hero) yang kemudiannya beliau memutuskan untuk menggabungkan dengan Sistem Interlock yang digunakan oleh kebanyakan permainan RTG sehingga ketika itu. Hasil akhir proses ini adalah sistem Fuzion yang digunakan oleh judul-judul RTG kemudian, terutamanya edisi ketiga permainan Cyberpunk. Dalam prakata edisi ketiga Cyberpunk, Pondsmith membenarkan perubahan ini sebagai perlu untuk menyelaraskan permainan, dan menarik pemain baharu. Tetapi seperti permainan itu sendiri, ini mendapat ulasan bercampur-campur. Pondsmith memegang hak untuk Fuzion bersama dengan Steve Peterson dan Ray Greer dari Hero Games.

2.3. Castle Falkenstein

Pada tahun 1994, R. Talsorian Games mengeluarkan permainan berperanan fantasi bertema steampunk Pondsmith bertajuk Castle Falkenstein. Mekanik permainan ini berdasarkan kad permainan, bukannya dadu, dan disasarkan kepada permainan berperanan aksi langsung. Castle Falkenstein kekal sebagai permainan Pondsmith yang paling diiktiraf secara kritikal sehingga kini dengan Anugerah Origins 1994 untuk Peraturan Permainan Berperanan Terbaik, dan pengiktirafan Anugerah Memorial Nigel D. Findley 1995 untuk Produk Permainan Berperanan Terbaik. Pada tahun 2000, Castle Falkenstein diadaptasi ke sistem GURPS oleh James Cambias dan Phil Masters, dan dikeluarkan oleh Steve Jackson Games.

2.4. Sumbangan RPG Meja Lain

Pondsmith pernah dikaitkan secara ringkas dengan TSR, Inc., di mana beliau bekerja pada Buck Rogers XXVC, sebuah RPG fiksyen sains, dan dua buku sumber untuk Dungeons & Dragons: Kara-Tur: The Eastern Realms untuk Oriental Adventures pada tahun 1988 dan Hall of Heroes untuk Forgotten Realms pada tahun 1989. Beliau juga membuat sumbangan kecil, tidak dikreditkan kepada Star Wars: The Roleplaying Game asal yang dikeluarkan pada tahun 1987 oleh West End Games.

Pondsmith juga pernah menjadi presiden Game Manufacturers Association (GAMA), dan dalam peranannya sebagai Presiden GAMA pada tahun 1993, beliau mengadilkan penyelesaian di luar mahkamah antara Palladium Books dan Wizards of the Coast mengenai penggunaan nota integrasi sistem Palladium oleh Wizards dalam The Primal Order.

3.1. Kerja di Microsoft dan Monolith Productions

Setelah menghadapi cabaran dalam industri permainan berperanan, pada 15 Februari 1998, Pondsmith mengumumkan bahawa R. Talsorian hanya akan beroperasi secara sambilan. Menghentikan siri permainan utama pada masa ini bermakna melakukan perkara yang sama dengan produk Hero Games, dan pada September 1998, Hero Games mengumumkan pemisahan mereka dari R. Talsorian Games. Pada akhir tahun 2000, Pondsmith menerima tawaran pekerjaan di Microsoft untuk menghasilkan permainan untuk Xbox. Sebagai pengurus reka bentuk di Microsoft, beliau menyumbang kepada pelbagai permainan (kebanyakannya kepada barisan judul eksklusif konsol Xbox asal) yang dikeluarkan oleh Microsoft Game Studios. Dalam MechCommander 2, yang dikeluarkan pada tahun 2001, beliau memainkan peranan Steel, seorang watak yang ditampilkan dalam adegan potong (beliau juga menyuarakan watak untuk perbualan dalam permainan antara watak). Beliau juga dikreditkan dalam Blood Wake Stormfront Studios yang dikeluarkan pada tahun yang sama. Judul Microsoft terakhir yang dikreditkan kepadanya ialah Crimson Skies: High Road to Revenge (2003). Pada tahun 2004 beliau meninggalkan Microsoft untuk menyertai Monolith Productions di mana beliau bekerja pada The Matrix Online (2005). Semasa beliau di Microsoft, isterinya Lisa Pondsmith mengekalkan R. Talsorian dalam perniagaan dengan penerbitan terhad.

Idea permainan Matrix pada mulanya dicetuskan secara dalaman di Microsoft oleh Pondsmith dan salah seorang rakan sekerjanya. Walaupun perbincangan awal dengan The Wachowskis, penerbit filem itu, projek itu tidak pernah menjadi kenyataan. Cadangan kepada Shiny Entertainment juga tidak berjaya dan beliau kemudian mengetahui bahawa permainan Matrix sedang diusahakan di Monolith. Diberi peluang untuk menyertai pasukan langsung (bertanggungjawab untuk mengekalkan permainan dan menghasilkan kandungan selepas pelancaran) beliau memutuskan untuk menyertai Monolith. Pondsmith akhirnya melakukan reka bentuk misi untuk permainan itu di bawah Pengarah Kreatif Dalam Talian dan Ketua Pereka Permainan Toby Ragaini.

3.2. Kolaborasi pada Cyberpunk 2077

Pada 30 Mei 2012, disahkan bahawa Pondsmith sedang bekerjasama dengan CD Projekt Red dalam permainan video yang berlatarkan alam semesta Cyberpunk. Pada 18 Oktober 2012, nama dan latar permainan itu didedahkan sebagai Cyberpunk 2077. Sejurus selepas itu, Brian Crecente dapat mengesahkan dengan pencipta permainan itu bahawa Pondsmith juga sedang mengusahakan edisi baharu permainan RPG pena dan kertas Cyberpunk yang akan mengembangkan genre itu. Dalam temu bual untuk GameSpot, Marcin Iwiński dari CD Projekt mendedahkan bahawa penglibatan Pondsmith dalam pembangunan permainan video kebanyakannya menumpukan pada aspek dunia permainan dan mekanik, dan sumbangannya, walaupun berterusan, tidak berlaku setiap hari kerana jarak antara pihak-pihak tersebut. Pencipta permainan video serta Mike Pondsmith dan pereka RTG lain akan menyumbang di blog cyberpunk.net yang baru dibentuk.

Mike Pondsmith juga menyuarakan dua watak dalam Cyberpunk 2077, salah satunya ialah Maximum Mike, DJ Morro Rock Radio, kesinambungan persona beliau dari buku sumber Cyberpunk.

4.1. Sejarah dan Operasi Syarikat

Pada masa ini, Lisa Pondsmith, isteri Mike Pondsmith, berkhidmat sebagai pengurus besar syarikat, dengan Mike Pondsmith kekal sebagai pemilik, Ketua Pegawai Eksekutif (CEO) dan pereka utama.

4.2. Asal Usul Nama dan Falsafah

Mengenai asal usul nama syarikat, Pondsmith telah menyatakan bahawa "R. Talsorian adalah orang sebenar yang tidak pernah bermain RPG". Dalam temu bual pada tahun 2016, beliau menjelaskan bahawa nama "R. Talsorian" berasal daripada salah seorang pelabur syarikat itu, seorang "petani kismis di Fresno". Seorang pereka permainan lain, Warren Spector, menasihatinya untuk mengelakkan menamakan syarikatnya sempena namanya sendiri; Pondsmith dan rakan-rakannya mengikut nasihat itu dengan menamakan syarikat mereka sempena "satu-satunya orang yang tidak akan pernah muncul di konvensyen", Talsorian.

Pondsmith menggunakan alter-ego "Maximum Mike" di banyak buku Cyberpunk. Tidak seperti watak berulang seperti Morgan Blackhand, Johnny Silverhand atau Nomad Santiago, Maximum Mike memecahkan dinding keempat dan bercakap terus kepada pembaca. Walau bagaimanapun, rupa dan nama Pondsmith digunakan secara langsung dalam dunia Cyberpunk di bawah nama yang berbeza; beliau ditampilkan sebagai "Omni Kismet, Ph.D.", salah seorang watak dalam Netrunner CCG (nama watak adalah anagram "Mike Pondsmith").

5.1. Keluarga dan Minat Peribadi

Pondsmith mempunyai seorang isteri, Lisa, dan seorang anak lelaki, Cody, yang kedua-duanya bekerja di RTG. Walaupun Mike dan Lisa telah bertemu lebih awal, hubungan mereka bermula sekitar tahun 1977 semasa kedua-duanya masih di kolej. Mereka berkahwin pada Februari 1982. Lisa berkhidmat sebagai pengurus besar RTG dan telah dikreditkan dalam pelbagai judul, terutamanya sebagai pengarang bersama Jeff Grubb untuk buku sumber The Memoirs of Auberon of Faerie bagi sistem Castle Falkenstein; dan Cody dikreditkan sebagai ahli kakitangan produksi dalam suplemen Cyberpunk V3.0 Flashpak. Beliau juga terlibat dalam promosi dan komunikasi komuniti berkaitan dengan judul steampunk RTG Castle Falkenstein.

Sebelum mereka permainan, Mike Pondsmith bekerja sebagai ahli paleontologi amatur. Pada masa lapangnya, beliau mengumpul patung aksi GI Joe plastik, yang banyak ditampilkan dalam buku peraturan teras Cyberpunk v3.0, dan menikmati aktiviti luar, membaca, serta bermain dengan kereta dan kapal terbang kawalan radio.

5.2. Penampilan Konvensyen dan Penglibatan Awam

Pondsmith sangat aktif dalam komuniti permainan dan telah muncul di banyak konvensyen permainan selama bertahun-tahun. Beliau hadir di banyak Gen Con yang menyebabkan kenangan pengalamannya ditampilkan dalam 40 Years of Gen Con karya Robin D. Laws yang diterbitkan pada Ogos 2007 oleh Atlas Games. Beliau menghadiri I-CON, A-Kon, Norwescon, Origins, DexCon, DunDraCon dan lain-lain. Pondsmith adalah tetamu kehormat di Ropecon 1999, Astronomicon 2001 dan I-CON 25 (24-26 Mac 2006). Kedua-dua Mike dan anaknya Cody menjalankan pelbagai permainan semasa konvensyen permainan yang berbeza. Pondsmith juga muncul di atas pentas untuk bercakap mengenai permainan video Cyberpunk 2077 semasa dua persidangan CD Projekt Red.

5.3. Kerjaya Akademik

Antara tahun 2010 dan 2011, Pondsmith bekerja di Jabatan Reka Bentuk dan Produksi Perisian Permainan di DigiPen Institute of Technology di Redmond, di mana beliau mengajar kelas reka bentuk permainan. Dua kursus yang diajarnya ialah Sejarah Permainan (GAT 110) dan Mekanik Permainan I (GAT 210).

6.1. Anugerah Utama dan Pengiktirafan

Pelbagai permainan yang direka atau dicipta bersama oleh Mike Pondsmith telah menerima anugerah sepanjang tahun:

• Teenagers from Outer Space menerima Anugerah Pilihan Pemain RPGA.
• Castle Falkenstein menerima Anugerah Origins untuk Peraturan Permainan Berperanan Terbaik 1994.
• Castle Falkenstein menerima Anugerah Memorial Nigel D. Findley 1995 untuk Produk Permainan Berperanan Terbaik.
• Six Guns and Sorcery untuk Castle Falkenstein yang ditulis oleh Edward Bolme, James Cambias, Eric Floch, Angela Hyatt, Jim Parks, Derek Quintanar, Barrie Rosen, Mark Schumann, dan Chris Williams menerima Anugerah Origins untuk Suplemen Permainan Berperanan Terbaik 1996.
• Teenagers from Outer Space menerima Anugerah Pilihan Pemain Origins 1987 untuk Permainan Berperanan Kategori Lain Terbaik.
• Cyberpunk menerima Anugerah Pilihan Pemain Origins 1989 untuk Permainan Berperanan Fiksyen Sains Terbaik.
• Kara-Tur: The Eastern Realms yang ditulis oleh Jay Batista, Deborah Christian, John Nephew, Mike Pondsmith, dan Rick Swan menerima Anugerah Pilihan Pemain Origins 1989 untuk Aksesori Permainan Berperanan Terbaik.

Pada 1 Julai 2006, beliau telah dilantik ke Dewan Kemasyhuran Anugerah Origins, bersama dengan Jolly R. Blackburn, Rodger MacGowan, Dennis Mize (secara anumerta), Aaron Allston, dan permainan Star Fleet Battles. Pada 12 September 2020, Pondsmith dianugerahkan Anugerah Pencapaian Sepanjang Hayat Jerry Lawson pada anugerah Black in Gaming tahunan keempat.

6.2. Pengaruh terhadap Reka Bentuk Permainan

Pondsmith telah meninggalkan jejak yang tidak dapat dipadamkan dalam reka bentuk permainan. Beliau memainkan peranan penting dalam membentuk genre cyberpunk dalam permainan berperanan, memperkenalkan dunia yang gelap dan futuristik yang penuh dengan teknologi canggih dan korupsi. Penciptaan sistem Interlock dan sumbangannya kepada sistem Fuzion menunjukkan inovasinya dalam mekanik RPG, yang mempengaruhi cara permainan direka dan dimainkan. Kolaborasi beliau dalam permainan video seperti Cyberpunk 2077 juga menunjukkan keupayaannya untuk mengadaptasi ciptaannya ke dalam medium baharu, memastikan warisannya berterusan dalam industri permainan secara keseluruhan.