Minoru Tanaka

1.1. Awal Kehidupan dan Debut Perlumbaan

Minoru Tanaka dilahirkan pada 1 Jun 1963, di Prefektur Kyoto, Jepun. Beliau berdarah kumpulan B. Motivasi beliau untuk menjadi pelumba kereta tercetus pada tahun 1982 apabila beliau menyaksikan perlumbaan terakhir Kejohanan F2 Seluruh Jepun (JAF Suzuka Grand Prix) secara langsung di litar. Beliau tertarik dengan dunia perlumbaan dan nekad untuk mengejar kerjaya sebagai pelumba. Pada tahun 1983, beliau membuat debut perlumbaan rasminya dalam siri Formula Libre (FLB). Untuk membiayai impian perlumbaan ini, Tanaka bekerja keras melakukan pelbagai kerja sambilan, kadangkala mengorbankan masa tidurnya untuk mengumpul dana. Dengan wang yang terkumpul, beliau membeli kenderaan FJ1600 jenis ERD83J yang pernah digunakan oleh Ukyo Katayama untuk memenangi Kejohanan FJ1600 Suzuka pada tahun 1984. Dengan kenderaan ini, beliau menyertai 10 perlumbaan dalam kelas FJ1600 pada tahun 1985.

1.2. Aktiviti Perlumbaan Awal di Jepun

Pada tahun 1986, Minoru Tanaka beraksi dengan kenderaan baru, West 86J. Pada tahun tersebut, beliau menunjukkan prestasi cemerlang dengan memenangi kejuaraan siri dalam Suzuka FJ1600 A, Suzuka FJ1600 B, dan West Japan FJ1600. Pencapaian luar biasa ini menjadikannya dikenali sebagai 'Juara Tiga Mahkota FJ' (FJ Sankan Ōja), mengesahkan dominasinya dalam kategori formula junior Jepun.

1.3. Aktiviti Perlumbaan Antarabangsa di UK

Pada tahun 1987, Minoru Tanaka mengambil keputusan untuk 'musha shugyo' (latihan dan pembangunan diri) dengan berpindah ke United Kingdom, sebuah negara yang terkenal dengan kategori formula junior yang sangat kompetitif. Beliau memulakan penglibatan dalam perlumbaan Formula Ford di sana sambil bekerja di kilang TOM'S GB untuk menampung perbelanjaan. Pada tahun 1988, beliau menyertai Kejohanan FF1600 Esso British.

Pada tahun 1989, Tanaka beralih ke Kejohanan Formula 3 British. Walaupun tahun pertamanya dalam F3 tidak menghasilkan sebarang mata, beliau meneruskan penyertaan pada tahun 1990 dengan berpindah ke pasukan West Surrey Racing. Di pasukan ini, beliau berpasukan dengan pelumba-pelumba yang kemudiannya menjadi pemandu F1, termasuk Mika Häkkinen dan Christian Fittipaldi. Minoru Tanaka berjaya meraih mata pertamanya seawal perlumbaan pembukaan musim tersebut. Kemuncak musim beliau adalah pada perlumbaan ketujuh di Litar Thruxton, di mana beliau berjaya naik podium. Semasa di Kejohanan F3 British, beliau juga bertanding menentang pelumba-pelumba terkenal lain seperti Mika Salo, Steve Robertson, dan Ricardo Liddell. Selepas menamatkan musim di United Kingdom pada tahun 1990, beliau pulang ke Jepun.

1.4. Aktiviti Perlumbaan Profesional di Jepun

Sekembalinya ke Jepun selepas musim di United Kingdom, Minoru Tanaka membuat debutnya dalam kategori teratas Formula 3000 dengan penyertaan spot dalam perlumbaan terakhir Kejohanan F3000 Seluruh Jepun pada tahun 1990. Beliau kemudiannya menyertai kejohanan ini secara penuh dari tahun 1991 hingga 1993.

Pada tahun-tahun berikutnya, Tanaka meluaskan penglibatan beliau dalam pelbagai siri perlumbaan kereta jelajah di Jepun. Beliau menyertai Siri Ketahanan N1 pada tahun 1994 (kemudian dinamakan semula sebagai Super N1 Ketahanan pada tahun 1996), dan membuat penampilan spot dalam Kejohanan GT Seluruh Jepun (JGTC) pada tahun 1995. Pada tahun 1997, beliau bertanding dalam Kejohanan Kereta Jelajah Seluruh Jepun (JTCC). Salah satu pencapaian penting beliau ialah kemenangan dalam Perlumbaan 24 Jam Tokachi pada tahun 1998.

Dari tahun 1997 hingga 2004, Tanaka merupakan peserta tetap dalam Kejohanan GT Seluruh Jepun (JGTC). Apabila siri ini bertukar nama kepada Super GT pada tahun 2005, beliau meneruskan penyertaan. Sepanjang kerjayanya, Tanaka sering beraksi dengan pasukan-pasukan yang berafiliasi dengan Toyota, meraih beberapa kemenangan perlumbaan dan podium termasuk kemenangan tempat pertama dalam GT300 di Twin Ring Motegi pada tahun 2001, dan dua kemenangan dalam GT300 (di Fuji Speedway dan Suzuka International Racing Course) pada tahun 2003. Beliau terus bersaing dalam Super GT sehingga akhir musim 2006.

2.1. Persaraan dari Perlumbaan

Minoru Tanaka secara rasminya bersara sebagai pelumba kereta profesional pada akhir musim 2006. Acara persaraan beliau telah diadakan sempena Festival Sukan Motor Toyota (TMSF) pada 26 November 2006, di mana beliau membuat penampilan terakhirnya sebagai seorang pelumba.

2.2. Aktiviti Perniagaan

Seiring dengan kerjaya perlumbaannya, Minoru Tanaka juga terlibat dalam dunia perniagaan. Beliau menguruskan sebuah syarikat bernama Minoru International, yang mengkhusus dalam pengeluaran dan penjualan alat ganti automotif. Syarikat beliau terkenal dengan jenama 'BILLION', yang utamanya menghasilkan komponen sistem penyejukan untuk kenderaan. Beliau kini merupakan wakil syarikat tersebut, menggunakan pengalaman dan pengetahuannya dalam dunia automotif untuk mengembangkan perniagaannya.

3.1. Rekod Perlumbaan Kejohanan Formula 3 British

3.2. Rekod Perlumbaan Kejohanan F3000 Seluruh Jepun

3.3. Rekod Perlumbaan Kejohanan Kereta Jelajah Seluruh Jepun (JTC)

3.4. Rekod Perlumbaan Kejohanan Kereta Jelajah Seluruh Jepun (JTCC)

3.5. Rekod Perlumbaan Kejohanan GT Seluruh Jepun / Super GT