1. Kehidupan Awal dan Kemasukan ke Dunia Sumo
Bahagian ini mengupas latar belakang keluarga Masato Koizumi, pengalaman zaman kanak-kanaknya, serta bagaimana beliau direkrut dan memulakan latihan awal dalam dunia sumo.
1.1. Zaman Kanak-kanak dan Latar Belakang Keluarga
q=Mito, Ibaraki|position=right
Masato Koizumi dilahirkan pada 2 September 1962. Beliau kehilangan bapanya pada usia muda dan dibesarkan oleh ibunya seorang diri bersama adik lelakinya, Shoji (yang kemudiannya juga menjadi ahli gusti sumo dengan nama Umenosato, bekas jūryō pangkat ke-13). Semasa zaman kanak-kanaknya, beliau belajar judo di Sekolah Menengah Pertama Perbandaran Iitomi Mito, Ibaraki, atas cadangan ibunya dan mencapai kemahiran sehingga peringkat dan pertama.
1.2. Perekrutan dan Latihan Awal dalam Sumo
Pada penghujung tahun 1977, Masato Koizumi telah menghadiri sesi tanda tangan ahli gusti sumo. Walaupun beliau menyangka ia adalah untuk Takanohana Kenshi, ia sebenarnya adalah sesi oleh Takamiyama Daigoro dan Fujizakura Eisuke. Pada waktu itu, Takamiyama, seorang ahli gusti sumo terkenal kelahiran Hawaii, yang bertemu Masato yang berusia 16 tahun dan adiknya di sebuah gedung serbaneka, telah mengajaknya untuk menyertai dunia sumo. Beberapa hari kemudian, beliau juga menerima tawaran daripada oyakata Takasago (pemilik stable Takasago). Beliau membuat keputusan untuk menyertai Takasago stable selepas menerima sepasang kasut bersaiz 29 cm yang sukar didapati.
Beliau membuat debut profesionalnya pada Mac 1978. Pada awalnya, beliau bertarung di bawah nama keluarganya Koizumi. Pada tahun 1981, beliau menukar shikonanya kepada Mitoizumi, yang diambil daripada nama tempat kelahirannya, Mito, dan nama keluarganya Koizumi. Nama tersebut diberikan oleh oyakata Takasago dengan harapan "seperti mata air yang tidak pernah kering" untuk kariernya.
Mitoizumi berlatih bersama Nagaoka, yang kemudiannya menjadi ōzeki Asashio IV, yang merupakan rakan seperguruan (dōkyūsei) dalam stable yang sama. Nagaoka, yang tujuh tahun lebih tua dan merupakan juara yokozuna pelajar dua kali, melihat Mitoizumi sebagai rakan latihan yang sesuai. Latihan bersama Asashio, terutamanya bagi seorang remaja yang baru tamat sekolah menengah, amat sukar tetapi kemudiannya terbukti menjadi aset berharga dalam kerjayanya. Terdapat banyak kisah yang menggambarkan hubungan mereka, termasuk kejadian di mana Mitoizumi terlupa seluar dalam Asashio yang dijemur di kuil dan dimarahi. Namun, Mitoizumi juga dikreditkan kerana membantu Asashio kembali ke dunia sumo pada September 1979 dengan bertanya, "Bagaimana latihan hari ini?", apabila Asashio berada di ambang putus asa.
2. Kerjaya Sumo Profesional
Bahagian ini memperincikan kerjaya profesional Mitoizumi dalam sumo, termasuk permulaan kerjayanya yang penuh cabaran, gaya pertarungannya yang unik, puncak prestasinya dengan kejuaraan makuuchi, serta pergelutan panjangnya dengan kecederaan.
2.1. Permulaan Kerjaya dan Kenaikan Pangkat
Kerjaya awal Mitoizumi sering dihantui oleh masalah kesihatan dan kecederaan. Pada tahun 1982, beliau mengalami kecederaan lutut yang serius, menyebabkan beliau dimasukkan ke hospital selama empat bulan, terlepas kejohanan dan menjunam dalam ranking. Ini adalah salah satu daripada banyak kecederaan yang terpaksa dihadapinya sepanjang kerjayanya yang panjang.
Beliau mencapai pangkat sekitori (ahli gusti yang dibayar gaji) pada Mei 1984 apabila beliau dinaikkan pangkat ke divisyen jūryō. Secara kebetulan, ia adalah kejohanan yang sama di mana Takamiyama mengumumkan persaraannya. Hanya dua kejohanan kemudian, pada September 1984, Mitoizumi telah dinaikkan pangkat ke divisyen tertinggi makuuchi.
Namun, beliau terus dilanda nasib malang. Pada Mei 1985, sejurus sebelum kejohanan, beliau terlibat dalam kemalangan motor yang menyebabkan luka di mukanya, memaksa beliau menarik diri daripada sebahagian kejohanan. Kemalangan ini menjadi sebab di sebalik larangan memandu kereta bagi ahli gusti sumo aktif, peraturan yang masih berkuat kuasa sehingga kini. Selepas kejohanan seterusnya, beliau diturunkan semula ke divisyen jūryō.
Pada Mac 1986, beliau berjaya kembali ke divisyen makuuchi dan menunjukkan prestasi cemerlang dengan 12 kemenangan berbanding 3 kekalahan, memenangi Anugerah Semangat Juang (Kantosho) pertamanya. Pada September 1986, setelah berjaya kembali ke divisyen teratas dan mencapai pangkat sekiwake, beliau mengalami kecederaan lutut kiri yang serius sekali lagi dalam perlawanan menentang ōzeki Ōnokuni, yang menyebabkan beliau mengalami keretakan ligamen kolateral medial, keretakan eminen interkondilar tibia, dan detasmen meniskus, mengakibatkan beliau terlepas tiga kejohanan berturut-turut dan kembali ke divisyen kedua. Beliau pernah diberitahu oleh doktor bahawa beliau mungkin perlu menghentikan sumo akibat kecederaan lutut 1986 itu. Walau bagaimanapun, beliau mendapat inspirasi daripada orang-orang yang lebih muda yang mengalami kecacatan teruk dan tekadnya untuk berbakti kepada ibunya memotivasikan beliau untuk terus bertarung.
Beliau mengambil masa sehingga Januari 1988 untuk kembali ke divisyen tertinggi, tetapi kali ini beliau kekal di sana selama sebelas tahun berikutnya. Pada September 1988, sebagai komusubi, beliau meraih 10 kemenangan dan 5 kekalahan, termasuk kemenangan ke atas seorang yokozuna dan seorang ōzeki, lalu memenangi Anugerah Prestasi Cemerlang (Shukunsho) pertamanya. Namun, dalam perlawanan menentang Ōnokuni sekali lagi, beliau menderita kecederaan pada pergelangan kaki kirinya. Kedua-dua kecederaan ini, yang dialaminya dalam dua perlawanan penting menentang Ōnokuni, terus menyukarkannya sepanjang kerjayanya.
2.2. Gaya Unik dan Gelaran "Penggoncang Garam"
Mitoizumi terkenal dengan gaya uniknya membaling garam penyucian (shio-maki) ke atas gelanggang sebelum perlawanan. Gelaran "Penggoncang Garam" diberikan kepadanya oleh peminat sumo British yang mengikuti perlawanannya di Channel 4 dan pameran di Royal Albert Hall pada tahun 1991. Beliau memulakan tabiat membaling garam dalam kuantiti yang banyak dari hari kelapan kejohanan jūryō pertamanya, atas cadangan pengiringnya, Amami Fuji, yang menyarankan agar beliau "membaling garam dengan rancak" jika tidak bernasib baik dalam kemenangan.
Jumlah garam yang dibalingnya sekali gus mencecah 600 gram, satu kuantiti yang luar biasa. Walaupun pada mulanya beliau membaling banyak garam sejak awal perlawanan, beliau kemudiannya mengehadkannya kepada balingan terakhir sahaja pada saat had masa (sekitori) sudah tiba. Imej beliau yang membaling garam dengan gah ini telah menjadi sinonim dengan Mitoizumi di Jepun dan di peringkat antarabangsa. Pada zaman yang sama, ahli gusti lain seperti Asanowaka Takehiko juga membaling banyak garam, dan apabila kedua-dua mereka bertarung, penonton akan teruja melihat balingan garam gah dari Mitoizumi dan balingan garam yang kuat dari Asanowaka.
Selain membaling garam, Mitoizumi juga mempunyai tabiat unik memukul muka dan mawashinya dengan kuat untuk menaikkan semangat selepas membaling garam. Beliau mendakwa beliau mula melakukannya secara tidak sedar dan hanya menyedarinya apabila seorang peminat menegur. Walaupun beliau sering diminta untuk menunjukkan aksi ini dalam acara awam, beliau mendapati sukar untuk melakukannya secara sengaja.
Di sebalik popularitinya, Mitoizumi juga menerima kritikan daripada sesetengah peminat sumo kerana sering mengulang-ulang aksi shikiri (kedudukan permulaan) tanpa niat untuk berdiri sehingga had masa perlawanan tiba, yang dianggap terlalu ketara berbanding ahli gusti lain yang melakukan perkara yang sama.
2.3. Kejuaraan Makuuchi dan Puncak Prestasi
Kemuncak kerjaya Mitoizumi tiba pada Julai 1992 apabila beliau memenangi satu-satunya kejuaraan divisyen tertinggi makuuchi. Pada masa itu, beliau berada di pangkat maegashira 1. Keadaan yang menguntungkan adalah ketiadaan ōzeki Akebono yang baru dinaikkan pangkat, yang terpaksa menarik diri daripada kejohanan kerana kecederaan jari kaki kiri. Selain itu, Mitoizumi berada dalam keadaan fizikal yang sangat baik kerana beliau telah berehat dari jelajah Eropah pra-kejohanan akibat sakit pinggang, tidak seperti kebanyakan ahli gusti lain yang keletihan dan menghadapi jet lag.
Beliau memulakan kejohanan dengan rentetan kemenangan 7-0, yang merupakan permulaan terbaik dalam divisyen makuuchi sepanjang kerjayanya. Walaupun tewas kepada komusubi Takanohana pada hari kelapan dan ōzeki Kirishima pada hari kesepuluh, beliau terus memimpin persaingan kejuaraan. Pada hari ke-13, beliau menewaskan sekiwake Kotonishiki dengan tsukiotoshi setelah tachiai (permulaan) yang kuat. Pada hari ke-14, beliau menang ke atas maegashira 12 Takanonami Sadahiro dengan uwatenage setelah menahan yori kuat lawan dan membalikkan keadaan. Dengan kemenangan ini, rekod beliau menjadi 12 kemenangan dan 2 kekalahan. Pada saat itu, semua pesaing terdekatnya yang mempunyai tiga kekalahan-komusubi Musashimaru, ōzeki Konishiki, dan Kirishima-telah tewas, sekali gus mengesahkan kemenangan yūshō pertamanya.
Mitoizumi sangat terkejut dan menangis gembira bersama adiknya Umenosato di bilik persalinan. Wartawan pada masa itu menggambarkan tangisan gembiranya sebagai "tangisan yang paling bersemangat pernah dilihat". Secara kebetulan, kejohanan ini berlangsung di Nagoya, lokasi yang sama di mana oyakata Takasago (bekas komusubi Fujinishiki) memenangi yūshō hiramakunya pada tahun 1964. Beliau menamatkan kejohanan dengan rekod 13 kemenangan dan 2 kekalahan. Kemenangan Mitoizumi ini menjadikan beliau juara hiramaku ke-24 dalam sejarah sumo sejak sistem kejuaraan diperkenalkan pada tahun 1909. Kejohanan ini juga luar biasa kerana dalam tempoh setahun (1991-1992), empat ahli gusti hiramaku memenangi yūshō, termasuk Kotofuji Takaya, Kotonishiki, dan Takanohana.
Dalam perarakan kejuaraan, ōzeki Konishiki memegang bendera kejuaraan, satu peristiwa yang jarang berlaku kerana pangkat ōzeki biasanya tidak memegang bendera untuk ahli gusti berpangkat rendah. Walaupun Konishiki menerima kritikan, beliau menegaskan bahawa ia adalah "tindakan membalas budi" (on-gaeshi) kerana Mitoizumi adalah seperti abang, penasihat yang baik, dan rakan latihan yang akrab sejak zaman awal mereka di Takasago stable. Konishiki sendiri telah memegang bendera untuk tiga kemenangan yūshōnya, dan juga untuk Akebono. Konishiki dilaporkan telah menyedari kemenangan Mitoizumi apabila beliau sendiri tewas pada hari keempat kejohanan. Mitoizumi sendiri mengakui bahawa beliau hampir secara tidak sengaja memegang bendera kejuaraan sendiri kerana sudah terbiasa menjadi pembawa bendera untuk kemenangan ahli gusti lain.
2.4. Jangka Hayat Kerjaya dan Pergelutan Kecederaan
Selepas kemenangannya, pada September 1992, Mitoizumi dinaikkan pangkat ke sekiwake Nishi-haridashi (sekiwake Timur Laut), di mana beliau sekali lagi menunjukkan prestasi baik dengan rekod 8-7, mengukuhkan bahawa kemenangan yūshō beliau bukanlah kebetulan. Beliau kekal di divisyen tertinggi sehingga November 1992, di mana beliau cedera pada pergelangan kaki kirinya, yang menyebabkan rekod 1-12-2 dan penurunan pangkat ke maegashira. Pada Januari 1993, beliau menukar shikonanya kepada Mitoizumi Masayuki, dengan alasan nama "Masato" kedengaran seperti seorang ahli politik dan tidak sesuai untuk ahli gusti.
Walaupun begitu, beliau tidak pernah kembali ke pangkat san'yaku (tiga pangkat tertinggi di bawah ōzeki) kerana kekerapan kecederaan lutut. Beliau diturunkan ke divisyen jūryō pada Mei 1999 dan tidak pernah kembali ke divisyen makuuchi selepas itu. Walaupun menghadapi banyak cabaran, Mitoizumi terus bertarung sehingga berusia 38 tahun dan merupakan ahli gusti terakhir yang pernah bertarung di Kuramae Kokugikan.
Beliau mengumumkan persaraannya pada September 2000, memilih untuk bersara daripada diturunkan ke divisyen ketiga makushita. Sepanjang kerjayanya, beliau adalah ahli gusti aktif selama lebih daripada 22 tahun. Jumlah 807 kemenangan sepanjang kerjayanya merupakan yang ke-12 tertinggi dalam sejarah sumo. Walaupun beliau pernah menewaskan yokozuna beberapa kali, beliau tidak pernah meraih kinboshi (kemenangan istimewa ke atas yokozuna oleh ahli gusti maegashira) kerana semua kemenangannya ke atas yokozuna berlaku semasa beliau bertarung di pangkat komusubi atau sekiwake. Dengan 79 kejohanan di divisyen makuuchi dan 99 kali ketidakhadiran, beliau diberi gelaran "gedung kecederaan" kerana jumlah kecederaan yang dialaminya.
3. Gaya Pertarungan
Mitoizumi tidak dikenali sebagai seorang ahli teknikal dan tidak pernah memenangi Anugerah Teknik (Ginosho). Teknik kemenangannya (kimarite) yang paling lazim adalah yori-kiri, iaitu menolak lawan keluar gelanggang secara langsung, yang menyumbang kepada lebih separuh daripada kemenangannya di peringkat sekitori. Walau bagaimanapun, disebabkan ketinggian dan kekuatannya, beliau juga kerap menggunakan kimedashi, iaitu tolakan mengunci lengan, satu teknik yang jarang dilihat pada masa kini.
Beliau mempunyai fizikal yang luar biasa untuk seorang Jepun, dengan ketinggian 194 cm dan berat maksimum 200 kg (Januari 1996), dan biasanya seberat 192 kg. Beliau disifatkan sebagai memiliki kekuatan badan atas yang hebat, tetapi kelemahan di bahagian bawah badan. Kekuatan beliau terletak pada penggunaan hidari-yotsu (cengkaman kiri di dalam) dan uwatenage (balingan atas). Beliau juga mahir dalam tsuppari (tolakan tangan terbuka). Apabila beliau mendapat posisi hidari-yotsu dengan cengkaman kanan di bahagian atas, kekuatannya adalah luar biasa. Kuasa uwatenagenya juga sangat besar, dan beliau pernah membaling yokozuna Takanohana. Oleh sebab itu, ahli gusti yang menentang Mitoizumi sentiasa berhati-hati dengan uwate kanannya, menjadikan pertarungan untuk cengkaman ini sebagai tumpuan utama dalam perlawanannya. Walaupun begitu, Mitoizumi juga mampu menggunakan migi-yotsu (cengkaman kanan di dalam) dan sering menggunakan teknik seperti hiki (tarik) dan mengunci lengan lawan untuk menentang.
Walaupun memiliki potensi besar, terutamanya dengan fizikalnya yang mengagumkan, beliau sering bertarung dengan pusat gravitasi yang tinggi dan ketiadaan kestabilan di bahagian ketiak, membolehkan lawan mendapatkan cengkaman dalam (morozashi). Lututnya sering menjadi "tiang penyangga" dan beliau sering kalah kepada ahli gusti oshi-zumō (gaya tolakan). Pergelutan ini, ditambah dengan kecederaan berulang, menghalang beliau daripada mencapai pangkat ōzeki. Kitanofuji Katsuaki, seorang bekas yokozuna, secara terbuka menyatakan bahawa "jika bukan kerana kecederaan lututnya, sudah tentu beliau akan menjadi ōzeki."
4. Persaraan dan Kehidupan sebagai Tokoh Sumo
Selepas persaraannya daripada gelanggang, Mitoizumi meneruskan perkhidmatannya dalam dunia sumo sebagai oyakata, menubuhkan stablenya sendiri, dan menghadapi pelbagai cabaran kesihatan.
4.1. Upacara Persaraan dan Menjadi Tokoh
Upacara persaraan rasmi Mitoizumi, yang dikenali sebagai danpatsu-shiki (upacara pemotongan sanggul chonmage), telah diadakan pada 9 Jun 2001. Seramai 470 orang pelanggan, ahli gusti, dan jurulatih mengambil bahagian dalam ritual memotong rambutnya, satu rekod yang tidak pernah berlaku sebelum ini pada masa itu.
Setelah bersara sebagai ahli gusti aktif, beliau kekal dalam dunia sumo sebagai jurulatih di Takasago stable di bawah nama toshiyori Nishikido oyakata.
4.2. Penubuhan dan Memimpin Nishikido Stable
Mitoizumi pernah mengetuai Takasago stable secara efektif semasa oyakata Fujinishiki (bekas komusubi) sakit. Beliau juga pernah dilantik sebagai pengganti stable Takasago pada tahun 1998 setelah secara sah menjadi anak angkat kepada oyakata Takasago ke-6. Namun, beliau kehilangan peluang untuk menjadi ketua stable secara rasmi disebabkan masalah peribadi dengan tunangnya, yang akhirnya menyebabkan perpisahan. Sebaliknya, kawalan Takasago stable diserahkan kepada bekas ōzeki Asashio.
Pada Disember 2002, Mitoizumi sebaliknya membuka stable latihannya sendiri, atau heya, yang dinamakan Nishikido stable. Stable ini mengalami cabaran dalam menghasilkan ahli gusti sekitori; ia tidak menghasilkan seorang sekitori pun sehinggalah Mitoryū dinaikkan pangkat ke jūryō pada November 2017. Satu perkara yang tidak biasa bagi ketua stable, beliau kekal bujang selama bertahun-tahun sebelum akhirnya berkahwin dengan seorang soprano bernama Yukiko Ono pada Februari 2016. Di pintu masuk stable beliau, yūshō bannernya dipamerkan.
4.3. Peranan dalam Persatuan Sumo Jepun
Sebagai seorang oyakata, Nishikido telah memegang pelbagai jawatan dan tanggungjawab dalam Persatuan Sumo Jepun. Beliau berkhidmat sebagai hakim (shimpan-i-in) dalam perlawanan kejohanan untuk tempoh yang panjang. Pada April 2014, beliau telah dipilih sebagai pengerusi Persatuan Toshiyori (persatuan para oyakata) yang terdiri daripada oyakata bukan eksekutif. Semasa pelantikannya, beliau menyatakan hasratnya untuk memperkemaskan mesyuarat agung dan meningkatkan jaringan komunikasi bagi membolehkan perhimpunan segera jika diperlukan, bertujuan untuk membina persatuan toshiyori yang lebih baik dengan mengumpulkan pendapat semua ahli.
Beliau meletak jawatan sebagai hakim pada Ogos 2016. Walau bagaimanapun, pada 28 Mac 2018, beliau dinaikkan pangkat ke yakuintaigū-i-in (ahli jawatankuasa taraf eksekutif) dan dilantik sebagai naib ketua Jabatan Kehakiman. Pada 8 Mac 2019, dilaporkan bahawa beliau terpaksa berehat dari kejohanan Mac kerana masalah kesihatan. Pada 6 Ogos 2020, Nishikido menerima teguran (kenkeki) kerana anak muridnya, Gokushindo, telah melanggar garis panduan tindak balas COVID-19 Persatuan Sumo dengan menemani Abi Masatora. Pada kejohanan Mac 2021, beliau sekali lagi berehat dari hari keempat kerana masalah kesihatan. Pada 30 Mac 2022, beliau disahkan telah dilantik semula sebagai yakuintaigū-i-in.
4.4. Cabaran Kesihatan dan Kesedaran Awam
Nishikido oyakata secara terbuka membincangkan cabaran kesihatan peribadinya. Pada 28 Oktober 2016, beliau muncul dalam program TV Bakuhō! THE Friday (TBS), di mana beliau menjelaskan bahawa penurunan jumlah anak muridnya bukan disebabkan penentangan terhadap oyakata tetapi disebabkan faktor umur, kecederaan, dan penyakit. Beliau juga mendedahkan bahawa stablenya menghadapi defisit kewangan bulanan akibat pengurangan peruntukan daripada Persatuan Sumo Jepun, berpunca daripada kekurangan anak murid.
Dalam program yang sama, beliau mendedahkan bahawa beliau menderita kegagalan buah pinggang peringkat akhir yang memerlukan rawatan dialisis berjam-jam. Isterinya, Yukiko Ono, juga menerima kritikan daripada majalah mingguan kerana didakwa menjalani gaya hidup mewah, tetapi rancangan tersebut menunjukkan beliau melakukan tugas rumah tangga stable sejak pukul 7 pagi, menyediakan makanan untuk anak murid, dan menawarkan sokongan emosi dengan membawa mereka keluar minum dan mendengar masalah mereka.
Pada 9 Januari 2022, isteri Nishikido didapati positif COVID-19, dan pada keesokan harinya, beliau sendiri disahkan positif. Ini menyebabkan beliau dan empat ahli gusti dari Nishikido stable terpaksa menarik diri daripada kejohanan Januari. Keadaan Nishikido oyakata merosot selepas diagnosis, mengalami demam panas. Disebabkan penyakit asasnya, beliau dimasukkan ke wad isolasi yang ditetapkan oleh pusat kesihatan untuk rawatan. Beliau telah dibenarkan pulang pada hari ke-14 kejohanan. Beliau kemudian berkongsi di blognya, "Saya tahu ia akan sukar, tetapi saya tidak menyangka ia akan sesukar ini..."
5. Kehidupan Peribadi dan Minat
Selain kerjaya sumo, Mitoizumi memiliki kehidupan peribadi yang menarik, termasuk minat mendalam dalam seni lukis dan hobi lain yang mencerminkan sisi peribadinya.
5.1. Keluarga dan Perkahwinan
Adik lelaki Mitoizumi, Umenosato, juga merupakan seorang ahli gusti sumo di Takasago stable. Beliau bertarung selama 21 tahun dari 1980 hingga 2001, tetapi hanya mencapai divisyen jūryō sekali pada Julai 1993. Kini, Umenosato bekerja sebagai pengurus di Nishikido stable. Pada 12 Februari 2016, Mitoizumi berkahwin dengan Yukiko Ono, seorang penyanyi soprano yang 22 tahun lebih muda daripadanya.
5.2. Hobi dan Minat Lain
Mitoizumi dikenali dengan minatnya yang mendalam dalam seni lukis, hobi yang telah dipupuk sejak usia muda. Semasa kecil, beliau sering melukis coretan pada kertas memo apabila bosan. Setelah kehilangan bapanya pada usia muda, ibunya sering tiada di rumah untuk bekerja. Beliau mengisi kesunyian dengan meniru karya-karya artis manga terkenal seperti Osamu Tezuka, Tetsuya Chiba, dan Akio Chiba. Melalui lakaran karya-karya agung ini, beliau mengembangkan kemahiran lukisannya, sehingga dilaporkan memenangi anugerah dalam pertandingan peringkat bandar pada usia sekolah rendah tiga. Setelah menjadi sekitori dan mempunyai masa lapang, beliau diperkenalkan kepada lukisan minyak oleh isteri bekas oyakata Takasago (isteri Fujinishiki). Beliau terkejut dengan pelbagai ekspresi yang boleh dihasilkan dengan spatula dan sikat. Beliau boleh menghabiskan lima hingga enam jam melukis tanpa makan, sehingga beliau terpaksa mengehadkan hobinya ini semasa kejohanan besar (honbasho). Beliau merendah diri menganggapnya sebagai "hobi" yang berpanjangan, dan pada tahun 2023, beliau masih mempamerkan karyanya dalam pameran seni dan menyertakan lakaran pemandangan kegemarannya dalam surat kepada penyokong.
Mitoizumi juga adalah peminat tegar Yomiuri Giants dalam besbol profesional. Semasa beliau bersaing untuk kejuaraan makuuchi pada Julai 1992, beliau berseloroh dengan wartawan, "Kemungkinan menang? 100 peratus. Sudah tentu, untuk Giants." Walau bagaimanapun, Giants menamatkan musim itu di tempat kedua, dua permainan di belakang Tokyo Yakult Swallows.
Beliau juga seorang peminat permainan video, sangat taksub dengan permainan Dragon Quest, sehingga beliau pernah meminta pengiringnya pada masa itu, Toga, untuk menaikkan tahap watak permainannya. Toga kemudiannya menjadi pengurus di Nishikido stable pada tahun 2012 setelah bersara.
Salah satu kisah yang tidak dapat dilupakan adalah apabila beliau menangis teresak-esak semasa cuba memujuk anak muridnya untuk tidak berhenti sumo, menyebabkan beliau mendapat jolokan "Mitoizumi Si Tangisan". Konishiki, yang bergelut dengan diskriminasi yang tidak ketara semasa kemasukannya ke dunia sumo, adalah salah seorang yang tersentuh dengan air mata Mitoizumi. Konishiki kemudiannya memuji Mitoizumi, menyatakan, "Ketika saya mula-mula menyertai stable, Mito-zeki adalah satu-satunya yang melayan saya dengan baik tanpa diskriminasi."
Selepas upacara persaraannya, ramai bekas ahli gusti memilih gaya rambut slick-back, tetapi Mitoizumi segera mencukur kepalanya. Beliau menjelaskan bahawa pada masa itu, beliau mengalami alopecia dan mencukur kepalanya untuk menyembunyikan kawasan botak. Namun, kini beliau telah membiarkan rambutnya tumbuh semula.
6. Pencapaian dan Rekod Keseluruhan
Bahagian ini menyajikan ringkasan pencapaian dan rekod kerjaya Masayuki Mitoizumi sepanjang tempohnya sebagai ahli gusti sumo profesional.
| Kategori | Perincian | ||||
|---|---|---|---|---|---|
| Rekod Keseluruhan | 807 kemenangan, 766 kekalahan, 162 ketidakhadiran (Kadar kemenangan: 51.3%) | ||||
| Rekod Makuuchi | 530 kemenangan, 556 kekalahan, 99 ketidakhadiran (Kadar kemenangan: 48.7%) | ||||
| Tempoh Aktif | 136 kejohanan | ||||
| Tempoh di Makuuchi | 79 kejohanan | ||||
| Tempoh di San'yaku | 11 kejohanan (Sekiwake: 4, Komusubi: 7) | ||||
| Anugerah Khas (Sansho) |
>- | Kejuaraan Divisyen (Yusho) |
>- | Kinboshi (Bintang Emas) | Tiada (Semua kemenangan ke atas yokozuna berlaku semasa beliau di pangkat komusubi atau sekiwake) |
7. Penerimaan dan Legasi
Mitoizumi dikenang atas sumbangannya yang positif kepada dunia sumo, termasuk gaya membaling garamnya yang ikonik dan sifat peribadinya, walaupun terdapat beberapa kritikan dan kontroversi sepanjang kerjayanya.
7.1. Penilaian Positif dan Sumbangan
Mitoizumi dikenang sebagai ahli gusti yang popular, terutamanya kerana aksi membaling garamnya yang unik dan menarik perhatian. Kekuatan fizikalnya, terutamanya dalam gaya hidari-yotsu dan uwatenage, adalah mengagumkan, membolehkannya menewaskan ahli gusti berkaliber tinggi seperti yokozuna Takanohana. Para pakar sumo, termasuk bekas yokozuna Kitano Fushi, sering menyatakan bahawa beliau mempunyai potensi untuk mencapai pangkat ōzeki jika tidak terjejas oleh kecederaan berulang.
Selain pencapaian di gelanggang, Mitoizumi juga dihargai kerana sifat peribadinya. Motivasi utamanya untuk terus bertarung adalah demi berbakti kepada ibunya yang telah banyak berkorban. Beliau dikenali sebagai "Mitoizumi Si Tangisan" kerana kebiasaannya menangis ketika cuba memujuk anak muridnya yang ingin berhenti, menunjukkan sifat penyayangnya. Bekas ōzeki Konishiki secara terbuka memuji Mitoizumi, menyatakan bahawa Mitoizumi adalah satu-satunya individu yang melayannya dengan baik tanpa diskriminasi ketika beliau mula-mula menyertai dunia sumo.
7.2. Kritikan dan Kontroversi
Walaupun dikenali dengan gaya yang popular, Mitoizumi juga menghadapi kritikan. Sesetengah peminat sumo mengkritik beliau kerana sering mengulang-ulang aksi shikiri (persediaan perlawanan) tanpa menunjukkan niat yang jelas untuk memulakan perlawanan sehingga saat-saat akhir.
Kerjayanya juga tidak lepas daripada insiden kontroversi. Kemalangan kereta yang dihadapinya pada Mei 1985 menyebabkan beliau mengalami kecederaan dan memaksa Persatuan Sumo Jepun melarang ahli gusti aktif daripada memandu kereta. Selain itu, terdapat kontroversi sekitar pengambilalihan Takasago stable, di mana beliau kehilangan peluang untuk menjadi ketua stable disebabkan masalah peribadi dengan tunangnya pada masa itu.
Pada tahun 2007, semasa berkhidmat sebagai hakim kejohanan, beliau terlibat dalam insiden di mana seorang penonton wanita dengan sejumlah risalah cuba memanjat dohyō sebelum perlawanan antara Goeido dan Gofū, dan beliau bersama ahli gusti lain seperti Takamisakari terpaksa menghalang wanita itu. Pada Ogos 2020, beliau ditegur kerana anak muridnya, Gokushindo, telah melanggar garis panduan COVID-19 Persatuan Sumo. Beliau juga dikritik atas peranannya sebagai hakim dalam pengaturan perlawanan yūshō Terunofuji pada Julai 2020, di mana beliau dituduh lambat dalam membuat keputusan penyusunan perlawanan.